ความประหลาดใจของพิกจางหายไปทันที ความรู้สึกอับอายขายหน้าถูกแทนที่อย่างรวดเร็ว
เคานต์ชิเบรทัดเทียมกับตระกูลใด ๆ ในสิบสองตระกูลในตอนนี้ ใครก็ตามที่มีความคิดที่ถูกต้องของพวกเขาจะกล้าขัดขวางแนวทางของเขากับชาร์ลส์”
ดวงตาของชาร์ลส์เบิกกว้างด้วยความเข้าใจ "ทำไมคุณ-"
“คุณเป็นใครถึงทำตัวหยาบคายแบบนี้”
"หยาบคาย?" ชายรูปงามเอียงศีรษะด้วยความสงสัย
“ไม่ชัดเจนเหรอว่าคุณกำลังทำลายอารมณ์? เรากำลังคุยกันก่อนที่คุณจะบุกเข้ามา”
“อ๊ะ” ชายคนนั้นพยักหน้าและหัวเราะเสียงดัง
เขาหัวเราะ!? หน้าหมูแดง
“คุณแน่ใจหรือว่าฉันขัดจังหวะบางอย่างที่นี่? ฉันไม่คิดว่าฉันเป็น”
“ฮะ” หน้าหมูบิดเบี้ยว “อย่างนั้นเหรอ?”
“ผู้หญิงคนนั้นจับมือคุณหรือเปล่า? ดูเหมือนจะไม่เป็นเช่นนั้น”
“อะไร—คุณ—!”
ชายผู้นั้นส่งสายตาอาฆาตมาดร้ายของพิกด้วยรอยยิ้มสดใสก่อนจะหันไปสนใจชาร์ลส์
“ฉันเดาถูกหรือเปล่าเจ้าหญิงชาลส์”
“ฉันหมายความว่า… ฉัน…” ชาร์ลส์รู้สึกละอายใจในทันใด พยายามเลี่ยงที่จะสบตาเขา "ฉัน-"
“คุณหญิงชาร์ลส์! คิดถึงอนาคตครอบครัวของคุณ!” หมูร้องเหมือนน้ำมันหยด “หากเจ้าปฏิเสธข้าตอนนี้ ข้าจะทำให้แน่ใจว่าไม่มีอะไรเป็นไปตามแผนของเจ้า”
ชาร์ลส์กัดริมฝีปากของเธอ เธอต้องการหลีกเลี่ยงการทำร้ายครอบครัวของเธอ แม้ว่ามันจะไม่ได้ทำร้ายเธอเป็นการส่วนตัวก็ตาม
แต่… กรามของเธอก็ตั้งรับอย่างแน่วแน่ ฉันไม่ต้องการทำตัวอ่อนแอ ฉันคิดแบบนี้มาตลอด แต่ผู้ชายคนนี้ทำให้ฉันรู้สึกเข้มแข็งขึ้นมาก
เธอหันกลับมามองพิกตรงๆ
“อย่างที่ฉันพูดไปก่อนหน้านี้ คำตอบของฉันคือ 'ไม่'”
“คุณจริงจัง—โอ้ เอาเลย! เจ้าหญิงชาร์ลส เจ้าจะต้องเสียใจ”
“โอ้ โลกเปลี่ยนไปจนลูกชายของเคานต์สามารถคุกคามลูกสาวของดยุคได้อย่างไร” ชายอีกคนเยาะเย้ย
“กล้าดียังไงมาพูดแบบนี้กับฉัน? คุณต้องการที่จะทนทุกข์ทรมาน? พิกเอื้อมมือไปจับคอเสื้อของชายคนนั้น “คุณกล้าดียังไงมาทำตัวเป็นไอ้สารเลวต่อหน้า Shibres ผู้ยิ่งใหญ่? คุณชื่ออะไร?"
การกระทำอย่างกะทันหันของพิกดึงความสนใจของเด็กชนชั้นสูงคนอื่นๆ ที่มองมาทางพวกเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น หมูเป็นที่รู้จักจากการอวดเลือดอันสูงส่งของเขาและบางครั้งก็ชอบแสดง
ชายอีกคนจ้องมองไปที่ Pig ซึ่งยังคงจับปลอกคอของเขาไว้ และค่อยๆ อ้าปาก
“บารอน โจชัว แซนเดอร์ส”
สภาพแวดล้อมของพวกเขาปะทุขึ้นเป็นเสียงทันที
“โจชัว แซนเดอร์ส? โจชัว แซนเดอร์คนนั้นน่ะเหรอ?”
