โจชัวกลับไปที่ห้องหลังเลิกเรียนและหายใจเข้าลึกๆ
ฉันคิดว่ามันจะเป็นแค่การสังสรรค์ง่ายๆ สำหรับเด็ก แต่ฉันเดาว่าฉันคิดผิด เขาส่ายหัว
กลุ่มหรือ "แวดวง" ที่เขาเคยถามอามารุ วงกลมเป็นกลุ่มเล็ก ๆ ภายในสถาบันที่อุทิศให้กับงานอดิเรกเฉพาะของกิจกรรมนอกหลักสูตร ปัญหาคือคำจำกัดความของวงกลมของ Avalon Academy นั้นแตกต่างออกไปเล็กน้อย พวกเขาไม่ได้ทำเพื่อความสนุก พวกเขาทำขึ้นเพื่อให้เด็ก ๆ ได้ทิ้งน้ำหนักไปรอบ ๆ
เด็ก ๆ ตามปกติชอบอวดเพื่อน การได้เห็นเพื่อนร่วมชั้นล้มลงด้วยการชกเพียงครั้งเดียว หรือถูกบดขยี้ด้วยพลังของครอบครัว ทำให้พวกเขารู้สึกถึงความสำเร็จและความพึงพอใจอย่างรวดเร็ว “แวดวง” เป็นเพียงพาหนะของมัน
ลูกหลานของขุนนางระดับสูงแสดงพลังของพวกเขาเพื่อสร้างวงกลมกับลูกหลานที่มีศักดิ์ศรีใกล้เคียงกัน ลูกหลานของขุนนางระดับล่างถูกทิ้งไว้ในฝุ่นผง ในขณะที่ตระกูลที่มีชื่อเสียงมากกว่าต่างรวบรวมพรสวรรค์
พวกเขาไม่กลัวที่จะฆ่าเด็กที่ต่อต้านพวกเขา มีเด็กจากตระกูลผู้มีอิทธิพลเป็นร้อยๆ คน อาจารย์จึงต้องดูเเลตัวเอง
นั่นคือสิ่งที่ Kane กังวลเกี่ยวกับ
แต่คุณไม่สามารถคาดหวังการเปลี่ยนแปลงได้เว้นแต่คุณจะปรับตัวให้เข้ากับความเป็นจริง การปล่อยให้เรื่องนี้ไม่ถูกแตะต้องจะทำให้เกิดวงจรอุบาทว์อีก
ฉันจะออกจากที่นี่ แต่ฉันจะรื้อระบบก่อนที่จะทำ ไม่ใช่เพราะความรู้สึกไร้เหตุผลของความยุติธรรม แต่เพื่อรับใช้จุดจบของเขาเอง
บางทีฉันอาจจะชนะใจอิคารัสได้ง่ายกว่าที่ฉันคาดไว้ โจชัวยิ้มกว้าง ฉันรอคอยที่จะเห็น Kaiser ต่อสู้หลังจากที่ฉันขโมย Icarus ไปจากเขา
ประตูเปิดออก เด็กหนุ่มคนหนึ่งเข้ามาในห้อง
“พวกเขาอ้างว่าถ้าฉันพูดอะไร เสือจะมาหาฉัน…” โจชัวหัวเราะ
อิคารัสตัวแข็ง
“ฉันเห็นว่าคุณอยู่ที่นี่ก่อน”
"อย่างที่เห็น."
“แผนของคุณตอนนี้คืออะไร? พวกเขาบอกว่าครอบครัวสเตนกำลังจะส่งคนมาในเร็วๆ นี้”
“งั้นก็ไม่ต้องห่วง ฉันกำลังว่ายน้ำกับคนที่มีปัญหา”
“คุณได้พบกับ Young Master Amaru?”
โจชัวพยักหน้า
“...ถึงกระนั้นก็ไม่มีอะไรรับประกันว่าสเตนส์จะไม่ลงมือ แน่นอนว่าพวกเขารู้สึกว่าฝีมือดาบของพวกเขาไม่ได้รับการยอมรับเท่าที่ควร มันจะช่วยให้พวกเขาสร้างตำแหน่งของพวกเขาได้อีกครั้ง
“ที่สำคัญกว่านั้น Araksha จะเข้าหา Young Master Ash อย่างแน่นอน”
Raksha เป็นวงกลมที่ใหญ่ที่สุดใน Academy ตามที่ Icarus กล่าว
“ฉันไม่สนหรอก”
"ใช่?"
