ต่างจากพื้นที่ทางตอนเหนือและตะวันออกที่ขรุขระ ภูเขา และประชากรเบาบางของอวาลอน ทางตอนใต้นั้นราบเรียบและอุดมสมบูรณ์ ผลิตอาหารประมาณ 80% ของจักรวรรดิ ถนนลาดยางดีขึ้นมากเพื่อรองรับปริมาณการค้าที่เกี่ยวข้อง
ชนชั้นปกครองมักจะกังวลเกี่ยวกับการปฏิบัติต่อจังหวัดทางใต้ แต่เมื่อเร็ว ๆ นี้พวกเขาสนใจเป็นพิเศษ
โดยเฉพาะนักธุรกิจ
ห้องนั้นงดงามมาก ตกแต่งด้วยสีทองตั้งแต่พื้นจรดเพดาน
เจ้าของซึ่งเป็นชายวัยกลางคนนั่งอยู่ที่หัวห้อง เขามีใบหน้าที่ดูน่ากลัวซึ่งขัดกับการตกแต่งอย่างมีศิลปะ จนทำให้ทุกคนสงสัยว่าทำไมมันถึงตกแต่งแบบนั้น ชื่อของเขาคือเกฮอร์ ฟอน ครอมเบล ซึ่งเป็นบุคคลที่คุ้นเคยในทันที
ต่อหน้าข้าราชบริพารที่รออยู่ เขาชูกำปั้นประดับเพชรและทุบมันลงบนโต๊ะ
“ดยุคปอนเทียร์.. แกร่งเหมือนแมลงสาบ เราต้องวางมันลง อย่างสมบูรณ์. ตอนนี้." ครอมเบลจ้องไปที่ชายมีหนวดเคราข้างๆ เขา ผู้ซึ่งยิ้มและหัวเราะอย่างประหม่า "ได้รับ! คุณแน่ใจหรือว่าเราได้ดูแล Duke Pontier แล้ว? เขาถูกวางยาพิษ?”
“ข้าแน่ใจแล้ว ท่านลอร์ดของข้า เขาต้องการกินเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ผลกระทบของมันไม่ง่ายที่จะกู้คืนจาก”
“แต่ตอนนี้เขาควรจะตายได้แล้ว! ทำไมพวกเขายังแขวนอยู่?
“ข้าแต่พระองค์ผู้เจริญ”
“พูดหน่อยแจ็คสัน”
เคานต์แจ็คสันเป็นอัศวินที่ทรงพลังที่สุดของครอมเบล และไม่น้อยไปกว่ามือขวาของมาร์ควิส ไม่ว่าเขาจะพูดอะไรก็น่าฟัง
แจ็คสันก้มหัวขอบคุณ
“อย่างที่คุณทราบ เรากำลังอยู่ในทางตัน ดินแดนและธุรกิจของชาวปอนติเยร์มีน้อยกว่าหนึ่งในสามของที่เคยมี ความแตกต่างระหว่างความสำเร็จอย่างท่วมท้นของเรากับการสู้รบอย่างดุเดือดที่เราคุ้นเคยคือการใช้ระลอกคลื่นโจมตี—และเขา”
“ราชาทหารรับจ้าง…” มาร์ควิส ครอมเบลทำหน้าบูดบึ้ง “พวกเขาจะอยู่ได้ไม่นานหากไม่มีปรมาจารย์”
"ถูกตัอง." แจ็คสันพยักหน้า “เขามีหน้าที่รับผิดชอบในการจัดหาที่ดินครึ่งหนึ่งของพวกปอนเทียร์—ซึ่งปัจจุบันเป็นของเรา ฉันไม่รู้ว่าฝ่าบาทจะเห็นด้วยหรือไม่ แต่ถ้า Mercenary King ไว้วางใจเรา ฉันแน่ใจว่าเขาจะเห็นด้วย ไม่ เขาอาจจะรู้สึกขอบคุณที่ชื่นชมความสามารถของเขา และไม่มีเหตุผลใดที่เขาจะเสี่ยงสร้างศัตรูกับ Mercenary King”
"ขวา."
