สิบสองตระกูลและห้าดุ๊ก อุปกรณ์ที่ยิ่งใหญ่และน่าฉงนที่ทำให้จักรวรรดิดำเนินต่อไปได้รวมตัวกันแล้ว
จักรพรรดิมาร์คัสประทับบนบัลลังก์สีทองอย่างสงบเสงี่ยม พวกเขาทั้งหมดอยู่ที่นั่นยกเว้นสองหลัง: บ้านของ Duke Pontier และบ้านของ Marquis Crombell
ราชเลขาส่วนพระองค์ยืนอยู่ข้างองค์จักรพรรดิ เขารับผิดชอบงานเอกสารทั้งหมดที่จักรพรรดิไม่สามารถทำได้ เขาติดตามทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในจักรวรรดิ—มันปลอดภัยที่จะพูดว่าอะไรก็ตามที่จักรพรรดิรู้ เขาก็รู้
“สงครามระหว่าง Marquis Crombell และ Duke Pontier มาถึงจุดสูงสุดแล้ว” เลขานุการกล่าว “ปราสาทเพนดรา บ้านบรรพบุรุษของชาวปอนเทียร์ จะยกธงขาวในไม่ช้า Duke และ Princess ย้ายไปที่ Castle Peril อย่างปลอดภัย เมื่อสองวันก่อน ทหาร 5,000 นายโจมตี Peril ในช่วงเช้าตรู่ ผลลัพธ์: Crombells ถูกบดขยี้อย่างสมบูรณ์”
ห้องพิจารณาคดีเงียบกริบ
“หน่วยอัศวินสองหน่วยและทหาร 1,500 นายถูกสังหารทันที Gehog von Crombell ลูกชายคนโตของ Marquis ถูกคุมขังอยู่ใต้ Peril Castle นายอำเภอไรท์ เชน นาการิ อัศวินระดับ A ถูกสังหาร และศพของเขาห้อยอยู่นอกประตูเหมือนหุ่นไล่กา”
ความเงียบเข้าปกคลุม พวกเขาควรจะจัดการกับข่าวที่น่าตกใจนี้อย่างไร?
จักรพรรดิมาร์คัสที่ไม่อาจเข้าใจได้ในที่สุดก็เปิดปากของเขา
“มันแย่แค่ไหนสำหรับครอบครัวปอนเทียร์”
เลขานุการตรวจสอบรายงานสักครู่แล้วเงยหน้าขึ้น “ข้าขออภัยฝ่าบาท แต่แทบไม่มีข้อมูลอะไรเลย จำนวนผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บ ทั้งสาหัสและเล็กน้อย คาดว่าจะน้อยกว่าหนึ่งร้อยคน”
เสียงถอนหายใจแผ่วเบาออกมาจากริมฝีปากของ Marquis Brolly เขารู้สาระสำคัญของสิ่งที่เกิดขึ้นเพราะเขาคุ้นเคยกับ Marquis Crombell
ฉันไม่รู้ว่ามันจะใหญ่ขนาดนี้ เขาไม่อยากเชื่อเลยว่าพวกปอนเทียร์จะชนะ น้อยกว่ามากโดยไม่ได้รับความเสียหายใดๆ
รอยยิ้มแปลกๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของมาร์คัส “ดยุคปอนเทียร์ยังมีพลังเพียงพอหรือไม่” เสียงของเขาดังขึ้นเล็กน้อยราวกับว่ากระตุ้นให้พวกเขาฟัง
“ปัจจัยที่สำคัญที่สุดเบื้องหลังความพ่ายแพ้ของ Crombells เป็นเพราะกลุ่มอัศวินที่ทรงพลังซึ่งปรากฏตัวเพื่อช่วยเหลือพวก Pontier ในวินาทีสุดท้าย”
จักรพรรดิแสดงท่าทางให้เขาไปต่อ
“รายงานอ้างว่าพวกเขาคือ Wilhelm Knights of Reinhardt”
“พวก… วิลเฮล์ม ไนต์ส?” Marquis Villas อ้าปากค้าง
Dukes รู้เรื่องนี้อยู่แล้ว ดังนั้นจึงไม่มีใครพูดอะไร แต่ Marquis Villas ไม่มีสายสัมพันธ์มากพอที่จะค้นหาจนถึงตอนนี้ เขาให้ความสนใจ เพราะเห็นความสำคัญของสงคราม แต่ดินแดนของเขาอยู่ฝั่งตรงข้ามกับจักรวรรดิ ข่าวมาถึงช้าอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
“ทำไมพวกเขาถึงอยู่ที่นั่นแทนที่จะเป็น Reinhardt”
ชื่อของ Wilhelm Knights มีน้ำหนักอย่างมาก มีเพียง 100 คนเท่านั้น แต่แต่ละคนก็มีทักษะเทียบเท่ากับอัศวินคนอื่น ๆ ในทวีปนี้
“บารอนแซนเดอร์ส เขาตัดศีรษะของไวเคานต์ไรท์ออกและนำอัศวินวิลเฮล์มไปสู่ชัยชนะต่อทหาร 5,000 นายของมาร์ควิสครอมเบล”
“Fucki—” Marquis Villas จับตัวเองได้ในวินาทีสุดท้ายและปิดปากของเขา
“ฮี่ฮี่ฮี่ฮี่” จักรพรรดิมาร์คัสยิ้ม สร้างความโล่งใจให้กับวิลลามาก
“ทุกคนที่ต่อสู้ในศึกครั้งนี้พูดเป็นเสียงเดียวกันว่า เทพเจ้าแห่งสงครามถือกำเนิดขึ้นในอาณาจักรของเรา”
“ท่องกฎข้อที่ 21 ของจักรวรรดิ” จักรพรรดิสั่ง
“การสู้รบในดินแดนทั้งหมดภายในจักรวรรดิจะต้องได้รับการอนุมัติจากสมเด็จพระจักรพรรดิสูงสุดล่วงหน้า มาตรา 1 ระบุว่าทหารเกณฑ์ไม่เกิน 5,000 นายต่อครอบครัวสามารถเข้าร่วมในสงครามได้ ส่วนที่ 2…” เลขาฯ ร่อนไปเรื่อย ๆ จนในที่สุดก็มาถึงส่วนที่ทุกคนสนใจ “ส่วนที่ 8: ห้ามเสมอที่จะเชิญบุคคลภายนอกหรือกลุ่มอื่น ๆ ที่อาจเป็นอันตรายต่อจักรวรรดิ อนุมาตราทั้งหมดนี้สามารถเปลี่ยนแปลงได้ตามดุลยพินิจของสมเด็จพระจักรพรรดิ”
ข้อสุดท้ายเป็นกุญแจสำคัญ ในท้ายที่สุด กฎหมายที่เขียนด้วยความอุตสาหะเป็นเพียงเศษกระดาษในมือของจักรพรรดิเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
แน่นอนว่านั่นไม่ใช่สิ่งเดียวที่พวกเขากังวล
“พูดตามตรง อัศวินวิลเฮล์มไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิของเรา พวกเขามาจากต่างแดน”
“ขอรับฝ่าบาท” เหล่าขุนนางตอบทันที
จักรพรรดิแยกหนึ่งในนั้นด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “คุณคิดอย่างไร… ไอเดน? แค่ลูกของคุณยังทำร้ายคนที่มีค่าที่สุดในจักรวรรดิ—ทรัพย์สินของฉัน—แต่ตอนนี้เขากำลังโจมตีคำสั่งของจักรวรรดิของเรา ฉันควรทำอย่างไรกับเด็กสารเลวคนนี้”
ดยุคอักนัสตอบกลับมาจากอีกด้านหนึ่งของโต๊ะ
“การละเมิดกฎของจักรพรรดิควรได้รับการลงโทษอย่างรุนแรง ฝ่าบาท ฉันคิดว่าเป็นการดีที่สุดที่จะพาเขาไปที่พระราชวังอิมพีเรียลและฟังว่าเขาแสดงเหตุผลอย่างไร” Duke Prius ซึ่งมีชื่อเสียงในฐานะบุคคลแห่งวัฒนธรรมกล่าวยืนยัน
“ถ้าพูดในทางเทคนิคแล้ว มันไม่ได้ขัดต่อกฎของจักรพรรดิ เขากล้าพอที่จะทำอย่างนั้นโดยไม่พูดอะไรกับฉันสักคำ—แต่ฉันไม่ได้เกลียดมันด้วยเหตุผลบางอย่าง และนั่นคือปัญหา”
คราวนี้ Duke Prius ยังคงนิ่งเงียบ
“ก่อนอื่น ฉันยอมให้ Marquis Crombell ช่วยเหลือหลายอย่าง ในแง่นั้น สงครามก็ไม่ยุติธรรมสำหรับ Duke Pontier”
“นั่นสินะ…” พวกขุนนางแลกเปลี่ยนสายตากัน พวกเขาไม่คาดคิดว่าจักรพรรดิจะตรงไปตรงมาขนาดนี้ ทุกคนคิดว่าเขาเมินต่อ Mercenary King ด้วยเหตุผลบางประการ อย่างไรก็ตาม การสนทนาในปัจจุบันของเขากลับพลิกความคาดหมายเหล่านั้นอย่างแน่นอน
ในขณะที่พวกเขากำลังสับสน จักรพรรดิก็ยิ้มและเสริมว่า “ไม่มีใครเถียงกับความสำเร็จของเขา ใช่ไหม?”