"โอ้ฉันรู้! เด็กคนนั้น?”
“ฉันได้ยินมาว่าเขาหน้าตาดี แต่ฉันไม่คิดว่าเขาจะหน้าตาดีขนาดนี้ และนี่เป็นครั้งแรกที่เขาโชว์ตัวในโลกโซเชี่ยล”
“อายุน้อยที่สุดที่มีบรรดาศักดิ์อย่างเป็นทางการ!”
หมูไม่ได้ยินเรื่องนี้ เขาจมอยู่กับคำเดียว
"บารอน? นั่นคือชื่อของคุณ?” เขาเหลือบมองโจชัวอย่างไม่ใส่ใจ “เจ้ามันแค่ไอ้พวกเลวทรามต่ำช้า เจ้ายังกล้าขัดใจข้าอีกหรือ?”
Joshua มองดูหมูที่ส่งเสียงร้องอย่างไร้อารมณ์และค่อยๆ แกะมือของ Pig ออกจากคอของมัน
“ไม่ใช่แค่บารอน…” โจชัวปัดมือออก ทำให้ห้องเต็มไปด้วยเสียงแตกร้าวที่น่าสะอิดสะเอียน
“อ๊าาาาาาาาาาาาาาาาาาาาา!” หมูร้องโหยหวน กำข้อมือที่ไม่ปะติดปะต่อของเขา
“เป็นบารอนอย่างเป็นทางการ” Joshua โน้มตัวเข้าหา Pig ใกล้พอที่จมูกของพวกมันจะสัมผัสได้ “นั่นทำให้ฉันเหนือกว่าคุณ ลูกชายของเคานต์ ฉันมีชื่อเป็นทางการ—นั่นเหมาะสมกับหัวอ้วนๆ ของคุณหรือเปล่า”
“ไปให้พ้น เจ้าบ้า—”
“ฉันมีสติสัมปชัญญะสมบูรณ์ คุณก็รู้” โจชัวยื่นมือออกไปอีกครั้ง
“เฮ้—เฮ้ หยุด!”
"หยุด."
โจชัวมองไปด้านข้างของเขา
“อย่ามือเปื้อนเลือดเพราะข้า”
“แต่ไม่ใช่เพราะหญิงสาว” โจชัวยักไหล่และกำมือที่เหยียดออก
"ฮึ!" ดวงตาของหมูกลอกกลับเข้ามาในหัวของเขา
โจชัวค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ตรวจร่างกายที่ปวกเปียกของพิกด้วยแววตาสั่นไหว
"คุณกำลังทำอะไร?" โจชัวพบว่าตัวเองถูกห้อมล้อมด้วยอัศวินในชุดเกราะเบา ตราประทับ 1 บนหน้าอกบ่งบอกว่าพวกเขาเป็นอัศวินแห่งกองพันที่ 1
“จู่ๆ ทำอะไรคะกัปตัน” อัศวินวัยกลางคนที่ดูอาวุโสที่สุดเดินมาหาโจชัว นอกจากกัปตันและผู้บังคับหน่วยแล้ว บารอน ฮิวจ์ ชายผู้แต่งตัวเรียบร้อยคนนี้ยังเป็นอัศวินที่แข็งแกร่งที่สุดในกองพันที่ 1 แม้ว่าทั้งคู่จะเป็นยักษ์ใหญ่ แต่ Joshua ก็เหนือกว่า Hughes เล็กน้อย
“คุณไม่รู้เหรอ?”
