ทองร้อยล้าน…
อัศวินคนหนึ่งสังเกตเห็นสีหน้าเคร่งขรึมของเขาและวิธีที่เขาถูแขนขวา
“สีหน้าท่านดูไม่ค่อยดี ฝ่าบาท อาการบาดเจ็บของคุณรุนแรงกว่าที่คุณเชื่อในตอนแรกหรือไม่”
“ราคุง”
“ครับ พระคุณท่าน”
“เรามี… ร้อยล้านทองในคลังของเราหรือไม่”
"อะไร?" ราคุงตระหนักได้ในทันทีว่าเขาฟังดูหยาบคายเพียงใดและก้มศีรษะลง "ขอโทษ."
“ไม่ มันเป็นตัวเลขที่ไร้สาระสำหรับฉันด้วยซ้ำ คุณว่าไหม”
“ก็… ท่านลอร์ด ท่านต้องการเงินจำนวนมากขนาดนั้นหรือ? อาจไม่มี 100 ล้านทองทั่วทั้งอาณาเขต…” ราคุงพูดออกมาอย่างกระวนกระวายใจ
เมืองที่ใหญ่ที่สุดในทวีปสร้างรายได้น้อยกว่าหนึ่งล้านทองต่อปี Reinhardt ปัดเศษที่ประมาณ 5 ล้าน ทุนรอนสร้างไม่ถึง 3 ล้าน กล่าวอีกนัยหนึ่ง รายได้ทั้งปีของ Thran จะน้อยกว่าครึ่งหนึ่งของรายได้ที่เขาต้องการ
“ราคุน” จู่ๆอูลาบิสก็ถามขึ้น “Moon Gate ถามราคาเท่าไหร่เมื่อคุณซื้อข้อมูลเกี่ยวกับ Duke Altsma1?
ราคุงคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“800,000 ทอง นอกจากนี้ ข้อมูลเพียงเล็กน้อยของพวกเขาก็มีความสำคัญ”
อุลาบิสส่ายศีรษะ "เลขที่. ข้อมูลของพวกเขาเป็นประโยชน์ต่อการทำสงครามอย่างไม่ต้องสงสัย”
“โอ้—” ราคุงดูเหมือนจะมีการเปิดเผย “คุณเคยไปมูนเกทไหม”
“ฉันคิดว่าการแวะที่สำนักงานใหญ่อย่างน้อยหนึ่งครั้งก็ไม่เสียหายอะไร”
ราคุงนิ่งเงียบ เห็นได้ชัดว่าอูลาบิสยังพูดไม่จบ
“ไม่มีใครสร้างความประทับใจแรกพบให้ฉันได้เท่ากับ Joshua Sanders ตอนเด็ก”
“…ยิ่งกว่าแกรนด์ดยุคลูซิเฟอร์ คุณว่าไหม”
“เขาแทบจะไม่เป็นมนุษย์เลย อย่าไปพูดถึงเขาเลย” อุลาบิสเหลือบมองราคุง “มันเป็นอย่างที่มุกเกอร์พูด เขาไปที่ Moon Gate เพื่อขอข้อมูลเกี่ยวกับ Joshua von Agnus เมื่อเขาเข้าร่วม Marquis Villas ใน Avalon”
“…มูเกอร์ คุณว่าไหม”
หลายคนประทับใจในเสน่ห์ของอูลาบิสและอุทิศตนเพื่ออาณาเขต ส่วนใหญ่เป็นฟรีแลนซ์ แต่บางคน เช่น Mooker ถูกเนรเทศจากต่างประเทศ
“ราคาที่พวกเขาเรียกร้องจาก Mooker สำหรับเด็กอายุ 10 ขวบคือ… หนึ่งล้านทอง”
“โอ-หนึ่งล้าน!?” ดวงตาของราคุงปูด ซึ่งมากกว่าที่พวกเขาต้องการข้อมูลเกี่ยวกับ Duke Altsma ถึง 200,000 คน!
“และตอนนี้… มันคือหนึ่งร้อยล้านทอง”
ราคุงกรามค้าง
“ก่อนวันนี้ ฉันคิดว่าหนึ่งล้านทองเป็นเรื่องไร้สาระ แต่ตอนนี้ฉันเห็นแสงสว่างแล้ว
“คุณหมายถึง—”
“เด็กคนนั้น โจชัว แซนเดอร์ส? เขาต้องรู้ว่าจะหาสิ่งที่ Moon Gate ค้นหาอย่างสิ้นหวังได้ที่ไหน โยชูวามีค่าพอควรโดยสิทธิของเขาเอง แต่สำหรับพวกเขาที่จะเรียกเก็บเงินจำนวนมหาศาลเช่นนี้ เขาต้องรู้บางอย่างที่พิเศษมาก” เจ้าชายหันไปหาราคุง “เราจะได้เห็นสิ่งที่พวกเขากำลังตามหาในระหว่างศึกมาสเตอร์แบทเทิล”
“ตามคำสั่งของคุณ”
“อีกอย่าง… ฉันไม่อยากฟังดูเหมือนเป็นการดุด่า แต่อย่าสร้างความวุ่นวาย เคลื่อนไหวอย่างรอบคอบ”
รอยยิ้มดำมืดพุ่งขึ้นบนริมฝีปากของอูลาบิส
“ฝ่าบาท…” ราคุงกำหมัดแน่น "ฉันจะทำให้เสร็จ."
