“องค์ชายสี่รู้จักไอ้สารเลวนั่นไหม”
“ฮึบ! ฉันหมายความว่า… ใช่ เจ้าชายพยายามอย่างยิ่งที่จะเข้าหาแอชก่อน”
เมื่อ Veron shen Villas ได้ยินว่าเกิดอะไรขึ้น เขาก็อารมณ์เสีย
"คุณกำลังรออะไรอยู่?" เวรอนตะโกนและสั่น “บอกฉันทุกรายละเอียด!”
“เกี่ยวกับเรื่องนั้น…” มูเกอร์เล่าสิ่งที่เขาได้ยิน Ash pen Frederick เป็นเพื่อนร่วมห้องกับนักเรียนสองคนที่ล้มเหลวจากชั้นเรียนของ Veron เมื่อ Veron สวมเนคไทสีเหลืองแทนเนคไทสีแดง เขาไม่อยากเชื่อเลยว่าแอชจะได้รับการยอมรับให้เข้าเรียนในสถาบันอันทรงเกียรติตั้งแต่เริ่มต้น แล้วแอชกับเจ้าชายไคเซอร์ก็ได้พบกัน...?
ใบหน้าของ Veron บิดเบี้ยวขณะที่ Muker พูด ท้ายที่สุดก็ยิ้มอย่างอำมหิต
“อะไร…นั่นมัน?” เขาถาม.
“จากที่ได้ยินมา ใช่”
“คุณหูหนวกเหรอ? เจ้าเพิ่งบอกว่าเขารู้จักองค์ชายสี่ไม่ใช่หรือ? เกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น? พวกเขาคุยกันหรือเปล่า”
Muker ยิ้มอย่างประชดประชัน เจ้านายของเขากระวนกระวายใจตั้งแต่เหตุการณ์นั้น
เป็นเรื่องดีที่คุณไม่ทิ้งฉันไป ไม่มีอะไรน่าอับอายสำหรับอัศวินมากไปกว่าการถูกเจ้านายทอดทิ้ง
เมื่อได้รับเลือกแล้ว มันเป็นหน้าที่ของอัศวินที่จะต้องปกป้องเจ้านายด้วยชีวิตของเขา ในอวาลอน การย้อนรอยความเชื่อของคุณเป็นเรื่องที่คิดไม่ถึง แต่มูเกอร์ต้องพิจารณาว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากอาจารย์ของเขาโยนเขาทิ้งท่ามกลางความโกลาหลนี้
"ใช่. เจ้าชายน่าจะกระซิบอะไรบางอย่างที่หูของเขา แม้ว่ามันจะเป็นเพียงช่วงสั้นๆ—”
"แค่นั้นแหละ? ไอ้สารเลวไร้ประโยชน์”
“ขออภัยอย่างจริงใจของฉัน” Muker ก้มศีรษะแม้ว่าจะไม่มีข้อผิดพลาดเลยก็ตาม เวรอนมองเขาอย่างไม่พอใจแล้วหมุนตัวไปรอบ ๆ
“แมลงตัวนั้นมีโอกาสเข้าเฝ้าองค์ชายสี่งั้นหรือ? มีอย่างอื่นอีก…” เวรอนยิ้มเยาะ “ไม่ว่าฉันจะมองหาเท่าไหร่ ก็ไม่พบใครเลยที่ชื่อวิสเคานต์เฟรดเดอริก ตอนนี้ฉันเดาว่าเขาอาจเป็นขุนนางที่ล่มสลายหรือคนต่างชาติ…”
พล็อตหนาขึ้นเมื่อ Veron คิดเกี่ยวกับเรื่องนี้มากขึ้น เห็นได้ชัดว่าแอชไม่ใช่ขุนนางที่ตกสู่บาป—ไม่ใช่ลูกของขุนนางที่ตกสู่บาปเท่านั้นที่จะสามารถพบกับสายเลือดอันสูงส่งในจักรวรรดิได้ ดังนั้นความเป็นไปได้เดียวที่เหลืออยู่คือ...
ขุนนางจากประเทศอื่น นอกจากนี้ยังเป็นครอบครัวที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับเจ้าชาย เวรอนตกตะลึง
บุตรชายของขุนนางหลายตระกูล รวมถึงดยุคทั้ง 5 และตระกูลสิบสอง วนเวียนอยู่ในความคิดของเวรอน ฉันเกลียดที่จะยอมรับ แต่ฉันไม่เคยได้ยินว่ามีขุนนางในประเทศของฉันเองที่มีทักษะที่โดดเด่นเท่าคนในวัยนั้น
“แอช เพน เฟรดเดอริก…” เวรอนกัดฟัน
ฉันรู้สึกดีใจเมื่อได้ยินว่าเขาถูกรับเข้าเรียนในอะคาเดมี อย่างน้อยที่สุด ก็มีวิธีที่เวรอนสามารถรังแกเขาได้ไม่รู้จบ
อย่างไรก็ตาม มีตัวแปรที่ไม่คาดคิด: ตัวแปรที่ใหญ่ที่สุดที่คุณอาจนึกถึงคือเจ้าชาย
“ประณามมัน!” เวรอนจ้องไปที่มือของเขา มันเป็นความผิดของ Ash ที่ครอบครัว Deon Ring สวมนิ้วของเขาเจ็บ
เวรอนตัดสินใจอย่างรวดเร็ว “มูเกอร์!”
“ใช่ นายท่าน” เขาตอบ
“ในขณะนี้ ส่งคำขอไปที่ Moon Gate”
“คำขอแบบไหน…?”
“ขอให้พวกเขาค้นหาว่าครอบครัวเฟรดเดอริกผู้ชั่วร้ายคลานออกมาจากที่ใด แม้ว่าพวกเขาจะต้องกวาดล้างทั้งทวีปก็ตาม” ดวงตาของ Veron เป็นประกาย “และในกรณีที่คุณไม่รู้ ฉันก็อยากให้พวกเขาบอกฉันทุกอย่างที่ควรรู้เกี่ยวกับตัวแอช เพน เฟรเดอริก ไอ้สารเลวตัวนั้น”
“นั่นสินะ…” มูเกอร์กัดริมฝีปาก “อาจารย์ มันอาจจะเป็นการเสนอแนะที่โง่เขลา แต่ถ้าคุณผิดสัญญาตอนนี้ วิลล่าเอสเตททั้งหมดจะโทษคุณ”
Veron จ้องไปที่ Muker อย่างอาฆาต แต่อัศวินไม่ได้ละสายตาจากเขา เขารู้ถึงแรงผลักดันของคำสาบานที่เขาให้ไว้กับครอบครัวของเขา Ash ได้ส่งคำขอไปยัง Veron ผ่านทาง Muker ซึ่งจะมาแทน Baron Provalum ซึ่งจะมาแทน Veron เอง
“แหวนจะถูกส่งคืน… แต่ในนามของนาย คุณต้องขอโทษและให้คำมั่นกับครอบครัวรีเบรคก้าว่าจะไม่ทำตัวต่ำช้าแบบนี้อีก”
ปากกา Ash นั้น Frederick … Muker หน้าบึ้ง เขานึกชื่อเด็กคนนี้ออกจากหัวไม่ได้
โดยไม่คำนึงว่า เคานต์รีเบรกกาเคยอยู่ที่นั่นในฐานะทนายความเพื่อให้แน่ใจว่าเวรอนรักษาสัญญาของเขา
“สัญญาของฉัน?” เวรอนส่งยิ้มคาวไปที่มูเกอร์ “หมายความว่ายังไง? สัญญาที่คุณให้ไว้กับพวกเขาเกี่ยวข้องกับฉันอย่างไร”
ดวงตาของ Muker เบิกกว้าง “นายท่าน—!”
“คำมั่นสัญญาที่บอบบางแบบนี้ต้องถูกทำลาย” เวรอนถ่มน้ำลาย “หุบปากแล้วไปที่ประตูพระจันทร์ คนโง่เขลาไร้ความสามารถเช่นเจ้าควรฟังเหมือนสุนัขที่เชื่อฟัง”
"ฉันเข้าใจ." เล็บของ Muker จิกลงบนฝ่ามือของเขา
"อะไร? ทำไมคุณยังอยู่ที่นี่ ชู่. ขยะไร้ประโยชน์”
ผ่านไปสองสามวันแล้วตั้งแต่พิธีต้อนรับ ต่างจากอกาเร็ธที่หลับคาท้องตั้งแต่เช้า หรืออิคารัสที่จดจ่ออยู่กับชั้นเรียนด้วยแววตาเป็นประกาย โจชัวหมกมุ่นอยู่กับความคิดที่ไม่เกี่ยวกับชั้นเรียนโดยสิ้นเชิง
“ฉันได้รับคำตอบจากคุณ… แต่นายน้อย ฉันยอมแพ้คุณไม่ได้ คุณรู้ไหมว่าทำไม?"
ความทรงจำเกี่ยวกับใบหน้าของ Kaiser ทำให้เขายิ้มอย่างคมชัด ตอนนี้ฉันรู้นิสัยของเขาทุกอย่างแล้ว
เขาซ่อนฟันไว้กี่ซี่ภายใต้หน้ากากอวดรู้นั่น?
เขาขอให้ฉันไปที่พระราชวังอิมพีเรียลอย่างน้อยหนึ่งครั้งก่อนเรียนจบ แต่ฉันวางแผนไว้แล้วแม้ว่าเขาจะไม่ได้ขอก็ตาม อัศวินแห่งจักรวรรดิ… สถานที่แห่งนั้นมีความทรงจำมากมาย โยชูวาต้องการบางอย่างจากที่นั่น
“อากาเร็ธคุงดักลาส!” ความคิดของ Joshua ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงเกรี้ยวกราดของผู้สอนวัยกลางคน แม้ว่าเขาจะอายุมากกว่าห้าสิบปีและมีรูปร่างที่แข็งแรง แต่เขาก็ขมวดคิ้วเหมือนเด็ก
เนื่องจาก Joshua, Agareth และ Icarus เป็นเพื่อนร่วมห้อง พวกเขาจึงเรียนห้องเดียวกัน หลักสูตรระดับประถมศึกษาของสถาบันกำลังค้นหาความถนัดของนักเรียนนายร้อย แต่นั่นจะไม่เกิดขึ้นจนกว่าจะถึงปีที่สาม ตอนนี้ ปีแรกทั้งหมดเรียนในชั้นเรียนเดียวกัน โดยไม่คำนึงถึงแผนกที่เลือก แน่นอนว่าในฐานะ Empire of Knights นั่นหมายถึงทุกคนเรียนวิชาดาบ
ได้เวลาเล่นฟันดาบแล้ว
ชั้นประถมศึกษาปีที่ 1, 2 และ 3 - รุ่นน้อง - เรียนวิชาดาบด้วยกัน Academy กังวลว่าการต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่มีระดับใกล้เคียงกันเท่านั้นที่จะทำให้การรับรู้ของพวกเขาเกี่ยวกับสงครามที่แท้จริงเปลี่ยนไป
อิคารัสจดจ่อกับเส้นทางมากจนไม่สังเกตเห็นว่าอกาเร็ธหลับไป ตอนนี้เขารีบปลุกเด็กชายอีกคนให้ตื่น
“อากาเร็ธ! นายน้อยอากาเร็ธ!”
“เอ่อ? ได้เวลาอาหารเย็นแล้วหรือยัง”
“พฟฟ” นักเรียนสองสามคนหัวเราะคิกคักขณะที่พวกเขาเฝ้าดูอกาเร็ธซวนเซไปที่เท้าของเขาและเช็ดน้ำลายออกจากคางของเขา รอบๆ ของพวกเขาส่งเสียงดังขึ้นด้วยเสียงพูดพล่อยๆ
“สกปรกอะไรอย่างนี้”
"เขากำลังทำอะไร? งี่เง่า."
“ครอบครัวดักลาสสร้างปัญญาอ่อนแบบนี้ได้อย่างไร”
“เขาเป็นคนนอกรีต”
“อกาเร็ธคุง ดักลาส ตั้งใจเรียนนะ” ครูฝึกดาบตำหนิ “ถ้าไม่อยากไปส่งที่บ้าน”
"โอ้ใช่! ฉันจะตั้งสมาธิ!” Agareth มองไปข้างหน้าด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง
อาจารย์ผู้สอนส่ายหัว “ตอนนี้ให้เราดำเนินการต่อ ดาบมักถูกอ้างถึงว่าเป็นราชาแห่งอาวุธและจ้าวแห่งความตาย เป็นอาวุธที่ทรงพลังที่สุดในโลก นั่นคือเหตุผลที่อัศวินส่วนใหญ่ชอบมันในสนามรบ”
ความโกลาหลจางหายไปเมื่อผู้สอนเริ่มบรรยายต่อ
“จักรพรรดิองค์ปัจจุบัน ผู้ซึ่งได้รับความเชี่ยวชาญระดับสูงสุดในขณะเดียวกันก็ปกครองทั้งจักรวรรดิ และเป็นหนึ่งในเก้าดาวแห่งความภาคภูมิใจของจักรวรรดิ ดยุคเอเดน ฟอน แอ็กนัส ทั้งคู่ต่างถือดาบ จ้าวแห่งอวาลอนทั้งห้าก็เหมือนกัน
