"เกิดอะไรขึ้น?" Akshuler รู้สึกถึงคลื่นพลังงาน—เล็กพอที่คนทั่วไปจะตรวจไม่พบ—ซึ่งมาจากที่ที่ทหารรับจ้างอยู่
แคมป์มืดสนิท แม้แต่กองไฟที่ลุกโชนอยู่ตรงกลางก็เย็นลง มีเพียงโยชูวาเท่านั้นที่ยังคงยืนอยู่ในคืนอันมืดมิด ทหารรับจ้างนอนตะแคง น้ำลายไหลและไม่มีสมาธิเหมือนคนบ้า
“Br-ผู้จัดการสาขา!” Beo ทหารรับจ้างที่หลบหนีกลับมาในไม่ช้า
เมฆกระจายตัว ปล่อยให้แสงจันทร์เจิดจ้าส่องฉากให้เบโอเห็น
“ทะ-นี่—”
Akshuler เข้าหา Joshua อย่างช้าๆ เขาสรุปได้อย่างรวดเร็วว่าเกิดอะไรขึ้นที่นั่น
"ขอบคุณ."
Joshua พยักหน้าอย่างห้วน ๆ เพื่อตอบ
“ฉันแค่ไม่ชอบถูกคุกคาม ที่สำคัญกว่านั้น คุณอยู่ที่นี่”
Akshuler ฉายรอยยิ้มที่เป็นมิตรให้เขา แต่เพียงชั่วครู่เท่านั้น เขาหันไปหาทหารรับจ้างและใบหน้าของเขามีสีหน้าเคร่งขรึมและน่ากลัว
“ณ ตอนนี้ พวกคุณทุกคนถูกห้ามไม่ให้ทำหน้าที่เป็นทหารรับจ้างตลอดไป”
“ผู้จัดการสาขาบรา!” Greg เป็นคนแรกที่ฟื้นคืนสติ ดันขาที่สั่นเทาของเขาไว้ข้างใต้เขา
“นอกจากนี้ สำนักงานใหญ่กิลด์และองค์กรที่เกี่ยวข้องทั้งหมด รวมถึงตระกูลขุนนางและสมาชิกระดับสูงจะได้รับแจ้งเกี่ยวกับอาชญากรรมที่คุณตั้งใจจะก่อในวันนี้”
กิลด์ทหารรับจ้างดำเนินการทั่วทั้งทวีป—การตัดพวกเขาออกจากกิลด์ถือเป็นโทษประหารชีวิต ใครจะเต็มใจทำงานร่วมกับคนที่ละเมิดความไว้วางใจขั้นพื้นฐานที่สุด?
Greg คุกเข่าลงต่อหน้า Akshuler อีกครั้ง
“ฉันมีคู่ครองและลูก ได้โปรด—” เกร็กกระแทกหัวของเขากับพื้นพร้อมกับเสียงตุบ “โปรดยกโทษให้ฉันด้วย!”
“คุณขออนุญาตฉันจริงๆ เหรอ”
เสียงฝีเท้าค่อย ๆ เดินเข้ามาจากด้านหลัง Akshuler เกร็กตัวสั่นราวกับกิ่งก้านในสายลมเมื่อเขารู้ว่าเป็นใคร
“ฉันจะปล่อยให้ทางเลือกขึ้นอยู่กับคุณลูกค้า แม้ว่าคุณจะยกโทษให้ฉัน ในฐานะโฆษกของทหารรับจ้าง ฉันจะไม่ส่งต่อ นี่คือการเชื่อมต่อพื้นฐานกับพระเจ้า”
แท้จริงแล้ว ความไว้วางใจเป็นปัจจัยขับเคลื่อนสำหรับข้อตกลงทั้งหมด ใครจะมอบหมายงานของพวกเขาให้กับบุคคลที่สมรู้ร่วมคิดในการก่ออาชญากรรมต่อลูกค้าของพวกเขา? ปัญหาขยายไปทั่วทั้งกิลด์ ไม่ใช่แค่ทหารรับจ้าง
