พระราชวังอิมพีเรียลมีหอคอยนักมายากลของตัวเอง ซึ่งขนานนามว่า “หอคอยออร์บิส” จักรพรรดิมาร์คัสสร้างมันขึ้นมาเพื่อนักมายากลของเขาเหมือนดูถูกหอคอยเวทย์มนตร์อย่างหน้าด้านๆ และปิดไม่ให้ใครเห็นนอกจากนักมายากลของจักรวรรดิ
ณ เวลานั้น เป็นที่พำนักของ Evergrant von Aswald
บนยอดหอคอย ชายสองคนนั่งสนทนากัน
“ตอนนี้เจ้าหญิง Sersiarin อยู่ในวัง Britannia อย่างที่เจ้าพูด ฝ่าบาท และพระองค์ไม่แม้แต่จะตอบสนอง…”
ไคเซ็นอาศัยอยู่ในพระราชวังบริทาเนีย
ชายอีกคนไม่ต้องการคำแนะนำ ถ้าไคเซ็นเป็นแขก แน่นอนว่าต้องมีเจ้าภาพ
“ใช่… ดีมาก”
“อ้อ ยังไงก็ตาม ฉันมีคำถาม” Kaisen มองพ่อมดวัยกลางคน “ช่วยฉันทำไมตอนนี้? ก่อนหน้านี้ฉันพยายามเกลี้ยกล่อมคุณ แต่คุณไม่ฟัง”
ไคเซ็นเป็นคนตรงไปตรงมาและไม่สนใจการพูดคุยในแวดวง
“นอกจากนี้ คุณไม่ใช่คนประเภทที่จะเปลี่ยนใจเขา—และเป็นไปไม่ได้ที่พี่ชายของฉันจะไม่เคลื่อนไหว” เขาพิจารณา Evergrant อย่างตั้งใจ ความเงียบของพ่อมดไม่ได้ขัดขวางเขา
“…เพราะจักรวรรดิกำลังเปลี่ยนแปลง”
ดวงตาของ Kaisen สว่างขึ้น “คุณหมายถึงสถานการณ์?”
“ฉันมั่นใจว่าคุณไม่ใช่คนธรรมดา เจ้าชายของฉัน อัจฉริยะเช่นคุณรู้อย่างแน่นอนว่านี่คือความสงบก่อนเกิดพายุใช่ไหม”
"สงคราม."
เอเวอร์แกรนท์พยักหน้า “ข้ารู้ว่ามันหยาบคาย แต่… เนื่องจากฝ่าบาททรงมุ่งแต่ผลของสงคราม ข้าในฐานะผู้รับใช้ของพระองค์จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเข้ายึดครอง อย่างน้อยสำหรับการเตรียมการ ในฐานะผู้รับใช้ที่ภักดี ฉันต้องเตรียมพร้อมสำหรับทุกสิ่ง”
“เตรียมพร้อมสำหรับ… Avalon แพ้สงคราม คุณหมายถึง…”
"ใช่."
Kaisen จ้องมองเขาอย่างเย็นชา
“ข้าเชื่อว่าแม้เราจะชนะสงคราม องค์ชายรองควรรับช่วงต่อจากพระองค์”
ในสายตาของคนทั้งโลก ไคเซ็นเป็นคนฉลาดและปรับตัวได้ พวกเขายังสังเกตเห็นแนวโน้มเผด็จการคล้ายกับพ่อของเขา ตามความเป็นจริงแล้ว Evergrant ควรจะพูดคุยกับเจ้าชายองค์แรกหากต้องการสร้างเสถียรภาพให้กับประเทศ Kiser เป็นคนสงบ ไม่ใช่ Kaisen และ Kaisen รู้
“ถ้าอย่างนั้นคุณก็ไปหาพี่ชายฉันไม่ใช่เหรอ”
เอเวอร์แกรนท์เงียบ
“ถ้าคุณไม่ยอมพูด งั้น—”
“ฉันอยากเป็นทาวเวอร์มาสเตอร์”
"อะไร…?!" Kaisen กระโดดออกจากที่นั่งของเขา มีเพียงทางเดียวที่หัวหน้าพ่อมดแห่งอวาลอนจะกลายเป็น Tower Master ได้ นั่นคือการหันหลังให้กับราชวงศ์! "คุณมันเลว…"
“ในขณะเดียวกัน ฉันก็ต้องการรักษาตำแหน่งของฉันในฐานะหัวหน้าพ่อมดแห่งจักรวรรดิ”
มือของเจ้าชายค้างอยู่ที่ด้ามดาบ
นี่จึงเป็นร่างที่แท้จริงของ Evergrant ซึ่งเป็นความตั้งใจจริงของเขา ความโลภทำให้คนหลังจากทั้งหมด เขาไม่สนใจสงครามเลย สนใจแต่สิ่งที่เขาจะได้จากมัน
มันเป็นนิทานที่เก่าแก่ตามกาลเวลา
“ตอนนี้คุณดูเหมือนเป็นคนจริงๆ” ไคเซ็นนั่งลงพร้อมกับหัวเราะเบาๆ
“อย่าเข้าใจฉันผิด หอคอยมีความหมายกับฉันมากกว่าทุกสิ่งที่คุณจะมอบให้ฉันได้”
"ฉันขอโทษ." น้ำเสียงของ Kaisen เปลี่ยนไปด้วยความสงสัย “บอกฉันเกี่ยวกับแผนของคุณ”
“ฉันรู้วิธีทำน้ำอมฤต”
“ยาอายุวัฒนะ?”