“แน่นอน ฝ่าบาท” ที่ปรึกษา Duke Reie เห็นด้วยอย่างรวดเร็ว “ความสำเร็จของเขาที่ Reinhardt ทำให้ชื่อของ Avalon เป็นที่รู้จักไปทั่วทวีปเป็นครั้งแรกในรอบหลายปี ฉันคิดว่าควรได้รับการยอมรับด้วยความแตกต่าง”
“ฉันรู้แล้วใช่ไหม” จักรพรรดิก็พูดต่อ “เมื่อเขากลับมา ฉันจะมอบยศมาร์ควิสให้เขา ฉันก็กำลังคิดที่จะยกดินแดนทางใต้ให้เขาด้วย”
เหล่าผู้ดีมีสีหน้าประหลาดใจ พวกเขารู้ว่าจักรพรรดิจะชมเชยเขาอย่างฟุ่มเฟือย แต่นี่มันเยอะมาก แม้แต่ Arie bron Sten ก็ยังเป็นเคานต์ แม้จะเป็นอาจารย์มาหลายปีแล้วก็ตาม เด็กชายอายุสิบห้าปีกลายเป็นอาจารย์และตอนนี้เป็นมาร์ควิส? นั่นคือการข้ามสามอันดับในคราวเดียว เป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนและไม่น่าจะเกิดขึ้นอีก
“พระเจ้าข้า ฝ่าบาท—หมายความว่าอย่างไร!”
“ฝ่าบาท นี่มันเกินไปแล้ว!”
ทั้ง Marquis Brolly และ Marquis Villas ต่างก็ส่งเสียงของพวกเขา2
การตอบสนองของจักรพรรดิมาร์คัสนั้นรวดเร็วและเย็นชา
“ฉันคือลอร์ดและกฎของจักรวรรดินี้” เขาตรึงพวกมันไว้กับพื้นด้วยแสงจ้าที่เยือกเย็น “ฉันจะทำในสิ่งที่ฉันต้องการ นั่นเป็นปัญหาหรือไม่”
ทั้งสองขบกรามแน่น
“การเติบโตของเขาจะแจ้งแผนการในอนาคตของเรา การประชุมนี้ขอยุติลง นอกจากนี้ ณ ตอนนี้ ใครก็ตามที่ทำอะไรที่อาจส่งผลกระทบต่อสงครามน้อยที่สุด…” หลังจากนั้นครู่หนึ่ง จักรพรรดิมาร์คัสก็หัวเราะเบา ๆ “ฉันจะให้นายรับผิดชอบที่มาขัดขวางความสนุกของฉัน!”
การเพิกเฉยต่ออนาคตของทั้งสองตระกูลทำให้ขุนนางบางคนประหม่า
“ออกไปให้พ้นสายตาฉัน”
“เราได้ยินและเชื่อฟัง” พวกขุนนางยืนอยู่
“เอเดน ขอพักสักครู่”
ดยุคหยุด “ใช่ ฝ่าบาท”
ในที่สุดจักรพรรดิมาร์คัสและดยุคอักนัสก็เหลือเพียงคนกลุ่มเดียวในห้องประชุม—ลดคนที่ซ่อนตัวอยู่บนเพดาน แต่มีเพียงจักรพรรดิเท่านั้นที่มองเห็นหรือได้ยินพวกเขา
“เราจะคุยกันจริงๆ จังๆ ดีไหม” จักรพรรดิ์แยกฟันของเขาด้วยรอยยิ้มที่แท้จริงครั้งแรกของวันนั้น
Lion King ฮัมเพลงขณะที่เขาเดินผ่านสวนสวยของ Peril Castle
“คุณต้องจ่ายค่าอาหารของคุณ”
"อาหาร?"
