“ฉันชื่อจาเค็น” เขาพูด
“เจเค่น?” โจชัวเอียงศีรษะ เขาไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน
“คุณเคยได้ยินเกี่ยวกับองค์กรที่เรียกว่า 'Black Wind' หรือไม่”
“ลมดำ!” ดวงตาของโจชัวเบิกกว้าง
หน่วยข่าวกรองส่วนบุคคลของจักรพรรดิ รู้จักเพียงชื่อ ยกเว้นผู้ดีที่มีตำแหน่งสูงสุด พวกเขาเป็นชนชั้นสูงในหมู่ชนชั้นสูง ตอบสนองต่อจักรพรรดิเท่านั้น และยอมตายเพื่อเขาหากเขาสั่ง คนทั่วไปไม่รู้จัก Black Wind แต่ Joshua คุ้นเคยกับมันเป็นอย่างดีจากความทรงจำในอดีตชาติของเขา
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Assassin King เป็นสมาชิก โยชูวามีความรู้สึกที่หลากหลายเกี่ยวกับพวกเขา
“ผมถามว่าคุณรู้หรือไม่”
"เล็กน้อย."
“เยี่ยมมาก แม้ว่ามันจะไม่ใช่หัวข้อที่ซับซ้อนก็ตาม” ดวงตาของ Jaken เป็นประกาย เขาไม่ได้สนใจที่จะถามว่าโจชัวรู้ได้อย่างไร “ตามรับสั่งของฝ่าบาท ข้ามาเพื่อส่งสาส์น”
"เขา? เขาส่งคุณมาเองเหรอ?”
เจเคนพยักหน้า “ฉันถูกส่งมาอย่างลับ ๆ เพื่อให้ขั้นตอนง่ายขึ้น จงขอบคุณสำหรับการพิจารณาของเขา”
โดยทั่วไปแล้ว ผู้รับมอบฉันทะจะต้องได้รับการปฏิบัติเช่นเดียวกับบุคคลที่พวกเขาเป็นตัวแทน—กล่าวอีกนัยหนึ่ง แม้แต่ดยุกผู้สูงศักดิ์สูงสุดก็ยังถูกบังคับให้ต้องคำนับต่อตัวแทนของจักรพรรดิ ขุนนางมักจะสุภาพพอที่จะส่งคนที่ได้รับการจัดอันดับอย่างเหมาะสมให้เป็นตัวแทนของตน แต่บางคนก็จงใจส่งสายลับระดับต่ำไปเพื่อทำให้เสียเกียรติ
โยชูวาดูหมิ่นกระบวนการที่น่าเบื่อ ปกติเขาจะยินดีกับสิ่งนี้ แต่...
น่าแปลกที่มันทำให้ฉันรู้สึกแย่
“คุณยังพูดไร้สาระอยู่หรือเปล่า” ปากของโจชัวบิดเป็นรอยยิ้มที่น่ารังเกียจ
"อะไร?" Jaken ตกใจที่เขา
“คุณยังไม่ได้ส่งพระราชประสงค์ด้วยซ้ำ แต่เห็นได้ชัดว่าการสนทนานี้ไม่ได้ไปไหน”
“อะไร… คุณคาดหวังให้ฉันพูดกับคุณอย่างเป็นทางการหรือไม่”
“ฉันได้ยินมาว่าตัวแทนของ Black Wind ละทิ้งชื่อจริงและครอบครัวของพวกเขา คุณไม่มีชื่อ แต่คุณคิดว่าคุณสามารถพูดแบบนั้นกับฉันได้เหรอ”
สถาบันที่ขึ้นตรงต่อจักรพรรดิมีอำนาจยิ่งใหญ่ในอาณาจักรอวาลอน แม้แต่สิบสองตระกูลและห้าดยุคก็ยังเดินเบา ๆ รอบตัวพวกเขา มันไร้สาระสำหรับโจชัวที่จะทำตัวแบบนี้
“มันไม่เหมือนกันสำหรับคุณเหรอ? พูดอย่างเคร่งครัดมีเพียงพ่อของคุณเท่านั้นที่เป็นขุนนาง”
“โอ้ ดังนั้น Black Wind ตาและหูของราชวงศ์อิมพีเรียลไม่รู้เหรอ?”
"อะไร…?"