“นั่นคือเหตุผลที่ฉันมาที่นี่” บารอน ฮิวจส์สบตากับโจชัว “นี่มันมากเกินไป จำไว้ว่ากัปตันอยู่ที่นี่เพื่อปกป้องสถานที่นี้”
โจชัวมองไปทางอื่น “นั่นไม่ใช่กรณี”
“ฮะ” บารอน ฮิวจส์รู้สึกประหลาดใจกับพฤติกรรมอ่อนโยนอย่างไม่เคยมีมาก่อนของโจชัว และเพียงแค่เฝ้าดูเขาจากไป ดึงความสนใจของทุกคนในขณะที่เขาเดินไป
ชาร์ลส์จ้องมองที่ด้านหลังของเขาด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและตามมาในไม่ช้า
ชาร์ลส์พบโจชัวที่นอกชาน ภายใต้แสงจันทร์อันขมขื่น เขาเปล่งออร่าที่น่าสนใจมากกว่าที่เขามีในห้องจัดเลี้ยงที่อึกทึกครึกโครม เธอจ้องมองไปที่ตุ้มหูสีดำแวววาวที่หูข้างขวาของเขา ก่อนที่เธอจะพูดขึ้น
“คุณไม่ได้เปลี่ยนไป ไอ้โง่เอาแต่ใจตัวเอง”
“คนไม่ชอบการเปลี่ยนแปลง” โจชัวยิ้ม แต่ไม่ได้ละสายตาจากดวงจันทร์
ชาร์ลส์จ้องมองไปที่กำแพงเงียบๆ ครู่หนึ่ง ก่อนที่เธอจะมองขึ้นไปบนท้องฟ้าร่วมกับโจชัว
“ฉันรู้ว่าคุณตั้งใจทำเกินเหตุ”
“อะไรทำให้คุณคิดอย่างนั้น” เขาถาม สายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่พระจันทร์ที่กำลังขึ้น
“เพราะ Joshua von Agnus ที่ฉันรู้จักจะไม่มีวันเสียสติ ตอนนี้ฉันรู้แล้วว่าการกระทำ 'ผื่น' ของคุณกำลังพยายามปกป้องใครบางคน… แม่ของคุณ”
โจชัวหัวเราะ “คุณมีความคิดเห็นส่วนตัวมากเกี่ยวกับฉัน ทำไม?"
“ก็แค่…” ดวงตาสีทับทิมของชาร์ลส์ส่องประกายระยิบระยับท่ามกลางแสงจันทร์ “...สัญชาตญาณของผู้หญิง?” เธอยิ้มและหันไปเผชิญหน้ากับโจชัว “ตอนนี้เด็กๆ ที่นั่นจะเปลี่ยนพฤติกรรมของพวกเขาเพราะตัวอย่างของคุณ”
“ไม่ว่าวิธีไหน ฉันยินดีช่วย”
ดวงตาสีแดงเข้มสดใสของชาร์ลส์ดึงสายตาของโจชัวให้หันมามองในที่สุด ในความเงียบสงัดของค่ำคืนอันเงียบสงบ มีเพียงเสียงแมลงรบกวนเท่านั้น สายตาของพวกเขาประสานกัน
บางสิ่งในตัวชาร์ลส์หลั่งน้ำตาออกมา
คุณยังไม่เข้าใจ? คุณเคยหยุดคิดเรื่องนี้บ้างไหม?
เขาเข้าใจความหมายของการที่สตรีผู้สูงศักดิ์มอบตราประจำตระกูลให้ใครสักคนหรือไม่?
"ฉัน-"
“เข้าไปได้แล้ว… ตอนนี้ฉันอยากอยู่คนเดียว”
ชาร์ลส์ตบมือปิดปากโดยไม่พูดอะไร
มันเป็นการขี่ที่น่าตื่นเต้น แม้จะเป็นช่วงเวลาสั้นๆ แต่ชาร์ลส์ก็มีความสุขที่คิดว่าการพบกันครั้งนี้เป็นความรักที่ผ่านพ้นไป
แต่ทำไม…? เหตุผลที่หัวใจของเธอ ซึ่งปกติจะมั่นคงดั่งหินผา กลับปั่นป่วนเช่นนี้…
ฉันรำคาญ. ชาร์ลส์เคี้ยวริมฝีปากของเธอ
“ขอประทานโทษครับ” เธอหมุนตัวไปรอบ ๆ และเดินไปที่โถงเต้นรำทันที
โจชัวมองดูเธอด้วยสีหน้าแปลกๆ
“ออกมาเดี๋ยวนี้” เขาพูดกับอากาศ
“...คุณจะออกมาไหม” Joshua หรี่ตาของเขาและพลังงานที่มองไม่เห็นได้ดูดออกจากร่างกายของเขา บังคับเงาให้เซ—แต่มันก็ฟื้นตัวอย่างรวดเร็วและวิ่งไปหา Joshua โดยไม่ลังเลเลย โจชัวตวัดดาบออกไป ทำให้ค่ำคืนสว่างไสวด้วยประกายไฟ
"คุณ! คุณคือใคร? คุณรู้จัก Jinsal Energy ได้อย่างไร?”
ปากของโจชัวเหยียดยิ้มกว้างเมื่อเขาได้ยินเสียงของผู้โจมตี
ดวงตาสีฟ้าของร่างในชุดคลุมเบิกกว้างด้วยความตกใจ