“คุณรู้ไหมว่าสมบัติอยู่ที่ไหน” โทนี่ถามด้วยสายตาไม่เชื่อ “คุณรู้ได้อย่างไรว่าสมบัติอยู่ที่ไหน”
“เพิ่งรู้ว่าฉันรู้” หนิงกล่าว “แต่สิ่งที่ฉันไม่รู้คือสมบัติจะเป็นอย่างไร ฉันเลือกที่จะไม่รู้สิ่งนั้น”
ทิมและโทนี่ต่างมองดูหนิงอย่างถี่ถ้วน
“คุณหมายความว่ายังไงที่คุณ 'เลือกที่จะไม่รู้เรื่องนั้น'?” ทิมถาม
“อุ๊ย ฉันพูดมากเกินไป” หนิงพูดพร้อมกับยิ้ม “พวกคุณเรียนรู้เกี่ยวกับฉันมากขึ้นเรื่อยๆ”
“โอเค รอก่อน” จัสมินพูด “ย้อนกลับไปสักหน่อย คุณบอกว่าคุณบังคับเรือ แต่คุณอยู่ที่นี่ตลอดเวลา”
“ฉันกำลังควบคุมเรือไปในทางหนึ่ง แต่ไม่ใช่ในเวลาเดียวกัน” หนิงกล่าว “เรือกำลังบังคับตัวเองไปในทางหนึ่ง”
ทิมกำลังจะพูดตอนที่หนิงตัดบทเขาออก “ไม่ ฉันจะไม่ปล่อยให้มันล่องลอยไปเอง มีจุดหมาย และมันกำลังไปในทิศทางนั้น ฉันแค่ไม่จำเป็นต้องคอยบังคับหางเสือตลอดเวลา”
ดวงตาของทิมหรี่ลง “เรือของคุณเดินอยู่ในน้ำโดยอัตโนมัติเหรอ?” โทนี่ถาม “มันทำงานยังไงล่ะ?”
“มีคำตอบที่ซับซ้อนสำหรับคำถามนั้นที่ฉันไม่ต้องการตอบในตอนนี้” หนิงกล่าว
“ไม่เหมือนที่ฉันคาดหวังให้คุณ” โทนี่กล่าว “คุณยังไม่ได้บอกฉันด้วยซ้ำว่าเรือลำนี้ปรากฏตัวตั้งแต่แรกอย่างไร”
หนิงยักไหล่ “ฉันได้แจ้งให้เรือทราบแล้วว่าเรากำลังจะไปที่ไหน และเรือจะพาเราไปที่นั่นด้วยตัวมันเอง”
“นั่นเป็นเรื่องเหลือเชื่อหากเป็นจริง” โทนี่กล่าว “เทคโนโลยีอะไรที่ช่วยให้เกิดเรื่องแบบนั้นได้? ฉันคิดว่าฉันยังไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อน”
“และฉันไม่คิดว่าคุณจะทำอย่างนั้นตลอดชีวิต” หนิงกล่าว “ไม่ เว้นเสียแต่ว่านักประดิษฐ์คนนั้นจะสร้างอะไรแบบนั้นขึ้นมาโดยไม่ได้ตั้งใจ ฉันยังอยากรู้ว่าเขาได้ไอเดียทั้งหมดมาจากไหน”
“ถึงกระนั้น เรือลำนี้ก็ค่อนข้างน่าเหลือเชื่อ ถ้ามันสามารถทำสิ่งที่คุณบอกว่าสามารถทำได้” เขากล่าว ทิมมองลงไปที่ด้านข้างของราวจับที่เขายืนอยู่ และตระหนักว่าสิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขาคืออะไร
“ทำไมวันนี้มหาสมุทรถึงมืดครึ้มนัก ผมแทบจะมองไม่เห็นใต้ผิวน้ำเลย” เขากล่าว
จัสมินก็มองลงไปเช่นกัน “คุณพูดถูก วันนี้มันค่อนข้างมืดมน” เธอกล่าว “ฉันสงสัยว่ามันเป็นแค่บริเวณนี้หรือเปล่า”
“คงจะเป็นอย่างนั้น” ทิมกล่าว
โทนี่มองไปด้านข้างเช่นกันหลังจากได้ยินทั้งสามคน “หืม ฉันจำสถานที่เบื้องหลังที่มองทะลุได้ยากนี้ไม่ได้ ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าวันนี้ฉันไม่เห็นปลาเลยด้วยซ้ำ”
ดวงอาทิตย์โผล่ออกมาจากเมฆบังคับให้ผู้คนหันหนีจากเมฆ ดวงอาทิตย์กำลังลับขอบฟ้าไปทางซ้าย พวกเขาจึงนั่งข้างราวจับโดยหันหลังให้
“ขอบคุณพระเจ้า โลหะนี้ไม่ร้อนมากนัก” จัสมินกล่าว
ชั่วโมงผ่านไปอย่างรู้สึกเหมือนไม่มีเวลาเลย และแม้ในขณะที่ดวงอาทิตย์กำลังจะเข้าใกล้ขอบฟ้า ทิมก็มองเห็นเงาทึบอันห่างไกลในระยะไกล ซึ่งเติบโตขึ้นเมื่อเข้าใกล้มากขึ้น
“นั่นมันแนวปะการังไม่ใช่เหรอ?” ทิมถามเพื่อดึงดูดความสนใจของทุกคน
จัสมินและโทนี่ลุกขึ้นและมองดูในระยะไกลทันที พวกเขามองเห็นได้ไม่ชัดเจนนักจากจุดที่พวกเขาอยู่ แต่มีหินยื่นออกมาจากมหาสมุทร ซึ่งแสดงถึงตำแหน่งของแนวปะการัง
“ฉันเชื่อว่าเราอยู่ที่นี่” หนิงกล่าว
ทิมมองไปทางหนิง “เรายังเดินหน้าต่อไปหรือเปล่า?” เขาถาม.
