“คุณบาเบล Yo-Young” ชิฟฟ่อนตะกุกตะกักเมื่อเห็นบาเบลอยู่ที่ประตู บาเบลถูกขังอยู่ในห้องโดยไม่มีอาหารหรือน้ำเป็นเวลาหลายวัน นับตั้งแต่เขาทะเลาะกับโยชูวาครั้งที่สอง แน่นอนว่าชิฟฟ่อนไม่รู้เหตุผลของการถูกคุมขังและถูกบังคับให้จ้องมองประตูที่ปิดของบาเบลพร้อมกับจับที่หน้าอกของเขา
ฉันทำ…
แต่ที่นี่เขาแต่งตัวเรียบร้อย
"Babel von Agnus มาเพื่อต้อนรับดยุค" บาเบลโค้งคำนับ Duke Agnus มองเขาอย่างครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วย
“ฉันไม่สามารถแสดงตัวได้สักระยะหนึ่ง… และฉันต้องขอโทษสำหรับเรื่องนั้น ถึงกระนั้น ฉันก็ยังมาสายสำหรับการประชุมครั้งนี้”
“ผมขอโทษ” เขาพูดต่อ "ฉันต้องการเวลาให้ตัวเองได้คิด"
มีบางอย่าง… เปลี่ยนไปไหม? นัยน์ตาของดยุคเบื่อบาเบล ทำให้เขาส่ายหน้า ฉันควรจะพูดอะไร? ภายนอก ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง… ฉันไม่สามารถระบุได้แน่ชัด แต่ฉันแน่ใจว่ามีบางอย่างเกี่ยวกับบรรยากาศของเขาเปลี่ยนไป มันไม่ใช่ความรู้สึกแย่
“คุณมีอะไรจะพูดที่นี่ไหม”
บาเบลไม่ตอบท่านดยุค สายตาของเขาจับจ้องไปที่อื่นแทน
"-ดี?" จู่ๆ โจชัวก็ตกเป็นเป้าสายตาของทุกคน หันกลับมามองบาเบลอย่างงุนงง “คุณมีอะไรจะพูดกับฉันไหม”
“เจ้าชายโจชัว!” ชิฟฟ่อนตะโกนด้วยความโกรธ "มีสายตาคอยจับจ้องที่นี่! คุณชายบาเบลเป็นผู้บังคับบัญชาของคุณที่นี่อย่างแน่นอน! โปรดสุภาพ"
"ฮะ!" โจชัวยิ้มอย่างมีเลศนัย “คุณเป็นโฆษกของเขาใช่ไหม”
"อะไร-!?"
“ฉันคิดมาตลอดว่าคุณเป็นเหมือนสุนัขผู้ซื่อสัตย์ของบาเบล… คุณรู้ไหมว่าคนที่นี่คนเดียวที่ควรได้รับความภักดีจากคุณคือดยุค ใช่ไหม”
"ตลกอะไรนักหนา! ฉันพูดเพราะนายน้อยดูเหมือนไม่รู้กฎหมายและมารยาทของเรา!" ชิฟฟ่อนตะโกนเพื่อซ่อนความงุนงง
มีเส้นแบ่งที่มองไม่เห็นภายในตระกูลที่แม้แต่อัศวินก็ข้ามไปไม่ได้ Duke ต้องการให้ความคิดของพวกเขาเกี่ยวข้องกับการฝึกฝนของตนเองเท่านั้น
"ใครๆ ก็น่าชื่นชมถ้าพวกเขามีทักษะ ถ้าคุณต้องการให้ความคิดเห็นของคุณเป็นที่รู้จัก ให้พูดด้วยทักษะของคุณ ไม่ใช่คำพูดของคุณ นั่นไม่ใช่ "กฎหมาย" ที่คุณกำลังพูดถึงใช่หรือไม่"
“นั่น—” ชิฟฟ่อนดูราวกับว่าเขาเดือดจนเดือดดาลในตอนนี้
ข้าทนไม่ได้กับท่าทางที่ดูเหมือนเด็กคนนี้หักอกคุณชายบาเบล
“—ฉันสบายดี คุณชิฟฟ่อน”
"ต้นแบบหนุ่ม?"
“มันไม่ได้โกหกเลยใช่ไหม” บาเบลยิ้มอย่างขมขื่น
นั่นหมายความว่าอย่างไร? ข้าราชบริพารต่างประหลาดใจ Young Master Joshua เอาชนะ Young Master Babel ได้จริงหรือ? มันเกิดขึ้นได้อย่างไร!
ผู้ชายคนนี้เต็มไปด้วยความบุ่มบ่าม… Duke Agnus ก็ประหลาดใจไม่แพ้กัน ดูเหมือนเขาจะไม่ยืนหยัดอยู่บนอัตตาเหมือนเมื่อก่อน ฉันควรจะพูดว่า…เขามีลักษณะของอัศวินหรือไม่?