“ผมไม่คิดว่าจำเป็นต้องขอโทษเมื่อเราได้เปรียบ ฉันแค่ไม่รู้ว่าเขาจะขอข้อแก้ตัวมากแค่ไหน”
“แล้วเราจะไปต่อยังไง? ความต้านทานของพวกเขาอ่อนแอลง เราสามารถผลักดันผ่านเส้นทางที่ไม่มีการป้องกันของพวกเขา ฉันแน่ใจว่าการป้องกันที่ดีที่สุดของพวกเขายังรออยู่”
พื้นที่ทางตะวันตกเฉียงใต้ ซึ่งเป็นปราการสุดท้ายของพวกปอนเทียร์ เป็นแอ่งน้ำที่ล้อมรอบด้วยภูเขาสูงชัน มีทางเข้าเพียงทางเดียว ไม่เหมือนทางใต้อื่นๆ
“Aiden Gorge… มันเต็มไปด้วยหมอกแม้ในเวลากลางวันแสกๆ ไม่มีอะไรจะขาดป้อมปราการสำหรับพวกเขา เราต้องรับมันไว้”
“คุณหมายถึง…”
“เอาแผนที่มาให้ฉัน”
คนรับใช้รีบกางแผนที่บนโต๊ะ มันก็ดีพอๆ กัน ถ้าไม่ดีไปกว่าแผนที่ของปอนเทียร์
“เราสามารถหาประโยชน์จากข้อบกพร่องที่พวกเขาไม่ได้นึกถึง—แหล่งที่มาของหมอกในหุบเขาไอเดน” แจ็คสันหยิบเครื่องหมายสีแดงและลากเส้นไปยังแม่น้ำเดนนิสซึ่งตัดตรงผ่านแอ่งน้ำ
"แม่น้ำ…"
“มันเป็นไปไม่ได้ นายท่าน” ก๊อตพูด “แม่น้ำเดนนิสไหลแรงเกินไป เราอาจสูญเสียกำลังของเราไปก่อนที่จะได้ต่อสู้ด้วยซ้ำ”
ดวงตาของแจ็คสันเป็นประกาย
“แต่ถ้าเราควบคุมการไหลของแม่น้ำได้ล่ะ?”
"อะไร-"
“แน่ใจเหรอ?” ครอมเวลล์ถาม
“แน่นอน นายท่าน”
มาร์ควิสขบกรามอย่างครุ่นคิด
“...ระบบปัจจุบันของเรายังคงอยู่—แต่จงให้ความสนใจกับจุดนั้น นอกจากนี้ อนุญาตให้ซุ่มโจมตีเกวียนคุ้มกันได้ โดยเฉพาะคันที่มุ่งหน้าไปยังแอ่งน้ำ ทุบพวกมันเป็นชิ้นๆ ฉันไม่ต้องการการต่อสู้ที่ยืดเยื้อ ดังนั้นตัดพวกเขาออกไป”
“ใช่เจ้านายของฉัน!”
“และ—” Marquis Crombell ชี้ไปที่เส้นสีแดง “ฉันจะฝากเรื่องนี้ไว้กับคุณ”
“เจ้านายของข้า ข้าจะทำทุกอย่างเท่าที่ข้าทำได้ แม้ว่าจะต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม”
“ถ้างั้นก็เป็นอันเสร็จวันนี้ ตรวจสอบให้แน่ใจว่าทุกคนบรรลุวัตถุประสงค์โดยไม่ชักช้า”
"ใช่!"
การประชุมสั้นลงและข้าราชบริพารก็ไปทำงาน
แต่สิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คืออิคารัสและแจ็คสันวาดเส้นในที่เดียวกัน
Joshua ถอนหายใจเมื่อเขาเข้าใกล้สมาคมทหารรับจ้างในใจกลางปราสาท Haiburi ยิ่งเขาเดินมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งได้รับความสนใจมากขึ้นเท่านั้น เขาไม่ได้วางแผนสำหรับเรื่องนี้
“ม-พระเจ้าของฉัน”
“เขาอยู่ที่นี่?”
“เขาไม่ใช่มนุษย์! เขาไม่สามารถเป็นมนุษย์ได้!”
“เอลฟ์! ใช้สิ่งประดิษฐ์เพื่อทำให้หูของเขาดูปกติ!”
