เสียงกลองเกือกม้าดังกึกก้องเตะเมฆฝุ่นหนาเตอะ
“ย่ะ!” คนขับรถสะบัดแส้ "รีบ! เร็วขึ้น!"
ตามเกวียนนี้มีเกวียนขนาดใหญ่เท่ากันสี่เกวียน เนื่องจากแต่ละคนมีประมาณร้อยคน รวมทั้งอัศวิน มีอัศวินทั้งหมดประมาณ 500 ร้อยคน จำนวนของพวกเขาเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าก่อนที่พวกเขาจะออกจากถนนเสียด้วยซ้ำ
“ไอ้นี่” เคานต์แอริโคน่ากัดฟันนั่งข้างคนขับ “ฉันไม่อยากจะเชื่อเลย พวกเขาซุ่มโจมตีกองคาราวาน”
การกระทำของ Marquis Crombell เป็นการละเมิดกฎของจักรวรรดิอย่างโจ่งแจ้ง—กฎของจักรวรรดิห้ามโจมตีกองคาราวานอย่างชัดเจน เพื่อป้องกันไม่ให้ความบาดหมางในครอบครัวส่งผลกระทบต่อประชาชนในวงกว้าง
“ราชวงศ์อิมพีเรียลกำลังทำอะไรอยู่บนโลกใบนี้? ไม่มีทางที่พวกเขาจะไม่ส่งสายลับไปสอดแนมสงครามระหว่างดยุคและหนึ่งในสิบสองตระกูล—”
“ท่านลอร์ด ผู้ส่งสารกล่าวว่าด้านหลังถูกกวาดล้างหมดแล้ว!”
"ทุกคน?!"
“ใช่… พวกเขากำลังใช้เวลาของพวกเขา แต่พวกเขายังคงกวาดล้างทุกคน… ศพ…”
“พวกนี้… พวกบ้า—!” ใบหน้าของ Count Aerijona แดงก่ำด้วยความโกรธ ไม่มีขุนนางคนใดมีธุรกิจใดที่กระทำการยั่วยุที่ชั่วร้ายและไม่สามารถเข้าใจได้เช่นนี้ “Eiden Gorge ไกลแค่ไหน?”
“เราควรไปถึงภายในสิบนาทีข้างหน้า นายท่าน”
“เคลื่อนตัวเร็วเข้า! ทุกนาที—ทุกวินาที—อาจหมายถึงคนตายนับพัน!”
“เข้าใจแล้ว!”
ม้าที่หมดแรงแล้วถูกต้อนให้หนักขึ้นเล็กน้อย
ที่ราบโชกไปด้วยเลือดและปกคลุมไปด้วยคนตาย
"ฮึ-!" ชายคนหนึ่งคร่ำครวญขณะที่เขาถูกตัด ดวงตาทั้งสองข้างของเขาเปื้อนเลือด ขาข้างหนึ่งหายไป และขาอีกข้างกำลังแหลกเหลว
“การเชือดคนที่ยังมีชีวิตดีกว่าการหั่นศพ เพราะการฆ่าอย่างทรหด คุณรู้ไหม”
"กรุณาฆ่าฉัน…"
"อืม? เมื่อกี้คืออะไร?" ชายหนุ่มหยุดและเอาหูแนบริมฝีปากของชายที่กำลังจะตาย
“ความตาย… ได้โปรด—”
ชายหนุ่มถ่มน้ำลายใส่หน้าและแสยะยิ้ม
น้ำลายผสมกับเลือดและหยดออกจากใบหน้าของเขาและเปื้อนนกฮูกสีทองที่สลักอยู่บนอกของเขา—ตราประจำตระกูลปอนเทียร์
“ฆ่าแกก็ไม่คุ้มกับความพยายาม ไอ้โง่”
ชายหนุ่มฮัมเพลงอย่างร่าเริงและกลับไปแทงชายที่กำลังจะตาย
ในที่สุดเขาก็หมดสติจากความเจ็บปวดและชายหนุ่มก็แทงเขาผ่านหัวใจของเขาอย่างเกียจคร้าน เขาหยุดการเคลื่อนไหวทั้งหมดด้วยการกระทืบอย่างน่าสะอิดสะเอียน
“อาจารย์เกฮอก”
เกฮอก ชายหนุ่มหน้าตาอัปลักษณ์1 หันไปตามเสียง ข้างหลังเขาคือ Baron Theo ผู้บัญชาการของอัศวินที่ 3 แห่ง Marquis Crombell
“เราจะปล่อยพวกเขาไปจริงๆ เหรอ? เมื่อเห็นว่ากองกำลังของปอนเทียร์รวมตัวกันอยู่ที่ช่องเขาไอเดนแล้ว ฉันไม่เห็นเหตุผลที่จะปล่อยให้พวกเขาขนเสบียงบรรเทาทุกข์—”
“ไม่… พวกเขาคิดว่านี่คือเกมเหรอ?”
"อะไร?"
“ใช่… แกะจะกลัวที่สุดเมื่อถูกล่า… แต่ถ้าพวกมันอยู่รวมกันเป็นฝูงล่ะ?” Gehog ชำเลืองมองที่ Baron Theo แต่ดูเหมือนเขาจะไม่คาดหวังคำตอบ “ความกลัวเป็นโรคติดต่อ ความกลัวของพวกมันจะแพร่กระจายไปทั่วฝูงเหมือนโรคระบาด”
"อา…"
“เมื่อพวกมันทั้งหมดกลัว มันจะง่ายกว่าที่จะฆ่าพวกมันทั้งหมดในคราวเดียว ดียิ่งกว่า—” เกฮอกเหยียดยิ้มแบบหมาป่า “เมื่อสงครามครั้งนี้สิ้นสุดลง มารดาและบิดาและครอบครัวของพวกเขาก็ต้องตายเช่นกัน เพื่อเป็นการลงโทษที่ชี้ดาบไปที่ Marquis Crombell ผู้ยิ่งใหญ่”
"แต่-"
คิ้วของเกฮอกกระตุก
"อะไร? คุณกำลังจะพูดอะไร” ชายหนุ่มโผเข้าหาบารอนธีโอ น้ำลายไหลออกจากปากทุกคำ
เกฮอกชกบารอนแรงจนหัวหมุนไปรอบๆ และริมฝีปากแตก
หากอัศวินคนใดเห็นเข้า พวกเขาคงพูดไม่ออก ผู้บัญชาการที่แท้จริงของกลุ่มนี้คือ Baron Theo ไม่ใช่ Gehog ไม่ว่าเลือดของเขาจะยิ่งใหญ่เพียงใด Gehog ก็ไม่มีประสบการณ์ในการเป็นผู้นำ ดังนั้น บารอนธีโอ อัศวินผู้ช่ำชอง จึงได้รับมอบหมายให้เป็นผู้นำบริษัทนี้โดยมาร์ควิส ครอมเบล
เกฮอกละเมิดลำดับขั้นการบังคับบัญชาอย่างชัดเจน
“ฉันเกลียดอะไรมากไปกว่าคนต่ำต้อยอย่างคุณที่อ้วกออกมาเวลาที่ฉันพูด ฉันไม่ได้โง่ขนาดนั้น เวรอน เชน วิลล่าส์ งี่เง่า. คุณยินดีรับฟังคนที่พยายามจูงสุนัขที่เขาเลี้ยงหรือไม่? ที่ถูกอัศวินธรรมดาอย่างคุณดูถูกในขณะที่อยู่ภายใต้คำสั่งของฉัน” เกฮอกคำราม “ฉันอยากได้ยินจากคุณสามสิ่งเท่านั้น: 'ใช่' 'ฉันเข้าใจ' และ 'ฉันเชื่อฟัง' คุณเข้าใจไหม”
“ครับนายท่าน”
“นั่นสินะ” เกฮอกก้าวไปหาบารอนธีโอและตบไหล่เขาด้วยรอยยิ้ม “ฉันทำร้ายคุณหรือเปล่า? มันทำให้ฉันเจ็บปวดเช่นกัน ในฐานะผู้เฒ่าในอนาคต ฉันเชื่อว่าการสร้างสิ่งนี้เป็นสิ่งสำคัญ คุณเข้าใจความรู้สึกของฉันใช่ไหม”
"ใช่."
