มันเป็นสีดำสนิท ไม่มีแสงสว่างเข้ามาแต่อย่างใด ความมืดมิดอันน่าสะพรึงกลัวในระดับปฐมภูมิ
“ให้ตายเถอะ—!” คริสเตียนเต็มไปด้วยเลือด และเขาไม่สามารถบอกได้ว่าเป็นของเขาหรือไม่
มีบางอย่างติดอยู่ที่เท้าของเขา
“มันเจ็บ… มันเจ็บ มันเจ็บ มันเจ็บ!”
คริสเตียนกำดาบศักดิ์สิทธิ์ของเขาและกัดฟัน สิ่งเหล่านี้ดูเหมือนมนุษย์ แต่ก็เป็นอย่างอื่น
“เฮอร์เมส…”
เขารู้ว่าอาจารย์ของเขาจำเป็นต้องรู้ทุกสิ่งที่เขาได้เห็นและได้ยินที่นี่ โดยเฉพาะสิ่งที่ติดอยู่ที่ข้อเท้าของเขา Master Battle ไม่เกี่ยวข้องแล้วในตอนนี้ ข้อมูลนี้จะกลืนกิน Igrant ทั้งหมดในสายลมที่โชกเลือด
“...ถ้านี่คือความหมายของการเปิดเผยของคุณ…”
คริสเตียนจ้องมองเขาและวิ่งไปที่บันได หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เริ่มใช้มีดขูดกำแพง
“ใครก็ตามควรจะสามารถรับรู้สิ่งนี้ได้ ดังนั้น…” เขาเขียนลวกๆ เสร็จแล้วรีบเดินออกไป เสียงฝีเท้าของเขาเงียบ แต่ร่างกายของเขารวดเร็วราวกับจรวด เขาต้องไปที่ทางออกที่ชั้นล่าง
ฉันต้องออกไปจากที่นี่ และทุบที่นี่ให้ขาดครึ่ง
แต่ทางของเขาถูกขวางไว้—ร่างในชุดคลุมสีดำซึ่งเป็นตัวตนเดียวกับที่อาศัยอยู่ในชั้นใต้ดินรอเขาอยู่ที่ประตู
ความเงียบแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณขณะที่ร่างนั้นค่อยๆ หันกลับมา และพวกเขาก็สบตากัน ดวงตาสีทับทิมทั้งสองของร่างนั้นเปล่งประกายราวกับเปลวไฟในยามค่ำคืน
คริสเตียนรู้สึกหัวใจหยุดเต้น ตอนนี้เขารู้แล้วว่าสิ่งนั้นคืออะไร
"ทำไมเธอถึงอยู่ที่นี่? คุณกำลังพยายามบรรลุอะไร คุณเข้าใจไหมว่าคุณสามารถก่อสงครามได้”
ชายในชุดคลุมค่อยๆยกมือขึ้น ราวกับเป็นสัญญาณ เสียงโลหะจางๆ ดังมาจากปลายทั้งสองด้านของทางเดิน แต่คริสเตียนไม่สามารถละสายตาจากเขาได้
ในที่สุด ร่างสองร่างก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาของคริสเตียน
"พระเจ้า…"
พวกมันดูเกือบจะเหมือนกันกับอันที่ขวางเขาอยู่แล้ว แต่คริสเตียนแทบจะไม่เห็นรายละเอียดของชุดเกราะสีดำสนิทท่ามกลางแสงสลัวๆ
ถ้าฉันต้องแยกความแตกต่าง คนที่อยู่หน้าประตูดูเหมือนพ่อมด อีกสองคนรู้สึกเหมือนอัศวิน
การปรากฏตัวของพวกเขาท่วมท้นไปด้วยวิญญาณแห่งความตายที่ทรงพลัง แม้จะไม่ได้ชักดาบ ความเร็ว เวทมนตร์ และความคาดหวังก็ทำให้เขาพยายามหายใจ
“อย่าบอกนะว่า…” แผ่นหลังของคริสเตียนมีเหงื่อไหลหยด สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ - ปีศาจเหล่านี้ - อยู่ในชั้นบนสุดของ Undead จำนวนของสัตว์ประหลาดเหล่านี้ที่เคยปรากฏในประวัติศาสตร์อันยาวนานของ Igrant สามารถนับได้ด้วยมือข้างเดียว มอนสเตอร์ที่สร้างจากร่างกายและวิญญาณของอัศวินคลาส B เป็นอย่างต่ำ
“...เดธไนท์”
การประลองที่น่ากลัว
สองวันก่อนที่โจชัวจะมาถึงเรฟ ซึ่งเป็นที่พักของท่านเคานต์รีเบรกกาผู้ล่วงลับ
***
ไม่ว่าพวกเขาจะไปที่ไหน จะมีกลุ่มเสมอ—หนึ่งคนเป็นสมาชิกและหนึ่งคนไม่เป็นสมาชิก
“ฉันทำงานคนเดียวเพราะที่นี่ทุกคนขี้อายมาก”
มีผู้ชายคนนั้นเสมอ แม้แต่ในทหารรับจ้าง
"เฮ้! มันยอดเยี่ยมมาก ฉันบอกคุณ!”
