ความตึงเครียดในห้องเพิ่มมากขึ้นจนไม่จำเป็นต้องใช้กริชแห่งความจริงในการตัดมัน ใบมีดธรรมดาๆก็ทำได้
พวกพาลาดินยืนอยู่ข้างๆ Ning พร้อมชักดาบออกมา พร้อมที่จะเหวี่ยงลงมาใส่เขาเพื่อรับการล่วงละเมิดที่เขาแสดงต่อสมบัติของเจ้านาย
พระคาร์ดินัลแห่งชีวิตจ้องมองหนิงด้วยดวงตาเบิกกว้างด้วยความโกรธไม่กี่วินาทีก่อนที่จะหายใจเข้าลึก ๆ เขาเช็ดเลือดบนผ้าเช็ดปากและวางกริชกลับเข้าไปในกล่องก่อนปิดกล่องและวางมันออกไป
“ชื่อจริงของคุณคืออะไร?” ชายคนนั้นถาม
“หนิงรัวกง” หนิงตอบ
"คุณมาจากที่ไหน?" ชายคนนั้นจึงถาม
“ไกล” หนิงตอบ
ชายคนนั้นขมวดคิ้วเล็กน้อย “ตอบให้ชัดเจนกว่านี้ บอกฉันมาว่าคุณมาจากไหน” เขาถาม
“คุณไม่จำเป็นต้องรู้เรื่องนี้” หนิงกล่าว “อะไรนะ? เพียงเพราะว่าคุณได้รับความจริงจากฉันเท่านั้น คุณคิดว่าคุณสามารถถามและรับคำตอบทั้งหมดได้เหรอ? คุณจะได้เฉพาะสิ่งที่ฉันยินดีจะมอบให้คุณเท่านั้น”
พาลาดินที่อยู่ด้านหลังหนิงมองไปที่พระคาร์ดินัลเพื่อขอคำสั่งใดๆ
“อย่ากังวลไปเลย” หนิงกล่าว “ฉันตั้งใจที่จะเป็นอิสระจากคำพูดเป็นส่วนใหญ่ ฉันจะไม่ซ่อนสิ่งต่าง ๆ เกือบทั้งหมด ดังนั้นจงออกไป”
“เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้นฉันก็จะตรงไปตรงมาเช่นกัน” พระคาร์ดินัลกล่าว “คุณมีความตั้งใจอะไรที่จะมาไอรัน”
“ไปพบสันตะปาปา” หนิงกล่าว “เพื่อให้ชัดเจน นั่นเป็นความตั้งใจของฉันก่อนที่จะมาที่นี่”
“เมื่อก่อน? มีอะไรเปลี่ยนแปลงบ้าง?” พระคาร์ดินัลถาม
“ฉันตระหนักได้ว่าในประเทศนี้มีมากกว่าสมเด็จพระสันตะปาปา ตอนนี้ฉันตั้งใจที่จะเข้าเฝ้าสมเด็จพระสันตะปาปาและพระคาร์ดินัลด้วย เหลือ 1 เหลืออีก 3”
“คุณคิดจะทำอะไรเมื่อได้พบกับสมเด็จพระสันตะปาปา?” พระคาร์ดินัลถาม
“จับมือเขาสิ” หนิงกล่าว
"อะไร?" ชายชราค่อนข้างสับสน “จับมือเขาเหรอ?”
“ใช่” หนิงกล่าว
"ทำไม?" พระคาร์ดินัลถาม มีผู้คลั่งไคล้ศาสนามากมายที่ต้องการเข้าใกล้สันตะปาปาเพื่อพบเขา แต่หนิงกลับดูไม่เหมือนคนคลั่งไคล้เลย
“ฉันอยากจะจับมือเขาเพื่อดูว่าเขาคือคนที่ฉันตามหาหรือเปล่า” หนิงตอบ
“คุณกำลังมองหาใครสักคน?” พระคาร์ดินัลถาม "เพื่ออะไร?"
“แล้วฉันจะ… ฉันจะพูดยังไงล่ะ? กำจัดโลกแห่งความชั่วร้ายออกไป” หนิงพูดด้วยรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า “คุณจะเรียกสิ่งนั้นว่างานของพระเจ้าใช่ไหม”
“คุณตั้งใจจะฆ่าสมเด็จพระสันตะปาปาเมื่อคุณพบเขาเหรอ?” พระคาร์ดินัลถาม
“ฉันไม่เคยพูดแบบนั้น” หนิงกล่าว “ฉันแค่บอกว่าจะฆ่าสิ่งที่ตามหา ถ้าเกิดเป็นสมเด็จพระสันตะปาปา นั่นก็ไม่ใช่เรื่องของฉัน”
จัสมินค่อยๆ เคลื่อนตัวออกห่างจากหนิง ขณะที่เธอเห็นพาลาดินหลายคนคืบคลานเข้าหาหนิงด้วยมือของพวกเขาบนด้ามดาบ
“คุณยืนยันว่าคุณต้องการฆ่าพระสันตะปาปาจริงๆ ถ้าเขาคือคนที่คุณกำลังมองหา” พระคาร์ดินัลถาม
“จริงสิ” หนิงกล่าว “นอกจากนี้ เพื่อให้ชัดเจน ไม่จำเป็นต้องเป็นสมเด็จพระสันตะปาปา อาจเป็นพระคาร์ดินัลด้วย อาจจะเป็นอาร์คบิชอปด้วยซ้ำ แต่ฉันยังไม่ได้คิดถึงพวกเขาในตอนนี้”
“ดูเหมือนคุณจะมีความไม่พอใจกับชนชั้นสูงของโบสถ์” ชายคนนั้นกล่าว
“ไม่หรอก แค่อันเดียว” หนิงกล่าว “คุณสามารถพยายามทำให้ดูเหมือนว่าฉันกำลังวางแผนอะไรบางอย่างที่น่าสยดสยองต่อไปได้ และบางทีคุณอาจจะประสบความสำเร็จในการทำให้ฉันดูเหมือนเป็นแบบนั้น อย่างไรก็ตาม แค่รู้ไว้ลึกๆ ในใจของคุณ ไม่ว่าฉันกำลังทำอะไรอยู่ ฉันทำด้วยความเต็มใจ และคุณจะรู้ว่ามันจริงเพราะฉันพูดและฉันเชื่อ”
พระคาร์ดินัลมองลงไปที่กล่องไม้ในมือ สงสัยว่ามันถูกดัดแปลงไปหรือเปล่า แต่แน่นอนว่ามันเป็นไปไม่ได้ ไม่ใช่เหรอ?
