“คราวนี้แกจะทุบฉันให้ตายไม่ได้นะ ฮะ! ไม่มีทาง!" คาอินยืนเอามือวางบนสะโพกด้วยความภาคภูมิใจ
“ครั้งหนึ่งฉันเห็นด้วยกับเขา” อิคารัสพึมพำ
"เดียวกัน." Akshuler, Icarus และ Wilhelm Knights ที่เหลือเห็นด้วย Iceline ไม่ได้พูดอะไร แต่กำปั้นที่กำแน่นของเธอพูดได้เต็มปาก
“…ถ้า Marquis Crombell ได้ยินว่าฉันถูกพบเห็นใน Tripia เขาอาจจะคิดต่างไปจากฉัน”
คาอินตะคอก “ถ้าฉันไม่รู้ดีกว่านี้ ฉันคงคิดว่าอาจารย์ของฉันบ้าไปแล้ว”
“มีเพียงสิ่งเดียวเท่านั้น”
“คุณจะทิ้งคนรับใช้ของคุณอีกแล้วหรือ”
“อย่าดื้อรั้น คุณรู้ว่าเธอต้องการความช่วยเหลือใช่ไหม? อิคารัสและคาอิน คุณช่วยเธอได้”
“ทุกคนไม่รู้เหรอ?” Cain รู้สึกเดือดดาลหลังจากผ่านสิ่งนี้มาแล้ว “คุณ บารอน โจชัว แซนเดอร์ส เป็นเจ้านายของฉัน ไม่ใช่เจ้าหญิงชาร์ลส์! นายของข้าคือบุคคลที่สำคัญที่สุดของที่นี่ ไม่ใช่ห้าดยุคหรือหญิงงามบางคน ให้ตายเถอะ!” เขาเบือนหน้าหนีโจชัวด้วยอารมณ์ฉุนเฉียว ใบหน้าของเขาแดงด้วยความรำคาญ
“คาอิน…” อิคารัสถอนหายใจ
“ขอพักเรื่องส่วนตัวไว้สักครู่ได้ไหม” อักชูเลอร์แนะนำ
ใบหน้าของหญิงตาบอดยังคงวนเวียนอยู่ในความคิดของโจชัวขณะที่เขาส่ายศีรษะ “เราไม่สามารถเลื่อนสิ่งต่าง ๆ ได้อีกต่อไป” เขากล่าว
“อย่างไรก็ตาม… คุณรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่นั่นใช่ไหม?”
คาอินตัวสั่น
“พวกเขาไม่เหมือนศัตรูที่คุณเคยเผชิญมาก่อน เรากำลังพูดถึงผู้ที่สามารถบดขยี้พระราชวังอิมพีเรียลได้ด้วยการเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียวหรือสังหารชายหลายร้อยคนด้วยคำพูดเพียงคำเดียว” Akshuler เตือน “สิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งที่ถูกผลักไสให้อยู่ในตำนานเป็นเวลาหลายร้อยปี ไม่ว่าคุณจะแข็งแกร่งแค่ไหน... คุณก็ยังเป็นคนในสายตาของฉัน ไม่ปลอดภัย1”
“แต่ถ้าคุณต้องไป…” คาอินกัดฟัน "ฉันจะไปกับคุณ."
“ส-เซอร์?” ไอซ์ลีนประหลาดใจมากที่เธอไม่สามารถห้ามตัวเองไม่ให้พูดเสียงดังได้ “พูดแบบนั้นได้ยังไง? คุณไม่มีอะไรจะเสียเหรอ?”
“พวกนายบอกมังกรจากสุนัขไม่ได้เหรอ!” คาอินร้องโหยหวน “หมู่บ้านถูกลบออกจากแผนที่แล้ว! ชาวบ้านทั่วไปถูกอพยพออกไปนานแล้วเพราะกิ้งก่าเจ้ากรรมนั่นบินวนไปมาอย่างน้อยหนึ่งครั้งทุก ๆ สามวัน สร้างความหวาดกลัวให้กับชนบท!”
