“สำหรับ… สำหรับรอบแรก Sir Ulabis และ Akshuler กำลังเริ่ม…” เจ้าหญิง Sonna จ้องไปที่หมายเลข 11 และ 21 บนวงเล็บ
ผู้เข้าร่วมที่น่าตื่นเต้นที่สุดสองคนใน Master Battle จะต้องเผชิญหน้ากัน
“กลุ่ม A คือการต่อสู้ของพ่อมด? จอมเวทย์แห่งพลังของ Terra และจอมเวทย์ทั้งเจ็ด…”
“บ้า—นี่มันบ้าจริงๆ!”
บาเบลไม่สนใจเสียงโห่ร้องรอบ ๆ ตัวเขาและตรวจสอบกระดานอย่างตั้งใจ
“เขาอยู่ที่ไหน… Group A อันดับหนึ่ง คู่ต่อสู้ของเขาคือ…?”
“คนหนุ่มสาวอย่างพวกเรากลายเป็นนักแสดงเปิด” ซอนนากล่าว
“คู่ต่อสู้ของเขา— นั่นไม่ใช่สัญญาณที่ดี นักรบเหล็ก เบย์ลอน” เชร็คถอนหายใจ
อัศวินเหล็กแห่งบาบิโลน หรือที่เรียกกันทั่วไปว่า “เรดฮาร์ต” เป็นตัวแทนของอาณาจักรโพแดง
“ไอ้สารเลวนั่นจะต้องถูกขายหน้าก่อนการแข่งขันจะเริ่มด้วยซ้ำ” ทดสอบเย้ยหยัน
“อัศวินเหล็กเป็นหนึ่งในอัศวินนอกจักรวรรดิเพียงไม่กี่คนที่มีทักษะที่แท้จริง ไม่สำคัญว่าไอ้สารเลวจะวิ่งยากแค่ไหน เขาก็ไม่มีโอกาส” เอสตร้ากล่าวเสริม
เจ้านายจากนอกอำนาจจักรวรรดิทั้งสามมีมาตรฐานต่ำกว่ามากจากจักรวรรดิ ส่วนใหญ่เป็นเพียง A-Class เพียงแค่สามารถกวัดแกว่งออร่าเบลดได้ ในทางตรงกันข้าม อัศวิน A-Class ของจักรวรรดินั้นได้รับมาตรฐานที่เข้มงวด ความภาคภูมิใจของชาติและจำนวนอัศวินอื่น ๆ เรียกร้องให้ตัวแทนของจักรวรรดิแยกแยะตัวเองจากคนรอบข้างผ่านการแข่งขันที่ดุเดือด
“ฉันไม่เข้าใจอวาลอน เพิกเฉยต่ออัศวินที่มีพรสวรรค์มากมายที่เห็นแก่เด็กคนนี้”
“มันเป็นความอัปยศของคนทั้งประเทศ ‘อัศวินเหล็ก’ หรือไม่ เขาไม่ได้มีเชื้อสายราชวงศ์—มันจะตลกแค่ไหนถ้าเขาเอาตัวแทนของอวาลอนออกไปในรอบแรก”
“สิ่งนี้ไม่ใช่ของจักรพรรดิ สิ่งนี้ไม่ใช่ของจักรพรรดิ” Sonna เดือดดาล “พูดแบบนี้ไม่เบื่อเหรอ? คุณไม่รู้อะไรแน่ชัดจนกว่าคุณจะได้เห็น”
“ฉันไม่จำเป็นต้องเห็นมัน”
“คุณต้องผ่าแอปเปิ้ลเพื่อดูว่ามีสีแดงหรือไม่? ไม่ ไม่แน่นอน”
"ฮึ!" ซอนนาตัวสั่นขณะที่เธอมองดูพี่น้องโลเจนหัวเราะ