“แน่นอน” หนิงกล่าว
“ท่านหนิง” ทิมเริ่มพูด “เพียงเพื่อให้แน่ใจว่า คุณรู้ไหมว่าทำไมเรือไม่เข้าไปในแนวปะการังโดยตรงใช่ไหม นั่นเป็นเพราะว่าแม้ว่าคุณจะมองเห็นเส้นทางที่แล่นผ่านพวกมัน ก็ไม่มีทางใดเลยจริงๆ”
“มีหินอยู่ใต้พื้นผิวที่จะทำลายหางเสือเรือของคุณทันทีที่ชนเข้ากับมัน”
“มีเรื่องเล่าเกี่ยวกับผู้คนที่ติดอยู่อยู่ที่นั่นนานหลายเดือน ใกล้จะตาย และได้รับการช่วยชีวิตในนาทีสุดท้ายเพราะเรือที่แล่นผ่านไปสังเกตเห็นพวกเขา” ทิมกล่าว “และพวกนั้นคือผู้โชคดี ส่วนผู้โชคร้ายก็ตายอยู่ที่นั่น นั่นจะเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นกับเราถ้าเราติดอยู่ที่นั่น”
หนิงพยักหน้า “ฉันรู้” เขากล่าว “ไม่ต้องห่วง ฉันจะไม่พานายไปตาย”
จัสมินถอนหายใจและยักไหล่ “ ณ จุดนี้เราสามารถไว้วางใจเขาได้เท่านั้น” เธอกล่าว “จะอยู่ที่นี่แล้วดูว่าจะไปไหน”
อีกสองคนพยักหน้า
“จริงๆ แล้ว” หนิงกล่าว “น่าเสียดายที่คุณทั้งสามไม่สามารถดูอะไรจากที่นี่ได้”
"คุณหมายความว่าอย่างไร?" ทิมถามแล้วหันไปมองหนิงขณะเดินไปที่กล่องใหญ่ขนาด 2 เมตรของห้อง
“คุณจะบังคับเรือตั้งแต่นี้เป็นต้นไป?” โทนี่ถาม
“ไม่” หนิงกล่าว “เข้ามาเลย คุณจะไม่อยากโดดเด่นที่นี่เมื่อเราไปถึงแนวปะการัง”
พวกเขาทั้งสามมองหน้ากัน และจัสมินก็ส่ายหัวอย่างรวดเร็ว
“ฉันไม่ไปที่นั่นกับคุณ” เธอรีบพูด
"ทำไมจะไม่ล่ะ?" หนิงถาม “ทำไมล่ะ? นั่นคือที่ที่เธอไปทำเรื่องไร้สาระ ฉันไม่ได้ซ่อนตัวอยู่ในสถานที่แบบนั้น แม้ว่าคุณจะตัดสินใจหนีจากสถานที่นั้นก็ตาม” เธอกล่าว
หนิงยิ้ม.. “คุณจะอยู่ที่นี่ต่อไปก็ได้ แต่คุณจะต้องจมน้ำแน่นอนถ้าทำ” เขาพูดและเปิดประตูให้ทั้งสามคน “ทุกคนไม่อยากเข้ามาแทนเหรอ?”
ทิมถอนหายใจแล้วเดินเข้าไปข้างหน้า เขาเข้าไปในห้องเล็กๆ และมองไปรอบๆ ด้วยความสับสน
โทนี่เดินเข้ามาถัดไปและเขาก็สับสนเช่นกัน
จัสมินลังเลอยู่พักหนึ่ง แต่เธอรู้ดีกว่าการอยู่ที่นี่ ณ จุดนี้ เธอปิดจมูกแล้วเดินเข้าไปในห้องเป็นคนสุดท้าย หนิงปิดประตูแล้วพวกเขาก็รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนดังลั่นขณะที่ประตูปิดเสียงดังลั่น
“คุณไม่จำเป็นต้องปิดจมูก” ทิมบอกกับจัสมิน “ที่นี่ไม่มีกลิ่นเลย”
จัสมินค่อยๆ ปล่อยวางและโล่งใจเมื่อพบว่านั่นคือความจริง “เอาล่ะ แล้วตอนนี้ล่ะ?” เธอถามและมองไปรอบๆ เธอสังเกตเห็นการขาด... ทุกสิ่งทุกอย่าง
“คุณออกไปจากที่นี่ได้ยังไง” เธอถาม. “ที่นี่ไม่มีพวงมาลัย”