“ยาอายุวัฒนะที่สามารถทำให้คนป่วยระยะสุดท้ายสามารถเคลื่อนไหวได้ราวกับว่าพวกเขาแข็งแรงดีในหนึ่งวัน ทางตะวันออกเรียกว่า 'ความชัดเจนขั้นสุดท้าย' อย่างที่คุณจินตนาการได้ ผลข้างเคียงนั้นรุนแรงมาก พูดง่ายๆ ก็คือ มันเผาผลาญชีวิตที่เหลือของคุณเพื่อให้คุณได้รับภูมิคุ้มกันหนึ่งวัน” ดวงตาของ Evergrant เป็นประกาย “เมื่อเอฟเฟกต์หมดลง ผู้ใช้จะเสียชีวิตและต้องทนทุกข์ทรมานจากความเจ็บปวดที่ไม่อาจจินตนาการได้”
Kaisen ไม่แม้แต่จะกระพริบตากับความคิดที่จะใช้น้องสาวของเขา
“น้ำอมฤตจะทำให้เจ้าหญิง Sersiarin ได้เห็นโลกเป็นครั้งแรก… แต่เพียงวันเดียว”
“ดีสำหรับเธอ” ริมฝีปากของ Kaisen ม้วนเป็นรอยยิ้มอย่างไม่น่าเชื่อ “ไม่ว่าเธอจะตายตอนนี้หรือตายในภายหลังก็ไม่ต่างกัน แต่อย่างน้อยเธอก็จะได้มีความสงบสุขบ้าง ฉันคิดว่าสิ่งนี้จะสร้างแรงบันดาลใจให้เรารู้สึกขอบคุณสำหรับการปลดปล่อยเธอจากคำสาป เพราะเธอเสียสละวัยเด็กของเธอเพื่อเป้าหมายที่เห็นแก่ตัวของคนอื่น”
เอเวอร์แกรนท์จ้องมอง
"ต่อไป."
"ขวา. แล้ว…"
สิ่งที่ Evergrant บอกกับ Kaisen ทำให้เจ้าชายปลาบปลื้มใจ เมื่อพวกเขาพูดจบ องค์ชายรองก็ยิ้มแปลก ๆ บนริมฝีปากขณะที่เขายืน
Kaisen ยื่นมือให้ Evergrant “ฉันขออวยพรให้คุณเอเวอร์แกรนท์”
“ข้าแต่พระองค์ผู้เจริญ สมเด็จพระบรมโอรสาธิราชฯ”
“ฉัน-ฉันไม่เชื่อ! ฉันไม่เชื่อ! แม้ว่าคุณจะได้ทุกอย่างแล้ว สิ่งสุดท้าย—”
“หัวใจมังกร?” โจชัวยิ้มกว้าง เขาเล่นหูอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นยื่นมือออก ยื่นวัตถุสีดำให้แอช “ฉันตอบคำถามที่สองของคุณแล้ว และนี่คือคำตอบสำหรับคำถามแรกของคุณ”
“ต่างหูออบซิเดียน!” Ash เหวี่ยงมือของเขาขึ้นไปในอากาศ “คุณเป็นนักต้มตุ๋นเหรอ!”
“หลอกลวง? ที่ไหน?"
“คุณ—” เอลฟ์กัดฟันและหายใจหอบด้วยความหงุดหงิด หลักฐานทั้งหมดชี้ว่าเป็นของจริง โชคไม่ดีสำหรับเขา “คุณยังไม่ตอบคำถามของฉันเลย! แม้ว่าต่างหูออบซิเดียนจะให้คุณใช้ความกลัวได้ แต่มนุษย์จะใช้มันได้อย่างไร”
ใช่ไหม… อย่างไร? แม้แต่โจชัวก็ดูสงสัยเล็กน้อย เขาไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้มาก่อน
“ไม่มีมนุษย์คนใดสามารถรับมือกับพลังของต่างหูเหล่านั้นได้! พวกมันเป็นเหมือนคำสาป ราวกับดวงตาแห่งความจริง—พวกมันถูกสาปโดยสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังที่สุดในโลก มังกร! สร้างขึ้นจากพลังงานธาตุและอารมณ์ที่บริสุทธิ์1! ไม่มีมนุษย์คนใดสามารถทนต่อความโกรธอันดิบเถื่อนของมังกรได้โดยไม่โกรธทันที!” เสียงของเขาค่อยๆสงบลง “คุณ…” เขาตรวจสอบโจชัวอย่างจริงจัง "คุณคือใคร?"
คราวนี้โจชัวไม่ตอบ ทำไมเขาถึงใช้ต่างหูออบซิเดียนได้? เขาทำได้เสมอ และนั่นไม่ใช่คำตอบที่ดีสำหรับเขาหรือเอลฟ์
“อืม…” บารอนหนุ่มลูบคางอย่างครุ่นคิด ลูเกียคงรู้ แต่หอกเงียบไปตั้งแต่โยชูวาปลุกลอร์ดแห่งดัลลาฮาน
ถ้าเขาไม่มีความจริง สิ่งที่เขาต้องทำก็แค่บอกบางสิ่งที่น่าเชื่อถือให้แอชฟัง ข้อตกลงของพวกเขาไม่ได้ระบุอะไรเกี่ยวกับตัวตนที่แท้จริงของ Joshua เลย
ถ้าการแสร้งทำเป็นมังกรไม่ได้ผล ฉันคงต้องดูหมิ่น
Joshua ยิ้มอย่างขมขื่นให้กับความตกตะลึงของ Ash
“ฉันยังดูเหมือนมนุษย์อยู่หรือเปล่า?”
แอชกลืนอย่างประหม่า "คุณ…"
“ฉัน…” โจชัวจ้องมองเขาด้วยรอยยิ้ม "ฉันคือพระเจ้า."
เข่าของเอลฟ์ยื่นออกมาจากข้างใต้เขา2
ในที่สุดคนรับใช้ก็เรียนรู้ที่จะฟัง