“ฉันสามารถแก้ปัญหาทั้งสองอย่างได้ในเวลาเดียวกัน”
“ยังไง…” ดวงตาของอิคารัสเบิกกว้าง “คุณวางแผนที่จะทำอย่างนั้นได้อย่างไร”
“ง่าย: ฉันแค่ต้องทำให้พวกเขากลัวจนเหงื่อออกเพียงแค่ได้ยินเสียงของฉัน ทุกคนสามารถเข้าใจพลังได้”
เห็นได้ชัดว่าเป็นไปไม่ได้! อิคารัสต้องกลืนก้อนหนึ่งลงคอ แต่มีความคาดหวังว่าเด็กชายจะทำจริง
“คุณจำการเดิมพันของเราได้หรือไม่? คุณบอกว่าคุณจะทำตามคำขอของฉัน ถ้าฉันเอาชนะ Amaru bron Sten และมีชีวิตอยู่เพื่อเล่าเรื่องนี้”
“ฉันจำได้”
ฉันจะพูดตอนนี้: ฉันต้องการคุณ”
"ฮะ?" อิคารัสอ้าปากค้างใส่เขา "คุณหมายความว่าอย่างไร?"
“ตามตัวอักษร: Icarus ฉันต้องการให้คุณเป็นคนของฉัน”
ใบหน้าของอิคารัสแดงก่ำ ถ้อยคำของคุณหลอกลวงเล็กน้อย เขาสงบสติอารมณ์อย่างรวดเร็ว แต่หัวใจของเขาไม่ยอมสงบลง
โจชัวเข้าไปใกล้และจับอิคารัสไว้แน่น
“คุณจะใช้ความสามารถของคุณเพื่อฉันเพียงอย่างเดียวหรือ”
อิคารัสถอยห่างจากเขา
“ถ้า… ถ้านายน้อยแอชทำให้แผนของเขาเป็นจริง ฉันจะพิจารณา”
จากนั้นอิคารัสก็หันหลังกลับและออกจากห้องไป
“ความคืบหน้านี้ไม่ใช่หรือ?” โจชัวยิ้มกว้าง
สิ่งที่อิคารัสกำลังคิด เขาไม่สงสัยเลย
“ฮู้.. ฮู้”
ชายคนหนึ่งยืนอยู่ในลานฝึกเล็กๆ ที่มีแสงแดดส่องถึง เขาหายใจออก จัดการสมาธิอย่างระมัดระวัง เลือดและเหงื่อหยดลงบนพื้นจากบาดแผลบนร่างกายของเขา ดาบของเขาหย่อนอยู่ในกำมือราวกับว่าพวกมันสามารถล้มลงได้ทุกเมื่อ
นั่นคือ Cain อัศวินคนแรกของ Joshua
“คุณแน่ใจหรือว่าเพียงพอที่จะปกป้องเจ้านายของคุณ? เมื่อมองดูคุณตอนนี้ ฉันจะแปลกใจถ้าคุณไม่สะดุดและข้อเท้าพลิกในการต่อสู้”
คาอินกัดริมฝีปากอย่างแรง การสบประมาททำให้เขาอยากจะพุ่งตัวใส่คู่ต่อสู้ แต่เขารู้ว่าความผิดพลาดใด ๆ จะทำให้เขาเสียชีวิต ชายผู้นั้นปิดระยะห่างระหว่างพวกเขาด้วยความเงียบ เติมเต็มช่องว่างด้วยการปรากฏตัวของเขา
ในทางกลับกัน Cain ไม่สามารถจัดการขั้นตอนเดียวได้ ร่างกายของเขาถูกผลักจนถึงขีดสุดในขณะที่เขาเหวี่ยงดาบอย่างสุดกำลังของเขาเป็นเวลาสามชั่วโมงภายใต้ดวงอาทิตย์ที่เหี่ยวเฉา ผิวหนังของ Cain มีรอยบาดแผลทั้งใหญ่และเล็ก มากพอที่จะสังหารคนที่อายุน้อยกว่าได้ แต่ Cain ก็ต่อสู้ฝ่าฟันด้วยพลังแห่งความตั้งใจอันแรงกล้า
ชายคนนั้นมองลงมาที่จมูกของเขาที่ Cain ครู่หนึ่ง
“คุณเลือดออกมากเกินไปแล้ว เป็นเรื่องมหัศจรรย์ที่คุณยังคงยืนอยู่เพียงแค่มองไปที่บาดแผลของคุณ” การแสดงออกของชายคนนั้นอ่อนโยนและไม่เปลี่ยนแปลง “อะไรคือแรงกระตุ้นให้เปลี่ยนอาวุธกะทันหัน?”
