"ผู้จัดการ!" เจนนี่สะอื้น
"ผู้จัดการ?" โจชัวขมวดคิ้ว
ชายร่างมหึมายืนอยู่ต่อหน้าโยชูวา ตัวใหญ่พอๆ กับไวเปอร์ ต่างจาก Viper เขามีผมสีน้ำตาลธรรมดาและเครารุงรังที่คุณคาดว่าจะพบในเพื่อนบ้านของคุณ นั่นไม่ใช่สิ่งที่ Joshua กำลังคิดอยู่
ฉันไม่เคยคิดเลยว่าผู้ชายที่มีอำนาจมากขนาดนี้จะเป็นผู้จัดการสาขาได้ และความรู้สึกนี้คุ้นเคย...
"ทักทาย." ชายคนนั้นก้มศีรษะลง “ฉันเป็นผู้จัดการกิลด์ทหารรับจ้างของปราสาทไฮบุริ ไอเดน”
โจชัวยังคงปากแข็ง เขาสังเกตเห็นว่าไอเดนกำลังซ่อนเร้นความแข็งแกร่งของเขา แต่มันก็ยากที่จะซ่อนจากคนที่แข็งแกร่งพอๆ กัน
A-Class เป็นอย่างน้อย เขาเป็นผู้จัดการสาขา?
ผู้จัดการสาขาไม่ใช่ตำแหน่งที่สูงเป็นพิเศษในกิลด์ทหารรับจ้าง มันถูกเรียกว่าตำแหน่ง "ดูดน้ำผึ้ง" เพราะถูกกำหนดโดยการมีส่วนร่วมไม่ใช่ความสามารถ กิลด์มีแนวโน้มที่จะเสนอตำแหน่งผู้จัดการสาขาให้กับทหารรับจ้างที่มีประสบการณ์ซึ่งต้องการเกษียณอายุ ผู้จัดการสาขาไม่สามารถกวาดล้างไปทั่วสนามรบได้ แม้ว่าเขาจะพยายามแล้วก็ตาม
มีทหารรับจ้างเพียงสองคนที่แข็งแกร่ง: ราชาทหารรับจ้าง คนเถื่อน จุดสุดยอดของทหารรับจ้าง และคนแรกในสิบสองยอดมนุษย์; และทหารรับจ้างเพียงคนเดียวที่เข้าร่วมในการต่อสู้ระดับมาสเตอร์ Akshuler ผู้น่าเกรงขาม
แต่ “ผู้จัดการสาขา” คนนี้ไม่ใช่ทั้งสองคน โจชัวจะรู้—ก่อนที่เขาจะเข้าร่วมกับไกเซอร์ เขาใช้ชีวิตส่วนใหญ่ในฐานะทหารรับจ้าง
พวกเขามีร่างกายเหมือนกัน แต่… โจชัวลังเล ไม่มีทาง…
“ถามเรื่องตำแหน่งเหรอ”
“ใช่” โจชัวพูด ดวงตาเป็นประกาย "ฉัน."
ไอเดนไม่สามารถอ่านชายในชุดคลุมที่นั่งอยู่ข้างหน้าเขา จิบชาอย่างใจเย็น เขารู้สึกว่าหัวใจของเขากระวนกระวาย แต่ก็กดมันลง
ฉันไม่รู้สึกว่ามีอะไรมาจากเขา
คนแบบนี้แบ่งออกเป็นสามประเภท
หนึ่ง เป็นพลเมืองธรรมดาที่ไม่เคยเรียนดาบมาก่อน แต่เขาเคยเห็นชายคนนี้กวัดแกว่งออร่าบนดาบของเขาด้วยสองตาของเขาเอง
ประการที่สอง เขาเชี่ยวชาญเทคนิคการปกปิดพลังงานของเขา ไอเดนยกเลิกความคิดนี้หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง—มีเพียงมือสังหารเท่านั้นที่เรียนรู้ทักษะประเภทนี้ และชายคนนี้ก็เปิดเผยเกินไปที่จะเป็นนักฆ่า
นั่นทำให้เหลือทางเลือกเดียว
สุภาพบุรุษหนุ่มคนนี้…แข็งแกร่งกว่าฉัน เอเดนกลืนน้ำลายอย่างประหม่า
โจชัววางถ้วยชาของเขาลงอย่างเงียบๆ
“ฉันเชื่อว่าตอนนี้เราเข้าใจกันดีขึ้นแล้วเมื่อเราเผชิญหน้ากัน”
"คุณหมายความว่าอย่างไร-"
“แปลงร่าง. ฉันประหลาดใจที่สิ่งประดิษฐ์ของ Laypone ใช้งานได้ดีอยู่แล้ว—”
"ระบุตัวเอง." ดวงตาของ Aiden เฉียบคม “ฉันไม่เชื่อว่าคนที่รู้ความลับแบบนั้นมาเพียงเพื่อรับการ์ดซิลเวอร์” เขาจ้องไปที่โจชัวด้วยความคาดหมายอย่างเย็นชา “จะเกิดอะไรขึ้นต่อไปขึ้นอยู่กับคำตอบของคุณ”
“ผมยังไม่ได้เป็นขุนนาง” โจชัวตอบพร้อมกับหัวเราะเบา ๆ “แต่ฉันจะเป็น”
เขาดึงเสื้อคลุมของเขาออกไป
