ทวีป Igrant เป็นเจ้าภาพในหลายประเทศ—ในแง่ของอำนาจ ทวีปนี้ไม่ได้ขาดแคลนแต่อย่างใด สามมหาอำนาจในอิแกรนท์ ได้แก่ จักรวรรดิอวาลอน จักรวรรดิแซลโลว์ และจักรวรรดิฮูบอลต์
มีเจ็ดอาณาจักรรวมถึงอาณาจักรเวทมนตร์ 'Terra' ทั้งสองที่อ่อนแอที่สุดคืออาณาเขตของ Thran และ Heart Kingdom ซึ่งอ่อนแอลงจากสงครามกลางเมืองเกือบสิบปี
มหาอำนาจทั้ง 3 คอยสอดส่องดูแลซึ่งกันและกัน ทำให้เกิดความสงบสุขอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน แต่อิแกรนท์เป็นเหมือนระเบิดเวลา—หากพวกเขายังคงสร้างอำนาจต่อไป มันก็จะระเบิดอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เหตุผลเดียวที่สงครามยังไม่เริ่มขึ้นก็เพราะพวกเขารู้ว่าการเริ่มก้าวแรกจะทำให้เสียเปรียบ
อาณาจักรอวาลอนเป็นที่รู้จักกันดีในฐานะสวรรค์ของเหล่าอัศวิน เมืองหลวงของจักรวรรดิอาร์เคเดียมีประวัติศาสตร์ยาวนานเป็นพิเศษในการสนับสนุนอัศวิน เนื่องจากอัศวินมีทั้งความไร้ประโยชน์พอๆ กับทักษะ อาร์คาเดียจึงได้รับการตกแต่งอย่างประณีตเพื่อสะท้อนถึงลักษณะนิสัยของพวกเขา
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พระราชวังอันยิ่งใหญ่ของอาณาจักรอวาลอนตั้งตระหง่านเป็นโครงสร้างที่สูงที่สุดและยิ่งใหญ่ที่สุดในเมืองหลวง วังกัลติกาเป็นหนึ่งในปราสาทที่สวยที่สุดในทวีป กำแพงอันโอ่อ่าของมันดูเหมือนจะปฏิเสธสิ่งธรรมดาทั่วไป
เจ้าของวังแห่งนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากจักรพรรดิเลือดเหล็ก มาร์คัส ฟอน บริตเตน ผู้ปกครองอาณาจักรอวาลอน
ห้องพิจารณาคดีของจักรวรรดินั้นเรียบง่าย แต่แสดงออกถึงความสง่างามและความภาคภูมิใจของอัศวินจากหินทุกก้อน ในตอนท้ายของพรมแดงอันหรูหราคือบัลลังก์ที่ประดับประดาด้วยทองคำซึ่งแกะสลักด้วยมังกรซึ่งเชื่อกันว่าเป็นตัวแทนของความดุร้ายและโชคลาภในด้านใดด้านหนึ่ง
โดยปกติแล้ว ห้องพิจารณาคดีจะใช้สำหรับขุนนางเพื่อรายงานเกี่ยวกับนโยบายและสถานการณ์ต่างๆ ต่อจักรพรรดิ แต่วันนี้มันว่างเปล่าจนคุณได้ยินเสียงลมเย็นๆ หวีดหวิวไปทั่วก้อนหิน
บนบัลลังก์มีชายที่สำคัญที่สุดในจักรวรรดินั่งอยู่บนบัลลังก์ จักรพรรดิมาร์คัส ฟอน บริทเทินทรุดตัวลงนั่ง คางวางอยู่บนกำปั้น
ชายผู้หนึ่งปรากฏตัวหมอบกราบหน้าบัลลังก์ เขาสวมชุดดำตั้งแต่บนลงล่าง หน้ากากที่ห้อยลงมาจากด้านข้างใบหน้าของเขาแสดงถึงการเป็นสมาชิกในกองกำลังลับของราชวงศ์อิมพีเรียล รู้จักกันในชื่อ "Black Wind" เขาเป็นหัวหน้ากลุ่มข่าวกรองซึ่งรายงานตรงต่อจักรพรรดิมาร์คัส แน่นอนว่ามีเพียงจักรพรรดิเท่านั้นที่รู้ตัวตนที่แท้จริงของเขา
“ลมดำ” ยืนตัวตรงและเริ่มรายงานด้วยเสียงที่ซ้ำซากจำเจ
“คำเตือนมาจาก Red Wyvern”
ดวงตาของจักรพรรดิมาร์คัสจับจ้องไปที่โฟกัส
“เด็กที่มีศักยภาพในการเป็นดาราปรากฏตัวแล้ว”
มีการหยุดการตั้งครรภ์เป็นเวลานาน
“...ถ้าเป็น ‘ไวเวิร์นแดง’ ก็ต้องเป็น Duke Agnus สินะ?”