โจชัวยักไหล่อย่างเย้ยหยัน
“คุณไม่รู้หรือว่าใครก็ตามที่กลายเป็น C-Class Knight จะได้รับตำแหน่งบารอนทันที? หรือคุณไม่รู้เลยจริงๆว่าฉันเป็น C-Class Knight”
“โฮโฮ” Jaken หัวเราะเบา ๆ
“คุณสนุกอะไร”
"ไม่มีอะไร. ขอโทษที่หัวเราะ อย่างไรก็ตาม ข่าวลือบอกว่าคุณมีความเป็นผู้ใหญ่มากสำหรับอายุของคุณ แต่ดูเหมือนว่าคุณก็ไม่แตกต่างจากเด็กคนอื่นๆ ที่อายุเท่าคุณ”
“อ่า พวกเขากระจายข่าวลือแบบนั้น ฉันเข้าใจแล้ว”
"ใช่." เจเคนพยักหน้า “ฉันอยากคุยมากกว่านี้ แต่ฉันไม่ค่อยมีเวลา แม้ว่าคุณจะปกปิดตัวตนของคุณ คุณก็คงไม่ต้องการแชทที่ไม่มีวันจบเช่นกัน ฉันจะประกาศน้ำพระทัยของพระองค์ตอนนี้:
“‘ฟังนะ โจชัว ฟอน อักนัส จดหมายของเจ้าถึงองค์ชายสี่เป็นที่ถูกใจของเรา เจ้าจะไม่มาอยู่ใต้บังคับบัญชาของเรากระนั้นหรือ? มือของเราคันเพราะความรู้สึกสบาย ๆ นี้” Jaken ไอ “‘เราหวังเป็นอย่างยิ่งว่าคุณจะเข้าร่วมกับ Imperial Knights เราหวังว่าคุณจะให้ความบันเทิงแก่เราอีกสักหน่อย เราได้ยินมาว่าท่านเก่งกาจเพียงใด ดังนั้นท่านจะรู้ว่าเราหมายถึงอะไร”
“..นั่นสินะ?”
“ใช่ นั่นคือทั้งหมด เขายังกล่าวอีกว่าหากต้องการจดหมายแนะนำตัว เขายินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะเขียนเอง—และถ้าคุณมาไม่ได้ก็รออยู่ที่นั่น” เจเค่นยืนขึ้น “เขายังสนับสนุนให้ฉันพาคุณมา แม้ว่าคุณจะถูกไล่ออกด้วยเหตุผลต่างๆ นานาก็ตาม”
โจชัวหัวเราะ “ฉันได้ยินมาว่าเขาเป็นคนที่น่าหลงใหล แต่ดูเหมือนว่าพระองค์จะแตกต่างจากข่าวลือเล็กน้อย”
“หมายความว่ายังไงกันแน่?” สีหน้าของ Jaken เย็นชา
"ไม่มีอะไร." โจชัวยักไหล่ “ฉันแค่พบว่ามันน่าทึ่งที่เขาดูเหมือนจะมีพรสวรรค์ที่สมบูรณ์แบบในการหาคนที่มีความสามารถ”
“เชื่อหรือไม่” Jaken กล่าว “เมื่อ Babel von Agnus จบการศึกษาแล้ว การที่คุณอยู่ที่นี่จะส่งผลต่ออนาคตของคุณอย่างมาก ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่…” เจเคนเดินผ่านโจชัวไป “อาร์คาเดียแตกต่างจากแอกนัส ถ้าคุณตกราง คุณจะเสียใจ”
"ขอบคุณสำหรับคำแนะนำ."
“ความประสงค์ของจักรพรรดินั้นเด็ดขาด” เจเคนบอกกับโจชัวขณะที่เขาเดินออกไป “โปรดไปที่พระราชวังอิมพีเรียลโดยเร็วที่สุด และโปรดดูแลที่นี่”
Joshua เฝ้ามอง Jaken หายไปจากสายตา
“ฉันควรเลื่อนแผนไปข้างหน้าสักหน่อยไหม” เขาพึมพำ
โจชัวเหลือบมองครั้งสุดท้ายในทิศทางที่จาเคนจากไป แล้วเดินจากไป
ชั้นเรียนจบลงแล้ว ในพื้นที่ว่างด้านหลัง Academy เด็กคนหนึ่งดิ้นอยู่บนพื้น ล้อมรอบด้วยเด็กหัวเราะเยาะ เสื้อผ้าของเขาเต็มไปด้วยฝุ่น และผิวหนังของเขามีรอยฟกช้ำ มีรอยขาดและฉีกขาด ผมสีฟ้าเป็นประกายระยิบระยับท่ามกลางแสงแดดแม้จะมีฝุ่นและสิ่งสกปรกก็ตาม
“อิคารัส! เวรอน เชน วิลล่าส์ ไอ้สารเวร!” Agareth ประคอง Icarus ที่โชกไปด้วยเลือด
“ว้าว อกาเร็ธ! หายใจเข้าลึกๆ แล้วผ่อนคลาย” เด็กชายตาเศร้าที่เป็นหัวหน้าแก๊งยิ้มเยาะ “ทำไมคุณถึงทำตัวแบบนี้? ไม่ใช่ว่ามันเป็นครั้งแรกที่สิ่งนี้เกิดขึ้น นอกจากนี้ ผู้ชายคนนี้ก็เป็นแค่คนธรรมดา ไม่เหมือนครั้งที่แล้ว เขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับคุณ”
“ทำไม… ทำไมคุณถึงทรมานฉันแบบนี้” อกาเร็ธกรีดร้อง “ฉันทำอะไรให้พวกคุณ”
“ฉันเคยบอกว่าคุณทำอะไรผิดหรือเปล่า”
"อะไร?"
