หัวใจของ Joshua เต้นเร็วขณะที่เขาออกจากพระราชวัง แขกที่รออยู่ของเขาช่างน่าหลงใหล: ยาวถึงเอว ผมสีฟ้าอ่อนสลวย และดวงตาที่ราวกับอัญมณีที่ดึงออกมาจากสวรรค์ รูปร่างเล็กกระทัดรัด (น้อยกว่า 160 เซนติเมตร) และมีสัดส่วนสมบูรณ์ ไม่สวยเหมือนชาร์ลส์แต่มีเสน่ห์และน่ารัก
เหมือนที่โยชูวาจำได้ เขาไม่ได้เปลี่ยนไป
“อิคารัส?”
"อา." อิคารัสละสายตาจากดวงดาวและยิ้มให้โจชัว “บารอนโจชัว”
“คำพูดของฉัน…” คาอินอ้าปากค้าง “เจ้านายของฉัน! ผู้หญิงสวยคนนั้นเป็นใคร”
“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน ฉันคิดว่าใจฉันกำลังเล่นตลกกับฉัน” โจชัวส่ายหัว เชื่อเพียงครึ่งเดียวว่าเขาเห็นภาพหลอน เขารู้ว่าอิคารัสน่ารัก แต่นี่ไม่มากไปหน่อยเหรอ? เขาดูเหมือนผู้หญิงเมื่อเขาไว้ผมยาว
อิคารัสเป็นผู้หญิงตลอดเวลาหรือไม่? เขาไม่รู้แน่ชัด—โจชัวไม่เคยพบอิคารัสมาก่อนที่เขาจะเดินทางย้อนเวลากลับไป ได้ยินเพียงเขา—เธอ——เอาเปรียบ เขาคิดเสมอว่าในประเทศที่มีผู้นำสูงสุดอย่างอวาลอน นักยุทธศาสตร์ของจักรพรรดิจะเป็นผู้ชาย
ลองคิดดูสิ มีโอกาสมากขึ้นสำหรับผู้ชายในจักรวรรดิ บางทีนั่นอาจเป็นสาเหตุที่อิคารัสทำงานหนักมากแม้กระทั่งก่อนที่ฉันจะตาย
“มันนานมากแล้ว บารอน โจชัว”
"ผมของคุณ-"
“อา…” อิคารัสจับผมยาวในขณะที่โจชัวยังคงดิ้นรนกับความวุ่นวายภายใน “มันดูแปลกไปไหม? ฉันปลูกมันมาระยะหนึ่งแล้ว”
“ไม่ ไม่… ฉันหมายความว่ามันดูดี”
ใบหน้าของอิคารัสสว่างขึ้น
“ก็แค่…” ดวงตาของโจชัวจับจ้องไปที่ร่างของอิคารัส
"ใช่?"
“เกินไปหน่อย… ผู้หญิง”
“คุณกำลังมองหาที่ไหน?” อิคารัสหน้าแดง ยื่นมือขึ้นมาบังสายตาของโจชัว
“เจ้านายของฉัน!” คาอินโกรธจัด “คุณหยาบคายกับผู้หญิงคนนี้ได้อย่างไร” เขาก้าวไปข้างหน้าขณะที่โจชัวเบือนหน้าหนีอย่างสับสน “อ่า คิดถึงอิคารัส ฉันได้ยินข่าวลือมาว่าเป็นนักยุทธศาสตร์ที่เก่งกาจที่สุดใน Academy และเป็นหนึ่งในนักเรียนระดับแนวหน้า—ฉันไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าคุณจะทั้งเก่งและน่าทึ่ง!”
“ฉันขอโทษ… คุณเป็นใคร อีกแล้วเหรอ?”
“ข้าชื่อคาอิน อัศวินของบารอนโจชัว”
“งั้น… คุณเป็น… ผู้หญิงจริงๆ เหรอ?”
“อืม สำคัญไหม” อิคารัสดูโกรธอย่างประหลาด “คุณมีอคติแอบแฝงกับผู้หญิงบ้างไหม บารอน”
“มันดูเหมือน?” โจชัวตอบว่า
“ไม่แน่นอน ฉันคงไม่มาไกลขนาดนี้ถ้าคุณทำ”
“เป็นเกียรติอย่างยิ่ง” เขายิ้ม.
“ฉันมาที่นี่เพื่อทำตามสัญญา ในที่สุดคุณยอมรับฉันหรือยัง”
"ฮะ? นี่มันเรื่องอะไรกัน” Cain พยายามก้าวข้ามความจริงที่ว่า Icarus เพิกเฉยต่อเขา และพบว่าบทสนทนากำลังดำเนินไปในทิศทางที่อาจทำให้เข้าใจผิดได้ง่าย “นายช่างเป็นตัวปัญหาอย่างแท้จริง! ผู้หญิงสองคนที่สวยที่สุดในจักรวรรดิไม่พอเหรอ? ตอนนี้คุณกำลังตามหานักเรียนที่ฉลาดที่สุดของ Academy อยู่หรือเปล่า? มันไม่เกินไปหน่อยเหรอ?”
“ผู้หญิงที่สวยที่สุดในจักรวรรดิ?” การจ้องมองของอิคารัสเย็นลงอย่างรวดเร็ว “บารอนโจชัว ฉันเชื่อว่าคุณติดค้างคำอธิบายของฉัน”
โจชัวเหงื่อเย็นจนตัวสั่นภายใต้สายตาเหยียดหยามของอิคารัส
“หยุดทำบทสนทนาแปลกๆ คาอิน ใจเย็นๆ แล้วฟัง อิคารัส”
“แต่ฉันไม่ได้ทำให้มันแปลก—” Cain สังเกตเห็นท่าทางที่เข้มงวดของ Joshua และถอยออกไปโดยที่หางของเขาซุกอยู่ระหว่างขาของเขา
“ใช่… คุณบอกว่าคุณมาทำตามสัญญา?”
"ถูกตัอง. คุณไม่ลืมใช่ไหม”
"เป็นไปไม่ได้." โจชัวยื่นมือออกมาด้วยรอยยิ้ม “ฉันจะไปหาคุณถ้าคุณไม่มา ไม่มีใครเหมือนคุณอีกแล้ว”
แก้มของอิคารัสแดงระเรื่ออีกครั้ง แน่นอน โยชูวาหมายถึงทักษะของอิคารัส—ไม่มีใครรู้จักพวกเขาดีเท่าโยชูวา แต่วิธีที่ได้ยินในหูของอิคารัส...
“เขาว่ากันว่าทหารต้องปฏิเสธถึงสองครั้งเพื่อหาเจ้านายที่รู้คุณค่าที่แท้จริงของตน ถ้าฉันไปหาคุณ คุณอาจจะต้องถามถึงสามครั้ง”
อิคารัสยิ้มและจับมือของเขา
“นายยังจะแกล้งฉันอีกเหรอ”
คาอินก้าวเข้ามาและตบมือบนไหล่ของพวกเขา “จากนี้ไปเราจะทำให้ดี ที่ปรึกษาทางทหาร”
“นั่นเป็นชื่อที่ดี” Icarus มอบรอยยิ้มที่สดใสให้กับ Cain
“งั้น… เรามาคุยกันถึงแผนการของเราตอนนี้ดีไหม?” ดวงตาของโจชัวเป็นประกาย
“แผน?” Cain และ Icarus เอียงศีรษะมาที่เขา
เขาพยักหน้า. “ฉันคิดว่าจะเข้าเฝ้าจักรพรรดิแล้วออกเดินทางไปไรน์ฮาร์ท
“เมืองที่เป็นกลาง?”
“ฉันตั้งใจที่จะทิ้งอัศวินของจักรพรรดิเช่นคุณ”
“จักรพรรดิจะอนุญาตหรือไม่? แล้วกองพันที่ 11 และ 12 ถ้าคุณออกไปล่ะ?”
“นั่นคือเหตุผลที่ฉันได้พบกับจักรพรรดิ—วันที่ 11 และ 12 ด้วย” โจชัวยิ้มกว้าง “แล้วเจอกันใหม่ถ้าพรหมลิขิต”
"ใจเย็น."