ตรงกันข้ามกับสิ่งที่เขาเพิ่งบอกอูลาบิส เจโรมุ่งตรงไปที่ชั้นที่ 5 หลังจากที่เจ้าชายออกไป มีเพียงสัตว์ประหลาดเท่านั้นที่ก้าวเข้าสู่ชั้นบนสุด แม้แต่ภายในประตูพระจันทร์
"ผู้เชี่ยวชาญ. เจ้าชายเพิ่งกลับมา”
“เข้าไปเถอะครับ”
ประตูเปิดออกอย่างราบรื่นในขณะที่เจโรเอื้อมมือไป เขาเหลือบเห็นร่างเล็กๆ ใต้ม่านไหมและรีบก้มศีรษะลง
“สวัสดีท่านอาจารย์” ร่างกายของเขาแข็งทื่อด้วยเส้นประสาท Jero เคยไปที่ Reinhardt เมื่อนานมาแล้ว แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบกับ Master นอกเหนือจากการสนทนาผ่านลูกบอลคริสตัล Master of the Moon Gate เป็นสัตว์ลึกลับ
“เจ้าชายกลับมาแล้วเหรอ”
เจโรกระพริบตา นี่ไม่ใช่เสียงหึ่งๆ กวนๆ ที่เขาได้ยินในห้องโถง แต่เป็นเสียงที่ผ่อนคลายและใสกระจ่าง
"ใช่. ตามที่อาจารย์คาดการณ์ไว้ เขาค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับ Joshua Sanders ฉันเริ่มต้นด้วยค่าคอมมิชชั่น 100 ล้านทอง แต่… ตามที่คาดไว้ มันไม่ได้ผลดีนัก”
ความคิดของปรมาจารย์ที่ทำนายคำขอของเจ้าชายนั้นเกือบจะน่าประหลาดใจพอๆ กับราคาที่พวกเขาขอ
“เขาถามว่าทำไมคุณถึงขอเงินก้อนไร้สาระแบบนั้น?”
เจโรแทบจะตัวสั่นด้วยความอยากรู้—แต่เขาไม่สามารถพูดออกมาได้ ความคิดนี้เป็นส่วนสำคัญของการที่เขาเป็น
“ทุกอย่างเป็นไปตามประสงค์ของอาจารย์”
“คุณเป็นเด็กที่ค่อนข้างทะเยอทะยาน” อาจารย์หัวเราะคิกคักอยู่หลังม่าน “ตอนนี้ความขัดแย้งภายในของเราได้รับการแก้ไขแล้ว เราเริ่มมีเสถียรภาพ ประชาชาติจะอยากรู้อยากเห็น พวกเขาอาจมองว่าเราบ้า เราอาจจะมั่นคง แต่เราไม่ปลอดภัย”
เจโรยอมรับคำพูดของอาจารย์อย่างเงียบ ๆ แท้จริงแล้ว Moon Gate ใช้จ่ายมากกว่า 30 เปอร์เซ็นต์ของรายได้ในช่วง 5 ปีที่ผ่านมา ซึ่งล้วนเป็นเงินนับสิบล้านทอง และ Master ก็ถูกขัดขวางอย่างหนักจากปัญหาภายในของ Moon Gate เงินไม่สูญเปล่าแน่นอน หากไม่มีการใช้จ่าย องค์กรก็จะพังพินาศ
“มันเป็นช่วงเวลาที่สิ้นหวัง” เจโรพูดด้วยความมั่นใจ
อาจารย์ไม่ตอบสนองสักครู่
“โดยเฉพาะอย่างยิ่งการจัดการกับผู้อาวุโสทั้งสาม—”
“เมื่อไม่มีพวกเขาแล้ว ตอนนี้เราอยู่ในฐานะที่จะเตรียมพร้อมสำหรับการก้าวกระโดดไปข้างหน้า ไม่ต้องกังวล”
"ฉันรู้. ฉันไม่กังวลเลย”
"เลขที่?" เจโรรู้สึกงุนงงไปชั่วขณะ ทำไมต้องพูดถึงถ้าคุณไม่กังวล?
“คุณคุ้นเคยกับนักฆ่าที่กำจัดผู้อาวุโสทั้งสามหรือไม่”
“ฉันได้ยินแต่ข่าวลือ…”
“ตามรายงานล่าสุด นักฆ่าพยายามที่จะรวมกลุ่มนักฆ่าทั้งหมดในทวีป”
"อะไร?" Jero หมุนตัวด้วยความตกใจ มือสังหารเป็นองค์กรที่ปิดตัวและเป็นความลับที่สุดในโลก พวกเขามีจำนวนเป็นร้อย กระจัดกระจายไปทั่วทวีป และย้ายจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่งเป็นประจำ การรวมพวกเขาเข้าด้วยกันแทบจะเป็นไปไม่ได้ เพราะนายหน้าข้อมูลอย่างเจโรทราบดี “คือ… จริงเหรอ?”
“ฉันไม่อยากจะเชื่อเลย รายงานระบุว่านักฆ่าได้รวบรวมผู้ติดตามจำนวนมากด้วยทักษะเพียงอย่างเดียว”
“นั่นคือ…”
“ยังไม่ทราบเพศของพวกเขา แต่บางคนเรียกพวกเขาว่า…ราชานักฆ่า ที่น่าสนใจคือเขาหรือเธอมีความสัมพันธ์พิเศษกับ Joshua Sanders”
ดวงตาของเจโรเบิกกว้าง “นั่นไม่มีมูลเลย—”
“ชื่อนั้นมาจากปากของราชานักฆ่าโดยตรง เหรียญสีแดงยังคงมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการระบุตัวตนขององค์กรของเรา แต่... เมื่อกิจการของเรามีเสถียรภาพแล้ว เราอาจต้องใช้แนวทางปฏิบัติมากขึ้น
“ระวัง Joshua Sanders” Master สั่ง “เขาเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้สำหรับเราหลายประการ”
“ข้าจะเชื่อฟัง”