ดร. โทนี่ สการ์ดอน นั่งอยู่ข้างโต๊ะ เอาเท้าแตะพื้นอย่างกระสับกระส่ายขณะดื่มน้ำที่เตรียมไว้ขณะดูนาฬิกา
เขาไม่ได้ดูนาฬิกาว่ามีอะไรดีๆ เลย ไม่กี่วันมานี้ ดูเหมือนว่าเขาจะไม่พบสิ่งดี ๆ ในเมืองนี้เลย หลังจากถูกทุบตีอีกครั้งและเกือบถูกฆ่า เขารู้ว่าต้องระวังสัญญาณการตายของเขาและพยายามหลีกเลี่ยงมัน โชคดีที่ยังไม่มีหน้าจอสีดำปรากฏบนนาฬิกาของเขา
“หมอโทนี่?” หนิงตะโกนเรียกชายคนนั้นก็หันกลับมามองเขา
โทนี่หันกลับมามองหนิง ทิม และจัสมิน “อ๋อ พวกคุณจริงๆ นะ ฉันคิดว่าฉันถูกโกหก” เขาพูดอย่างรวดเร็ว
หนิงมองดูชายคนนั้นจากบนลงล่าง โดยพิจารณาจากเสื้อผ้าที่เขาใส่ เสื้อคลุมขนสัตว์พร้อมผ้าพันคอ หมวก และแว่นตาในอุณหภูมิที่ร้อนจัดก็เพียงพอที่จะทำให้หนิงรู้สึกอึดอัดเมื่อมองดูเขา
หนิงนั่งลงที่โต๊ะด้านหนึ่ง ส่วนอีกสองคนนั่งอยู่คนละฝั่ง
“เราได้ยินเกี่ยวกับคุณจากผู้คนในสวนสนุก นั่นไม่ใช่เรื่องดีที่เราได้ยิน” หนิงกล่าว
นักวิชาการยิ้มมุมปาก “ฉันเอาตัวเองเข้าไปในประตูแห่งความตายอีกครั้ง” เขากล่าว “แต่ฉันก็เอาตัวรอดมาได้ โชคดีนะ”
“ฉันได้ยินมา” หนิงกล่าว
ทิมกำลังจะถามอะไรบางอย่าง ทันใดนั้นชายคนนั้นก็ดึงผ้าพันคอลงจากปากเพื่อพูดอะไรบางอย่าง “พูดมา คุณช่วยทำทุกอย่างที่คุณทำกับฉันครั้งที่แล้วเพื่อกำจัดบาดแผลของฉันได้ไหม” เขาถาม.
เพียงวางผ้าพันคอลง หนิงก็มองเห็นริมฝีปากที่แตกซึ่งยังคงรักษาอยู่และมีบาดแผลอื่นๆ เล็กน้อยที่มือของชายคนนั้น เขาทำได้เพียงสงสัยว่าเขามีบาดแผลอีกกี่แผลทั่วร่างกาย
หนิงแตะไหล่ของชายคนนั้น และทันใดนั้นริมฝีปากที่แตกก็หายเป็นปกติ และสะเก็ดบนมือของชายคนนั้นก็หลุดออกโดยมีผิวหนังสดและมีชีวิตชีวาปกคลุมอยู่
ชายคนนั้นอดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าประหลาดใจเมื่อเห็นสิ่งนั้นเกิดขึ้น
"คุณทำเช่นนี้ได้อย่างไร?" เขาถาม. “คุณมีสมบัติของซูรินบ้างไหม?”
“อาจจะ” หนิงกล่าว
“อย่าไปถามคำถามเขาเลย” จัสมินพูดจากด้านข้าง “เขาไม่ให้คุณหรอก”
ทิมพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจ “ดร.สการ์ดอน ฉันได้ยินมาว่าการบรรยายของคุณในสวนสนุกเกิดความผิดพลาด คุณพยายามบอกคนอื่นจริงๆ หรือเปล่าว่าพระเจ้าไม่มีอยู่จริง”
“แน่นอน” โทนี่กล่าว "ฉันจะพูดอะไรอีกในเมื่อนั่นคือสิ่งที่การศึกษาทั้งหมดของฉันใช้? และฉันไม่ได้บอกว่าพระเจ้าไม่มีอยู่จริง เรามีพยานและบันทึกของ Zurnius ที่แสดงปาฏิหาริย์ ข้อโต้แย้งของฉันคือ Zurinus ไม่ใช่ใคร ทรงสร้างขุมทรัพย์"
“ไอ้สารเลวพวกนั้นเข้าใจฉันผิดและเกือบจะฆ่าฉันเพราะเรื่องนั้น” เขากล่าว
หนิงมองไปที่ชายคนนั้นครู่หนึ่งแล้วถาม “คุณบอกว่าซูรินัสไม่ได้สร้างสมบัติ แต่คุณก็เชื่อว่าซูรินัสเป็นพระเจ้าจริงๆ ฉันขอถามได้ไหมว่าคุณคิดว่าซูรินัสจริงๆ แล้วเป็นเช่นไร?”
หลายคนมองไปที่หนิง “คุณไม่ได้บอกว่าคุณรู้คำตอบเหรอ ฉันคิดว่าคุณไม่สงสัยในตัวฉัน” เขากล่าว
“โอ้ ฉันไม่สงสัยคุณเลย” หนิงพูดอย่างรวดเร็ว “ฉันแค่อยากรู้ว่าเธอคิดยังไงกันแน่ว่าซูรินัสคือใครกันแน่”
“ก็… ฉันเชื่อว่าเขาเป็นเทพจริงๆ แต่ไม่ใช่ในแบบที่เขาถูกสร้างขึ้นจากความว่างเปล่า สิ่งหนึ่งที่ฉันไม่เคยเห็นใครพูดถึงเมื่อพูดถึงเขาก็คือว่าทำไมเขาถึงมีชื่อเดียวกับกลุ่มดาวในกลุ่มดาวในนั้น ท้องฟ้า."
"ถ้า Zurinus มีอยู่ Garamus ก็มีอยู่จริงหรือไม่ Tynnasius มีอยู่จริงหรือไม่ แล้ว Norgwas ล่ะ? ทำไมจึงมีกลุ่มดาวบนท้องฟ้าเพียงกลุ่มเดียวเท่านั้นที่ได้รับการตั้งชื่อตามพระเจ้าของเรา"
"และ?" หนิงถาม
“ก็ฉันไม่รู้ว่าทำไม” โทนี่พูด “แต่สมมติฐานของฉันคือสิ่งนี้ เช่นเดียวกับที่สมบัติก่อตัวจากสิ่งที่มีอยู่แล้วในโลกของเรา ฉันเชื่อว่าพระเจ้าก็ต้องดำรงอยู่จากสิ่งที่มีอยู่แล้วในโลกนี้ด้วย”
“ให้เวลาสักพัก แล้วเราจะได้เห็นการามุส นอร์กวาส ซาราซัส และอื่นๆ” โทนี่กล่าว
หนิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจกับคำตอบ แม้ว่าชายคนนั้นจะคิดผิดอย่างสิ้นเชิงเกี่ยวกับตัว Zurinus เอง แต่เขาก็สามารถคาดเดาการมีอยู่ของกลุ่มดาวได้ถูกต้องแล้ว
“นั่นเป็นเพียงทฤษฎี” โทนี่กล่าว “ฉันไม่มีทางพิสูจน์อะไรทั้งนั้น”
“ฉันก็เหมือนกัน” หนิงตอบ
โทนี่มองเขาด้วยสายตาแปลกๆ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร
“บอกว่าคุณอยากจะค้นคว้าเพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่องนี้ไหม” ทิมถามทันที
“แน่นอน” โทนี่กล่าว “ฉันจะเรียนรู้สิ่งอื่นโดยไม่ต้องวิจัยได้อย่างไร”
“เยี่ยมมากเพราะเรากำลังจะไปตามล่าหาสมบัติ คุณอยากไปกับเราไหม?” ทิมถาม
โทนี่มองทิมด้วยความประหลาดใจและสงสัย เขาหันไปมองหนิงที่เขารู้จักว่าเป็นหัวหน้าหลักของปาร์ตี้ทั้ง 3 คน “จริงหรือ?” เขาถาม.
“วันนี้เราจะออกเดินทางตอนบ่าย” หนิงกล่าว
"คุณกำลังจะไปไหน?" โทนี่ถาม
“ที่ที่คนไม่ค่อยกล้าไป” หนิงกล่าว "เดอะเกรตรีฟ"
โทนี่เลิกคิ้วขึ้น “ผู้คนจำนวนมากไปที่แนวปะการังยักษ์ นั่นเป็นหนึ่งในสถานที่ที่เกือบทุกคนไป” เขากล่าว
“ไม่ พวกเขาไปที่มหาสมุทรรอบๆ แนวปะการัง คุณรู้จักคนที่เข้าไปในแนวปะการังกี่คน?” เขาถาม.
“คุณหมายถึง…” โทนี่แทบไม่เชื่อหูของเขา
ทิมและจัสมินก็ตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกันเช่นกัน พวกเขามองไปทางหนิงอย่างหวาดกลัว “คุณหนิง คุณพูดอะไร” เขาถาม.
“สิ่งที่ฉันเพิ่งพูดไป” หนิงกล่าว “เรากำลังเข้าไปในแนวปะการังใหญ่” เขากล่าว “คุณรู้จักคนที่เข้าไปในแนวปะการังกี่คน?”
“ไม่มี เพราะมันอันตราย” โทนี่กล่าว
“ถูกต้อง” หนิงกล่าว “นั่นคือเหตุผลที่เราจะไปที่นั่น สถานที่ที่ดีที่สุดในการค้นหาสมบัติคือสถานที่ที่ไม่มีใครไปเยี่ยมชม”