โยชูวาปล่อยให้คำพูดของคาอินเข้าหูข้างหนึ่งและออกหูข้างหนึ่ง
“สำหรับคุณสองคน ฉันมีเรื่องจะขอร้อง ฉันขอโทษจริงๆ แต่—” Joshua หน้าบูดบึ้งอย่างเสียใจในฐานะอิคารัส “ฉันไม่ต้องการให้คุณสองคนไปที่ไรน์ฮาร์ด ฉันต้องการคุณที่อื่นแทน”
"อะไร? คุณหมายความว่าอย่างไร?"
“หลังจากหลายปีที่แยกทางกัน เราจะแยกทางกันทันทีที่เราพบกัน? จริงหรือท่านเจ้าคุณ”
“โปรดอย่าเข้าใจฉันผิด—มันแค่ไม่กี่เดือนเท่านั้น และฉันขอร้องเพราะคุณสองคนเป็นคนเดียวที่สามารถทำสิ่งนี้ได้”
“อืม… ฟังกันก่อน” อิคารัสพูดหลังจากเงียบไปนาน “อยากให้เราไปไหน ให้เราทำอะไร”
“ผมอยากให้คุณไป…” โจชัวหยุดชั่วคราว “...ถึงครอบครัวปอนเทียร์”
“พวกปอนเทียร์?” Icarus และ Cain กระพริบตาที่เขา
“คุณเห็น...”
“ธีต้า”
"ใช่ ๆ."
“คุณได้ยินที่ฉันพูดไหม”
“Code Zero จะเข้าร่วม Master Battle ใช่ไหม?”
"ขวา." เอียนพยักหน้า “คุณจะเป็นตัวแทนของ Magic Tower ในการต่อสู้ครั้งนี้”
“เอ๊ะ?” ธีต้ากระโจนออกจากเก้าอี้ "ทำไมต้องเป็นฉัน? ไม่มีประโยชน์ที่จะเล่นกับเด็กเหล่านั้น Master Battle มีตัวช่วยสร้างเพียงครั้งเดียวใช่ไหม”
“มีเพียงผู้ชนะของ Master Battle เท่านั้นที่มีสิทธิ์เผชิญหน้ากับ Nine Stars และ Twelve Superhumans และเช่นเดียวกับผู้ที่ยอมจำนนในระหว่างการต่อสู้ คุณสามารถเรียนรู้บางอย่างเกี่ยวกับปรมาจารย์ มีเหตุผลสองประการที่คุณต้องเข้าร่วม ประการแรก เพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับ Code Zero และค้นหาวัตถุ ประการที่สอง… ฉันแก่แล้ว ฉันควรมีทายาทอย่างน้อยหนึ่งคนไม่ใช่หรือ”
“หัวหน้าหอ?” ดวงตาของธีต้าเบิกกว้าง
“อย่างน้อยผู้สืบทอดของฉันควรมีความน่าเชื่อถือไม่ใช่หรือ มิฉะนั้นหอคอยของเราจะถูกเพิกเฉย”
“คุณทำอะไร—”
“คุณบรรลุจุดแล้ว”
“คุณเข้าใจ?” ธีต้าตัวสั่น
“คุณคิดว่าฉันเป็นใคร ฉันรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในมานารอบตัวคุณเป็นเวลานานแล้ว ในแง่ของเวทมนตร์บริสุทธิ์ มีเพียงฉันและเอเวอร์แกรนท์เท่านั้นที่สามารถแข่งขันกับคุณได้ ไม่มีพ่อมดอื่นใด ทีต้า”
“ครับ ทาวเวอร์มาสเตอร์”
“ไปจัดการกับการตายของแจ็ค เตือนทวีปนี้ว่าหอคอยของเรายังคงตั้งตระหง่านอยู่ คุณเท่านั้นที่ทำได้ คุณทำตามหน้าที่หรือไม่”
ธีต้าถอนหายใจ "...ฉันจะพยายาม."
“ก็ตกลงตามนั้น” เอียนยิ้มอย่างพึงพอใจ