หนิงขมวดคิ้วเมื่อเห็นชายหนุ่มโค้งคำนับต่อหน้าเขา นี่คือสาเหตุที่เขาไม่ชอบมีปฏิสัมพันธ์กับเยาวชนในครอบครัวของเขา
พวกเขาปฏิบัติต่อเขาเหมือนเป็นบุคคลที่นับถือพระเจ้า แทนที่จะเป็นเพียงคุณลุงธรรมดาๆ พวกเขาโค้งคำนับและยกย่องพระองค์ตลอดเวลา
จัสมินและทิมอยู่ห่างจากชายหนุ่มเฟเบียนเพียงไม่กี่ก้าว และมองดูเขาด้วยความตกใจ พวกเขานึกไม่ออกว่ามีคนมาจากไหนไม่รู้
และด้วยภาษาที่ชายหนุ่มพูด พวกเขามั่นใจว่าเขาไม่ได้มาจากที่ไหนสักแห่งแถวนี้เลย
พวกเขาต้องประหลาดใจที่หนิงพูดภาษาเดียวกันด้วย ซึ่งเป็นอะไรบางอย่างที่พวกเขาทั้งคู่ไม่เข้าใจ
“อย่าโค้งคำนับฉัน” หนิงพูดอย่างรวดเร็ว “ลุกขึ้นแล้วอย่าเรียกฉันว่าลุงที่ดีด้วย โทรหาฉัน… แค่ท่านครับ ท่านสบายดี”
หนิงหยิบแหวนวงเล็กๆ ขึ้นมาจากที่ไหนก็ไม่รู้ และมอบให้ชายหนุ่มที่สวมมันขณะที่เขาลุกขึ้นยืน เมื่อเขาทำเสร็จแล้ว หนิงก็มองไปที่อีกสองคน
“นี่เป็นญาติของฉัน เขาจะดูแลเด็กๆ ตอนที่เราไม่อยู่” หนิงบอกกับจัสมินและทิม
ชายหนุ่มเฟเบียนมองดูหนิงด้วยท่าทางสับสน “ดูแลเด็กๆ ครับ ท่าน?” เขาถาม.
“ใช่ ในบ้านนี้มีเด็กประมาณ 8 คน งานของคุณคือดูแลพวกเขาเป็นเวลาหนึ่งปี” หนิงกล่าว
เฟเบียนมองไปรอบๆ อาคาร ค่อยๆ พยักหน้ากับตัวเองขณะทำเช่นนั้น “นี่คือบ้านจริงๆ เหรอ? ทำไมมันถึงทรุดโทรมขนาดนี้?”
“คุณอยู่ในที่ที่แตกต่างจากที่ที่คุณจากมา ฟาเบียน คุณไม่ควรตัดสินสิ่งต่าง ๆ จากสิ่งที่คุณคุ้นเคย” หนิงกล่าว แม้ว่าจะเป็นเรื่องจริงที่สถานที่แห่งนี้ค่อนข้างทรุดโทรม แม้จะเป็นไปตามมาตรฐานของโลกก็ตาม
“ฉันเห็นแล้ว” ฟาเบียนกล่าว “และฉันต้องดูแลเด็กๆ เหรอ? ฉันควรเตือนคุณแล้ว ท่าน ฉันไม่สามารถเข้าถึง Qi ของฉันได้ในขณะนี้”
“คุณจะไม่สามารถเข้าถึง Qi ได้เลยที่นี่” หนิงกล่าว “คุณจะต้องดูแลเด็ก ๆ ด้วยตัวเอง”
“อืม ฉันขอพาภรรยาฉันมาที่นี่ด้วยได้ไหม ฉันไม่รู้ว่าฉันอยากอยู่ที่นี่คนเดียวหรือเปล่า” ฟาเบนพูดก่อนจะหันไปหาหนิงอย่างรวดเร็ว “เว้นแต่คุณจะร้องขอจากฉัน”
หนิงหมุนฝ่ามือและหญิงสาวสวยในชุดคลุมสีขาวกับกระโปรงยาวพลิ้วไหวก็ปรากฏตัวต่อหน้าพวกเขาทั้งหมด
เธอมีปฏิกิริยาแบบเดียวกับที่เฟเบียนทำ มีเพียงคันธนูของเธอเท่านั้นที่ดูสง่างามกว่ามาก “ฉันจะช่วยได้อย่างไร บรรพบุรุษผู้ยิ่งใหญ่” ผู้หญิงคนนั้นถาม ถ้าหนิงจำไม่ผิด หญิงสาวคนนี้เป็นคนนอกที่เฟเบียนแต่งงานและพากลับมาสู่ครอบครัวเล็กๆ ของพวกเขา และอาศัยอยู่ที่นั่นตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา
เธอเป็นเจ้าหญิงเหรอ? หนิงเชื่อว่าเธอเป็นเช่นนั้น เขาลืมไปแล้วว่าเธอมาจากประเทศอะไร ประเทศต่างๆ บนโลกเปลี่ยนแปลงไปทุกๆ สองสามศตวรรษหรือนับพันปี และมันมากเกินไปสำหรับเขาที่จะสนใจ
