“ภารกิจระดับห้าดาว…?” เท่าที่ฉันรู้ กิลด์ทหารรับจ้างทั้งหมดมีภารกิจระดับห้าดาวเพียงหยิบมือเดียว
ภารกิจระดับสูงส่วนใหญ่เป็นสี่ดาว เพื่อให้เข้ากับบริบท หนึ่งในภารกิจระดับห้าดาวจากชีวิตในอดีตของ Joshua คือการลาดตระเวนมังกร
“อย่ากังวลมากนัก นี่คือคำขอคุ้มกันที่ตรงไปตรงมา พร้อมองค์ประกอบการลาดตระเวนที่สำคัญ”
“น่าตลกที่ภารกิจคุ้มกันได้รับคะแนนห้าดาว”
“พี่จะเอาไหม”
โจชัวพยักหน้าหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง
“ฉันจะดูแลมัน ฉันจะออกเดินทางได้เมื่อไหร่”
“ทันที อยู่ในภูมิภาคทางตะวันออกของทริปเปีย—ที่เคานต์รีเบรกกาอาศัยอยู่”
ดวงตาของโจชัวเบิกกว้าง พอมาคิดดูแล้ว…! เขาทำหน้าบูดบึ้งเมื่อความทรงจำเก่าๆ ปรากฏขึ้น
“ถ้าฉันทำสำเร็จ คุณจะอธิบายความสัมพันธ์ของคุณกับเธอไหม”
“ไม่มีปัญหา ตราบใดที่คุณทำมันให้เสร็จ แต่ฉันยอมรับคำขอของคุณ”
“อืม…โอ้” โจชัวยิ้ม "อีกสิ่งหนึ่งที่."
เอเดนรู้สึกแย่ รอยยิ้มนั้นคุ้นเคยอย่างประหลาด
“การทดสอบและภารกิจ—ต้องมีรางวัลใช่ไหม?”
"ฉัน-"
“ฉันค่อนข้างแน่ใจว่าคุณจะไม่ตระหนี่เรื่องนี้” โจชัวยักไหล่
ฉันจำได้แล้ว. เอเดนคร่ำครวญอยู่ข้างใน ผู้ชายวัยกลางคนผมสั้นคนนั้น เขาไม่เพียงทำงานด้วยเงินจำนวนมากเท่านั้น แต่เขายังเป็นผู้เชี่ยวชาญในการระดมทุนอีกด้วย เขามีรอยยิ้มของสัตว์ประหลาดกินทองคำ พวกเขาเรียกเขาว่า "ลิ่มทองคำ" แห่งอวาลอน
“อืม… มันเป็นการทดสอบและภารกิจ ดังนั้นฉันตั้งใจจะชดเชยให้นาย อย่างไรก็ตาม เนื่องจากนี่เป็นคำขอส่วนตัว ค่าจ้างจะไม่มากขนาดนั้น—”
“คุณรู้อยู่แล้วว่าฉันต้องการอะไรใช่ไหม นี่เป็นภารกิจที่ยากที่สุดที่ได้รับ ไม่ใช่ภารกิจที่ไม่ได้ติดดาว ฉันไม่คิดว่าฉันขอมากเกินไป”
“มันคือ Laypone ใช่ไหม”
รอยยิ้มของ Joshua กว้างขึ้น และ Aiden รู้สึกอยากจะจับหัวของเขาแล้วเขย่า เขาทำตัวเหมือนรังแกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของทวีป ไม่ใช่พรสวรรค์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด
“จะดีกว่าไหมหากปล่อยให้อยู่ในมือของคนที่ชื่นชมมัน ค่าของมันขึ้นอยู่กับว่าคนที่มีค่าค้นพบมันได้อย่างไรในช่วงแรกของการทดสอบ”
“ผู้สร้างไม่มีความตั้งใจที่จะทำการค้าในเวลานี้—”
“นักประดิษฐ์ต้องการเห็นอุปกรณ์ของตนใช้งานได้ดีเสมอ”
Joshua มีความสามารถพิเศษในเรื่องนี้—เขาน่าจะเป็นนักธุรกิจที่ดีในความคิดของ Aiden ไอเดนพบว่าตัวเองไม่สามารถตอบได้ แม้ว่าเด็กชายจะอายุน้อยกว่าหนึ่งในสามของเขาก็ตาม แน่นอน เขาไม่รู้ว่าโจชัวมีชีวิตทั้งชีวิตอยู่เบื้องหลังเขาแล้ว
“เธอมีอำนาจเบ็ดเสร็จเหนือ Laypone อย่างที่ฉันแน่ใจว่าคุณทราบดี นอกจากนี้ สิ่งประดิษฐ์ของฉันยังถูกปรับแต่ง ฉันจึงไม่—”
“จัดการประชุมกับเธอก็เพียงพอแล้ว เพราะเท่าที่ฉันทราบ คุณเป็นคนเดียวที่ทำได้ ฉันจะจัดการส่วนที่เหลือเอง”
“...ก็คงจริง” เขายิ้มอย่างขมขื่น "ตกลง. ฉันจะดูแลมันเอง”
"ฉันรู้สึกทราบซึ้ง."
