เสื้อคลุมของคนแปลกหน้าหลุดออกเผยให้เห็นคนที่อยู่ข้างใต้ เธอจ้องมองโจชัวครู่หนึ่ง
“อืม…” โจชัวอ้าปากค้างที่เธอ
เธอทำให้เขาประหลาดใจหรือไม่? ไม่—อันที่จริง เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ทุกประการ เธอไม่ใช่ไอซ์ไลน์ขี้อายแต่ตอนนี้เธอเป็นผู้หญิงที่แท้จริง อย่างน้อยในสายตาของ Joshua ผมสีฟ้าราวกับน้ำตกของเธอ ดวงตากลมโตที่หย่อนคล้อย และความแตกต่างระหว่างผิวที่ขาวเนียนไร้ที่ติของเธอกับริมฝีปากสีกลีบกุหลาบที่เปล่งประกายน่าดึงดูดเช่นเคย
เขารู้ว่าเธอยังคงเติบโต—เธอสูงแค่หน้าอกของโจชัว—แต่เธอมีสัดส่วนของเทพธิดาซึ่งเสื้อคลุมหนาของเธอไม่สามารถอำพรางได้
“หลายอย่างเปลี่ยนไป”
ไอซ์ไลน์ยังคงเงียบ เธอไม่ใช่ผู้หญิงคนเดิมที่เขารู้จักเมื่อห้าปีก่อนอีกต่อไป แสงระยิบระยับยังคงอยู่ แต่ถูกแต่งแต้มด้วยความเย็นยะเยือก การจ้องมองของเธอมีความเย็นชาที่จับต้องได้ แต่พวกมันก็ซ่อนบางอย่างที่มืดกว่านั้นไว้ด้วย ความเศร้า... หรืออาจจะเป็นความว่างเปล่า
พวกเขาเป็นดวงตาของคนที่ยอมแพ้ต่อชีวิต
ผมยาวหยักศกของเธอถูกตัดให้สั้นประมาณไหล่ มันดูเล็กน้อย แต่ก็ไม่มีอะไรนอกจาก ผมยาวเป็นสัญลักษณ์ของความเป็นผู้หญิงของสตรีผู้สูงศักดิ์ สำหรับเธอ ผู้สูงศักดิ์ การตัดผมของเธอถือเป็นคำยืนยันที่หนักแน่นถึงการละทิ้งทุกสิ่ง
“มนุษย์ถูกหล่อหลอมโดยสิ่งแวดล้อม” เธอกล่าวอย่างเย็นชา
โจชัวทำหน้าบูดบึ้ง เขารู้จักรูปลักษณ์นั้น เขาจำได้จากอดีตของเขา Iceline อาร์คเมจคลาส 7 คนแรกจาก Avalon ฉายา “Cold-Blooded Slayer…”
“นี่ไม่ใช่สนามรบ คุณหมายความว่าอย่างไร?"
“ ให้ฉันชี้แจง” Akshuler ขัดจังหวะ “ฉันแน่ใจว่าคุณรู้เรื่องนี้เพราะความสัมพันธ์ของคุณกับราชวงศ์อิมพีเรียล—การต่อสู้ของรีเบรคก้า คุณอยู่ท่ามกลางมันทั้งหมด ดังนั้นจึงไม่มีทางที่คุณจะไม่ได้ยิน”
"เลขที่."
โจชัวมองไปรอบ ๆ เพื่อดูว่ามีทหารรับจ้างคนใดออกจากค่ายหรือไม่ และเข้าใกล้พวกเขามากขึ้น จากนั้นก็ถอดหมวกออก
ดวงตาของ Iceline เบิกกว้างเมื่อเห็นรูปลักษณ์ของ Joshua1 แต่เพียงช่วงสั้นๆ สีหน้าของเธอเย็นชาอย่างรวดเร็ว
“ถ้าข้างนอกเงียบ ข้างในก็อึกทึก” โจชัวบอกพวกเขา “ความขัดแย้งระหว่างดินแดนหลักและดินแดนรองในจักรวรรดิเกิดขึ้นหลายสิบหรือหลายร้อยครั้งต่อปี”
“อย่างไรก็ตาม หากคุณนับเฉพาะสงครามระหว่างจำนวนหรือสูงกว่า ก็ยังเป็นเรื่องปกติอยู่ใช่ไหม”
Joshua พยักหน้าให้ Akshuler
“นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันรู้สึกว่ามันแปลก แม้ว่าฉันจะไม่ได้ยินข่าวลือใด ๆ จากราชวงศ์ แต่ฉันรู้สึกละอายใจที่เพิ่งได้ยินเรื่องนี้”
"ฉันเห็น." Akshuler เกาคางอย่างครุ่นคิด
ดวงตาของโจชัวจมลง เขารู้ว่าครอบครัวของไอซ์ไลน์ถึงวาระแล้ว เธอไม่มีนามสกุลในชีวิตที่แล้วของโจชัว—เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเธอมาจากครอบครัวของเคานต์รีเบรกกา สิ่งที่เขาไม่คาดคิดคือครอบครัวของเธอต้องพินาศในลักษณะเดียวกัน
“...มันเกี่ยวอะไรด้วยหรือเปล่า?”
