หนิงพบว่าตัวเองค่อนข้างสงสัยว่าสมบัติประเภทใดที่จะทำให้จัสมินเรียกมันว่าเป็นหนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด
“คุณรู้ไหมว่ามันคืออะไร?” หนิงถามเธอ ทิมก็เข้ามาใกล้เพื่อได้ยินเช่นกัน เขาก็ค่อนข้างอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน
“ฉันไม่รู้ว่าสมบัตินั้นเรียกว่าอะไร” จัสมินพูด “มันคือ... ถ้วยอะไรสักอย่าง ถ้าคุณดื่มจากมัน คุณสามารถสาบานกับเจ้าของได้ว่าคุณจะถูกบังคับให้ปฏิบัติตามไม่ว่าจะยังไงก็ตาม”
“ถ้วยแห่งคำสาบาน” ทิมพูดทันที เขารีบดึงหนังสือออกมาแล้วพลิกดูจนกระทั่งเขาเจอหน้าที่มีการวาดภาพถ้วยขนาดปานกลาง ด้วยความพยายามที่จะพรรณนาถึงการออกแบบที่ซับซ้อนในนั้น
"ถ้วยแห่งคำสาบาน" ทิมเริ่มอ่าน “มันเป็นสมบัติของซูรินที่สามารถปลอมคำสาบานแห่งชีวิตได้ โดยที่ใคร ๆ ก็พูดคำสาบานโดยที่หากไม่ยืนหยัด พวกเขาจะถูกบังคับให้ตาย”
“อา” หนิงขมวดคิ้วขึ้น “ฉันเข้าใจแล้ว คำสาบานเหรอ? มีโลกที่คำสาบานเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ สมบัตินี้ยอมให้อะไรแบบนี้”
“ฉันคิดว่าเป็นเช่นนั้น” เธอกล่าว “ฉันดื่มมันมาประมาณ 4 ปีแล้ว แต่ฉันจำได้ว่ามันดูคล้ายกัน”
“เพิ่งจะ 4 ปีเองเหรอ?” หนิงถาม
“นั่นเป็นครั้งที่สอง ครั้งแรกเมื่อ 10 กว่าปีที่แล้ว ตอนที่ฉันเป็นเพียงเด็กเร่ร่อนข้างถนนผู้ยอมทำทุกอย่างเพื่อเอาชีวิตรอด”
“ฉันลงเอยด้วยการยอมจ่ายเงินคืนให้ชายคนนี้ 100 เท่าเมื่อนานมาแล้วแต่ล้มเหลวในการทำเช่นนั้น ฉันไม่คิดว่าการหาเงิน 400 เหรียญทองจะใช้เวลานานขนาดนี้ตั้งแต่ยังเป็นเด็ก แม้ว่าฉันคงจะรับเขาขึ้นไป ข้อเสนอหากฉันรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับฉัน”
“ความหนาวเย็นและความหิวโหยเป็นสิ่งที่น่ากลัว”
ทิมเงียบไม่พูดอะไร เขาไม่มีสิทธิ์ตัดสินผู้หญิงในสิ่งที่เธอทำ ไม่ว่าเขาจะต้องการก็ตาม เขาแน่ใจว่าเธอทำสิ่งที่ถูกต้องแล้ว แม้ว่าผลลัพธ์จะไม่ดีก็ตาม
“ทำไมไม่กลับไปที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า” หนิงถาม
จัสมินหัวเราะเบา ๆ “แล้วใครจะจ่ายเงิน 400 เหรียญทองของฉันคืนล่ะ จำไว้ว่าฉันถูกผูกมัดด้วยคำสาบาน” เธอกล่าว
“บอกมาว่าคำสาบานคืออะไร ถ้อยคำเป๊ะๆ ทั้งหมด” หนิงถาม
“สำหรับอันที่สองซึ่งฉันยังมีติดตัวอยู่ ฉันสัญญาว่าจะจ่ายคืน 600 เหรียญทอง 100 เท่า และฉันจะไม่พยายามหนีหนี้ของฉัน” จัสมินตอบ
“คุณจะตายไหมถ้าฉันบังคับให้คุณไปด้วย” หนิงถาม
“ฉัน… ไม่แน่ใจ” จัสมินกล่าว “มันคงไม่ใช่ทางเลือกของฉัน ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้ที่จะไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับฉัน ฉันไม่รู้”
หนิงรับข้อมูลทั้งหมดและเริ่มคิดถึงสิ่งที่เขาเลือกที่นี่ เขาไม่ต้องการที่จะฟุ่มเฟือยเกินไปกับสิ่งที่เขาทำ แต่เขาต้องการช่วยเธอช่วยเหลือเด็กๆ