“มันเหมือน… คำเตือน” ดวงตาของ Iceline กะพริบอย่างครุ่นคิดจากใต้เสื้อคลุมของเธอ “มังกรไม่เคยแสดงตัว ในฐานะผู้พิทักษ์แห่งมิดเดิ้ลเอิร์ธ รูปลักษณ์ของพวกเขาสามารถทำลายความสมดุลของโลกได้ พวกเขาทำเพียงสองครั้งในรอบเกือบพันปี ครั้งแรกเมื่อราชาปีศาจเข้ามาในโลกนี้ และอีกครั้งเมื่อมนุษย์คุกคามความปลอดภัยของพวกเขา ดังนั้น… เป็นไปได้มากว่า เรื่องนี้จะจบลงด้วยคำเตือนเกี่ยวกับการละเมิดในดินแดนของพวกเขา นั่นอาจเป็นสาเหตุที่มันทำลายหมู่บ้านร้าง ดังนั้น…” เธอมองโจชัว “ตอนนี้ฉันคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้แล้ว ฉันคิดว่าโจชัวมีความคิดที่ถูกต้องด้วย” ถ้าใครอยากไปทริปเปียก็ไอซ์ไลน์ มันเป็นบ้านเกิดของครอบครัวเธอ
ไม่ใช่ว่าความคิดเห็นของพวกเขาเปลี่ยนความคิดของโยชูวา
“ถ้าอย่างที่คุณพูดเป็นความจริงล่ะก็…” โจชัวค่อยๆ ลืมตาขึ้น “ไม่ใช่คำเตือน อาจเป็นภัยคุกคาม”
ห้องเงียบเหมือนความเงียบก่อนเกิดพายุ
จากสิ่งที่เขาได้เห็นในปราสาทของท่านเคานต์รีเบรกกาทั้งสองชีวิต มันจึงเป็นเรื่องง่ายที่จะเห็นว่าทำไมมังกรถึงแสดงท่าทีแบบนั้น
“แจ็กเคน” จักรพรรดิเรียก ลึกเข้าไปในพระราชวังอิมพีเรียล
"ใช่พะยะค่ะฝ่าบาท."
"ได้เวลา."
ดวงตาของ Jacken เบิกกว้างชั่วครู่ เขาปล่อยเสียง “อ่า” และหัวเราะเบาๆ
“มันคงเป็นเรื่องโกหกที่จะบอกว่าฉันไม่ได้คาดหวัง แต่การค้นพบสมบัตินั้นทำให้เราก้าวหน้าไปไกลกว่าที่ฉันคิดไว้มาก Joshua Sanders จาก Reinhardt… ตอนนี้เป็นหนึ่งใน Twelve Superhumans!” ตามมาตรฐานของเขา จักรพรรดิมาร์คัสแทบกระโดดด้วยความดีใจในขณะที่ออกคำสั่ง “เรียกขุนนางให้มารวมตัวกัน และนำ Joshua Sanders ไปที่พระราชวังอิมพีเรียลโดยเร็วที่สุด”
“แล้วแต่ฝ่าบาท แต่…”
“ฉันขอโทษหากรบกวนการทำงานของคุณ แต่ฉันสัญญากับเอเดนว่าจะทำ ฉันต้องตอบแทนลูกชายของเขาอย่างน้อย จากมุมมองของเขา… ฉันไม่รู้ว่านั่นเป็นสิ่งที่ดีหรือไม่”
Jacken ไม่สามารถเข้าใจได้ว่าความคิดของคนเหล่านี้เป็นอย่างไร พวกเขามักจะเล็งใบมีดไปที่หลังของกันและกัน แต่จากนั้นพวกเขาก็บอกว่าพวกเขามีสัญญาบางอย่าง… เขาไม่สามารถเก็บความอยากรู้อยากเห็นได้อีกต่อไป
“ฝ่าบาท มันค่อนข้างจะเกรงใจ แต่… ข้าอยากจะถามอะไรหน่อย”
Marcus พยักหน้าให้เขาเบาๆ และ Jacken ก็ก้มหน้าลงมากขึ้น
“ดยุคปอนเทียร์และเคานต์รีเบรกกาคือเงินกองทุนและมันสมองของดยุคแอกนัส ฉันสงสัยเกี่ยวกับอาการของเขา เนื่องจากเขาไม่ตอบสนองมากนักเมื่อคุณตัดแขนขาออก โดยเฉพาะเคานต์ค็อกซ์ ฟอน วาเกน—เขาค่อนข้างพิเศษไม่ใช่หรือ?”