เอ็มม่าคงจะรู้ เธอรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับโลก
“มาเลน่าใช่ไหม?” หนิงถามหญิงสาว
“ใช่แล้ว บรรพบุรุษผู้ยิ่งใหญ่” เธอพูดทั้งที่ยังคงโค้งคำนับ
“เรียกฉันว่าท่าน” หนิงกล่าว “และลุกขึ้นมา ฉันมีงานให้คุณสองคน”
หนิงอธิบายงานและยื่นแหวนอีกวงให้ผู้หญิงคนนั้น แหวนจะช่วยให้พวกเขาเข้าใจหลายภาษาในโลกนี้ รวมทั้งแจ้งให้พวกเขาทราบถึงกฎหมายและสามัญสำนึกปกติของโลกนี้ มีหนังสืออยู่ในวงแหวนซึ่งพวกเขาสามารถอ่านต่อได้ในภายหลัง
“เมื่อเด็กๆ กลับมา เราก็ควรเตรียมตัวออกเดินทาง” หนิงบอกกับจัสมิน
จัสมินยังคงสั่นคลอนจากการที่มนุษย์สองคนปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ซึ่งทั้งสองคนดูเกือบจะสง่างาม ถ้าเธอไม่รู้อะไรมากกว่านี้ เธอคงจะเริ่มเรียกเทพเจ้าทั้งสองนี้ตามรูปลักษณ์ของพวกเขา
สามีภรรยาทั้งสองเริ่มจดบันทึกมากมายจากจัสมินว่าต้องทำอะไรและควรจำอะไร
จัสมินลงเอยด้วยการเล่าทุกอย่างให้ฟัง แปลกใจที่เธอยังตัดสินใจไม่ออกไปกับหนิงและทิมด้วยซ้ำ แต่ดูเหมือนเป็นการตัดสินใจของเธอไปแล้ว
สักพักเธอก็คุยกับหนิง “ฉัน… ฉันคิดว่าฉันยังต้องไปคุยกับเจ้าหนี้และดูว่าจะให้เขารู้ว่าฉันไม่ได้หนีไปไหน ฉันต้องทำให้แน่ใจว่าคำสาบานจะไม่หลอกหลอนฉันในที่สุด”
หนิงมองดูท้องฟ้าด้านนอกซึ่งเป็นเวลาประมาณบ่ายสองโมง “เหลือเวลาอีกประมาณ 3 ชั่วโมงก่อนออกเดินทาง เราไปคุยกับพวกเขาได้ไหม ถ้าใกล้แล้ว เราน่าจะได้กลับไปบอกลาเด็กๆ ได้ทันอีกซักพัก รับรองว่าคุณจะต้องการ” ต้องใช้เวลาสักระยะหนึ่งเนื่องจากคุณจะจากไประยะหนึ่งแล้ว”
“หนึ่งปีใช่ไหม?” เธอถาม.
“ขึ้นอยู่กับว่าฉันจะทำยังไง” หนิงกล่าว “ไม่ควรใช้เวลาเกินหนึ่งปี แต่ก็สามารถทำได้ภายในไม่กี่สัปดาห์หากฉันโชคดี”
“และคุณยังคิดว่าฉันจะได้เงินของฉันเหรอ? เพียงเพื่อเตือนคุณ ฉันยังเหลือทองคำอีกเกือบ 53 ก้อนในการจ่ายคืนทุกอย่าง”
หนิงพยักหน้าและถอนหายใจ “นั่นเป็นทางเลือกที่โง่เขลาที่คุณทำ” เขากล่าว “ฉันทำเพื่อเด็กๆ” จัสมินพูดพร้อมกับยักไหล่เล็กๆ
“ฉันเข้าใจแล้ว” หนิงกล่าว “แล้วเราควรไปไหม?
“เจ้าหนี้ของฉันอาศัยอยู่ในเมือง เราควรจะนั่งรถม้าหรือรถยนต์ได้ และเราจะไปถึงที่นั่นภายในเวลาประมาณครึ่งชั่วโมง” เธอกล่าว 'เราควรออกไปตอนนี้'
หนิงพยักหน้าและหันกลับไปหาทิมที่กำลังคุยกับเฟเบียนและมาเลนนา โดยพยายามหาคำตอบเกี่ยวกับพวกเขา บางทีเขาอาจจะพยายามดูว่าพวกเขาเป็นมนุษย์จริง ๆ หรือไม่ตั้งแต่แรก
“ทิม คุณจะมาเหรอ?” หนิงถาม “เราจะไปหาชายผู้มีถ้วยนั้น”
ทิมเงยหน้าขึ้นมองคำพูดนั้น “ถ้วยเหรอ? ใช่ ฉันอยากไป”
“เยี่ยมมาก” หนิงพูดแล้วหันไปหาจัสมิน "ให้เราออกไป"
พวกเขาออกจากบ้านและมุ่งหน้าไปยังเมืองอื่น