"ฮะ?"
เด็กชายผมบลอนด์หยิกและชุดเกราะเบากำลังเดินผ่านคฤหาสน์เมื่อเขาสังเกตเห็นบางสิ่งที่หยุดเขาให้หยุดอยู่กับที่
เด็กคนนี้คือ Babel von Agnus เด็กชายผิวสีแทนอายุสิบสี่ปี หน้าตาหล่อเหลา หลายคนบอกว่าเขาสืบทอดมาจาก Duke เขายังเป็นลูกชายคนเดียวของ Duke
ชื่อเสียงของเขาทำให้เขาดูน่าดึงดูดยิ่งขึ้น เมื่อพิจารณาว่าเขากลายเป็น C-Class Knight ตั้งแต่อายุ 14 ปี
“ทำไมขยะถึงมาอยู่ที่นี่” บาเบลขยี้ตา สงสัยว่าเขาเห็นภาพหลอนหรือไม่ บนชั้นแรกของคฤหาสน์มีเด็กชายตัวเล็ก ๆ คนหนึ่งซึ่งดูเหมือนพ่อของเขายืนอยู่
“โจชัว—!” เขาคำราม เขาค่อยๆ เดินเข้าไปหาโจชัวช้าๆ เมื่อระยะทางใกล้เข้ามา ดวงตาที่เฉียบคมของเขาก็เปล่งประกาย และริมฝีปากของเขาก็โค้งเป็นรอยยิ้ม
"เฮ้!"
โจชัวจ้องกำแพงอย่างเหม่อลอย ทำให้เด็กชายผมบลอนด์เดือดดาลด้วยความโกรธ
“กล้าดียังไงมาเมินฉัน!” บาเบลชูกำปั้นไปที่หลังของโจชัวเหมือนคนบ้า อย่างไรก็ตาม โยชูวาไม่สนใจอันตรายที่จะมาถึง
ตั้งแต่โยชูวาเกิดมา บาเบลก็ดูถูกเขา อย่างดีที่สุด เขาถือว่าโจชัวเป็นผลพลอยได้จากตัณหาที่เกียจคร้านของพ่อ มันทำให้เขาโกรธมากที่โจชัวดูเหมือนไอดอลของเขา ดยุค
“มาดูกันว่าคุณจะรักษาการกระทำนั้นไว้ได้นานแค่ไหน”
ปัด!
กำปั้นของบาเบลพุ่งไปข้างหน้าพร้อมเสียงตูม ความเร็วของเขาไม่น่าเชื่อสำหรับเด็กวัยเดียวกัน—เสียงเพียงอย่างเดียวก็พิสูจน์ความกล้าหาญของเขาได้เพียงพอแล้ว
อย่างไรก็ตาม…
หวือ!
สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปนั้นยากยิ่งกว่าที่จะเชื่อ
ทันทีที่โจชัวเข้าไปในคฤหาสน์ ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่ผนัง เหนือบันไดมีภาพเขียนบนผนัง ในภาพนั้นเป็นภาพวาดของใครบางคนที่ Joshua ไม่มีวันลืม ชายวัยกลางคนที่มีผมสีบลอนด์เป็นประกาย ดวงตาสีทองที่หาดูได้ยาก และรอยยิ้มที่สดใสราวกับเส้นผมของเขา แสดงอยู่บนผืนผ้าใบที่หรูหรา
ไกเซอร์ ฟอน บริทเท่น
โยชูวาถ่มน้ำลายเหมือนอาหารเน่าเสีย
พวกเขาดูเหมือนกันทุกประการ แต่เขารู้ว่าภาพนี้ไม่ใช่ของไกเซอร์ นี่คือจักรพรรดิองค์ปัจจุบันของอวาลอน
อย่างไรก็ตาม เหตุผลไม่สามารถระงับความโกรธที่พลุ่งพล่านในท้องของโจชัวได้
ฉันรู้สึกเหมือนจะเป็นบ้าถ้าฉันไม่ปลดปล่อยความโกรธนี้ออกไปในตอนนี้ ถ้าเพียงแต่ฉันไม่เห็นใบหน้านั้น...
ปัด!
ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกว่ามีบุคคลหนึ่งเข้ามาจากด้านหลัง สัญชาตญาณเตะเข้าใส่และเขาหลบการโจมตีได้ทันท่วงที
หวด!
"...!"
กำปั้นเล็กๆถูกกำไว้ในมือ เด็กชายอีกคนเบิกตากว้างกับภาพที่คาดไม่ถึง
"ฮึ…!" กำปั้นของบาเบลถูกทุบในมือของโจชัว ทำให้เกิดเสียงครวญครางอย่างเจ็บปวด โจชัวมองไปที่กำปั้นตรงหน้าเขาแล้วบีบให้แน่นขึ้น เด็กชายทำเสียงเหมือนแมวที่กำลังจะตาย
เด็กชายคนนี้คือใคร โยชูวาอดนึกถึงไม่ได้ เขารู้สึกขอบคุณที่มีคนระบายความโกรธของเขา
แตก.