แม้จะพยายามอย่างเต็มที่ แต่ Jacken ก็อดถามถึงคำสัญญาไม่ได้
“เงินไม่ใช่ปัญหา ความก้าวหน้าของเราต้องขอบคุณผลประโยชน์ที่คาดไม่ถึง ฉันทำข้อตกลงกับชีวิตของลูกชายของเขาเพื่อเป็นหลักประกัน”
ดวงตาของเจ้าหน้าที่ Black Wind เบิกกว้าง
“เขาไม่ใช่คนประเภทที่จะสนใจเรื่องการคุกคาม แต่อุบัติเหตุของลูกชายเขาถือเป็นปัญหาใหญ่ทีเดียว”
“ไม่มีทาง…” จิตใจของ Jacken พลุ่งพล่านในขณะที่เขาพยายามที่จะเข้าใจความหมาย
สิ่งเดียวที่เกิดขึ้นเมื่อวานนี้คือการประกาศเกี่ยวกับ Reinhardt Wilhelm Knights รับใช้ Reinhardt ซึ่งเป็นพื้นที่กลางเพียงแห่งเดียวในทวีปและเป็นสัญลักษณ์ของสันติภาพ ตอนนี้อาณาจักรอวาลอน—หนึ่งในสามมหาอำนาจที่รักษาดุลแห่งอำนาจอันละเอียดอ่อนไว้ได้—ได้กลืนกินไรน์ฮาร์ดแล้ว และประเทศอื่น ๆ ทั้งหมดก็รู้เรื่องนี้ คำแถลงอย่างเป็นทางการของ Reinhardt ทำให้ความกังวลของพวกเขาลดลง
“ฉันไม่คิดว่าการเอา Reinhardt จะเป็นความคิดที่ไม่ดี” จักรพรรดิกล่าว “แต่คุณรู้ไหมว่า Joshua Sanders ทำลายแผนอย่างบ้าคลั่ง” เขาดูเบื่อมาก “‘อัศวินวิลเฮล์มมาที่ประเทศนี้เพียงเพื่อให้ข้าซึ่งเป็นกษัตริย์ปลอดภัย ฉัน Joshua Sanders ขอสาบานต่อหน้าผู้คนทั่วทั้งทวีปว่า Wilhelm Knights ไม่มีความเกี่ยวข้องใด ๆ กับอาณาจักร Avalon มิฉะนั้นฉันจะไม่เข้าไปเหยียบดินแดนแห่ง Avalon อีก” มาร์คัสท่องและยิ้มอย่างสดใส “ช่างเป็นคนกระโหลกกระโหลกจริงๆ ฉันไม่คิดว่าคนขี้ขลาดพวกนั้นจะเชื่อเรื่องไร้สาระแบบนี้ แต่…” รอยยิ้มของเขากว้างขึ้น “เมื่อข่าวแพร่ออกไปว่าเขาได้ตัดศีรษะของ Mercenary King สิ่งต่างๆ ก็เปลี่ยนไปอย่างมาก”
คำสาบานของปรมาจารย์ที่เพิ่งบวชใหม่ไม่ได้มีน้ำหนักเกือบเท่ากับคำสาบานของสมาชิกใหม่ของยอดมนุษย์ทั้งสิบสองคน
“ฉันอยากจะฆ่าเขาเพราะประหม่าที่จะปฏิเสธชื่อของอวาลอน แต่… ครั้งหนึ่งเอเดนแสดงอารมณ์บางอย่างกับฉัน”
"คุณหมายความว่าอย่างไร?"
“เขาขอร้องไม่ให้ฉันทำร้ายลูกชายของเขา และฉัน…” จักรพรรดิกำหมัดแน่น “ฉันบอกเอเดนว่าเขาจะเป็นผู้นำหากเกิดสงครามขึ้น”
“…ท่านดยุคตกลงจริงหรือ?” Jaken รู้สึกประหลาดใจอย่างมาก
“เชื่อได้ไหม? เขายินดีรับข้อเสนอครึ่งๆ กลางๆ แบบนั้น” มาร์คัสยืนขึ้นและจ้องไปที่แจ็คเกน “สำหรับอิแกรนท์! Star of Avalon จะเป็นผู้นำทาง! Duke Aden von Agnus จะเป็นผู้นำ!”
ร่างเล็กๆ คุกเข่าอยู่หน้ากระท่อมพังๆ ในเมืองเล็กๆ ที่ห่างไกลในทริปเปีย พลางขีดเขียนบนพื้น
โจชัวค่อยๆเปิดปากของเขา “คุณก็อยู่ที่นี่เหมือนกัน”
ร่างนั้นยังคงทำตัวยุ่ง
ร่างนั้นหยุดแต่ไม่ได้พูดอะไร จากนั้น “แอช”… ก็ยืนขึ้น2.