“คุณเล่นและกินฟรีจนถึงตอนนี้ใช่ไหม คุณอาจไม่รู้เกี่ยวกับฉัน แต่ฉันไม่ใช่คนประเภทที่จะใจดีกับพวกโหลดฟรี”
"เงินของคุณ?" Lion King หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง “ไม่ใช่ของเคานต์เครอส หรืออาจจะเป็นของเจ้าหญิงชาลส์?”
“งั้นจ่ายเงินเพื่อเข้าไป”
ราชาสิงโตจ้องมองที่เขาอย่างว่างเปล่าอยู่ครู่หนึ่ง “ฮะ! ฉันไม่เคยเห็นใครลองทำแบบนั้นมาก่อน—”
“นั่นคือสิ่งที่เด็กอย่างฉันต้องทำให้ได้ในโลกที่โหดร้ายใบนี้”
"ตกลง." เขาโยกไปข้างหลังเหมือนถูกทุบด้วยค้อน “ฉันไม่ได้จ่าย แต่ราคาเท่าไหร่?”
“มันจะไม่เสียค่าใช้จ่ายใดๆ ทั้งสิ้น”
“รู้จักคุณ ฉันยอมจ่ายเป็นเงินสดดีกว่า—”
“ฉันต้องการให้คุณทำหน้าที่เป็นทนายความ”
ราชาสิงโตสะดุ้ง “ทนายความ?” เขาถามด้วยสีหน้าจริงจัง
“ความท้าทายจะเกิดขึ้นที่นี่ ไม่ใช่ที่ Reinhardt”
ดวงตาของราชาสิงโตเบิกกว้าง
“นักแสดงพร้อมแล้ว ดังนั้นสิ่งที่คุณต้องทำคือย้ายเวที สิ่งสำคัญที่สุดคือไม่มีผู้ชมเว้นแต่พวกเขาจะสามารถจ่ายราคาได้”
“คุณจริงจังหรือเปล่า”
“ใช่” โจชัวตอบ
“ฉันไม่รู้ว่าคุณเข้าใจหรือเปล่า แต่นี่เป็นภาระที่ค่อนข้างใหญ่สำหรับฉันเช่นกัน การเป็นทนายความของคุณหมายความว่าฉันต้องรับผิดชอบต่อปัญหาทั้งหมดที่เกิดขึ้น”
“คุณเป็นคนเดียวที่สามารถจ่ายค่าแรกเข้าได้ นี่คือสิ่งที่ฉันต้องการให้คุณทำ—”
“นั่นไม่ใช่คำขอร้อง มันเป็นคำขู่…” ราชาสิงโตเงียบไปครู่หนึ่ง “ฉันมีเงื่อนไขบางอย่าง” เขาพูดอย่างใจเย็น
“ถ้าเงื่อนไขของคุณคือ—”
เขาส่ายหัว “ยอดคงเหลือไม่ถูกต้อง และตั๋วก็แพงเกินไป”
“ถ้าทำแบบนี้—”
"สองสิ่ง."
"บอกฉัน."
“ในอนาคต คุณจะให้หนึ่งในคำขอของฉัน”
“นั่น—”
“แน่นอน คุณสามารถปฏิเสธคำขอได้หากคุณคิดว่ามันมากเกินไป คุณเห็นไหมว่าฉันสูญเสียและผูกมัดเพียงครั้งเดียวในชีวิตของฉัน เป็นการต่อต้านคนที่ชื่อ Arie ซึ่งมาจากประเทศเดียวกับคุณ”
“อืม…” ปากของโจชัวมีรสเปรี้ยว
“เมื่อก่อน…” ราชาสิงโตมองดูโจชัวแล้วหยุดทันที “ไม่ ฉันไม่คิดว่านี่เป็นเวลาที่จะพูดเรื่องนี้ คุณมีการต่อสู้เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับ”
“เกี่ยวกันไหม”
ราชาสิงโตพยักหน้า
“ฉันเข้าใจแล้วสำหรับตอนนี้ แล้วเงื่อนไขอื่นล่ะ?”
“คุณยินดีจะรับไหม”
“ฉันคิดว่าคุณบอกว่าไม่เป็นไรที่จะปฏิเสธ”
“ฮะ” ราชาสิงโตยิ้มเศร้า “อื่นๆ…” เสียงเบสโซของเขาขาดหายไป “เป็นผู้สืบทอดของฉัน”
ดวงตาของโจชัวเบิกกว้าง
“งั้นฉันจะเป็นทนายความให้คุณเอง”