“ใช่ ฝ่าบาท”
“จากสายเลือดขุนนาง?” หน้าผากของจักรพรรดิมาร์คัสย่น “ถ้าจำไม่ผิด มีเด็กคนหนึ่งเกิดและเติบโตด้วยสายเลือดครึ่งหนึ่งของเรา น้องสาวของเราอยู่ที่นั่น—”
“มีรายงานบอกว่าเขาสืบเชื้อสายมาจาก Duke Agnus แต่ไม่ใช่ Babel von Agnus”
"อะไร?" ความประหลาดใจฉายไปทั่วส่วนหน้าของจักรพรรดิมาร์คัสที่ไม่โอนอ่อนตามปกติ
“ท่านดยุคมีลูกกับน้องสาวของเราอีกหรือไม่?” จักรพรรดิมาร์คัสไม่เชื่อ “นี่เป็นครั้งแรกที่เราได้ยินเรื่องนี้”
“นั่นคือ…” ชายคนนั้นเลือกคำพูดของเขาด้วยความระมัดระวัง “ฉันได้ยินมาว่าไม่ใช่ลูกของดัชเชส”
“...ลูกนอกสมรส?”
"ใช่. ว่ากันว่าเขาเกิดจากสาวใช้คนหนึ่งของดยุค”
“เธอ…” จักรพรรดิมาร์คัสทรุดตัวลงนั่งบนบัลลังก์อย่างอ่อนล้า สักพักเขาก็หัวเราะออกมา
"สนุกอย่างไร. เด็กคนนั้นเป็นสมบัติล้ำค่าตลอดกาล และตอนนี้เขามีสองคน เราอิจฉาจริงๆ”
“แต่เจ้าชายมีพรสวรรค์มากพอที่จะทำให้โลกต้องร้องไห้”
“เราไม่เห็นด้วย” จักรพรรดิมาร์คัสส่ายศีรษะอย่างเงียบๆ “เห็นได้ชัดว่ามีไม่กี่คนที่มีคุณสมบัติของจักรพรรดิ แต่ในแง่ของความแข็งแกร่ง พวกมันล้วนห่วยแตก”
ชายคนนั้นอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่แล้วก็ปิดปากของเขา ประชาชนทั่วไปจะไม่ประเมินเจ้าชายด้วยวิธีนั้น—จักรพรรดิ ผู้เป็นปรมาจารย์ มีมาตรฐานสูงอย่างไร้เหตุผล
“ถ้าดยุคตัดสินใจเปิดเผยไพ่ที่ซ่อนอยู่ตอนนี้ เด็กคนนั้นต้องมีพรสวรรค์อย่างน้อยเท่ากับเด็กคนนั้นบาเบล?”
“นั่นคือ—” ชายคนนั้นเม้มริมฝีปาก อีกครั้งที่เขาลังเลที่จะตอบ
ฉันไม่รู้ว่าฉันควรจะเริ่มอธิบายเรื่องนี้อย่างไร
ใบหน้าของจักรพรรดิมาร์คัสแข็งทื่อด้วยความกระวนกระวายใจ
“—มีข่าวลือว่าบาเบล ฟอน แอ็กนัสแพ้เด็กคนนี้”
"อะไร?" จักรพรรดิมาร์คัสไม่สามารถซ่อนความตกใจได้
พ่ายแพ้? หนึ่งในความสามารถที่ดีที่สุดใน Avalon, Empire of Knights?
“บอกเราโดยละเอียด เขาโตเป็นผู้ใหญ่แล้วหรือยัง?”
“...ฉันเชื่อว่าเขาอายุเก้าขวบในปีนี้”
ปากของจักรพรรดิมาร์คัสอ้าปากค้างอย่างโง่เขลา
ไม่มีทางที่ชายคนนี้จะโกหกเขานอกเสียจากว่าเขาจะเสียสติไปแล้ว ดังนั้น… มันต้องเป็นเรื่องจริง
“ว่ากันว่า Duke Agnus จะขอส่งอัศวินของจักรวรรดิในไม่ช้า กล่าวอีกนัยหนึ่ง สันนิษฐานว่าเด็กกำลังเข้าใกล้ C-Class Knight แล้ว”
“ตอนอายุเก้าขวบ… คลาส C…”
คงจะสนุกไม่น้อยหากเป็นเรื่องจริง?