“คุณ—!” แม้แต่เอเดนก็ยังตกตะลึงกับรูปลักษณ์ของโจชัวชั่วขณะ สวยกว่าเอลฟ์ มีพลังมากกว่าที่เป็นอยู่
“ฉันเชื่อว่า Akshuler ผู้บัญชาการของทหารรับจ้างหนึ่งล้านคนจะต้องจำฉันได้อย่างแน่นอน”
“ใช่… ฉันคิดว่าคุณพูดถูก” ดวงตาของไอเดนจับจ้องไปที่ใบหน้าของโจชัว “สัตว์ประหลาดแห่ง Reinhardt; อัจฉริยะในหมู่อัจฉริยะ บารอน โจชัว แซนเดอร์ส ดารา…” เขาถอนหายใจ
แน่นอนเขารู้ข่าวลือ เขาคิดอยู่เสมอว่า ไม่ว่าโจชัวจะเก่งกาจเพียงใด เด็กชายก็อายุเพียง 15 ปีเท่านั้น เขาคิดว่าโจชัวเป็นเด็กไร้เดียงสา และถ้าพวกเขาบังเอิญเจอหน้ากันที่มาสเตอร์แบทเทิล ไอเดนก็จะกระทืบเขา
ตอนนี้เอเดนไม่สามารถยิ้มได้
“มีข้อกำหนดสองประการในการรับบัตรซิลเวอร์ในทันที” โจชัวกล่าว “หนึ่ง สามารถใช้มานาขั้นต่ำเปล่าๆ สอง จบภารกิจ 4 ดาวเพื่อพิสูจน์ว่าคุณไม่ได้บลัฟ ถูกต้องหรือไม่”
“นั่นก็จริง แต่… คุณเป็นผู้ดี ฉันไม่สามารถให้การ์ดกับคุณได้ง่ายๆ”
“ใครก็ตามที่สนใจดูจะบอกว่าฉันทำงานเสร็จแล้ว”
“หากพวกเขาเชื่อข่าวลือ เมื่อคุณนั่งอยู่ต่อหน้าฉันตอนนี้ มันจะยิ่งยากขึ้น—นั่นคือสาเหตุที่ฉันไม่สามารถให้การ์ดกับคุณได้”
โจชัวตะคอกและหัวเราะ
“ไพ่มีความหมายมากขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน”
"อะไร?"
“ทหารรับจ้างเสนอความสามารถให้กับลูกค้า ลูกค้าจ่ายเงินให้ทหารรับจ้างสำหรับบริการของตน เป็นเช่นนั้นเสมอมาตั้งแต่สมัยของ Desu Dembaba ราชาทหารรับจ้างคนแรก”
"คุณ…"
“ทหารรับจ้างมีความภักดีต่อเงิน และไม่มีอะไรนอกจาก มันง่ายมาก” Joshua โน้มตัวเข้ามา “ฉันจะถามคุณอีกครั้ง ทั้งหมดที่ฉันต้องการคือเสนอความสามารถพิเศษของฉันและรับเงินสำหรับบริการของฉัน คุณต้องการอะไรอีก”
เอเดนถอนหายใจ อย่างที่เขาพูด ทหารรับจ้างไม่สนใจอะไรนอกจากเงิน มันสำคัญอะไรถ้าคนอื่นพูด?
“ฉันเข้าใจ… ฉันจะออกคำขอ”
โจชัวยิ้ม
“อย่างไรก็ตาม” ไอเดนพูดต่อ “มีบางอย่างที่ฉันต้องตรวจสอบก่อน” เขาหรี่ตาลงที่โจชัว “นี่เป็นเรื่องส่วนตัว—ไม่เกี่ยวข้องกับกิลด์ทหารรับจ้าง”
“ถามออกไป”
“ถ้าเป็นไปได้ ฉันอยากให้คุณเล่าทุกอย่างที่คุณรู้ให้ฉันฟัง”
Joshua ตรวจสอบ Aiden สักครู่
"ถ้าฉันสามารถ."
“สิ่งประดิษฐ์ของ Laypon ฉันแน่ใจว่ามันยังคงเป็นความลับ ฉันไม่อยากจะเชื่อเลย เพราะเพิ่งมีการตัดสินใจชื่อนี้ ดังนั้น” ไอเดนพูด ดวงตาของเขาเป็นประกาย “คุณรู้ชื่อและความสามารถของมันได้อย่างไรบนโลกนี้”
“Laypone สิ่งประดิษฐ์ดัดแปลงร่างกายที่ตั้งชื่อตามครอบครัวของผู้สร้าง โดยเฉพาะพ่อของเธอ” Joshua เล่าจากความทรงจำในอดีตชาติของเขา “เธอทำเพื่อหลบเลี่ยงการจับกุม ฉันแน่ใจว่าคุณสามารถสรุปความเชื่อมโยงกับบ้านเกิดของฉันได้”
“ดยุคแอกนัส” ไอเดนพึมพำ
“ให้ฉันได้พบเธอ แล้วจะเข้าใจ”
หัวของไอเดนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“ฉันจะให้คุณไปพบเธอ หลังจากที่คุณเป็นที่รู้จักในกิลด์แล้ว”
“แล้วแต่คุณชอบ”
“นอกจากนี้ ภารกิจที่ได้รับมอบหมายของคุณคือ…” เขาหยุดชั่วคราว ทำให้โจชัวดูเคร่งขรึม “ห้าดาว”