โยชูวายืนอยู่ลึกเข้าไปในป่าใกล้ปราสาทอันตราย ไม่พบจิตวิญญาณแม้แต่ดวงเดียวในบริเวณใกล้เคียง เขากำลังจ้องมองไปที่บางสิ่งที่มืด เช่น รอยเปื้อน บนพื้นข้างหน้าเขา
ในที่สุดเขาก็เริ่มปล่อยควันหนาทึบออกมา
"ลุกขึ้น."
มานาที่หนาแน่นในอากาศเริ่มหายไปอย่างรวดเร็ว รวมตัวกันเป็นร่างมนุษย์
เมื่อเขามีชีวิตอยู่ เขายืนอยู่บนจุดสูงสุดของมนุษยชาติและมีอำนาจสูงสุดในประเทศของเขา ทักษะของเขาโด่งดังไปทั่วโลก พวกเขาเรียกเขาว่า "ยะวัง1" ในดินแดนใกล้และไกลแม้ข้ามมหาสมุทร
ตอนนี้เขาเป็นเดธไนท์ในตำนาน ผู้จงรักภักดีต่อโจชัว
“ดยุคอัลต์มา”
ดวงตาสีแดงเปล่งประกายปรากฏขึ้นในเบ้าตาที่กลวงโบ๋ของร่างควันบุหรี่
[…ฉันรู้สึกแย่มาก มันเหมือนตายแล้วก็ตื่นขึ้นใหม่] เขากลิ้งหัวของเขาราวกับว่าเขายังมีกระดูกอยู่
“คุณผ่านอะไรมามาก” โจชัวตั้งข้อสังเกต
Duke ผู้ล่วงลับตอบด้วยการพยักหน้า
“เขาแข็งแรงไหม”
[เขาใช้ชีวิตสมชื่อในฐานะหนึ่งในสิบสอง ฉันทำอะไรไม่ได้นอกจากหนี]
“ขอบคุณที่ออกไปช่วยอัศวินของฉัน”
Duke Altsma ส่ายหัวของเขา [แม้ว่าฉันยังมีชีวิตอยู่ ฉันคงไม่สามารถเอาชนะเขาได้ ไม่เคย.]
ดวงตาของโจชัวเบิกกว้างเล็กน้อย มันเป็นเรื่องแปลกที่จะพูดแม้ว่ามันจะเป็นเรื่องจริงก็ตาม เจ้านาย—โดยเฉพาะอย่างยิ่งเจ้านายของจักรวรรดิ—มีความภาคภูมิใจในผู้ที่บรรลุความเป็นพระเจ้าในบางอย่าง
[มันน่าตกใจขนาดนั้นเลยเหรอ?]
“…มันเป็นอย่างนั้นจริงๆ”
[ฉันเข้าใจแล้วว่าทำไมฉันถึงตายในตอนนี้]
โจชัวเงียบไปครู่หนึ่ง เขาเข้าใจว่าความพ่ายแพ้หมายถึงอัศวินเช่นพวกเขาอย่างไร
เรื่องราวของ Death Knights นั้นน่ากลัวมากเพราะพวกเขาสามารถบรรลุการรู้แจ้งและเติบโตต่อไปได้แม้ว่าร่างกายของพวกเขาจะไม่ตายก็ตาม
แน่นอนว่ามีสิ่งอื่นที่ต้องเกิดขึ้นก่อนหน้านั้น คือความปรารถนาอันแรงกล้าดุจห้วงน้ำที่ไหลออกจากฝายกั้นน้ำ.
“เมื่อทุกอย่างจบลง… ฉันจะให้คุณได้พบกับเขาอีกครั้ง”
ไฟสีแดงที่ลุกโชนในกะโหลกศีรษะของ Duke Altsma กะพริบ แม้ในความตาย ความปรารถนาของเขาก็ชัดเจน
เมื่อเขากลับมาที่ปราสาท โจชัวดึงบางอย่างออกจากแขนเสื้อของเขาและวางมันลงบนโต๊ะพร้อมกับทุบอย่างแรง
"ผู้เชี่ยวชาญ?" Icarus หยุดชั่วคราวและดูสับสน
“ฉันต้องการเงินนี้ไปที่ที่จำเป็น”
"เงิน?" Icarus มอง Joshua หัวเอียงอย่างอยากรู้อยากเห็น “โอ้ ว้าว—” อิคารัสเปิดกระเป๋าหนังและถูกทำให้ตาบอดด้วยแสงสีทอง "นี่ราคาเท่าไหร่? มันมาจากไหน? อย่าบอกนะว่าไปล่อลวงผู้หญิงรวยที่ไหนสักแห่ง” จอมยุทธ์จ้องมองโจชัวด้วยแววตาไม่เชื่อ
มีทองคำจำนวนมากมายถึง 100 ชิ้นและกระดาษโน้ตจำนวนหนึ่งด้วย ซึ่งหมายความว่าอิคารัสมีทองคำอย่างน้อยสองพันชิ้น เงินประเภทนั้นไม่ได้ปรากฏขึ้นจากที่ไหนเลย
“ไรน์ฮาร์ดมีระบบที่ดี”
"ระบบ? คุณหมายถึง…?”
