Swallow Empire เป็นหนึ่งในสามมหาอำนาจในทวีป Igrant; ที่ราบกว้างทำให้เกิดฝีมือการขี่ม้าที่โด่งดังไปทั่วโลก
เมื่อเร็ว ๆ นี้ จักรวรรดิกลืนมีปัญหา การสนทนาถูกจัดขึ้นทุกวันภายในพระราชวังอิมพีเรียลในสเวนู เมืองหลวงของอาณาจักรนกนางแอ่น ชายวัยกลางคนนั่งบนบัลลังก์ต่อหน้าเหล่าขุนนาง หนวดเคราสีทองหนาและดวงตาที่หย่อนคล้อยของเขาทำให้บรรยากาศเงียบสงบน่ารื่นรมย์ ตรงกันข้ามกับจักรพรรดิมาร์คัสซึ่งเป็นที่รู้จักในฐานะเผด็จการและทรราช จักรพรรดิแห่งนกนางแอ่นมีชื่อเสียงในฐานะนักปราชญ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล
“ฝ่าบาท ถึงเวลาตัดสินใจแล้ว!” Duke Altsma ผู้บัญชาการฝ่ายเหนือมีคางที่แหลมคมและสร้างความประทับใจอย่างมาก
“ฝ่าบาท ดยุคอัลต์มาพูดถูก” ชายในชุดเกราะเต็มยศก้าวไปข้างหน้า “มีโอกาสที่ดีที่หากเราติดตามเพื่อนบ้านของเราเช่นนี้ สิ่งต่างๆ จะกลายเป็นอย่างที่พวกเขาต้องการ”
ขุนนางหลายคนเปล่งเสียงเมื่อ Duke Baxter ชายในชุดเกราะพูดขึ้น
“ธรานเป็นข้าราชบริพารมานานแล้ว ไม่จำเป็นต้องคำนวณทุกการเคลื่อนไหว!”
“ฉันกังวลว่าเราจะให้เหตุผลใหม่แก่พวกเขาในการต่อสู้!”
“ออกคำสั่ง ฝ่าบาท! ฉันจะไปเอาหัวพวกปฏิกิริยาออกเดี๋ยวนี้!”
ทางตอนเหนือที่เยือกแข็งของทวีป จักรวรรดินกนางแอ่นเป็นที่รู้จักจากผู้อยู่อาศัยที่ก้าวร้าว ตรงกันข้ามกับจักรพรรดิผู้รักสงบอย่างไม่ย่อท้อ
“อืม…” จักรพรรดิดูสับสน “นายกรัฐมนตรีคิดอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้”
ชายชราเคราขาวเดินเข้ามาตอบจักรพรรดิ นายกรัฐมนตรีเป็นที่รู้จักในนามปราชญ์แห่งนกนางแอ่น และเขามีความเฉียบแหลมต่อกระแสน้ำที่เชี่ยวกรากของประเทศ
“มันเป็นเพียงความเห็นส่วนตัวของข้า แต่เราไม่สามารถนิ่งเฉยต่อกิจกรรมของประเทศเพื่อนบ้านของเรา—”
"นายกรัฐมนตรี! คุณกำลังพยายามจะพูดว่าอะไร? คุณหมายความว่าเราควรเงียบเกี่ยวกับสุนัขจิ้งจอกเจ้าเล่ห์เหล่านั้นหรือไม่”
“ใช่ นั่นคือสิ่งที่ฉันพูดจริงๆ Duke Altsma” นายกรัฐมนตรีกลอกตาและถอนหายใจ “และโปรดอย่าเรียกพวกเขาว่า 'สุนัขจิ้งจอก' เราทุกคนตระหนักดีว่าทั้งสองประเทศมีอำนาจมากเพียงใด เช่นเดียวกับที่เราตระหนักว่าเรามีอำนาจมากเพียงใด”
ใบหน้าของ Duke Altsma แดงก่ำ
“ให้ฉันถามคุณ: คุณคิดว่าคุณสามารถเอาชนะทุกอาณาจักรในทวีป รวมทั้งอวาลอนและฮูบอลต์ เมื่อคุณเริ่มสงครามหรือไม่”
"ใช่!" คำตอบของ Duke Altsma ในทันที—ทั้งดีใจด้วยซ้ำ “แม้ว่ากองทัพนับล้านจะขวางทางฉัน แต่ฉันรู้ว่าฉันสามารถเอาชนะพวกเขาได้ ขอเพียงทรงอนุญาต
“แม้แต่ Nine Stars— มาตรฐานของพวกเขายังต่ำมาก มันไม่ตลกด้วยซ้ำ! ที่เรียกว่า 'สัมบูรณ์'! 'ไททันแห่งอวาลอน' ดยุคเอเดน ฟอน แอ็กนัส; 'อัศวินแห่งเทพเจ้า' Crysler Jean Sebastian ฉันไม่รู้ว่าใครตั้งชื่อเล่นให้พวกเขา แต่พวกเขาไม่มีรสนิยมที่ดี”
“คุณคิดว่า Duke มีโอกาสที่จะเอาชนะพวกเขาหรือไม่”
Duke Altsma กลอกตาและตบหน้าอกของเขา
"นายกรัฐมนตรี! ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผม” เขาพูดพร้อมกับพยักหน้าอย่างมั่นใจ “พรุ่งนี้ ฉันจะเอาหัวพวกมันมาให้แก!”