“ฉันคิดว่าทางเลือกที่ดีที่สุดที่เรามีคือการเปิดสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าของคุณเอง” หนิงกล่าว “ฉันซื้อให้คุณได้ในอนาคตอันใกล้นี้ เนื่องจากเราต้องรีบไปที่ไอรัน จึงไม่สามารถทำได้ในตอนนี้”
จัสมินยักไหล่ “ฉันไม่ได้คาดหวังให้คุณช่วยฉันทันที” เธอกล่าว “จริงๆ แล้ว ฉันไม่ได้คาดหวังความช่วยเหลือใดๆ จากคุณเลย เนื่องจากฉันพยายามขโมยของจากคุณและทุกสิ่งทุกอย่าง”
“คุณก็ทำแบบนั้น” หนิงพูดพร้อมกับหัวเราะเบา ๆ “บอกหน่อยว่าสมบัติซูรินจะขายได้ราคาเท่าไหร่?” “ตัวบอนด์ขายได้ประมาณ 1 อิฐทอง และตัวที่ไม่ผูกขายราคา 10 ก้อน” จัสมินกล่าว “ถ้าเจอคนเจาะจงที่ต้องการซื้อก็ขายได้มากกว่านี้ แต่ผมแค่แลกมาเพื่อลดหนี้ครับ”
“จนถึงตอนนี้เจอมากี่ตัวแล้ว?” หนิงถาม
“2” จัสมินกล่าว “อันหนึ่งคือแหวนวงนี้ซึ่งฉันตัดสินใจเก็บไว้ อีกอันหนึ่งคือกิ๊บติดผม ฉันให้กิ๊บติดผมเพื่อแลกกับการลดอิฐทอง 1 ก้อนจากหนี้ของฉัน”
“ฉันเห็นแล้ว” หนิงกล่าว "ฉันจะช่วยคุณรวบรวมสมบัติของซูริน ขายมันและไม่ต้องเป็นหนี้"
จัสมินหรี่ตาลงด้วยความสับสน "คุณหมายความว่าอย่างไร?" เธอถาม.
"ฉันจะออกเดินทางไปทั่วโลก ดังนั้นฉันแน่ใจว่าฉันจะเจอสมบัติของซูรินจำนวนหนึ่ง ถ้าคุณต้องการ คุณสามารถมากับฉันและรับสมบัติเหล่านั้นได้ ฉันสัญญากับทิมไว้ที่นี่ สมบัติดีๆ 3 ชิ้น คุณน่าจะโอเคนะ เอ่อ… อีก 5 อันที่ฉันได้มาล่ะ?”
“คุณมั่นใจแค่ไหนว่าจะได้มันมา” เธอถาม.
“เพราะฉันคือฉัน” หนิงกล่าว “ตอนนี้ ทางเลือกขึ้นอยู่กับคุณแล้ว ถ้าคุณมากับฉัน คุณสามารถปลดหนี้ได้อย่างง่ายดายและเปิดสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าของคุณเอง”
จัสมินมองไปรอบๆ โดยไม่พูดอะไร เธอพยายามตัดสินใจ แต่เธอก็ประสบปัญหาใหญ่จนไม่สามารถตัดสินใจได้ในทันที
“ข้อเสนอของคุณมันน่าดึงดูด” เธอพูดเบา ๆ หลังจากนั้นไม่นาน “แต่ฉันไม่แน่ใจว่าจะทำแบบนั้นได้ ฉัน… ฉันต้องอยู่ที่นี่และดูแลเด็กๆ”
“อืม แล้วถ้าฉันมีคนดูแลเด็กๆ ล่ะ?” หนิงถาม
“คนอื่น?” จัสมินมองดูทิม สงสัยว่านั่นหมายถึงใครกันแน่
ทิมหมุนหัวอย่างรวดเร็วเพื่อถามหนิงด้วยคำถามเดียวกับที่ลุกโชนอยู่ในใจของจัสมิน
“ไม่ใช่ ไม่ใช่เขา” หนิงตอบ ด้วยมือที่เรียบง่ายของหนิง ชายหนุ่มที่มีดวงตาสีฟ้าสดใสและผมหนาสีดำขลับก็ปรากฏตัวขึ้นภายในห้อง ชายหนุ่มสวมเสื้อคลุมสีฟ้าอ่อนที่ทำจากผ้าไหมที่สร้างโดยไหมสวรรค์
ชายหนุ่มสับสนมากกับการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันในตำแหน่งของเขา และมองไปรอบ ๆ เพื่อดูว่าเขาอยู่ที่ไหน ในที่สุดเมื่อเขาสังเกตเห็นหนิง ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นและเขาก็คุกเข่าข้างหนึ่งทันที
“ท่านลุง เหตุใดท่านจึงเรียกข้าพเจ้ามา?” ชายหนุ่มที่ดูอายุไม่เกิน 18 ปีถาม
“ฟาเบียน ตอนนี้คุณยุ่งอยู่หรือเปล่า?” หนิงถามชายหนุ่ม
“เวลาของฉันฟรีตลอดไปสำหรับลุงผู้ยิ่งใหญ่” ชายหนุ่มชื่อเฟเบียนตอบ “บอกฉันหน่อยสิ ว่าทำไมคุณถึงเรียกฉันมา”