“ทำอะไร” Joshua เอียงศีรษะไปที่ Akshuler
“คุณรู้ไหมว่าตระกูลไหนทำสงครามกับพวกรีเบคก้า”
โจชัวส่ายศีรษะ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินเกี่ยวกับสงครามของท่านเคานต์รีเบคก้า เขาไม่มีทางกำหนดคู่ต่อสู้ได้
“ครอบครัวที่รับผิดชอบต่อการล่มสลายของเคานต์รีเบรกกาคือมาร์ควิส ครอมเบล”
โจชัวตกตะลึง
“มาร์ควิส ครอมเบล? จากสิบสองตระกูล?”
Akshuler พยักหน้า
“ที่ดินของพวกเขาอยู่ไกล ทำไมพวกเขาถึง-”
“ฉันเห็นด้วย ดังนั้นฉันจึงสอบถามด้วยตัวเอง มีเพียงผลลัพธ์เดียวในท้ายที่สุด หลังจากที่เคานต์รีเบรกกาสิ้นชีวิต มาร์ควิส ครอมเบลก็เริ่มทำสงครามกับพวกปอนเทียร์อย่างสุดกำลัง ซึ่งฉันคิดว่าคุณน่าจะรู้ดี เพราะคุณเป็นอักนัส”
โจชัวพยักหน้า
“นี่ไม่ใช่สงครามอาณาเขตเล็กๆ แต่เป็นการต่อสู้ที่ใหญ่พอที่จะทำลายครอบครัวทั้งตระกูล—เคานต์และดยุค คุณคิดว่า Marquis Crombell สามารถทำตามที่เขาต้องการได้หรือไม่เมื่อมันส่งผลกระทบต่อคนทั้งประเทศ”
“คุณหมายถึง…”
“ถ้านี่เป็นการกระทำของจักรพรรดิ มันจะอธิบายทุกอย่าง Marquis Crombell ไม่รู้ว่าเป็นสุนัขที่ซื่อสัตย์ของจักรพรรดิหรือไม่? เป็นคำอธิบายที่ดีที่สุดในขณะนี้”
“ทำไมต้องแบ่งปันสิ่งนี้กับฉัน จากมุมมองของราชวงศ์อิมพีเรียล คำพูดของคุณอาจถือเป็นการทรยศ ลืมไปแล้วเหรอว่าฉันเป็นใคร”
“ฉันจะลืมได้อย่างไร คุณคือบารอน โจชัว แซนเดอร์ส ผู้บัญชาการกองพันเสริมของอัศวินอิมพีเรียล” Akshuler ยิ้มและชูสองนิ้ว “มีสองเหตุผล”
"สอง?"
Akshuler พยักหน้า
“หนึ่ง ประเด็นนี้กำลังเร่งด่วนมากขึ้น Marquis Crombell ตั้งรางวัลสำหรับการจับตัวเธอเมื่อสองสามวันก่อนสำหรับการหลบหนีพร้อมความลับของครอบครัว 10,000 ทอง เป็นจำนวนเงินมหาศาล”
“ขนาดนั้น...”
มีหนึ่งพันเหรียญเงินในเหรียญทอง ครอบครัวสี่คนสามารถอยู่ได้อย่างสบายเป็นเวลาหนึ่งเดือนด้วยทองคำห้าก้อน ด้วยเงิน 10,000 คุณสามารถซื้อฐานที่มั่นในพื้นที่ชนบทและใช้ชีวิตอย่างหรูหราเป็นเวลาสามชั่วอายุคน
“จากที่กล่าวมา ฉันจะเปลี่ยนเงื่อนไขเควสเล็กน้อย ปกป้องเธอจากพวกเขา!”