ผู้เข้าร่วมที่ไม่ใช่ของจักรวรรดิคนอื่น ๆ งดเว้นจากการพูด แต่การแสดงออกของพวกเขาก็คล้ายกัน
“คุณจะพูดถึงรากเหง้าของคุณอย่างเปิดเผยในที่สาธารณะได้อย่างไร คุณหยิ่งผยองและไม่สุภาพได้แค่ไหน? ฉันไม่ต้องการเข้าไปยุ่ง แต่นั่นเป็นคำเปรียบเทียบที่หลอกลวง”
"อะไร?" พี่น้องโลเจนหันมา
ผู้พูดคืออัศวินศักดิ์สิทธิ์ผมสีเงิน ตาสีเงิน
“ลิลิธ ไม่จำเป็นต้องไกล่เกลี่ย” สหายที่หัวเสียของเธอพูด
"เลขที่. ไม่ใช่ทุกราชวงศ์ที่คิดแบบนั้น ในความเห็นของฉัน คุณควรละทิ้งอคติดังกล่าวจะดีกว่า”
“ก็…” พาลาดินอีกคนถอนหายใจ “ทำในสิ่งที่คุณต้องการ เมื่อพิจารณาถึงความถี่ที่เจ้าคุยกับเซเรน ข้าสงสัยว่าข้าจะผ่านพ้นความดื้อรั้นของเจ้าไปได้”
ลิลิธ หนึ่งในเพื่อนนักบุญของเซเรนหันไปหาพี่น้องโลเจน
“ลิลิธ อโฟรไดท์ เทพีแห่งเฮอร์เมส เมื่อกี้พูดว่าอะไรนะ?” การทดสอบเรียกร้อง
ใบหน้าที่น่ารักของลิลิธกระตุก เช่นเดียวกับนักดาบหญิงส่วนใหญ่ ลิลิธเกลียดการถูกตัดสินจากความงามของเธอมากกว่าดาบของเธอ มือของเธอถูกทำลายด้วยหนังด้าน เช่นเดียวกับอัศวินคนอื่นๆ
“คุณบอกว่าคุณไม่จำเป็นต้องผ่าแอปเปิ้ลเพื่อดูว่ามันเป็นสีแดงหรือไม่”
“แค่นั้น” ทดสอบพยักหน้าอย่างหนักแน่น “มีกฎของโลกที่ไม่เปลี่ยนแปลงเช่นนั้น สิ่งที่เรายอมรับได้—กฎของธรรมชาติ”
“กฎของธรรมชาติ?” ลิลิธยิ้ม “ไม่มีสิ่งใดในโลกนี้ที่จะถูกมองข้ามไปได้ นั่นเป็นเพียงอคติของคุณที่พูด คำอุปมาเล็กน้อยของคุณ อืม” เธอหยุดชั่วคราว “แอปเปิ้ลอาจเป็นสีเขียวก็ได้ ใช่ไหม”
"อะไร?"
“'กฎที่ไม่เปลี่ยนแปลงของโลก'? การจำกัดความคิดของคุณเช่นนี้ก็จำกัดความสามารถในการเติบโตของคุณเช่นกัน ชอบคุณ." ลิลิธส่งรอยยิ้มอันอบอุ่นให้พี่น้อง แต่ดวงตาของเธอกลับเย็นยะเยือก “เช่นนั้น พี่น้องของเจ้าจะไม่มีวันเอาชนะเขาได้จนกว่าเจ้าจะตาย”
Logens ลุกจากเก้าอี้
“ฟังผู้หญิงคนนี้—!”
“เราจะปล่อยมันไปเพราะเราเป็นจักรพรรดิ ข้อตกลงของคุณคืออะไร!