“แล้วทำไมดาบถึงเป็นอาวุธที่ดีที่สุดล่ะ”
นักเรียนคนหนึ่งยกมือขึ้นอย่างเงียบ ๆ
“อา ใช่” อาจารย์พยักหน้าและชี้ให้เขาพูด “อามารุ บรอน สเตน ฉันรอคอยคำตอบของคุณ”
อามารุลุกขึ้นยืน พ่อของฉันเป็นหนึ่งในนักดาบที่ทรงพลังที่สุดของจักรวรรดิ แน่นอนว่าเขาคาดหวังให้ฉันพูด
“มันง่ายมาก อาวุธทุกอย่างยกเว้นดาบคือขยะ”
Joshua หมดความสนใจในชั้นเรียน แต่คำตอบของ Amaru ทำให้คิ้วของเขากระตุก
“อาวุธทั้งหมดยกเว้นดาบไม่มีค่า—”
“ใช่ ไม่มีอาวุธใดที่สามารถเอาชนะดาบได้ในระดับทักษะเดียวกัน ฉันไม่ปฏิเสธเรื่องนั้น แต่คำพูดของคุณมีข้อบกพร่องอย่างเห็นได้ชัด อามารุ บรอน สเตน” อาจารย์ผู้สอนส่ายหัว “ทหารส่วนใหญ่ถือหอกไม่ใช่ดาบ นี่เป็นเรื่องจริงในทุกประเทศ อวาลอนแต่งทหารด้วยหอกเช่นกัน—คุณแนะนำให้เราสอนวิชาดาบให้พวกเขาแทนหรือ?”
อามารุส่ายหัวและเดินต่อโดยไม่ลังเล “สิ่งที่ฉันพูดเกี่ยวข้องกับคนที่มีความสามารถเหมือนกัน ไม่รวมทหารใช้แล้วทิ้ง” อามารุพูดด้วยความภาคภูมิใจ
อามารุผู้สูงศักดิ์ถึงกระดูก ได้รับการเลี้ยงดูให้คิดว่าพลหอกเป็นทรัพย์สินที่ใช้แล้วทิ้ง นักเรียนนายร้อยส่วนใหญ่พยักหน้าเห็นด้วย ทหารทั่วไปมีความหมายต่อขุนนางของอวาลอนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
“คนโง่เขลาจะมองข้ามภูมิประเทศ… คนประเภทนั้นตาบอดเกินกว่าจะหลบอาวุธ และพวกเขาไม่มีความสามารถในการทำเช่นนั้น อย่างไรก็ตาม อัศวินที่ได้รับการฝึกฝนนั้นแตกต่างกัน ระยะทาง? ดาบไม่ใช่ปัญหา แต่เป็นหอก? ความยาวของมันยากต่อการเคลื่อนย้าย ตราบใดที่คุณโจมตีอย่างรวดเร็ว มันคือชัยชนะอย่างง่ายดาย
“สงครามไม่ได้จำกัดแค่ในที่ราบเท่านั้น ดาบไม่ได้รับผลกระทบจากสภาพแวดล้อมเช่นภูมิประเทศที่เป็นภูเขาหรือสภาพแวดล้อมที่คับแคบ” Amaru ออกตัวไปข้างหน้าอย่างแรง ถือเอาความเงียบอย่างต่อเนื่องของผู้สอนเป็นใบอนุญาตให้ดำเนินการต่อ
“ฉันอาจจะพูดเกินจริงไปเล็กน้อย แต่ฉันเชื่อว่าดาบนั้นดีที่สุด—”
“นั่นมันตลกดี” เสียงจากมุมถนนทำให้อามารุหยุดอยู่กับที่ เขาใช้เวลาสักครู่เพื่อค้นหาที่มาของเสียง และทำให้เขาสับสน
นั่นไม่ใช่เด็กที่ออกไปเที่ยวกับสองคนนั้นเหรอ?
“อาวุธทั้งหมดไร้ประโยชน์ยกเว้นดาบ?”
“ถูกต้อง ดาบคือ”
โยชูวาตัดขาดจากเขา “ในความคิดของฉัน ดาบคือขยะชิ้นใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยสร้างมา...
“โดยเฉพาะเรเปียร์ที่สาวๆ ใช้กัน”
เขาพูดว่าอะไร? อามารุอึ้งไป ฉันได้ยินผิดใช่ไหม ปากของอามารุกระพือปีกอย่างไร้คำพูด
"ดาบ…"