ไอเดนส่ายหัว รู้สึกงุนงงกับท่าทางสบายๆ ของโจชัว
“คุณเป็นอะไรรู้ไหม? คุณ… คุณรู้ไหมว่าฉันมาจากอวาลอน? คุณทำให้ฉันนึกถึงขุนนางคนหนึ่งที่ฉันรู้จัก พวกเขาเรียกมันว่า “ลิ่มทอง”—สัตว์ประหลาดที่กินทองคำจริงๆ”
“อ่า ค็อกซ์ ฟอน วาเกน? ไม่ใช่ชื่อเล่นที่ฟังดูสุภาพที่สุดเสียทีเดียว—”
"ฉันรู้." เอเดนยิ้ม “อย่างไรก็ตาม เราคุยกันมาระยะหนึ่งแล้ว คุณจะทำตามคำขอของฉันไหม บารอน โจชัว แซนเดอร์ส”
“ทันที” โจชัวดึงเสื้อคลุมกลับขึ้นและยิ้ม “ยังไงก็ตาม มันไม่ใช่ 'Joshua Sanders' ผู้ดีแห่ง Avalon แต่เป็น 'Ash' ทหารรับจ้าง”
“อาชู!”
"ฮะ? คุณเป็นหวัดไหม ค็อกซ์” Charles เอียงศีรษะของเธอที่ Cox ขณะที่เขาดมกลิ่น
"ไม่ฉันสบายดี. ฉันคิดว่ามีใครบางคนกำลังสาปแช่งฉันอยู่”
ชาร์ลส์ตะคอกและหัวเราะคิกคัก
“ฉันจะไม่แปลกใจกับพฤติกรรมที่คุณมักทำ”
เธอสูญเสียอารมณ์ขันไปหลังจากที่พ่อของเธอเสียชีวิต ค็อกซ์คิด รู้สึกโล่งใจที่เห็นเธอเป็นแบบนี้ หายากเหมือนกันนะ
ไม่ เธอไม่พบอารมณ์ขันของเธอ—เธอพบตัวเองแล้ว เขายิ้ม. เราเป็นหนี้พวกเขา
“พวกเขาเหลือเชื่อจริงๆ Sir Cain ได้ฝึกฝนครอบครัวของเราแล้ว และ Icarus ยังคงปิดอยู่ในห้องของเธอเพื่อวางแผนการเคลื่อนไหวต่อไปของเธอ เห็นได้ชัดว่าเป็นธุรกิจของคนอื่น แต่พวกเขาก็ดำเนินการด้วยความมั่นใจในตนเอง”
Cox รู้สึกขอบคุณมาก แม้ว่าเขาจะเหนือกว่าทั้งสองคนมากก็ตาม เขาพยักหน้าอย่างชื่นชม โดยเฉพาะอย่างยิ่งขอบคุณชายหนุ่มที่มาส่งพวกเขา
“ใช่” ชาร์ลส์เห็นด้วย “เรารู้สึกขอบคุณตลอดไป พวกเขาควรได้รับรางวัล—เราไม่ใช่ครอบครัวที่ดีโดยเปล่าประโยชน์”
“แค่สองคนเหรอ” ค็อกซ์ยิ้มอย่างน่ากลัว
"อะไร?" ชาร์ลส์ตัวสั่น
“ทั้งหมดที่ฉันพูดคือพวกเขาแค่ทำตามคำสั่งของเจ้านาย รางวัลของพวกเขาควรคำนึงถึงเขาด้วย”
“โอ้…” ชาร์ลส์หน้าแดง "แน่นอน. เราเป็นหนี้บุญคุณเขาเช่นกัน อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเราจะทำสำเร็จ ค่าใช้จ่ายในการสร้างครอบครัวใหม่และการเงินของเราจะมีมูลค่ามหาศาล มหึมาแม้กระทั่ง เจ้าหญิงที่ไม่มีเงินจะไม่เข้าใจ เธอมีมากกว่าที่เธอรู้ว่าจะทำอะไร!”
