ห้องได้รับการตกแต่งอย่างเรียบง่าย: ชั้นวางหนังสือขนาดใหญ่ที่แข็งแรงทำจากไม้คุณภาพสูง และโต๊ะไม้ตรงกลาง
นี่คือห้องของ Duke Agnus ดวงดาวที่ส่องแสงแห่ง Avalon ซึ่งเป็นหนึ่งในบุรุษที่มีอิทธิพลมากที่สุดในทั้งทวีป
“—โยชูวามาแล้วหรือ”
“ครับ ท่านดยุค” คนที่ตอบทำได้เพียงยอมจำนนต่ออำนาจของลอร์ดและเจ้านายของเขาเท่านั้น เขาคือเคานต์วาลเดอราสแห่งชิฟฟ่อน; เขาสั่งการอัศวินแดงซึ่งเป็นหนึ่งในสามกองกำลังหลักในกองกำลังของ Duke Agnus
ผมของ Duke Agnus เป็นสีเข้ม – เกือบดำ – น้ำเงิน แต่ดวงตาของเขาเป็นสีฟ้าซีดเย็นชา กรามที่ดื้อรั้นของเขามีความคล้ายคลึงกับเด็กคนนั้น Joshua
อาร์เดน ฟอน แอ็กนัส
หนึ่งในห้าปรมาจารย์ในอาณาจักรอวาลอนอันกว้างใหญ่
หนึ่งในกลุ่มดาวเก้าดวง กล่าวกันว่าเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีป
สัตว์ประหลาดในสนามรบ ถือดาบใหญ่ยาวเกือบสองเมตร
เขาถูกเรียกว่า "ยักษ์"
“คุณบอกว่าคุณชื่อโรลส์?”
“ใช่พระคุณเจ้า!”
รอลส์เงยหน้าขึ้นจากจุดที่เขาหมอบอยู่บนพื้น
ดยุคพูดอย่างเงียบ ๆ
“คุณสังกัดหน่วยไหน”
“กองพันที่ 29!”
“กองพันที่ 29… บัญชาการโดย Griezmann?”
“ครับ ท่านดยุค” คราวนี้ชิฟฟ่อนตอบ
กองทัพของ Duke Aden มีจำนวนถึง 40,000 นาย กองทัพแบ่งออกเป็น 40 กองพัน แต่ละกองบัญชาการโดยนายพล นายพลแต่ละคนมีนายร้อยสิบคน และนายร้อยแต่ละคนมีนายสิบนาย ¹
Duke Agnus ตรวจสอบชุดเกราะของ Rols มันเป็นชุดเกราะที่ดี เย็บจากหนังเหนียวของออร์คเผ่าดำจากที่ราบทางตอนเหนือ
อย่างไรก็ตาม ชุดเกราะของเขาดูราวกับว่ามันถูกทำลายโดยลูกไฟของนักเวทย์
“คุณหมายถึงจะบอกว่าโจชัวทำสิ่งนี้?” คำพูดของ Duke นั้นนุ่มนวลและลึกซึ้ง
ชิฟฟ่อนยิ้มให้กับทหารที่สั่นเทา
“คิดให้ดีก่อนตอบ ถ้าคุณโกหกแม้แต่นิดเดียว…”
รอลสำลักและตัวสั่นอยู่กับพื้น ไม่ใช่ว่าเขาต้องการโกหก เรื่องราวนี้ไร้สาระเกินกว่าจะเชื่อได้
“ฉันไม่ได้โกหก ดยุค!”
“ชิฟฟ่อน คุณตรวจสอบชุดเกราะแล้วหรือยัง”
“ครับ ท่านดยุค”
รูในชุดเกราะบิดเบี้ยวที่ขอบ
“โจชัวปีนี้จะอายุเท่าไหร่” Duke Agnus ถามชิฟฟ่อน
“เขาอายุน้อยกว่าอาจารย์บาเบลห้าปี ดังนั้นตอนนี้โจชัวน่าจะอายุประมาณเก้าขวบ”
“เด็กอายุเก้าขวบทำแบบนี้กับผิวของออร์คดำงั้นเหรอ?”
"..."