"ใช่? ข้อตกลงของคุณคืออะไร Beo?”
กลุ่มสี่คนเป็นกลุ่มที่คุ้นเคย
Greg เอียงศีรษะไปที่ Beo ซึ่งกำลังหายใจหอบ
"เกิดอะไรขึ้น?"
"อาณาจักร.. . สามสาวงามแห่งจักรวรรดิ—”
"แล้วพวกเขาล่ะ?"
“บีโอ หายใจเข้าลึก ๆ แล้วสงบสติอารมณ์ เกิดอะไรขึ้นกับสามสาวงาม?”
“หนึ่งในนั้นอยู่ที่นี่! ตอนนี้!"
พวกทหารรับจ้างต่างพากันเกรงกลัวเขา
"อะไร? ที่นี่?"
“คุณกินอะไรไอ้โง่? เด็กใหม่ที่ยอดเยี่ยมนั่นทำให้คุณบ้าไปแล้วเหรอ?”
"เลขที่! มันเป็นความจริง! ฉันเห็นเธอด้วยตาของฉันเอง!” Beo ทุบหน้าอกของเขา
“คุณกำลังฝัน—”
"อย่า." เกร็กยกมือขึ้น เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นผู้นำโดยปริยาย “พูดบีโอ ข้าไม่คิดว่าเจ้าหญิงเซอเซียรินจะอยู่ในที่แบบนี้ และหญิงสาวชาร์ลส์ก็เช่นกัน คุณไม่ได้พูดถึง…?”
“ถูกต้อง ถูกต้อง!” บีโอพยักหน้าอย่างแรง “เธอนั่นแหละ!”
“พล่าม! เธอหายไปหลายปี ทำไมเธอถึงมาปรากฏตัวที่นี่”
"อืม. ฉันสามารถคาดเดาได้เท่านั้น”
"อะไร? คุณหมายถึงอะไรเกร็ก”
"เราจะไปที่ไหน?" เกร็กถามพวกเขา
“เรากำลัง…ไปหาบารอนดับวี ใช่ไหม? เพื่อนำสิ่งของบรรเทาทุกข์ไปมอบให้กับชาวบ้าน…”
“ใช่ แต่คุณกำลังมองข้ามรายละเอียดสำคัญอย่างหนึ่งไป”
“เราเหรอ?”
“ชัดเจนมาก คุณรู้หรือไม่ว่าลูกค้าคือใคร”
"โอ้!"
“ผู้จัดการสาขา Aiden เป็นคนเดียวที่จัดการงานนี้ เว้นแต่ว่าเขาเสียสติไปแล้ว เขาจะไม่ลองทำอะไรด้วยตัวเอง ทหารรับจ้างระดับสูงไม่เคยทำอะไรนอกเสียจากว่ามันจะทำให้พวกเขาได้กำไร ก็เลยต้องมีลูกค้า ทำไมเขาไม่บอกเราว่าใคร”
“เพราะเขาไม่ต้องการ? หากจัดการในระดับกิลด์ เราก็ไม่ต้องกังวลว่าจะเสียเงิน”
“สิ่งนี้ไม่เกี่ยวข้องกับเงิน” เกร็กคลิกลิ้นของเขา “นี่เป็นเรื่องของความไว้วางใจ ทำไมคุณถึงรีบถ้าคุณไม่รู้ชื่อลูกค้าด้วยซ้ำ อาจเป็นเรื่องของตัวตนของพวกเขา ยกตัวอย่างเช่นการทรยศ”
“ทรยศ?!”