ผู้คนกำลังทิ้งสิ่งของลงบนพื้นและจ้องมองมาที่เขาโดยไม่คำนึงถึงอายุหรือเพศ แม้ว่ามันจะรุนแรงเป็นพิเศษสำหรับผู้หญิงก็ตาม
[ เฮ้เพื่อน ทำไมคุณไม่หยิบเสื้อคลุมมาเองล่ะ? ]
โจชัวทำหน้าบูดบึ้งกับเสียงที่คุ้นเคยในหัวของเขา
“ฉันคิดว่าฉันเตือนคุณแล้วให้กระโดดออกมาได้ทุกเมื่อที่คุณต้องการ Lugi” Joshua พึมพำภายใต้ลมหายใจของเขา
[ และฉันคิดว่าฉันบอกคุณแล้วว่าฉันไม่ต้องการถูกเรียกแบบนั้น! เรียกฉันว่าลูเกีย! คุณกล้าดียังไงมาใช้ชื่อเล่นกับฉัน คุณรู้ไหมว่าชื่อของฉันโด่งดังแค่ไหนในโลกปีศาจ? คุณปฏิบัติต่อฉันเหมือนเพื่อนบ้านของคุณ! ]
โจชัวถอนหายใจ
“ฉันจะผลักคุณกลับเข้าไปในพื้นที่ย่อยของคุณ—เป็นโบนัส ฉันจะไม่ปล่อยคุณออกไปเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์”
เสียงที่วนเวียนอยู่ในหัวของเขาเงียบลงทันที
[ ...ไอ้สวะ. ]
โจชัวยิ้มเยาะขณะที่หลบมุมและสวมเสื้อคลุม
“มีหลายอย่างที่ฉันต้องระวัง” ไม่ใช่แค่ประวัติครอบครัวของเขา เขารู้; ผู้คนมีปฏิกิริยาทุกรูปแบบที่เขาไม่ต้องรับมือในชีวิตที่แล้ว โยชูวาไม่ใช่เด็กจากบ้านชาวนาอีกต่อไป ถูกดูถูกและถูกทอดทิ้ง เขาไม่ได้เอาเท้าแตะโคลนและแผ่นไม้ที่ไม่ได้ขัดหลังจากที่แม่ของเขาเสียชีวิต เขาไม่ได้ถือหอกและใช้ชีวิตในสนามรบ
เมื่อมองย้อนกลับไป ชีวิตของฉันค่อนข้างไม่เป็นที่พอใจนัก เขายิ้มอย่างน่ากลัว
ยังไงก็ตาม เขากลับมาจากความตายอันน่าสยดสยอง และสิ่งที่เขาคิดก็คือการแก้แค้น แน่นอนว่าเขายังคงทำเช่นนั้น แต่เขาเริ่มคิดว่าชีวิตของเขาอยู่เหนือการล้างแค้น
[ คุณกำลังลืมบางสิ่ง: ชีวิตของฉันหลังจากการล้างแค้นของคุณ ท้ายที่สุดเราอยู่ในสัญญา เราควรไปยึดครองโลกปีศาจดีไหม? ยังไงก็ตาม ร่างนี้ก็ยังคงเป็นหอก—OH MY GO— ]
Joshua ผลัก Lugia เข้าไปในพื้นที่ย่อยของมัน
[ ผู้เชี่ยวชาญ! อาจารย์ ไม่! พี่ชาย… ได้โปรด! มันหนาวและอบอ้าว— ]
พื้นที่ย่อยปิดลง ตัด Lugia ถึงตอนนี้ ความกลัวที่จะพบลูเกียหมดลงแล้ว และโจชัวก็เริ่มสงสัยว่าลูเกียคือเรื่องจริงหรือไม่
หยุดคิดเกี่ยวกับมัน โจชัวส่ายศีรษะ สิ่งที่สำคัญในตอนนี้คือการหาวิธีปกปิดตัวตนของเขา บัตรทหารรับจ้างจะสร้างอัตตาที่ดี แต่รูปร่างหน้าตาของเขาจะทำให้เขาหนีไปและเป็นอันตรายต่อสถานะทหารรับจ้างของเขา
มีสิ่งประดิษฐ์ที่สามารถเปลี่ยนรูปลักษณ์ภายนอกของใครบางคนได้อย่างแน่นอน หนึ่งในนั้นสร้างโดยหญิงสาวจากอวาลอน ไม่ใช่จากเทอร์ร่าหรือหอคอย เขาไม่รู้รายละเอียด รู้เพียงว่าเด็กสาวเกิดมาพร้อมกับความถนัดโดยธรรมชาติสำหรับมานา และสร้างผลงานชิ้นเอกนั้นท่ามกลางวิกฤตขณะเดียวกันก็ถูกตามล่ามานานหลายปี