ไม่เคยมีพรสวรรค์แบบนี้ปรากฏในทั้งทวีป—ไม่เลยในประวัติศาสตร์ทั้งหมด— บางคนอาจบอกว่านี่คือความรุ่งโรจน์ของ Duke Agnus 2 แต่มันไม่ใช่—มันคงไม่ใช่เรื่องเกินจริงหากจะบอกว่าความสามารถระดับนี้ทำให้ทั้งจักรวรรดิยกย่อง
"มันสนุก." รอยยิ้มลึก ๆ เต้นบนริมฝีปากของจักรพรรดิมาร์คัส “นี่มันสนุกจริงๆ ไอ้สารเลวอายุเก้าขวบเอาชนะ ‘สมบัติของ Duke’ ซึ่งเป็นอัศวินระดับ C… อืม… ถ้าเขาเอาชนะ Babel ได้จริงๆ ระดับของเด็กชายก็ชัดเจน ท้ายที่สุด มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเอาชนะผู้ใช้มานาโดยไม่ใช้มานา ฮ่าฮ่าฮ่า… เจ้าคือความภาคภูมิใจของจักรวรรดิอย่างแท้จริง”
จักรพรรดิหัวเราะเบา ๆ อีกครู่หนึ่ง
“แจ็คเก้น”
“ใช่ ฝ่าบาท”
“ถ้าคุณเกิดมาจากชาติกำเนิดที่ต่ำต้อย มีโอกาสสูงที่คุณจะเติบโตมาโดยไม่ได้รับความเคารพจากครอบครัว ขวา?"
“—ใช่ ฝ่าบาท” เมื่อเห็นท่าทางของจักรพรรดิที่มีความคาดหวัง ชายคนนั้นก็ถ่มน้ำลายตอบทันที ถึงเวลาแล้วที่จะเล่าสิ่งที่เขาอยากฟังให้เขาฟัง
“นั่นหมายความว่าเราก็มีโอกาสเช่นกัน”
“คุณหมายถึง…” ใบหน้าของชายคนนั้นกำแน่นด้วยความกังวล
“เราต้องการไปที่นั่นด้วยตัวเอง แต่…”
ชายคนนั้นประหลาดใจ
จักรพรรดิคิดจะออกไปตามหาเด็กคนนั้นจริงๆ เหรอ?
การพูดคุยนั้นง่าย แต่เอฟเฟกต์นั้นเกินจินตนาการ จักรพรรดิคือจักรวรรดิ การเคลื่อนไหวดังกล่าวเหมือนกับว่าจักรวรรดิเองกำลังกดดัน Duke Agnus
จักรพรรดิมาร์คัสตรัสก่อนที่ชายผู้นั้นจะทันได้พูด
“น่าเสียดายที่เราทำไม่ได้เพราะฝูงนักฉวยโอกาส” ชายคนนั้นถอนหายใจอย่างโล่งอก อย่างไรก็ตาม…
“ส่ง Evergrant, Valmont และหนึ่งในเจ้าชายไปแทน”
ชายคนนั้นพูดว่า "เชี่ย" และถอนหายใจอย่างหนัก คนที่จักรพรรดิกล่าวถึงคืออนาคตของจักรวรรดิ Evergrant เป็นหัวหน้านักเวทย์คนปัจจุบันและผ่านกำแพงของ Seventh-Class; วาลมองต์เป็นหนึ่งในสิบรองอัศวิน เป็นผู้นำกองพันที่ 9 ของอัศวินเทมพลาร์—เขาก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งเมื่ออายุยี่สิบต้นๆ และมักถูกขนานนามว่าเป็นผู้บัญชาการคนต่อไปของคำสั่ง
“ฝ่าบาท—ฝ่าบาท” ชายผู้นั้นพูดตะกุกตะกัก เพิ่งฟื้นคืนสติ “เพื่อส่งหนึ่งในเจ้าชายออกไป…?”
“ถ้าคุณเป็นคนจัดโต๊ะ ก็เป็นหน้าที่ของเราที่จะกินมัน” 3 จักรพรรดิมาร์คัสยิ้มอย่างขมขื่น แต่ท่าทางที่จริงจังของเขาแฝงความขี้เล่นเอาไว้ “มีใครเคยได้ยินข่าวลือเรื่องสัตว์ประหลาดตัวนี้บ้างไหม?”
“โอ้ พวกเขาคงยังไม่รู้สินะ ข่าวลือจะแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว แต่ตอนนี้ สิ่งต่าง ๆ ยังเงียบสงบ แม้แต่ในครอบครัวของดยุค—”
“ถ้างั้นก็เก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ” รอยยิ้มของจักรพรรดิมาร์คัสลึกล้ำ “การจับตามองพรสวรรค์ก็เป็นคุณสมบัติที่จักรพรรดิควรมีเช่นกัน เด็กคนนี้มีแต่ข่าวลือ ที่เหลือขึ้นอยู่กับพวกเขา”
“...หากไม่มีเจ้าชายคนใดเคลื่อนไหว…”
“แล้วไง คนพวกนี้ไม่โชคดีเหรอ? หากเป็นเช่นนั้น เราจะนำเขามาที่นี่เป็นการส่วนตัวเป็นการลับ”
“ฉันได้ยินและเชื่อฟัง” ชายผู้นั้นก้มศีรษะลงและหมอบกราบอีกครั้ง
“เราหวังว่าจะได้มัน ฮ่า ๆ ๆ ๆ!"