บาเบลเหงื่อแตกพลั่ก
"คุณบ้าหรือเปล่า?" บาเบลสาบาน โจชัวจับกำปั้นของเขาไม่ได้อ่อนแอหรือน่าพอใจเลย
แน่นอนว่าเขาเคยได้ยินข่าวลือ
แน่นอนว่าเขาไม่เชื่อในตอนนั้น
เด็กที่เอาแต่โกยมูลม้าได้ล้มนายร้อยชั้นยอดของ Duke สามคน? มันน่าจะเป็นไปได้มากกว่าที่มังกรจะผสมพันธุ์กับออร์ค
และยัง…
มันอาจจะเป็นความจริง? บาเบลกัดฟันแน่น สัญชาตญาณของเขาบอกให้เขาดึงมานาจากห้องโถงเข้าสู่กำปั้น
"หยุด!" จากบนสุดของบันได เสียงตะโกนดังก้องไปทั่วบ้าน
"อา! พ่อ!" บาเบลตกใจหันไปทางผู้พูด มันคือพ่อของเขาและลอร์ดแห่ง Dukedom, Aden von Agnus
"คุณกำลังทำอะไร?" Duke Agnus ถามด้วยสายตาเย็นชาขณะเดินลงบันไดช้าๆ บาเบลเมื่อตระหนักว่ากำปั้นของเขาเป็นอิสระจากเงื้อมมือของโจชัวแล้ว จึงรวบรวมสติอย่างรวดเร็ว
“ฉันทักทายท่านดยุค”
วางกำปั้นขวาเหนือหน้าอกซ้าย และให้ขาขวาเหยียดตรง คุกเข่าด้วยขาซ้าย
บาเบลท่องคำทักทายมาตรฐานของอัศวินในหัวของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ดยุคเพียงพยักหน้าเล็กน้อยโดยไม่ตอบ
อา. ชิฟฟ่อนที่ดยุคชื่นชมนายน้อย เป็นความภาคภูมิใจและเป็นเกียรติของอัศวินในการรักษารูปลักษณ์ที่สง่างามโดยไม่คำนึงถึงสถานการณ์
“ผมถามว่าคุณทำอะไร” Duke Agnus ชำเลืองมอง Joshua ซึ่งไม่ขยับเขยื้อน ก่อนจะพูดกับ Babel อีกครั้ง
“เราแค่ทักทายกัน”
"การทักทาย?" Duke Agnus ขมวดคิ้ว
“ข้าเห็นท่านมานานแล้ว ข้าจึงเข้าไปทักทายท่าน ฝ่าบาท”
"..."
“การจับมือเพียงครั้งเดียวคือสิ่งที่ฉันต้องการ”
Duke Agnus มองไปที่ Joshua
“...” โจชัวพยักหน้าเงียบๆ
ชิฟฟ่อนจ้องเขาอย่างเหยียดหยาม
เขากล้าตอบโต้ด้วยการพยักหน้าให้ Grand Duke หรือไม่? เขาบ้าหรือเปล่า? มือของชิฟฟ่อนเอื้อมจับด้ามดาบ รอคำสั่งลงโทษเด็กอวดดี อย่างไรก็ตามคำสั่งไม่เคยมา
ดยุคแสดงท่าทางให้เขาจับแทน
“ดวงตาของคุณ… เต็มไปด้วยพิษ” Duke Agnus พึมพำเสียงต่ำ
สำหรับท่านดยุค การได้เห็นใบหน้าของโจชัวนั้นเหมือนกับการส่องกระจก อย่างไรก็ตาม ใบหน้าของโจชัวเต็มไปด้วยความโกรธ ความไม่พอใจ และความทุกข์ทรมาน
ให้ตายเถอะ… โจชัวพึมพำในใจและเคี้ยวริมฝีปาก สิ่งนี้ไม่ควรเกิดขึ้น โจชัวมีบุคลิกเย็นชาและจิตใจที่แข็งกร้าว แต่ภาพเหมือนก็ทำลายความสงบของเขา
และดยุคแห่งอักนัสที่เขาจำได้จะไม่มีวันแสดงท่าทีเป็นศัตรู
แม้แต่ญาติของเขาเอง…
จากนั้น Duke Agnus ก็ทำลายความเงียบ
"เข้ามาใกล้ ๆ."
ดวงตาของโจชัวเบิกกว้าง
“ฉันต้องพิสูจน์ด้วยตัวเอง จริงหรือที่คุณใช้มานา?”
"อะไร-!" ดวงตาของบาเบลเบิกกว้าง
มานะ? ลูกครึ่งต่ำต้อยคนนี้? เป็นไปไม่ได้! เขาเป็นแค่ลูกของคนรับใช้และอายุน้อยกว่าฉันมาก!
"เข้ามาใกล้ ๆ."
ถ้าดยุคไม่พูดอีก บาเบลคงต่อยหน้าโจชัวไปแล้ว
“ดุ๊ก คุณเป็นอะไร—”
การจ้องมองอย่างหนักของ Duke Agnus ปิดปากของ Chiffon ทันที
"มา."
โจชัวเคี้ยวริมฝีปาก Duke Agnus เป็นหนึ่งในปรมาจารย์เพียงไม่กี่คนในจักรวรรดิทั้งหมด ยิ่งกว่านั้น เขาเป็นหนึ่งในเก้าดารา คนที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีป
ถ้าเขาพบความผิดปกติในร่างกายของฉัน...
ไอ้สัส!
ในขณะที่ Joshua กำลังจมอยู่ในความสงสัย Duke Agnus ก็ปรากฏตัวต่อหน้า Joshua ในชั่วพริบตา การเคลื่อนไหวของเขาเงียบกริบ
ชน!
เมื่อดยุคเข้ามาใกล้และกระชากข้อมือของเขา โจชัวทำอะไรไม่ได้นอกจากปาดเหงื่อ
"นี้-!" ใบหน้าที่ไร้อารมณ์ตามปกติของ Duke บิดเบี้ยว ครู่หนึ่ง วินาที นาทีผ่านไป ใบหน้าของเขายังคงขึ้นสีด้วยความประหลาดใจ