“พวกเขายอมรับการพนันบางประเภทว่าถูกกฎหมาย”
"ไม่มีทาง…"
“ฉันลองแล้ว”
“โอ้—คุณเพิ่งเดิมพันกับตัวเองงั้นเหรอ!?”
Joshua พยักหน้าอย่างไร้ยางอายให้กับความผิดหวังของ Icarus
“คุณมีความมั่นใจในตัวเองมากใช่ไหม”
“นั่นเป็นสิ่งที่ดีไม่ใช่หรือ?”
“ฉันไม่สามารถพูดได้อย่างแน่นอนซึ่งทำให้โง่ยิ่งขึ้น” อิคารัสดึงกระสอบออกจากโต๊ะ “สิ่งนี้จะช่วยชดเชยต้นทุนของเราได้อย่างดี ฉันจะทำให้แน่ใจว่าการจัดทำงบประมาณนั้นถูกต้อง”
โจชัวพยักหน้า “มันเป็นแบบใช้ครั้งเดียว แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ามันใช้ไปอย่างไร้ค่า—”
"คุณหมายความว่าอย่างไร? ทำไมคุณถึงใช้เงินนี้เพื่อจ่ายให้กับสงครามของคนอื่น”
โจชัวดูสับสน
“พวกปอนเทียร์มีเงินมากมาย—พวกเขาเป็นพ่อค้า เผื่อว่าพวกเจ้าลืมไป ควรนำเงินจำนวนนี้ไปลงทุนในการสร้างฐานรากของครัวเรือนของคุณเอง ฉันกำลังบอกคุณว่าคุณควรทำให้บ้านของคุณเป็นอาณาจักรด้วยตัวมันเอง!”
“ตอนนี้มันสำคัญขนาดนั้นเลยเหรอ? ลำดับความสำคัญของเราควรเป็นงาน—2”
"ไม่ไม่!" อิคารัสหน้าบึ้ง “ท่านอาจารย์ ท่านเป็นบารอนในนามเท่านั้น! คุณเป็นขุนนางเพียงคนเดียวที่ไม่มีครอบครัวในจักรวรรดิทั้งหมด! มองมาที่เรา: คนของคุณไม่มีแม้แต่ที่ที่จะเรียกว่าบ้าน! เราต้องประหยัดเงินค่าเฟอร์นิเจอร์ พนักงานต้อนรับ อะไรทำนองนั้น! เซอร์ไพรส์ เซอร์ไพรส์ พวกเขาใช้เงินเป็นจำนวนมาก! ทุกอย่างต้องใช้เงิน!3 หากคุณยืนยันที่จะใช้มันเป็นเงินทำสงคราม ถ้าอย่างนั้นให้รายการแยกประเภทมาให้ฉัน แล้วฉันจะตรวจสอบให้”
“ไม่มีทางหนีจากคุณไปได้…”
"เมื่อกี้คืออะไร?" อิคารัสจ้องเขาตายในสายตา
“ไม่มีอะไร… ฉันแค่รู้สึกเหมือนถูกภรรยาหยาม”
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ใบหน้าของอิคารัสก็แดงก่ำ
“นั่นเป็นคำชม—คุณตั้งใจทำงานมาก”
"ไม่เลว."
"อืม?"