สิ่งที่ Iceline ทำต่อไปนั้นน่าตกใจมาก เธอเปิดเผยตัวเองต่อหน้าทหารรับจ้างทั้งหมด ไม่นาน เสื้อคลุมของเธอก็ทิ้งตัวลงกับพื้น เผยให้เห็นความงามอันน่าทึ่งของเธอต่อสายตาชาวโลก นอกจาก Greg ซึ่งศีรษะยังคงปักอยู่กับพื้น ทหารรับจ้างก็ตกตะลึง
“เงียบ… ไล่…” เสียงของ Iceline เย็นชาจนดูเหมือนอากาศจะสั่น แต่ก็มีเสน่ห์ดึงดูดใจจนคุณไม่สามารถหลีกหนีได้ “หลังจากนั้น ฉันได้เรียนรู้บทเรียนสำคัญอย่างหนึ่ง: ทัศนคติที่ไม่เด็ดขาดจะเป็นอุปสรรคของฉัน”
ไอซ์ลีนยกมือขึ้น
"ความเงียบ." ฟิล์มโปร่งแสงก่อตัวขึ้นในรัศมี 15 เมตรรอบๆ ไอซ์ไลน์
“ความเงียบ” เป็นเวทมนตร์ระดับ 2 แต่ระยะของมันนั้นแปรผันตามมานาที่ใช้และความสามารถของผู้ร่าย วิซาร์ดระดับ 2 ทั่วไปสามารถฉายความเงียบในรัศมี 3 เมตร; ทักษะของ Iceline นั้นชัดเจนอีกครั้ง
“นี่… จะจบลงอย่างเลวร้าย” Akshuler หันไปอย่างเศร้าใจ
“หอกน้ำแข็ง” Iceline สร้างกระสุนที่คมกริบโดยไม่ต้องใช้คาถาช่วย
"มันบ้าไปแล้ว-!" เกร็กกระโดดขึ้น
Iceline โบกมือเบา ๆ ในขณะที่ Greg พูดจาหยาบคาย
ที่ตั้งแคมป์เงียบ เสียงร้องของทหารรับจ้างน่ากลัว แต่ไม่มีใครได้ยินพวกเขา
เช้าตรู่ขณะที่ทุกคนยังหลับอยู่ โจชัวถูกปลุกให้ตื่นขึ้นจากการทำสมาธิด้วยเสียงแผ่วเบาที่ดังเข้ามาใกล้ต้นไม้ที่เขาพิง ฝีเท้าที่นุ่มนวล - ของผู้หญิง โยชูวารู้ว่าพวกเขาเป็นของใคร
“คุณไม่เคยพูดอะไรเลย” ไอซ์ไลน์กระซิบจากอีกฝั่งของต้นไม้
“ฉันไม่มีอะไรจะพูด”
“อยากรู้ไหมว่าทำไมฉันถึงเปลี่ยนไป”
อยากรู้? น่าประหลาดใจ? พูดตามตรง ฉันจะเป็นถ้านี่เป็นชีวิตแรกของฉัน อย่างไรก็ตาม โจชัวรู้จักเธอในฐานะนักฆ่าเลือดเย็นอยู่แล้ว จึงไม่แปลกใจ
"ไม่เชิง. มนุษย์ถูกหล่อหลอมโดยสภาพแวดล้อมของพวกเขา” เขากล่าวพร้อมกับย้อนคำพูดของเธอกลับมาที่เธอ
ไอซ์ไลน์เงียบไปครู่หนึ่ง มีเพียงตั๊กแตนเท่านั้นที่ขัดจังหวะความเงียบสงบของพวกมัน
“คุณช่วยฉันสองครั้งแล้ว ครั้งแรกที่โรงแรมและตอนนี้”
โจชัวไม่ตอบสนอง
“ฉันถามได้ไหมว่าทำไมคุณถึงต้องการสิ่งประดิษฐ์ที่ฉันทำขึ้น”
“ฉันแค่… ดูเหมือนจะสะดวก แค่นั้นแหละ."