ริมฝีปากของ Duke โค้งงออย่างอ่อนโยน
ดี.
"'พูดด้วยทักษะของคุณ'..." บาเบลสบตากับโจชัวและพูดอย่างระมัดระวัง "นั่นคือสิ่งที่ฉันรู้สึกจริงๆตอนนี้"
ดวงตาของเขา… ฉันเคยเห็นมันมาก่อน โจชัวระเบิดเสียงหัวเราะ หลังจากการแข่งขันนัดที่สอง เขาก็จ้องเขม็งเหมือนปลาเน่า
“ฉัน…จะสูงขึ้นไปอีก” บาเบลพึมพำเหมือนสะกดจิตตัวเอง "อย่าคิดว่าฉันจะมองจากด้านล่าง"
“อะไรก็ตามที่ลอยอยู่บนเรือของคุณ” โจชัวตอบอย่างไม่อ้อมค้อม
"ดุ๊ก" ตอนนี้บาเบลหันไปหา Duke Agnus
“ครับ เชิญคุยกันครับ”
“ฉันหวังว่าจากนี้ไป…” บาเบลลังเล จากนั้นดูเหมือนจะพบทางออกของเขา "ฉันหวังว่าตำแหน่งผู้สืบทอดจะว่างลง"
ห้องประชุมระเบิดทันที
“ที่นั่งว่าง—? คำพูดของฉัน—!”
“เจ้าชายบาเบล? เจ้าบอกว่าจะสละตำแหน่งหรือ?”
"ทำไม?"
Babel เป็นทายาทอย่างเป็นทางการของ Duke of Agnus จนกระทั่ง Joshua ปรากฏตัว Duke Agnus ไม่มีลูกชายคนอื่น ด้วยพรสวรรค์ที่ "สมบูรณ์แบบ" ของบาเบล ตำแหน่งของเขาจึงไม่มีใครโต้แย้งได้ แม้แต่ตอนที่โจชัวปรากฏตัว
เด็กชายสืบเชื้อสายมาจากสายเลือดของจักรพรรดิและลูกนอกสมรสที่เกิดจากสาวใช้—ช่องว่างระหว่างพวกเขานั้นกว้างเกินกว่าจะอธิบายได้
อย่างไรก็ตาม บาเบลกล่าวว่าเขาจะสละที่นั่งโดยสมัครใจ
ชื่อของ Agness เป็นคำที่มีน้ำหนักมาก ดุ๊กแห่งหนึ่งในสามมหาอำนาจของทวีป คุณจะต้องบ้าไปแล้วที่จะสละพลังดังกล่าวด้วยตัวคุณเอง ไม่อย่างนั้นข้าราชบริพารก็คิดเช่นนั้น
“จู่ๆ น้องชายตัวร้ายของคุณก็ปรากฏตัวขึ้น คุณหายตัวไปหรือเปล่า?” Duke Agnus ถามด้วยท่าทางเคร่งขรึม
"เลขที่." บาเบลส่ายหัวโดยไม่ลังเล “ฉันแค่ต้องการแข่งขันอย่างยุติธรรม ถ้าที่นั่งเป็นของฉัน มันจะเป็นของฉัน ไม่จำเป็นต้องวุ่นวาย”
รอยยิ้มของ Duke Agnus กว้างขึ้นเมื่อเขามองเข้าไปในดวงตาที่แน่วแน่ของ Babel
"ฉันจะคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้"
"ขอบคุณ." บาเบลพยักหน้าอย่างขอบคุณ
รู้สึกเหมือนสิ่งต่าง ๆ กำลังเปลี่ยนไปทีละเล็กทีละน้อย อารมณ์มากมายวูบวาบผ่านดวงตาของ Duke ขณะที่เขาจ้องมองไปที่ลูกชายของเขา ฉันไม่รู้ว่ามันจะเป็นรูปแบบไหน แต่ฉันไม่คิดว่ามันจะแย่
ทั้งหมดนี้… ดวงตาของ Duke Agnus หันไปที่บุคคลหนึ่ง: เด็กชายยืนอยู่ที่ศูนย์กลางของการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้ เลือดอื่นของเขาด้วยดวงตาที่ลึกล้ำพวกเขาไม่ได้เปิดเผยความคิดของเขา
Duke Agnus ยิ้ม โจชัวสะดุ้งแต่ไม่ละสายตา
“ฉันเฝ้ารออนาคต” เขาพึมพำขณะที่พวกเขาเดินผ่านไป
จากนั้น Duke Agnus ก็เดินออกไปที่ประตู
ความคาดหวังของเขา… โจชัวหัวเราะเบา ๆ
ไม่กี่ชั่วโมงหลังจากการประชุมสิ้นสุดลง Lady of Agnus กำลังพักผ่อนหลังจากเดินเล่น