นายกรัฐมนตรีได้ส่ายศีรษะเล็กน้อย “ดูเหมือนคุณจะลืมอะไรบางอย่างไป เขาและแกรนด์ดยุคลูซิเฟอร์ต่างก็เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มดาวทั้งเก้า”
"ดังนั้น? ฉันกำลังพูดถึง Nine Stars คนอื่นๆ! โปรดอย่าเปรียบเทียบพวกเขา”
นายกรัฐมนตรีได้แต่ปิดปากถอนหายใจ เห็นได้ชัดว่าคำพูดไม่ได้ผล หากดยุคไม่ต้องการเห็นเหตุผล นายกรัฐมนตรีก็ทำอะไรไม่ได้ อย่างน้อยที่สุด ทั้งคู่ก็ต้องการสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับจักรวรรดิ
“พอแล้ว… เราทุกคนรู้ว่า Duke of Altsma เก่งแค่ไหน”
“ฝ่าบาท?” Duke Altsma จ้องไปที่จักรพรรดิอย่างว่างเปล่า
“เสือทำดีที่สุดแม้กระทั่งการจับกระต่ายเพราะมันรู้จักเหยื่อของมัน แต่คุณพูดเองไม่ใช่เหรอ? คุณไม่เคยพบใครใน Nine Star”
“ฉัน…” ใบหน้าของ Duke Altsma บิดเบี้ยว
“สมมติว่าคุณมั่นใจพอที่จะชนะ แม้ว่าคุณจะไม่รู้จักคู่ต่อสู้ของคุณก็ตาม” จักรพรรดิพูดต่อด้วยสีหน้าสงบ “คุณรู้ไหมว่านั่นไม่เรียกว่า 'ความมั่นใจ' ที่เรียกว่า 'ความเย่อหยิ่ง' คุณอาจแข็งแกร่งกว่าพวกเขา แต่แล้วอะไรล่ะ แม้แต่สัตว์ตัวเล็ก ๆ ก็สามารถมีเล่ห์เหลี่ยมได้
“ไม่ใช่แค่ปัญหาของ Duke ถ้าเขาแพ้ มันจะเป็นปัญหาใหญ่ระดับชาติ เช่นเดียวกับความพ่ายแพ้อย่างร้ายแรงสำหรับจักรวรรดิโดยรวม”
“ข้าขออภัยฝ่าบาท ความคิดของฉันตื้นเขิน”
จักรพรรดิเพียงพยักหน้าขณะที่ Duke Altsma กลับลงมา
“ท่านนายกรัฐมนตรี ข้าพเจ้าอยากฟังความคิดเห็นของท่าน”
“ใช่ ฝ่าบาท ฉันเข้าใจ." นายกรัฐมนตรีกระแอมและพูดต่อเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น “อีกสองอาณาจักรจะไม่สามารถเคลื่อนไหวได้รวดเร็ว—นั่นเป็นสิ่งที่แน่นอน ทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุม ดังนั้นเราไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับสิ่งเหล่านี้ในตอนนี้”
"ฉันเห็น."
“ในทางกลับกัน ทั้งสองจักรวรรดิสามารถระดมพลได้อย่างรวดเร็ว เราต้องการความระมัดระวังเป็นพิเศษสำหรับสิ่งนั้น อย่างไรก็ตาม Hubalt กำลังยุ่งอยู่กับการดูแลพระสันตะปาปาองค์ใหม่ของ Holy Empire”
จักรพรรดิ์พยักหน้าอย่างครุ่นคิด “มันเกิดขึ้นแล้วหรือ”
จักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ Hubalt มีผู้ปกครองสองคน: จักรพรรดิผู้กุมอำนาจเบ็ดเสร็จ และพระสันตะปาปาผู้ไม่มีอำนาจพิเศษแต่มีความสำคัญในเชิงสัญลักษณ์ Hubalt ได้นำระบบนี้มาใช้เพื่อพยายามทำให้โดดเด่น โดยเลียนแบบอาณาจักรในสมัยก่อน โดยพื้นฐานแล้วมันเป็นการเล่นที่ยิ่งใหญ่เพื่อได้รับความนิยม
ทุก ๆ ห้าปี จักรวรรดิฮูบอลต์จะเลือกพระสันตปาปาองค์ใหม่ ปีนี้ก็เป็นปีนั้น
“มันทำให้เรามีสมาธิกับ Thran มากขึ้น แต่ปัญหาคือ… Avalon”
จักรพรรดิถอนหายใจ ทุกคนรู้ก่อนที่นายกรัฐมนตรีจะพูดอะไร
มันเป็นเช่นนี้เสมอ… เหมือนภูเขาที่อยู่เหนือภูเขาอีกครั้ง
หลังจากใคร่ครวญครู่หนึ่ง จักรพรรดิก็ลุกขึ้นจากที่นั่ง
“เราจะไม่รีบดำเนินการตราบเท่าที่ Thran ยังไม่ดำเนินการ ท่านลอร์ดจงเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ได้ทุกเมื่อ”
เหล่าขุนนางต่างเปล่งเสียงเห็นด้วย จึงปิดการประชุม จักรพรรดิถูกทิ้งไว้ตามลำพังกับคนคนเดียว
“มาร์โค จริงหรือที่เขาเป็นตัวละครหลักใน Thran?”
"ใช่. เขาไม่ได้ปรากฏตัวเมื่อเร็ว ๆ นี้ แต่ทุกคนยอมรับว่าเขาเป็นพันธมิตรทางจิตวิญญาณของ Thran”
“อูลาบิส…” จักรพรรดิมองออกไปนอกหน้าต่างและส่ายศีรษะอย่างไม่เชื่อ “มันเป็นความคิดที่แย่ขนาดนั้นเลยหรือที่จะปรารถนาให้ทั้งทวีปมีความสงบสุขและมีความสุข?”
“ต้องใช้พละกำลังอย่างมากในการปกป้องความสุข”
ดวงตาสิ้นหวังของจักรพรรดิจ้องมองไปในอวกาศ
เขาเป็นนักปราชญ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของอาณาจักร Swallow ซึ่งเป็นที่เคารพนับถือของผู้คนทั้งหมด ชื่อของเขาคือ เวรอน เบลล์ เกรซ จักรพรรดิแห่งนกนางแอ่นองค์ที่ 21
เขาเชื่อมต่อกับอิคารัสหรือไม่? โจชัวกัดฟันอย่างโกรธจัด
หลังจากอิคารัสออกจากห้องไป ผู้มาเยือนที่ไม่ต้อนรับก็มาเทศนากับโยชูวา
“คุณไม่รู้หรอกว่า Raksha เป็นยังไง! หากคุณคิดว่าพวกเขาเป็นเพียงกลุ่มเด็กเล่นแกล้งกัน คุณคิดผิด! วงกลมของพวกเขาไม่ง่ายอย่างที่คิด!” Agareth นวดขมับของเขา — ไม่มีการแสดงสีหน้างี่เง่าตามแบบฉบับของเขาเลย “คุณคิดว่าพวกเขาจะหยุดอยู่แค่ชีวิตในสถานศึกษาของคุณเหรอ? เลขที่! คุณและครอบครัวจะตกอยู่ในอันตรายหากคุณทำสิ่งนี้ต่อไป แม้ว่าคุณจะหนี พวกเขาก็จะตามล่าคุณและทรมานคุณ!
“ฉันบอกให้คุณอดทน โจชัว ถ้ายังดื้อรั้นต่อไป ไม่มีทางรอดไปได้แน่!” Agareth หันกลับมา มือสั่นอย่างเห็นได้ชัด “คราวนี้ทำตามที่ฉันบอก จริง ๆ ฉันกำลังพยายามช่วยคุณ”
โจชัวหัวเราะออกมา "เกิดอะไรขึ้นกับคุณ?"
"...อะไร?"
“ฉันถามว่าคุณกังวลไหมเพราะมีเรื่องที่คล้ายกันเกิดขึ้นกับพี่ชายของคุณ”
“คุณ—” อกาเร็ธกัดริมฝีปาก
“คุณวิ่งหนีได้ถ้าคุณกลัว จะไม่มีใครตัดสินคุณ”
Agareth ก้าวไปข้างหน้าอย่างขู่เข็ญ พึมพำสาปแช่งภายใต้ลมหายใจของเขา
"คุณรู้อะไร-"
"แต่!" Joshua พบกับ Agareth ล่วงหน้าทำให้เด็กชายอีกคนหยุดชั่วคราวเมื่อ Joshua เข้ามาใกล้ “ครั้งแรกนั้นยาก จากนั้นคุณจะชินกับมัน จากนั้นคุณจะเบื่อ จากนั้นมันก็กลายเป็นเหมือนเครื่องจักร”
โจชัวเบียดเข้าไปใกล้ใบหน้าของอกาเร็ธ คำพูดของเขาทิ่มแทงหัวใจเหมือนมีดสั้น
“พวกเขาจะทำให้คุณเสียใจ” อกาเร็ธตะโกนขณะที่โจชัวเดินออกไปที่ประตู “ผู้นำของพวกเขาคือ Veron shen Villas—หนึ่งในสิบสองตระกูล!”
โจชัวร้องโหยหวนด้วยเสียงหัวเราะ
"ดี."
"อะไร?" Agareth จ้องเขม็งมาที่เขา
“ ฉันบอกว่าเป็นเรื่องดีที่เป็น Veron”
ประตูปิดลงด้านหลัง Joshua อย่างแน่นหนา ทิ้งให้ Agareth จ้องไปที่กำแพงอย่างว่างเปล่า
"ดีแล้ว?"