อิคารัสเปลี่ยนเรื่องอย่างรวดเร็ว
“ตอนนี้อาจดูเหมือนเป็นเงินจำนวนมาก แต่การสร้างบ้านนั้นยาก สิ่งนี้จะหายไปในพริบตา แม้แต่ทองหนึ่งพันล้านก็ไม่เพียงพอที่จะทำให้บ้านหลังนี้มีชื่อเสียง” อิคารัสยิ้ม สีหน้ากลับมาเป็นปกติ
"ดังนั้น…"
“ดังนั้น ท่านอาจารย์ จากนี้ไป ท่านต้องทำงานหนักและทำเงินให้ได้มากๆ”
โจชัวจ้องมองอิคารัสอย่างว่างเปล่า
“อย่ากังวลมากเกินไป” อิคารัสส่งยิ้มหวานให้เขา “ฉันจะดูแลมันอย่างดี”
เครื่องปั้นดินเผาโบราณตกลงบนพื้นและแตกเป็นพันชิ้น
"อีกครั้ง. พูดอีกครั้ง”
อัศวินสะดุ้ง เขาต้องตอบ แต่นั่นอาจทำให้มาร์ควิสโกรธมากขึ้น
เขากลืนก้อนและเปิดปากอีกครั้ง “เสียชีวิต 1,500 คน ถูกจับเป็นเชลย 3,000 คน 471 คนกลับมาอย่างปลอดภัย… และเซอร์ไรท์และมาสเตอร์เกฮอก—”
“ประณามมัน!” คราวนี้ Marquis Crombell ส่งเฟอร์นิเจอร์ชิ้นหนึ่งผ่านทางหน้าต่าง เขากัดริมฝีปากอย่างแรงจนเลือดออก “ราชาทหารรับจ้าง… เขาอยู่ที่ไหน?” เขาคำราม
"ที่นี่." เขาเดินผ่านประตูที่เปิดอยู่ราวกับว่าเขากำลังรออยู่ “หน้าคุณดูแย่มาก”
“คิดว่าฉันเป็นห่วงเหรอ”
“อย่าพูดกับฉันแบบนั้น”
Marquis Crombell สะดุ้ง
“นี่เป็นความผิดของลูกชายคุณ เขาถูกความโลภบังตาและทำผิดพลาดแบบเดียวกับที่คนโลภนับไม่ถ้วนเคยทำมาก่อน”
Marquis หลับตาลง และ Mercenary King ถอนหายใจ
“ฉันหมายความว่า… Joshua Sanders นั้นค่อนข้างน่าประทับใจ แต่ฉันไม่คิดว่าคุณจะแพ้ได้แย่ขนาดนี้”
“Joshua Sanders” Marquis Crombell ขู่ฟ่อผ่านฟันที่กัดแน่น
“ขอบัญชาการศึกครั้งนี้แก่ข้า”
"อะไร?"
“มีทหารรับจ้าง 2,000 คนรออยู่ข้างนอก และผู้คนทั่วทั้งทวีปก็รู้แล้วว่าฉันเข้าข้าง Marquis Crombell ที่ปัญญาอ่อน สิ่งนี้จะทำลายอาชีพการงานของฉัน แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะได้งานในอนาคต นั่นหมายความว่าฉันทุ่มเทชีวิตให้กับงานนี้ ดังนั้นสั่งฉัน”
มันสมเหตุสมผลแล้ว Crombell ต้องยอมรับ แต่เขายินดีที่จะให้คนนอกควบคุมกองกำลัง 7,000 นายหรือไม่?
“ไม่มีอะไรที่คุณทำได้อีกแล้วเหรอ?” ในที่สุดเขาก็ถาม
“มันสำคัญกับฉันไหมว่าลูกชายของคุณเป็นอย่างไร” ราชาทหารรับจ้างถาม “สำหรับคุณอาจจะ แต่สำหรับฉัน? เลขที่."
“นั่น—”
“คุณไม่รู้จริง ๆ ว่าต้องทำอย่างไรหลังจากพ่ายแพ้ครั้งหนึ่ง ใช่ไหม? ดังนั้นฉันจะเจรจาให้คุณ มันอาจจะยาก—”
“มันไม่สำคัญ”
Mercenary King ตกใจเมื่อพบว่าดวงตาของ Marquis Crombell เปล่งประกายด้วยแสงเย็น
“ครอบครัวของเราจะไม่มีผู้นำที่ตาบอดอีกต่อไป”
"ถ้า…?"
“แม้แต่ในยามสงบ ฉันรู้ว่าคุณได้เดินในสมรภูมิรบมาหลายปีแล้ว ฉันจะให้คุณควบคุมดินแดนนี้อย่างสมบูรณ์พร้อมกับลูกชายของฉัน”
ครู่หนึ่ง ใบหน้าของ Mercenary King ก็ว่างเปล่า การปล่อยให้ลูกชายของเขาออกจากการตัดสินใจไม่ใช่สิ่งที่มาร์ควิสจะเสนอเบา ๆ ความใจร้ายนั้นทำให้งงงวยอย่างแท้จริง
"ยอดเยี่ยม." Mercenary King ยิ้มอย่างขมขื่น
“อย่างไรก็ตาม เราต้องชนะสงครามครั้งนี้” มาร์ควิส ครอมเบลยืนยัน “ฉันจะตัดศีรษะของ Joshua Sanders แล้วแขวนไว้ที่ประตูบ้าน”
"ตามที่ขอ." ทหารรับจ้างยิ้มเยาะ "บอกพวกเขา."
อัศวินที่เข้ามารายงานเงยหน้าขึ้นอย่างสับสน
“มันหอมหวานที่สุดเมื่อพวกเขาดื่มด่ำกับชัยชนะ ฉันจะลากพวกเขาลงสู่ก้นบึ้งด้วยมือของฉันเอง เพื่อให้พวกเขาได้ลิ้มรสความสิ้นหวังที่ลึกที่สุด” ร่างกายของ Mercenary King พองตัวด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้
เด็กคนนั้นกำลังจะค้นพบว่าท้องฟ้านั้นกว้างใหญ่เพียงใด