“ฉันจะไม่เล่นเกมคำศัพท์กับคุณ ฉันจะถามคำถามง่ายๆ ดังนั้นตอบง่ายๆ คุณอยู่ใน Airan เพื่อฆ่าสมเด็จพระสันตะปาปาหรือไม่” เขาถามอีกครั้ง
“อาจจะ” หนิงกล่าว
“ให้คำตอบว่าใช่หรือไม่ใช่” ชายคนนั้นถาม
“ไม่มีคำว่าใช่หรือไม่ใช่” หนิงกล่าว "ก็แค่อาจจะ"
“แน่นอนว่าจะต้องมีใช่หรือไม่ใช่เสมอ” ชายคนนั้นกล่าว
“เอาล่ะ ฉันขอถามคำถามคุณหน่อยสิ” หนิงกล่าว “ถ้าคุณกินองุ่น 22 ผลจากชาม คุณจะเหลือองุ่น 15 ผลในชามหรือเปล่า?”
รอยแผลเป็นของพระคาร์ดินัลกระตุกเล็กน้อยเมื่อเขาได้ยินคำถาม "อะไร?" เขาถาม.
หนิงถามซ้ำ “ตอบฉันว่าใช่หรือไม่ใช่ ในชามมีองุ่นเหลืออยู่ 15 ลูกหรือเปล่า?” เขาถาม.
“ฉันไม่รู้” พระคาร์ดินัลกล่าว “ฉันไม่รู้ว่าควรจะมีกี่คนก่อนที่ฉันจะเริ่มกิน ฉันอยากได้ข้อมูลเพิ่มเติม”
"อย่างแน่นอน!" หนิงกล่าวว่า “ฉันจะฆ่าสมเด็จพระสันตะปาปาหรือเปล่า อาจจะไม่ ฉันไม่สามารถบอกคุณได้จริงๆ ตอนนี้ เนื่องจากฉันมีข้อมูลไม่เพียงพอที่จะให้ทุกสิ่งที่คุณต้องการ”
พระคาร์ดินัลขมวดคิ้ว “เอาล่ะ” เขากล่าว “คุณยังบอกว่าคุณต้องการฆ่าพระคาร์ดินัลทั้งสามด้วย รวมทั้งฉันด้วย”
“อันเดียว” หนิงชี้แจง “และขอย้ำอีกครั้งว่า ฉันไม่มีข้อมูลเพียงพอที่จะบอกคุณได้ทุกเรื่อง ฉันต้องการข้อมูลเพิ่มเติม”
พระคาร์ดินัลมาร์คัสลูบเคราของเขาด้วยสีหน้าครุ่นคิดขณะที่เขาพยายามทำความเข้าใจสถานการณ์ “เอาล่ะ ในเมื่อคุณให้คำตอบว่า 'อาจจะ' กับฉันบ่อยๆ บางทีคุณอาจบอกฉันได้ว่าอะไรจะทำให้ชัดเจน”
“การจับมือครั้งนั้น” หนิงพูดเพื่อเตือนพระคาร์ดินัล “ฉันแค่ต้องการจับมือ”
“คุณต้องการของฉันด้วยเหรอ?” เขาถาม.
“อันที่จริงไม่” หนิงกล่าว “ฉันแค่ต้องแตะต้องอีกคนหนึ่งเท่านั้น และฉันก็แตะตัวคุณแล้ว” หนิงยิ้ม มอบรอยยิ้มอันน่าสะพรึงกลัว “คุณไม่ใช่อย่างนั้น ดังนั้นคุณต้องมีชีวิตอยู่เพื่อดูวันอื่น”
ชายคนนั้นขมวดคิ้ว “คุณสัมผัสฉันตอนไหน” เขาถาม.
“เมื่อคุณเอากริชกลับมา” หนิงยิ้ม “คุณเสียสมาธิกับการถ่มน้ำลายของฉันจนคุณไม่สังเกตเห็นสิ่งที่ฉันทำ”
ใบหน้าของพระคาร์ดินัลซีดลงเล็กน้อยเมื่อเขาตระหนักว่าเขาทำผิดพลาดอะไร หากหนิงต้องการจะฆ่าเขาด้วยการสัมผัส เขาก็คงจะตายไปแล้ว