“งั้นเรามาจบเรื่องนี้กันเถอะ” เขายิ้ม “มาสร้างความกลัวให้เหยื่อของเรากันเถอะ”
ร่างที่ปรากฏขึ้นจากความมืด ใบหน้าของมันถูกบดบัง แต่รูปร่างผอมสูงไม่เป็นเช่นนั้น
ทหารรับจ้างไม่จำเป็นต้องเห็นหน้าเขาก็รู้ว่าเขาเป็นใคร
“ทะ-มือใหม่…!”
ฉัน… ฉันไม่คิดว่าเขาได้ยินอะไรเลย… เกร็กสวดอ้อนวอนอย่างแรงกล้า …เราไม่ดังมาก…
โจชัวรีบทำลายความหวังของเขา
“สมรู้ร่วมคิดข่มขืนลูกค้า? คุณเรียกตัวเองว่าทหารรับจ้าง? คุณเลวร้ายยิ่งกว่าสัตว์ร้าย”
เชี่ยเอ้ย… เกร็กบีบตาของเขาให้ปิด เขาได้ยินทุกอย่าง
“มีความเข้าใจผิด” ทหารรับจ้างคนหนึ่งระบายความในใจ
"เข้าใจผิด?" สายตาเยือกเย็นของโจชัวจ้องมองเขา “คุณควรจะคุกเข่าและร้องขอการให้อภัย การพร่ำแก้ตัวง่อยๆ แบบนี้น่าสมเพช”
“นั่น อืม พวกนั้น—”
“ประณามมัน!” เกร็กตะโกน “ไม่ต้องกลัว! ไม่ว่าเขาจะแข็งแกร่งแค่ไหน เขาก็ต่อสู้มาแล้ว! เขาจะใช้เวลาหลายวันในการฟื้นตัวจากสิ่งนั้น!”
“ข-แต่ถึงอย่างนั้น พลังในตอนนั้นก็—”
“แล้วไง อยากจะนั่งตายอยู่ที่นี่งั้นเหรอ!” Greg ร้องโหยหวนใส่ทหารรับจ้างที่ไม่ประสีประสา “ถ้ากิลด์ได้ยินเรื่องนี้ นายคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้น? การไล่ออกอย่างถาวร การรับประกัน และการลงโทษระดับกิลด์โดยเฉพาะ! มึงจะอยู่ยังไงวะ!”
ทหารรับจ้างที่ปั่นป่วนค่อยๆ เงยหน้าขึ้น
“คนตายไม่เล่านิทาน! ฉันจะไม่อยู่นิ่ง!”
คำขู่ของ Greg ทำให้ Joshua ยิ้มเท่านั้น
“คุณนี่มันขยะจริงๆ”
“เชี่ย! แล้วไงล่ะ! ผิดอะไรกับการเอาสิ่งที่คุณจะได้มาในโลกห่วยๆใบนี้? คุณคิดว่าทุกคนสามารถมีความสามารถเช่นเดียวกับคุณหรือไม่”
“คุณคิดว่าการทำลายผู้อื่นเพื่อผลประโยชน์ของตัวเองนั้นสมเหตุสมผลหรือไม่”
“นี่คือปัญหาของคุณ! เจ้ามาจากตระกูลผู้ดี เจ้าไม่มีวันเข้าใจ! ลองตีก้นบึ้งแล้วเราจะคุยกัน!”
“ก้นบึ้ง…” โจชัวแสยะยิ้มอย่างโหดร้าย
"ตาย!" ทหารรับจ้างรีบวิ่งมาหาโยชูวาจากด้านหลัง
ต่างหูหินออบซิเดียนบนติ่งหูของโจชัวส่องประกายระยิบระยับ
"คุกเข่า." คลื่นพลังงานแผ่ออกมาจากโยชูวาทุกทิศทุกทาง
ทหารรับจ้างทุกคนถูกบังคับให้คุกเข่า
“อะไร—” แม้แต่เกร็กที่ดื้อรั้นจนถึงที่สุดก็ทรุดลง
โจชัวยืนอยู่คนเดียวท่ามกลางแสงจันทร์อันเงียบสงบ