“ทำไมคุณทำแบบนี้กับฉัน—”
Akshuler ยิ้มทะเล้นให้เขา
“คุณไม่ได้บอกว่าการพบเธอเป็นรางวัลที่เพียงพอ? คุณพอใจกับสิ่งนั้นจริงหรือ? ฉันจะไม่คิดอย่างนั้น…” Akshuler มองใบหน้าที่เย็นจัดของ Iceline และรอยยิ้มของเขาก็กว้างขึ้น "คุณคิดอย่างไร? นอนเล่นเพื่อแลกกับการปกป้องเธอและช่วยเราสืบหาความจริง”
“เธอยังไม่ได้พูดอะไรเลย”
"ฉันเห็นด้วย. คุณต้องการสิ่งประดิษฐ์ที่ฉันทำ ถ้าคุณตกลงฉันจะให้คุณ”
โจชัวถอนหายใจ เห็นได้ชัดว่า Akshuler เข้าใจแล้วว่าเขาต้องการ Laypone มากแค่ไหน เนื่องจาก Akshuler ใช้มันอยู่แล้ว เขารู้ดีว่ามันมีประโยชน์เพียงใด
“ฉันบอกได้เลยว่าเขาได้รับการยอมรับจากสีหน้าของเขา”
“ฉันมีเงื่อนไขข้อเดียว คือ ฉันอยู่กับเธอทั้งวันไม่ได้ ฉันมีเรื่องส่วนตัวที่ต้องจัดการ”
“แค่ทำในสิ่งที่คุณทำได้ แล้วฉันจะดูแลส่วนที่เหลือเอง ฉันอาจจะมือหนัก แต่ได้โปรด”
โจชัวพยักหน้ายอมรับ
“คุณต้องสงสัยเกี่ยวกับเหตุผลที่สองที่ฉันบอกคุณนี้?”
"ฉันเข้าใจ. คุณไม่จำเป็นต้องสะกดออกมา” การแสดงออกที่ไม่เมินเฉยของ Joshua ดึงความอยากรู้อยากเห็นของ Iceline “เพราะฉันเป็นลูกหลานของ Duke Agnus ใช่ไหม”
"จริง." อัคชูเลอร์ยิ้มอย่างมีเลศนัย “และนั่นคือจุดสิ้นสุดของมัน ถ้าคุณเป็นแอกนัสที่มีความเกี่ยวข้องกับจักรพรรดิ ฉันก็สงสัย แต่ฉันไม่คิดว่าคุณเป็นศัตรู
“แน่นอน ฉันไม่ได้พึ่งพาสิ่งนั้นเพียงอย่างเดียว แม้ในพายุแห่งข่าวลือเกี่ยวกับความขัดแย้งที่ทวีความรุนแรงขึ้น เรื่องราวของคุณก็ทำให้จักรวรรดิต้องตกตะลึง ในฐานะนักพนันตัวจริง ฉันจะต้านทานได้อย่างไร”
“ข่าวลือเกี่ยวกับฉัน?”
“คุณได้พบกับจักรพรรดิแล้วใช่ไหม บางอย่างเกี่ยวกับ 'ไม่ว่าคุณจะคาดหวังอะไร ฉันจะให้เกินนั้น' แต่เดี๋ยวก่อน! นั่นเป็นทัศนคติที่ดี อย่างไรก็ตาม คุณเป็นเด็กที่มีอภิสิทธิ์มาก”
ความประทับใจของ Akshuler ที่มีต่อ Joshua ทำให้เขากระอักกระอ่วน
“คำพูดได้แพร่กระจายไปแล้วว่าคุณจะออกจาก Imperial Knights หากคุณยอมแพ้ในการต่อสู้ระดับปรมาจารย์ ข้อเท็จจริงที่ว่าคุณกำลังมุ่งหน้าไปที่ Reinhardt ทำให้ฉันคิดว่าคุณเป็นแค่เด็กผู้ชายที่หมกมุ่นอยู่กับเกียรติยศ แต่ดูเหมือนว่าคุณเป็นอย่างอื่นโดยสิ้นเชิง ฉันแค่ใช้สัญชาตญาณของฉัน”
“คุณดูเหมือนคนติดการพนันจริงๆ…”