“ด้วยมือเปล่านั่นแหละ” สายตาเย็นชาของชิฟฟ่อนทำให้รอลกล้าพูดขึ้น อัศวินก็ไม่มั่นใจเหมือนกัน
ถ้าชิฟฟ่อนถูกขอให้ทำลายหนังประเภทนั้น เขาไม่สามารถพูดได้อย่างมั่นใจว่าทำได้ เขาไม่รู้ว่าเขาจะสามารถทำลายมันได้โดยไม่ต้องใช้มานาหรือไม่
“ถ้าเขาสามารถใช้มานาได้… ก็อาจจะเป็นไปได้”
“แต่เด็กคนนั้นจะ—”
“พระคุณเจ้า! ไม่เคยมีใครใช้มานาตอนอายุเก้าขวบแม้แต่กรณีเดียว ไม่ใช่ในจักรวรรดิ ไม่ใช่ที่ไหน!” ชิฟฟ่อนส่ายหน้าอย่างมั่นใจ “แม้ว่าจะมีใครบางคนดึงมันออกไปในช่วงหนึ่งในประวัติศาสตร์ มันก็สามารถเป็นอัศวินคลาส B ได้เหมือนกัน พวกเขาสามารถใส่มานาเข้าไปในมือของพวกเขาได้เช่นกัน”
"..."
“ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลที่จะเชื่อว่า Joshua ทำสิ่งนี้ เพราะเขาอายุเพียงเก้าขวบ”
Duke Agnus ยังคงเงียบและไม่ขยับเขยื้อน
“บางที ฝ่าบาท นี่เป็นการปกปิดไม่ว่าทหารคนนี้จะทำอะไรก็ตาม”
"...!"
“หากฝ่าพระบาททรงอนุญาต ข้าจะจับชายผู้นี้ออกไปและแก้ไขระเบียบวินัยของทหาร” อัศวินก้มศีรษะและรอฟังคำตอบของท่านดยุคอย่างเงียบๆ
“ฉันไม่เคยโกหก! สิ่งที่ฉันพูดคือความจริงทั้งหมด! ดยุคโปรดช่วยฉันด้วย”
"หุบปาก!" ชิฟฟ่อนคำราม มือของเขาตกลงไปที่ด้ามดาบของเขา
เขาใช้ความเงียบอย่างต่อเนื่องของ Duke Agnus เป็นคำยืนยัน และเดินเข้าไปหารอลอย่างช้าๆ
“ดยุค! ดยุค!” ใบหน้าของรอลซีดลงในขณะที่เขาถอยห่างจากชิฟฟ่อนอย่างสิ้นหวัง
“ถ้า…?”
“ดยุค?” ชิฟฟ่อนหยุด
“ปัญหานี้จะแก้ไขได้ก็ต่อเมื่อฉันได้พบกับอีกฝ่ายของปัญหาเท่านั้น” Duke พูดด้วยอำนาจที่ดังก้องโดยไม่สนใจ Rols ที่ตัวสั่น
“…มันถึงเวลาแล้วล่ะ” เขาพึมพำอย่างเศร้าสร้อย “ฉันจะไปดูเขาเอง”
ชิฟฟ่อนเบิกตากว้าง
ท่านดยุคเองสนใจลูกชายของนางสนม! แม้แต่ปรมาจารย์บาเบลซึ่งเป็นสมบัติของตระกูลอักนัสก็ไม่ได้รับการปฏิบัติเช่นนี้
“คุณบอกว่าโจชัวอยู่ที่ไหน”
“ฉันบอกว่าเขาเพิ่งเข้ามาในคฤหาสน์ เขาอาจอยู่ในห้องรอชั้นหนึ่ง”
"ไปกันเถอะ." Duke Agnus ยืนขึ้นและเดินไปที่ประตูช้าๆ ชิฟฟ่อนเหลือบมองรอลก่อนจะรีบเดินตามเจ้านายของเขาไป
ตุ้บ!
ประตูปิดลงตามหลังพวกเขา ทิ้งให้รอลทรุดตัวลงบนพื้นเย็นยะเยือกร้องไห้ กางเกงตัวบางของเขาเริ่มเปื้อนของเหลวสีเหลืองคาว
หมายเหตุบรรณาธิการ
⁽ ¹ ⁾ต้นฉบับพูดว่า "ผู้บัญชาการ" แต่ "จ่าสิบเอก" เหมาะสมกว่าสำหรับหน่วยสิบคน