“การวาดสิ้นสุดลงแล้ว! การแข่งขันนัดแรกของแต่ละกลุ่มจะมีขึ้นในอีกสองวัน ดังนั้นโปรดเตรียมตัวให้พร้อม”
ทดสอบและ Estra แข็ง
“สุดท้าย หากตัวแทนของประเทศของคุณยังไม่ปรากฏตัว ฉันหวังว่าคุณจะแจ้งข้อมูลที่เกี่ยวข้องแก่พวกเขา ผู้เข้าร่วมจะถูกปรับแพ้การแข่งขันหากไม่ปรากฏตัว”
น่าแปลกที่การทดสอบพลิกกลับ
“ไปกันเถอะเอสตร้า ไม่มีเหตุผลที่จะฟังแรงผลักดันของเธอ”
เขาเดินออกไป
“จงพูดในสิ่งที่เจ้าพร้อมที่จะรับผิดชอบมันเท่านั้น ลิลิธ อโฟรไดท์”
“ฉันก็พูดได้เหมือนกัน”
เอสตร้าจ้องลิลิธอยู่ครู่หนึ่งแล้วเดินตามหลังพี่ชายไป ในที่สุดฝาแฝดก็หายไปจากสายตา
“เธอสุดยอดมาก” ซอนนากระซิบ
"จริง." แม้แต่เชร็คก็ยังประทับใจ
ขณะที่ซอนนาและเชร็คกำลังเล่นสุนัขจิ้งจอก บาเบลก็ลุกจากที่นั่ง บังเอิญเขาบังเอิญไปสบตากับโจชัว พวกเขาจ้องมองกันและกันเป็นเวลานาน
“สุดท้ายแล้วมันจะเป็นของฉัน คุณจะไล่ตามฉันจนถึงที่สุด… และนั่นคือความจริง” เขาพึมพำ จากนั้นเขาก็หันหลังกลับ ไม่สบตาโยชูวาอีกต่อไป
“บาเบล ฟอน อักนัส…” โจชัวเฝ้าดูพี่ชายที่เคยหายตัวไป
มีคนหัวเราะ “โจชัว แซนเดอร์ สัตว์ประหลาดแห่งอวาลอน ฉันไม่สามารถรอถึงสองวันได้”
“คุณนั่นแหละที่เรียกฉันว่าเสแสร้ง อัศวินเหล็ก”
ชายวัยกลางคนหยุดเดินและหันมองโจชัวไปข้างหลัง
“ฉันดังขนาดนั้นเลยเหรอ” บาบิโลนยิ้มอย่างมีเสน่ห์ “คุณรู้ไหม ฉันคิดว่าทุกคนจากจักรวรรดินั้นยอดเยี่ยมมาก ความรู้สึกจะแข็งแกร่งขึ้นเมื่อคนอายุน้อยกว่า”
เขาส่งสายตางุนงงกลับมาให้ Joshua ด้วยรอยยิ้มกว้างกว่าเดิม
"โอ้! ฉันหวังว่าคุณจะไม่รังเกียจถ้าฉันพูดถึงอายุของฉัน ถ้าฉันทำได้ดีในการต่อสู้ แม่ของฉันจะทำอาหารอร่อยๆ ให้ฉัน แต่ตอนนี้... ฉันรู้สึกแย่ มันเหมือนกับการขโมยของเล่นเด็ก คุณอายุยังน้อย ดังนั้นอย่ากังวลกับมัน การเข้าร่วมการต่อสู้ระดับปรมาจารย์ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งต่อครอบครัวของคุณ”
ริมฝีปากของโจชัวเริ่มโค้งงอ เขารู้จักคนประเภทนี้—กำปั้นเหล็กที่ซ่อนอยู่ในถุงมือกำมะหยี่ พวกเขาร้ายกาจที่สุดเสมอ ถ้านี่เป็นคู่ต่อสู้คนแรกของเขา โจชัวก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องลังเล
“ไม่ได้ยินที่ฉันพูดเหรอ?”
"อืม?" บาบิลอนเอียงศีรษะ
“ผลลัพธ์ไม่เปลี่ยนแปลง”
“แน่ใจเหรอว่าไม่ได้แค่พูดไร้สาระ” บาบิโลนหันกลับมาอย่างช้าๆ
“อืม” โจชัวหัวเราะ “แล้วคุณจะเห็นเองในไม่ช้า”
เท้าของชายอีกคนหยุดลงอย่างช้าๆ
“ฉันตั้งหน้าตั้งตารอ” เขาถ่มน้ำลาย
สำหรับผู้เล่นหลักใน Master Battle การต่อสู้ได้เริ่มขึ้นแล้ว