“นั่นคือคุณ?” จัสมินถามด้วยเสียงกระซิบ มองดูหนิงที่ยืนอยู่บนเรือที่ดูแปลกประหลาดมาก
ตัวเรือส่วนใหญ่ทำจากโลหะ ส่วนที่ไม่ได้ทำจากโลหะก็ทำจากแก้ว ไม่มีไม้ให้เห็นบนเรือเลย
มันก็ค่อนข้างเล็ก มันกว้างประมาณ 7 เมตร โดยดาดฟ้ามีทั้งหมด 5 เมตร และกล่องโลหะสูง 2 เมตรซึ่งเป็นห้องอะไรสักอย่าง
“คุณคิดว่าฉันจะแพ้” หนิงกล่าว “ในกรณีนี้ฉันต้องแสดงละครพิเศษ”
ทิมและโทนี่มองลงไปในขณะนี้เช่นกัน และต้องประหลาดใจเมื่อเห็นเรือลำใหม่
“มันมาจากไหน?” โทนี่ถาม “หมายความว่าไง? มันอยู่ที่นี่ตลอดเวลา” หนิงพูดพร้อมยิ้ม ใครๆ ก็บอกได้ว่าเขากำลังล้อเล่นอยู่ตอนนี้
โทนี่ส่ายหัวแล้วมองดูเรือ “ฉันแปลกใจมากที่เรือโลหะทั้งลำยังลอยอยู่ได้เลย ฉันเดาได้เลยว่าเรือลำนี้จะจมลงสู่ก้นทะเลทันที”
“บางทีมันอาจจะลอยตัวได้” ทิมกล่าว “การออกแบบเรือมีความสำคัญไม่น้อยไม่ว่าเรือจะลอยได้หรือไม่”
จัสมินกลอกตาไปที่นักวิชาการทั้งสองคุยกัน “ใครจะสนใจล่ะ ตราบใดที่มันลอย มันก็ลอย” เธอกล่าว “เรามีข้อกังวลเร่งด่วนมากขึ้น”
“แล้วนั่นคืออะไร?” หนิงถาม
“เรือลำนั้นเล็กเกินไป” เธอกล่าว “ผมเคยเห็นเรือประมงพื้นบ้านที่ใหญ่กว่านั้น แล้วมีเรือเล็กขนาดนี้จะมีประโยชน์อะไร?”
ทิมมองดูเรือแล้วพยักหน้า “นี่คือเรือจริงๆ เหรอ?” เขาถาม. “หรือนี่เป็นเรื่องตลกที่ซับซ้อนอีกอย่างของคุณ?”
“ไม่ตลก นี่คือเรือ” หนิงกล่าว
“แล้วฉันจะไปที่ไหนล่ะถ้าอยากจะผ่อนคลายตัวเอง” จัสมินถามโดยกอดอกไว้หน้าอก
หนิงชี้ไปที่กล่องโลหะขนาดใหญ่สูง 2 เมตรที่อยู่ท้ายเรือ “มีทุกสิ่งที่คุณต้องการในนั้น” เขากล่าว
จัสมินหรี่ตาลงอย่างไม่ไว้วางใจ แต่แล้วอีกครั้ง เธอมาที่นี่เพื่อคำพูดของเขา
“เรือลำนี้มาจากไหน?” โทนี่ถาม
ทิมถอนหายใจและตบชายบนหลังของเขา “เราผ่านพ้นคำถามนั้นไปแล้ว ดร.โทนี่” เขากล่าว "คุณจะได้เรียนรู้ที่จะหยุดตั้งคำถามอย่างรวดเร็วเมื่อคุณอยู่กับผู้ชายคนนี้"
เขาเป็นคนแรกที่กระโดดขึ้นไปบนเรือโดยส่งเสียงดังขณะที่เขาร่อนลงบนดาดฟ้า เขาแตะพื้นสองสามครั้งด้วยรองเท้าแล้วพยักหน้า “ไม่ลื่นเลย” เขากล่าว “ฉันกลัวว่ามันจะค่อนข้างลื่นเพราะเป็นโลหะทั้งหมด”
“เรือลำนี้ถูกสร้างขึ้นโดยมีจุดประสงค์เพื่อให้พื้นผิวไม่ลื่น” หนิงกล่าว “ดังนั้นคุณไม่ต้องกังวลกับการเลื่อนมาที่นี่ง่ายๆ เว้นแต่ว่าคุณจะเจอน้ำค้างแข็งที่นี่ในชั่วข้ามคืน แต่นั่นก็ไม่น่าจะเป็นปัญหา”
ทันใดนั้นทิมก็เกิดความคิดเมื่อได้ยินเช่นนั้น “เดี๋ยวก่อน นั่นทำให้ฉันนึกถึง เราจะนอนที่ไหนกันที่นี่? ไม่มีที่ว่างให้นอนเลย”
จัสมินกระโดดขึ้นไปบนเรือและจับราวจับเพื่อทรงตัว “ใช่ แล้วเราจะนอนที่ไหนล่ะ” เธอถาม.
หนิงชี้ไปทางด้านหลังเขาที่กล่องขนาดใหญ่ 2 เมตรอีกครั้ง จัสมินขมวดคิ้ว “เราจะฉี่และนอนที่เดียวกันเหรอ?” เธอถาม.
หนิงยักไหล่ “นั่นเป็นวิธีที่เรือลำนี้ทำงาน” เขาพูดแล้วคว้าโทนี่ขึ้นจากอากาศ ดึงตัวเองออกจากราวจับขณะที่เขากระโดดลงไป ชายคนนี้เกือบจะตีตัวเองเข้าหว่างขาด้วยการกระโดดเพียงเล็กน้อย
“ตอนนี้คุณสามารถกำจัดเสื้อผ้าเหล่านี้ได้แล้ว” หนิงกล่าว “เราอยู่บนเรือแล้ว คุณจะสบายดี”
“ฉันจะรอจนกว่าเราจะออกจากท่าเรือ ขอบคุณ” โทนี่กล่าว หนิงไม่ได้โต้เถียง ชายผู้นี้บอบช้ำทางจิตใจมากพอที่จะขอให้เขาทำอะไรอย่างอื่น
“ฉันจะให้เรือเคลื่อนตัวออกไป พวกคุณทุกคนอยู่ข้างนอกนี้” เขาพูดแล้วเปิดประตูห้องขนาดใหญ่ 2 เมตรแล้วปิดประตู
"อะไร?" จัสมินแทบไม่เชื่อสายตาเธอ “เราไม่ได้หมายถึงแค่นอนขี้เน่าอยู่เฉยๆ นะ แต่ยังมีหางเสือเรือด้วยด้วย นี่มันเรือต้องสาปอะไรวะเนี่ย?” ทิมก็เริ่มรู้สึกกังวลเช่นกัน “เมื่อมาถึงจุดนี้ ฉันไม่สามารถบอกคุณได้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่” เขากล่าวพร้อมกับถอนหายใจ
โทนี่เข้ามาใกล้ทั้งสองแล้วกระซิบ “พวกคุณสองคนเห็นหรือเปล่าว่าเรือลำนี้มาจากไหน? ฉันสาบานว่าจะไปมันไม่ได้อยู่ตรงนั้นแป๊บเดียวและคราวต่อไปก็อยู่ที่นั่น”
จัสมินก็ถอนหายใจเช่นกัน “คุณไม่เห็นการระเบิดเหรอ?” เธอชี้ไปทางท้องฟ้า “นั่นเป็นการกระทำของเขาเช่นกัน เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของเราจากการเห็นว่าเรือมาถึงท่าเรือได้อย่างไร ฉันสงสัยว่าเขาสร้างมันขึ้นมาจากความว่างเปล่า”
“สร้าง... จากความว่างเปล่า?” โทนี่ถามด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็น
“เขาทำแบบนั้นได้” จัสมินกล่าว “ฉันเห็นเขานำอิฐทองคำออกมามากกว่า 50 ก้อนทีละก้อนจากที่ไหนก็ไม่รู้ ฉันจินตนาการได้ว่าเขาสร้างมันขึ้นมาจากความว่างเปล่า บางทีเขาอาจมีสมบัติที่สามารถทำเช่นนั้นได้ แต่แล้วอีกครั้งฉันไม่เคยเห็นเขาใช้สมบัติใด ๆ เลย ”
โทนี่ฟังเธออย่างตั้งใจ
“ฉันไม่รู้ว่าฉันเชื่อหรือเปล่าว่าเขากำลังสร้างสิ่งต่าง ๆ จากความว่างเปล่า” ทิมกล่าว “ฉันบอกคุณไปแล้ว ฉันคิดว่าเขามีบางอย่างที่เขาเก็บเอาไว้ อาจจะเป็นสมบัติของซูรินที่เขากินเข้าไปด้วยหรือเปล่า หรืออย่างน้อยก็ถูกวางไว้ในร่างกายของเขา เขาเก็บและนำของออกจากที่เก็บนั้น”
“หนังสือแห่งสมบัติที่เขานำออกมานั้นเป็นหนังสือเล่มเดียวกันซ้ำแล้วซ้ำเล่า” ทิมกล่าว
“คุณพูดถูก” จัสมินกล่าว “จะเป็นอย่างไรถ้าเขามีความเชื่อมโยงกับสถานที่อื่นในโลกและนำสิ่งต่าง ๆ จากที่นั่นมา? นั่นคงจะสมเหตุสมผลเพราะเขาดึงผู้คนจากที่ไหนมาก่อนออกมา”
“ฉันเข้าใจแล้ว นั่นอาจเป็นเรื่องจริง” ทิมกล่าว
โทนี่เพียงแค่ให้ความสนใจกับการสนทนาอย่างตั้งใจ
หนิงเปิดประตูแล้วเดินออกไปอีกครั้ง “ผมอยู่ในพิกัดแล้ว” เขากล่าวขณะที่เรือเริ่มเคลื่อนตัวออกจากท่าเรือ “เราควรไปถึงที่ตั้งของเราภายใน 4 ชั่วโมงข้างหน้า”