เกร็กโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ
“เอาเป็นว่ามันคืออะไร ทำไมกิลด์ถึงรับคำขอแบบนั้น”
"ดังนั้น…?"
“ฉันไม่แน่ใจ แต่ฉันเดาได้ บารอนดับวีมีหน้าที่ต้องรักษาที่ดินนี้โดยองค์จักรพรรดิ แต่ดูเหมือนท่านจะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับที่นี่ จึงไม่สมเหตุสมผลเลยที่คำขอจะถูกกระตุ้นด้วยความห่วงใยต่อผู้คนในอดีตเคาน์ตีรีเบรกกา และคิดว่า: นักมายากลระดับสูงได้ปรากฏตัวขึ้นโดยไม่ทราบสาเหตุ”
"ไม่มีทาง!"
“อัจฉริยะลึกลับที่เกิดมาพร้อมกับพรแห่งมานา สตรีผู้โด่งดังจากทักษะเวทมนตร์น้ำแข็ง หนึ่งในสามสตรีที่งดงามที่สุดในจักรวรรดิ: ไอซ์ลีน ฌอง รีเบรกกา กล่าวกันว่าหายสาบสูญไปแล้ว” ริมฝีปากของ Greg โค้งเป็นรอยยิ้มในความเงียบงัน “ต้องเป็นเธอแน่ๆ”
“เย้! ถ้าฉันไม่รู้ ฉันคงทำอะไรโง่ๆ บางทีพวกเขาอาจกำลังวางแผนรับสมัคร?”
“รับสมัครอะไร” Greg ยิ้มอย่างชั่วร้าย “ฉันมีความคิดที่ดีกว่า”
"ฮะ?"
“ลืมแล้วเหรอ? Marquis Crombell มอบเงินรางวัลหนึ่งหมื่นทองคำคล้องคอเธอเมื่อสองสามวันก่อน”
“เกร็ก คุณ—”
“ลองคิดดูสิ เราจะไปได้ไกลแค่ไหนในฐานะทหารรับจ้างเมื่อเราอาจตายในวันพรุ่งนี้? คุณไม่มีโอกาสที่จะเปลี่ยนแปลงชีวิตของคุณโดยสิ้นเชิงได้บ่อยนัก”
ทหารรับจ้างตกอยู่ในความเงียบอันเคร่งขรึม
บีโอหลับตาลงอย่างเสียใจ นี่อาจเป็นโอกาสสำหรับเขาที่จะมีผู้หญิงที่สวยที่สุดในจักรวรรดิอยู่ในมือ
“ทำไมไม่ใช่มั้ย? เราแค่ให้สิ่งที่พวกเขาต้องการ ไม่ใช่ว่าเรากำลังทำอะไรไม่ดี” เกร็กหัวเราะคิกคัก
ทหารรับจ้างกลืนน้ำลายอย่างประหม่า
“เฮ้ มันไม่ใช่อย่างนั้นนะ! และฉันไม่ต้องการส่วนใดส่วนหนึ่งของมัน!” บีโอลืมตาขึ้นและวิ่งหนีไป
“คนขี้ขลาดคนนั้น” เกร็กยักไหล่ ฉันทำอะไรไม่ได้ถ้าเขาไม่ชอบ ไม่ว่ามันจะยอดเยี่ยมแค่ไหนก็ตาม
“งั้นเกร็ก แผนคืออะไร?”
“พ่อมดมีข้อบกพร่อง ใช่ไหม” เขากระซิบ “พวกมันอ่อนแอในการต่อสู้ระยะประชิด และเท่าที่พวกเขารู้ เราเป็นพันธมิตรกัน ใช่ไหม? ถ้าเราใช้สิ่งนั้นเพื่อเข้าใกล้…”
"อา."
ทหารรับจ้างจมอยู่กับแผนการของพวกเขาสำหรับสามสาวงามจนคนทั้งโลกหูหนวก
พวกเขาไม่ควรได้รับ
“มีขยะเหมือนคุณทุกที่”
"นั่นใคร?!"
ร่างสูงในชุดคลุมก้าวออกมาจากความมืด