“ฮะ”
โจชัวมองกลับมาอย่างสับสน
“ฉันจะเตรียม Laypon ให้กับคุณ ทั้งๆ ที่คุณต้องการ จะต้องใช้เวลา มันไม่ใช่สิ่งที่ฉันสามารถทำได้ตามต้องการ ส่วนประกอบก็ค่อนข้างยากที่จะจัดหาเช่นกัน”
โจชัวหัวเราะเบาๆ
“ฉันต้องทำหน้าที่ของฉันจนจบโดยไม่มีข้อบกพร่อง หากมีปัญหาเกี่ยวกับตัวตนของผู้พัฒนา ไอเท็มที่ฉันต้องการก็จะข้ามมหาสมุทรไปด้วย”
“อย่างนั้นเหรอ? ฉันขอถามอะไรหน่อยได้ไหม”
“ฉันอยากได้คำตอบ”
โจชัวหยุดชั่วคราวแต่ยังคงเดินหน้าต่อไป
“ฉันต้องการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับครอบครัวของคุณ”
Iceline ไม่ตอบสนองอย่างที่ Joshua คาดไว้ เขารออย่างอดทน—การนึกถึงความทรงจำอันเลวร้ายเป็นสิ่งที่ยาก เขาจะไม่แปลกใจถ้าไอซ์ไลน์จะลุกขึ้นและเดินออกไป
“ถ้าคุณไม่ต้องการ—”
“พ่อของฉัน… เขาถูกสังหารในวันเดียวกับที่ครอบครัวของเราถูกไฟเผาผลาญ”
ฉันมีความสงสัย แต่การได้ยินจากเธอนั้นต่างออกไป
“อัศวินทั้งหมดของเขาถูกสังหาร แม้แต่คนที่เก่งที่สุด ทุกอย่างพังยับเยิน เอกสาร เฟอร์นิเจอร์ ข้าวสาลีที่พ่อของฉันเก็บไว้ให้พลเมือง หายไปอย่างไร้ร่องรอย สิ่งที่เหลืออยู่คือส่วนของคฤหาสน์ที่ถูกไฟไหม้”
“มันยากที่จะพูดแบบนี้ แต่ถ้าหัวหน้าบ้านยอมจำนน สงครามทั้งหมดจะหยุดลง… อย่างไรก็ตาม พวกเขาไปไกลเกินไป แต่—”
“เราทำ—ตั้งแต่เริ่มต้น พ่อของฉันรักคนที่เขารักเหนือสิ่งอื่นใด เขาถ่อมตนและยกธงขาวเพื่อปกป้องครอบครัวของเขา แน่นอนว่ามันไม่มีประโยชน์ พวกเขาไม่ได้ประกาศสงครามด้วยซ้ำ”
“อย่างนั้นเหรอ?” ดวงตาของโจชัวหรี่ลง หากเป็นสงครามแย่งชิงดินแดนจริงๆ โจชัวคงเคยได้ยินเรื่องนี้จากราชวงศ์อิมพีเรียลบ้าง และถ้าผลลัพธ์แย่มาก ข่าวควรจะมาเร็วกว่านี้
แต่มันไม่ใช่... นั่นหมายความว่ามีคนควบคุมข้อมูลอยู่ โจชัวสามารถพูดด้วยความมั่นใจว่ามีเพียงแห่งเดียวที่มีอำนาจและความสามารถในการควบคุมข้อมูลทั้งภูมิภาค
เป็นอีกครั้งที่ราชวงศ์อิมพีเรียลอยู่เบื้องหลัง Marquis Crombell
จักรพรรดิมาร์คัส คุณกำลังทำอะไรอยู่?
การขาดข้อมูลทำให้อารมณ์เสีย ในช่วงชีวิตสุดท้ายของเขา จักรพรรดิมาร์คัสได้หายตัวไปโดยไม่ได้ทำอะไรเลย
อย่างไรก็ตาม ฉันไม่สามารถเพียงแค่ดูในความเงียบ หลังจากกลับมา ทุกสิ่งที่โยชูวาทำสามารถเปลี่ยนอนาคตได้ เรื่องที่อยู่ในมือเป็นหลักฐาน และอื่น ๆ จะตามมาในไม่ช้า
“มนุษย์มีรูปร่างมาจากสิ่งแวดล้อม แต่ธรรมชาตินั้นไม่ใช่ คุณเป็นลูกของท่านเคานต์รีเบรคก้าจริงๆ” โยชูวาลุกขึ้นยืน “ฉันไม่แปลกใจเลยที่คุณเปลี่ยนไป แต่… ถึงกระนั้น ฉันชอบคุณมากกว่าในตอนนั้น ไม่ใช่ Iceline ที่เย็นยะเยือกซึ่งถูกปั้นขึ้นด้วยมือของความเป็นจริง แต่เป็น Iceline jean Rebrecca ที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา”