บาเบลและโจชัวยืนอยู่ในสนามฝึกเล็กๆ ในสวนหลังบ้านของคฤหาสน์ของท่านดยุค คราวนี้ดาบของบาเบลไม่ใช่ไม้ เงาสะท้อนของเขาส่องออกมาจากใบมีดอย่างชัดเจน
“นี่คือสนามฝึกซ้อมของฉันเอง ดังนั้นคุณไม่ต้องกังวลว่าจะมีใครมา ครั้งที่แล้ว เราเล่นเกมกับของเล่นน่าสมเพชเหล่านั้น… ฉันไม่คิดว่าฉันจะใช้มานาของฉันได้อย่างเหมาะสมผ่านแผ่นไม้ ครั้งนี้ฉันต้องการต่อสู้โดยใช้ดาบจริง” บาเบลยิงโจชัวด้วยรอยยิ้มพอใจ ฝูงนกกระจัดกระจายจากต้นไม้รอบตัว ราวกับว่าพวกมันสัมผัสได้ถึงอันตรายในอากาศ
“ถ้าคุณต้องการดาบ ฉันให้ยืมได้—” โจชัวขัดเขาด้วยเสียงหัวเราะ
“ตลกอะไร”
“คุณยังบ้าอยู่ Babel von Agnus Pfft—” บาเบลทำหน้าบึ้งใส่โจชัวอย่างเย้ยหยัน “เมื่อฉันเห็นแววตาของคุณ ฉันคิดว่า 'มันเกิดขึ้นอีกแล้วเหรอ?'”
"คุณหมายความว่าอย่างไร?" บาเบลขมวดคิ้ว
“บาเบล ฟอน แอ็กนัส… สมบัติของครอบครัว” โจชัวไม่ได้ซ่อนรอยยิ้มของเขา “คุณคิดว่าคุณสามารถหลอกฉันด้วยการกระทำที่น่าสมเพชของคุณ? ความปรารถนาในชัยชนะของคุณเป็นเพียงภาพลวงตา! สิ่งที่คุณต้องการจริงๆคือเอาถุงมือสกปรกของคุณไปที่ Duchy”
"คุณ…!" ใบหน้าของบาเบลแดงก่ำ การดูถูกนี้เป็นความอัปยศต่อชื่อของเขามาก!
คุณกำลังทำสิ่งนี้เพื่อการรับรู้หรือไม่? บาเบลคิด
คุณมันขี้หมา โจชัวคิด สมบัติของ Duke และทายาทเพียงคนเดียว C-Class Knight ตอนอายุสิบสี่ปี มีชื่อเสียงไปทั่วจักรวรรดิ บุคคลที่ควรค่าแก่การเคารพเพียงแค่เป็น… ตัวเขาเอง?
ขยะดังกล่าว…
“จะไม่ยอมให้มีการดูหมิ่นอีกต่อไป” บาเบลคำราม ยกดาบขึ้น “หยิบอาวุธขึ้นมา โจชัว”
“ฉันไม่ต้องการอาวุธใดๆ”
"อะไร?"
“สำหรับคุณ กำปั้นเหล่านี้ก็เพียงพอแล้ว” โจชัวยกมือเปล่าขึ้น “ให้ฉันแสดงให้คุณเห็นถึงความแตกต่างระหว่างพรสวรรค์ของเรา”
ใบหน้าของบาเบลแดงก่ำอย่างไม่น่าเชื่อ
"ตาย!" บาเบลพุ่งไปหาโยชูวา เขาไม่ต้องเสียเวลารวบรวมมานาของเขาในหมอกควันรอบๆ ดาบของเขา
“ฮะ!” ครั้งนี้วงสวิงของเขาเรียบร้อยและมีประสิทธิภาพ ไม่เหมือนการเคลื่อนไหวที่ไม่รู้มาก่อนที่เขาเคยใช้ พื้นฐานแต่ทรงพลัง
เมื่อโจชัวเอียงตัวไปด้านข้างเพื่อหลีกเลี่ยงการโจมตี บาเบลหันดาบไปทางด้านข้างของโจชัวอย่างใจเย็น เสียงดาบดังสนั่นไปในอากาศ แต่…
เขาหายไป? บาเบลไม่สามารถซ่อนความงุนงงของเขาได้
"ที่นี่." หัวของบาเบลหักลง
ปัง! ดาบของบาเบลกระทบกับกำปั้นของโจชัว
“ฮึ่ก!” บาเบลจับด้ามดาบอย่างสิ้นหวัง ซึ่งเลือดของเขาไหลลื่นอย่างรวดเร็ว
พลังมาก เหงื่อเย็นไหลลงมาที่หลังของเขา
อัศวินหลายคนถือว่าการสูญเสียดาบในการต่อสู้ถือเป็นชะตากรรมที่น่าอับอายมากกว่าความตาย เป็นผลให้พวกเขามีแนวโน้มที่จะถือว่าการต่อสู้แบบประชิดตัวเป็นการกระทำที่หยาบคายสำหรับทหารรับจ้างที่ต่ำต้อย
“ฉันสามารถบอกได้ว่าคุณกำลังคิดอะไรอยู่เพียงแค่ดูสีหน้าของคุณ”
"อะไร?"
“คุณต้องละเลยพื้นฐานของการต่อสู้ด้วยกำปั้น เพราะมันเป็น ‘เพียงเพื่อขายดาบ’?” บาเบลสะดุ้ง
“จากนี้ไป…” โจชัวกำหมัดแน่น “ฉันจะแสดงให้คุณเห็นว่าศิลปะการต่อสู้น่ากลัวแค่ไหน”
เทคนิคหอกที่โยชูวาเรียนรู้ครอบคลุมมากกว่าแค่หอก มีรายละเอียดเทคนิคต่าง ๆ ในการปราบศัตรูโดยใช้ร่างกายทั้งหมดของเขา
โยชูวายิงไปทางบาเบล
“มะ-มานะ?” แม้เพียงชั่วพริบตา บาเบลก็มองเห็นพลังในกำปั้นของโจชัว
มานะในกำปั้นเปล่าของเขา! การเติมมานาเข้าสู่ร่างกายควรเป็นเอกสิทธิ์ของมาสเตอร์เท่านั้น ความยากง่ายในการใช้มานากับสื่อ เช่น ดาบ และโดยตรงกับร่างกายนั้นแตกต่างกันตามลำดับความสำคัญ
“ฮะ!” บาเบลเหวี่ยงใส่โจชัวอย่างสิ้นหวัง
มานาที่ควบแน่นอยู่ในกำปั้นของโจชัวก็ระเบิดใส่ปลายดาบของบาเบล สนามฝึกซ้อมสั่นสะเทือนจากการระเบิด ดังกว่าครั้งล่าสุด Joshua ระเบิดมานาของเขาก่อนที่จะเกิดการปะทะ ทำให้พลังที่มีประสิทธิภาพของเขาเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า
ชื่อของเทคนิคนี้คือ “การระเบิดออร่า” และมีเพียงโจชัวเท่านั้นที่สามารถใช้มันได้
“อ๊ะ…” บาเบลผงะถอยออกไป ก้มหน้า เลือดไหลออกจากปากของเขา และดาบของเขา – ที่เขาสามารถจับได้ – งอที่ส่วนปลาย
ราวกับว่าเขากระแทกดาบของเขาเข้ากับก้อนเหล็ก
“ประณามมัน” บาเบลทรุดตัวลง
ฉันไม่ต้องการที่จะยอมรับ แต่ฉันต้องทำ: ผู้ชายคนนี้เป็นอัจฉริยะ อัจฉริยะที่ไม่มีใครเทียบได้กับเขาซึ่งถือว่าเก่งที่สุดในจักรวรรดิแล้ว
ตอนนั้นเองที่บาเบลเข้าใจว่าท้องฟ้ากว้างใหญ่เพียงใด
“อารมณ์เสียเหรอ?” เสียงของ Joshua ทำให้ร่างกายที่อ่อนล้าของเขาสั่น
"เข้มแข็ง."
ฉันรู้คำเหล่านี้ ดวงตาของบาเบลเบิกกว้าง เขาเคยได้ยินสิ่งเดียวกันจากคนอื่นเมื่อไม่นานมานี้ ฉันต้องแข็งแกร่งขึ้น…?
ขณะที่บาเบลครุ่นคิดถึงคำพูดเหล่านั้น โยชูวาพูดต่อ:
“อย่าลืมความรู้สึกนี้ อย่าลืมว่าคุณถูกใครบางคนทุบด้วยหมัดเปล่าได้อย่างไร… กำปั้นที่คุณดูถูกมาก”
อยากจะแก้ตัวแต่นึกอะไรไม่ออก ท้ายที่สุดแล้วเขาคือผู้ที่พ่ายแพ้ในการต่อสู้
“ตามข้อตกลงของเรา แขนขาข้างหนึ่งของคุณต้องหักทั้งหมด”
บาเบลสั่นสะท้าน
“แต่เพราะฉันไม่ได้เห็นความหลงใหลแบบนั้นมานานแล้ว ฉันจะปล่อยให้มันหลุดลอยไปสักครั้ง” บาเบลถอนหายใจด้วยความโล่งอก หากเขาชนะ เขาจะไม่ลังเลแม้แต่น้อย
“อย่างไรก็ตาม…” โจชัวเดินเข้ามาหา
"บอกฉัน!" บาเบลพยุงตัวเองขึ้นอย่างสิ้นหวัง ความเจ็บปวดจากความพ่ายแพ้ปั่นป่วนในท้องของเขา แต่เขาก็มองเข้าไปในดวงตาของโจชัวได้
“ถ้าคุณดูถูกฉันหรือแม่ของฉันอีกครั้ง…”
“...ข้าจะทำให้เจ้าไม่ถือดาบอีก”
เป็นครั้งแรกในชีวิตที่บาเบลรู้สึกหวาดกลัว
“เธอกับฉัน ตอนนี้… อย่าลืมว่าฉันทำให้เธอคุกเข่ายังไง” พูดจบโจชัวก็เดินจากไป
สำหรับบาเบลแล้ว ดูเหมือนว่าหลังของโยชูวายิ่งใหญ่กว่าชีวิต
“ประณามมัน” เสียงพึมพำอันเงียบสงบของเขาดังก้องในห้องโถงฝึกที่ว่างเปล่า
หนึ่งในสถานที่ลับที่สุดในราชวงศ์คือห้องของดัชเชส
ตรงกลางห้องของ Vanessa ลูกกลมคริสตัลมานาเรืองแสงวางอยู่บนโต๊ะไม้
ลูกบอลคริสตัลแบบพกพาเช่นนี้จะมีราคาสูงจนไม่อาจเข้าใจได้ แม้แต่ขุนนางระดับสูงที่นับไม่ถ้วนก็ยังดิ้นรนเพื่อให้ได้มา มันแทบจะไม่ใช่สิ่งประดิษฐ์ธรรมดาเลย ลูกแก้วคริสตัลเหล่านี้พัฒนาโดยปรมาจารย์ มีมูลค่าอย่างน้อยหนึ่งหมื่นทอง – ในราคานั้น คุณสามารถซื้อปราสาทใดก็ได้ในชนบท
เมื่อลูกบอลคริสตัลสว่างขึ้น ร่างมนุษย์ก็ปรากฏให้เห็นภายใน
"ทุกอย่างพร้อมแล้ว." ร่างในชุดคลุมโค้งคำนับให้วาเนสก่อนจะก้าวถอยหลัง
"ลุง?"
“โอ้ วาเนสซ่า มันเป็นเวลานาน. ราชวงศ์ปฏิบัติต่อคุณดีหรือไม่”
“ฉันสบายดีเสมอ” ริมฝีปากของ Vanessa วาดเป็นรอยยิ้มลึกล้ำ “ลุงสบายดีไหม”
“อืม อาร์คาเดียก็เหมือนเดิม กิจวัตรน่าเบื่อเดิมๆ ทุกวัน”
"ถูกตัอง." วาเนสซ่าพยักหน้าตาม แต่ดวงตาของเธอเปล่งประกายด้วยความอาฆาตพยาบาท
คำพูดต่อไปของเธอเงียบ แต่หนักและเย็นเหมือนพายุหิมะ
“ลุง… ฉันมีเรื่องจะถามแก”