“ว่าไงนะ? วาเนสซ่าดูเหมือนว่าเธอสามารถฆ่าใครสักคนได้
“ข้าไม่ใช่อย่างแน่นอน ดัชเชส”
"ฉันปวดหัว." วาเนสซ่ากดฝ่ามือลงบนขมับของเธอ
"เจ้าหญิง!" ชิฟฟ่อนรีบวิ่งเข้าไปประคองวาเนสซ่า
“ตอนที่ฉันได้ยินว่าลุงของฉันทำไม่สำเร็จ ฉันรู้สึกโกรธอย่างไร้เหตุผล แต่ในอีกมุมหนึ่งของหัวใจ ความวิตกกังวลที่ไม่รู้จักเกิดขึ้น… และตอนนี้—” วาเนสซ่ากัดริมฝีปากของเธอแรงจนเลือดไหล "—มันกลายเป็นความจริงแล้ว"
"เจ้าหญิง—"
“คุณก็รู้ว่าบาเบลคือทุกสิ่งทุกอย่างของฉัน ใช่ไหม”
“ใช่ ฉันทราบแล้ว” ชิฟฟ่อนตอบอย่างเคร่งขรึม “ฉันขอโทษ—ฉันควรจะทำทุกอย่างเพื่อหยุดนายน้อย”
“เด็กคนนั้น…” วาเนสซ่าส่ายหัว “ฉันรู้ดีกว่าใครๆ ว่าเขาสืบทอดความดื้อรั้นมาจากพ่อของเขา… ไม่มีอะไรที่คุณทำไม่ได้เกี่ยวกับเรื่องนี้”
วาเนสซ่าจับผมสีเพลิงแล้วยืดหลังให้ตรง
"คุณไม่สามารถทำในสิ่งที่อัศวินของจักรพรรดิล้มเหลวได้" ใบหน้าของวาเนสซ่ากลายเป็นลางร้าย และดวงตาของเธอก็เย็นชา
“แต่—ไม่น่าเป็นไปได้—แต่ถ้าเด็กนั่นทำเกินกว่าเหตุแค่คุกคามตำแหน่งของบาเบล… ฉันจะพูดกับเขาโดยตรง”
ชิฟฟ่อนนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะก้มศีรษะลงทันที ไม่มีใครมีความสุขเมื่อดัชเชสเคลื่อนไหว
"อย่ากังวล มันจะไม่เกิดขึ้น"
“ใช่ ฉันก็หวังเช่นนั้นเหมือนกัน” วาเนสซ่าพึมพำ มองออกไปนอกหน้าต่าง “แล้วแผนในอนาคตล่ะ?”
“พรุ่งนี้ ท่านดยุคจะไปที่คฤหาสน์ล็อค”
"คฤหาสน์ล็อค?! เขาจะทำอะไรในดินแดนแห้งแล้งนั้น?" ตรงกันข้ามกับทิวทัศน์ที่สวยงามที่เธอเห็นนอกหน้าต่างในตอนนี้ Locke Estate เป็นดินแดนที่แห้งแล้งในขุนนางที่อุดมสมบูรณ์ มันอยู่ในดินแดนทางเหนือสุดของดินแดนของพวกเขา ใช้เวลาเดินทางประมาณสองวันจากคฤหาสน์
“มีรายงานว่าสัตว์ประหลาดแห่งป่าทมิฬกำลังออกอาละวาดอีกครั้ง ดังนั้นท่านดยุคจึงไปที่นั่นด้วยตัวเอง… นายน้อยทั้งสองจะไปกับเขาด้วย”
“บาเบลด้วยเหรอ” วาเนสซ่าถามด้วยความประหลาดใจ
“ใช่ ฉันคิดว่าเขาจะพานายน้อยโจชัวไปด้วยเท่านั้น แต่… ในช่วงท้ายของการประชุม นายน้อยบาเบลก็อาสาไปด้วย”
"... ไม่อันตรายเหรอ? ฉันได้ยินข่าวลือมาว่าช่วงนี้สัตว์ประหลาดในป่าทมิฬดุร้ายเป็นพิเศษ" ใบหน้าของ Vanessa มีรอยย่นด้วยความกังวล
“คุณไม่ต้องกังวลเรื่องนั้น ดยุคจะช่วยเหลือพวกเขาเป็นการส่วนตัว”
วาเนสซ่าพยักหน้า
“ว่าแต่เขาจะกลับเมื่อไหร่”
“มันขึ้นอยู่กับสถานการณ์ในป่าดำ—แต่อย่างน้อยหนึ่งสัปดาห์หรือมากกว่านั้น พิจารณาจากเวลาที่ต้องเดินทางไปและกลับ”
"เมื่อเขากลับมา เขาจะตรงไปที่เมืองหลวงพร้อมกับลูเซียและลูกหรือไม่" วาเนสซ่าสะบัดสีหน้าครุ่นคิดและเงยหน้าขึ้น
"บางที."
"เข้าใจแล้ว" ชิฟฟ่อนโค้งสั้นๆแล้วจากไป