"อะไร?" Gehog ถัดจาก Veron ตอบเขา “ถ้าการมีพี่ชายผิดเป็นความผิดครั้งแรก ครั้งนี้ก็เป็นความผิดของการมีเพื่อนผิดคน”
“คุณได้ยินอย่างนั้นใช่ไหม? เอาล่ะ… เพื่อนร่วมห้องสุดเนิร์ดของคุณทำอะไรในครั้งนี้”
อกาเร็ธกัดฟัน
“เราเพิ่งไปโรงเรียนได้ไม่กี่วัน คุณคิดว่าเขานับถือเราเป็นเพื่อนหรือไม่”
“อืมมม… ฉันไม่แน่ใจ แต่ฉันรู้ว่าเขาออกไปแล้ว”
"อะไร?" อกาเร็ธตกตะลึงกับคำพูดของเวรอน
“คุณไม่จำเป็นต้องรู้รายละเอียดเฉพาะ คุณมีหน้าที่ตรงไปตรงมา: พาเพื่อนของคุณมาที่นี่ทันที”
ดวงตาของ Agareth เบิกกว้าง
พวกเขาไม่ต้องอธิบายว่าพวกเขากำลังทำอะไรเพราะฉันรู้แล้ว Agareth ก็ผ่านสิ่งเดียวกัน
“อย่างที่คุณคาดไว้” เวรอนอุทาน “ฉันจะลักพาตัวคุณทั้งคู่และฉีกแขนขาของเขาทั้งหมด ถ้าผู้ชายคนนั้นทำเรื่องบ้าๆ บอๆ ครอบครัวของคุณอาจมีปัญหา ฉันไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีกใช่ไหม”
“อย่ากังวลกับมันมากนัก” เกฮอกกล่าว “เขามาจากชนชั้นสูงที่ตกต่ำโดยไม่มีรากเหง้า เราควรมีแผนสำรองเผื่อว่าเราไม่สามารถหาคนมาระบายได้”
“ยังไงก็ตาม” นาตาชาพูดพลางดันหัวอิคารัสด้วยปลายเท้า “เธอคิดว่าเด็กคนนี้จะกลัวแม้ว่าเราจะไปคุกคามครอบครัวของเขาหรือเปล่า? เขาเป็นลูกบุญธรรมอยู่แล้ว”
“ทำไมคุณถาม? นำมาใช้หรือไม่เราจะคิดออก!”
"ใช่?" นาตาชาจ้องไปที่อิคารัส
“พูดอีกอย่าง ผู้ชายคนนี้เป็นตัวประกันที่มีค่าน้อย ดังนั้นคุณต้องการที่จะเล่นเกมเล็ก ๆ น้อย ๆ กับฉัน?
“เธอมาอีกแล้ว”
“มันคือการเริ่มต้นใหม่” เกฮอกส่ายหัวอย่างไม่พอใจ
“รู้ไหมว่าพี่ชายของผู้ชายคนนี้ทำให้ฉันเสียใจแค่ไหน” นาตาชาเชิดคางใส่อกาเร็ธ “เขาเป็นรสนิยมของฉัน แต่เขาเป็นคนงี่เง่า”
หากข้าแข็งแกร่งขึ้นอีกหน่อย…! อกาเร็ธกัดริมฝีปากแรงจนเลือดไหล
สิ่งเหล่านี้คือพลังที่แท้จริงใน Academy ไม่ใช่ราชวงศ์
“คุณรู้ไหมว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าเพื่อนของคุณมาสาย” นาตาชาเอื้อมมือไปดึงเสื้อของอิคารัส
“ประณามมัน!” Agareth กระโจนขึ้นโดยไม่ยอมดูมือที่สกปรกของ Natasha เปิดเผยร่างกายสีขาวบริสุทธิ์ของ Icarus
“คุณไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับเรื่องนั้น ฉันอยู่ที่นี่แล้ว”
“แอช เพน เฟรดเดอริก!” เวรอนกรีดร้องใส่เขาขณะที่เขานึกถึงความทรงจำอันเลวร้ายที่โจชัวมอบให้เขา
เวรอน เชน วิลล่าส์ คุณทำได้ดีมาก” Joshua ตอบด้วยรอยยิ้มเย็นชา
เวรอนสะดุ้ง แต่รีบเปลี่ยนเป็นสีหน้าไม่พอใจ
“จะตามไปไหม”
“การแตะต้องเพื่อนของฉันเป็นความผิดที่ยิ่งใหญ่กว่าที่คุณคิด”
ดวงตาของ Agareth ชุ่มชื่นเมื่อ Joshua เรียกพวกเขาว่า "เพื่อน"
"คุณ? มีเพื่อนไหม” เวรอนยิงเขาด้วยสีหน้าไม่เชื่อ
“ฉันมาที่นี่เพื่อตัดสินคุณสำหรับความผิดนั้น ดังนั้น... ตั้งหน้าตั้งตารอเลย”