“ก็จริง… แต่ถ้าทุกอย่างเป็นไปด้วยดี เราจะกลืนธุรกิจของพวกเขาทั้งหมดด้วย ดังนั้นรางวัล—”
“คุณดูเป็นคนมองโลกในแง่ดี แต่สำหรับฉันแล้วดูเหมือนว่าเป็นไปได้เพราะความช่วยเหลือของเขาเท่านั้น นอกจากนี้ คุณคิดว่าเงินเป็นเรื่องตลกหรือเปล่า”
ดวงตาของค็อกซ์เบิกกว้าง
“คุณไม่เข้าใจว่าเงินทำงานอย่างไร? เราต้องสร้างทุกอย่างขึ้นมาใหม่ตั้งแต่ต้น” ชาร์ลส์ตำหนิ “แม้ว่าครอบครัวของเราจะเป็นยักษ์ใหญ่และเราชนะสงคราม เรายังคงต้องได้รับความไว้วางใจจากลูกค้ากลับมา”
"ดี-"
“เราต้องการเงินเพื่อหาเงิน จะต้องใช้เวลานานก่อนที่มันจะขี่ได้อย่างราบรื่นอีกครั้ง”
“มันเป็นโรงงานผลิต ดังนั้นมันจะทำกำไรได้มากแม้ว่าจะทิ้งไว้ตามลำพัง ดังนั้น—”
“พอแล้วค็อกซ์ ฉันรู้."
“งั้นก็อย่าพูดเรื่องเงินแบบลวกๆ”
“ชื่อเสียงของครอบครัวเราในฐานะพ่อค้ามีความสำคัญสูงสุด หากเราขอความช่วยเหลือโดยไม่จ่ายคืน เราจะได้ศักดิ์ศรีคืนมาได้อย่างไร”
“ใครบอกว่าจะไม่มีการชดเชย?” ค็อกซ์มองเธอด้วยสายตาเบิกกว้าง
“...ไม่มีเหรอ?”
“ฉันยกตัวอย่างเรื่องเงิน… แต่ฉันแน่ใจว่านายน้อยโจชัวไม่กังวลเรื่องดังกล่าว”
จากชายผู้รักเงินยิ่งกว่าชีวิตตนเอง
"...แต่?"
ค็อกซ์ยิ้มให้เธอ
“ถ้าไม่มีเงินก็มีทางเลือกเดียวไม่ใช่เหรอ? ใส่ทั้งตัวของคุณลงไป”
ชาร์ลส์จ้องเขม็งไปที่ค็อกซ์ครู่หนึ่ง
“ซี-ค็อกซ์!” เธอมีสีแดงสด "คุณกำลังพูดอะไร?"
“ความสัมพันธ์กับชายที่ช่วยชีวิตคุณ… มันเหมือนเทพนิยาย!”
“ออกไป ออกไป! คนฉกเงินคนนี้!”
ผู้ช่วยของ Pontier บุกเข้ามาขัดจังหวะการหยอกล้อของ Cox
“นี่มันจริงจังนะ! Crombells กำลังเคลื่อนไหว”
Charles และ Cox สบตากัน และตะเกียกตะกายออกไปที่ประตู