"...ข้อเท้า." เสียงของ Cain สั่นคลอนและเบาบาง “ฉันไม่อยากบิดข้อเท้า”
"อะไร?" ชายผู้นี้ดูขบขันกับคำพูดที่คุ้นเคย
“ฉัน… ฉันไม่อยากเป็นอุปสรรค์ต่อเจ้านายที่ฉันเลือก ฉันอยากเป็นสินทรัพย์ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไม—ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ไม่ว่าฉันจะได้รับบาดแผลมากมายแค่ไหน—ฉันก็ไม่สามารถผิดคำสัญญานั้นได้”
"สัญญา?"
คาอินพยักหน้าโดยไม่ลังเล “ไม่มีใคร… เขาจะรับรองว่าฉันจะไม่ยอมก้มหัวให้ใครนอกจากเขา ฉันสัญญากับเจ้านายของฉัน…ว่าจะปกป้องและไว้วางใจเจ้านายของฉัน เป้าหมายของฉันจากนี้ไป—ที่จะแข็งแกร่ง”
Cain จับใบมีดด้วยเรี่ยวแรงที่เหลืออยู่ เขาเซแต่ฟื้นพละกำลังอย่างรวดเร็ว
“ตอนนี้… ฉันขอปฏิเสธข้อเสนอของท่านดยุคด้วยความเคารพ” Cain กระโจนลงจากพื้นไปหา Duke Agnus ดวงตาลุกโชนด้วยความหลงใหล ใครจะไม่เชื่อว่าเมื่อสักครู่ที่ผ่านมาเขาเกือบจะหมดสติ
“ความมุ่งมั่นของคุณน่าชื่นชม” Duke Agnus เฝ้าดู Cain ทะยานไปหาเขาด้วยรอยยิ้มจางๆ
Duke ค่อยๆเหวี่ยงดาบใหญ่สีม่วงแดงของเขาขึ้นและลง สนามฝึกซ้อมเต็มไปด้วยแสงที่โหมกระหน่ำในทันที เหวี่ยงร่างของ Cain เข้ามุมก่อนที่เขาจะเข้าใกล้ Duke Agnus เสียด้วยซ้ำ
เขาพ่ายแพ้
“พาเขาไปรักษาเขา” Duke Agnus เหลือบมองอัศวินที่หมดสติขณะที่เขาหันไป
“ใช่ ดยุค!” อัศวินหลายคนที่รออยู่ใกล้ ๆ เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วเพื่อทำตามคำสั่งของดยุค
“ทำให้คนของฉันภักดีได้ในเวลาอันสั้น…”
การขอให้ Duke สอนวิชาดาบให้กับผู้ชายคนนี้ช่างไร้สาระ ครั้งแรกที่ Duke ได้ยิน เขาโกรธ Joshua—แต่ตอนนี้ ความโกรธของเขาหายไปแล้ว
สิ่งที่เหลืออยู่คือความรู้สึกพึงพอใจและความสุขที่อธิบายไม่ได้
“คุณจะไม่ก้มหัวให้ใครนอกจากเขา?” Duke Agnus ยิ้มกว้างในขณะที่เขาออกจากสนามฝึก "สนุกอย่างไร."
“ดยุค” Baron Hed คนรับใช้พิเศษของ Duke กำลังรออยู่ข้างนอก “หน่วยสืบราชการลับแจ้งว่าราชวงศ์จักพรรดินีจะทำ 'ภารกิจ' ให้เสร็จสิ้นในไม่ช้านี้”
บารอนเฮดดึงความสนใจของดยุคอย่างเต็มที่ในทันที
“...ที่มาคืออะไร?”
“ครอบครัวสเตน”
“นี่มาจากอารีโดยตรงเหรอ?”
“สำหรับข้อมูลเพิ่มเติม โปรดดูที่จดหมายฉบับนี้” บารอนเฮ็ดดึงกระดาษออกมาจากกระเป๋าเสื้อและถือมันด้วยมือทั้งสองข้างด้วยความเคารพ
Duke Agnus รับจดหมายอย่างเงียบ ๆ และเริ่มอ่านมัน เขาตรวจสอบเนื้อหาอย่างรวดเร็วแล้วเผาจดหมายด้วยเวทมนตร์ไฟของแหวน
“ฉันควรจะพูดว่า… ในที่สุด?”
“คุณมีแผนอะไรไหม”
Duke Agnus ส่ายหัวของเขา “ในตอนนี้ ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากดู ไม่มีอะไรที่เราสามารถทำได้ในตอนนี้” Duke ดูเหมือนจะจมลึกลงไปในความคิดและจากนั้นก็เริ่มเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว “ไม่ว่าในกรณีใด หากคุณสังเกตเห็นสิ่งที่ไม่คาดคิด ให้รายงานทันที”
“ครับ ท่านดยุค” บารอนเฮ็ดโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง