ห้องส่วนตัวของ Imperial Chief Wizard นั้นค่อนข้างเรียบง่าย แม้ว่าลูกกลมสื่อสารมานาจะส่องสว่างในห้องด้วยแสงที่นุ่มนวลก็ตาม
“เอเวอร์แกรนท์”
“เจ้านายของฉัน เป็นเวลานานแล้ว” พ่อมดซึ่งสวมชุดคลุมสีขาวบริสุทธิ์ โค้งคำนับคนที่อยู่อีกฟากหนึ่ง น้อยคนนักที่จะได้รับความเคารพเช่นนี้จากเอเวอร์แกรนท์ แต่เอียน เตียน เมอร์เรย์ ลอร์ดแห่งหอคอยเวทมนตร์และเป็นนักมายากลระดับเจ็ดเพียงคนเดียวในทวีปนี้คือหนึ่งในนั้น แม้แต่พ่อมดที่สูงที่สุดในอาณาจักรอวาลอน การยอมอ่อนข้อให้เอียนก็เป็นเรื่องธรรมดา
"บางสิ่งบางอย่างเกิดขึ้นได้อย่างไร?"
"ไม่มีอะไรมาก." เอียนยิ้มอย่างอ่อนให้เอเวอร์แกรนท์ ความเศร้าปรากฏชัดในดวงตาของเขา “ฉันแค่ขาดคนงานหลังจากที่คุณออกไปกะทันหัน”
“ฉันทำอะไรไม่ได้นอกจากขอโทษ” Evergrant ก้มศีรษะของเขาอย่างสำนึกผิด
“ไม่— นั่นไม่ใช่เหตุผลที่ฉันโทรมา ยิ่งฉันอายุมากขึ้นฉันก็ยิ่งไม่พอใจเกี่ยวกับผู้ใต้บังคับบัญชาของฉัน” เอียนมองดูเอเวอร์แกรนท์อย่างระมัดระวัง “จักรพรรดิปฏิบัติต่อเจ้าดีหรือไม่”
"ใช่. เขาให้ทุกสิ่งที่ฉันต้องการ”
"ดีแล้ว."
มีความเงียบอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่เอียนจะเปิดปากของเขาด้วยท่าทางที่แข็งทื่อ
“ฉันรู้ว่าทำไมคุณถึงยอมรับข้อเสนอของจักรพรรดิ—ฉันรู้ถึงความทะเยอทะยานของคุณ แม้ว่าเขาจะปกครองแบบเผด็จการ แต่คุณก็มีทางเลือกที่ดีไม่กี่ทาง แต่ข้าก็รู้ว่าเจ้ากำลังสนับสนุนองค์ชายสี่”
“ท่านลอร์ด—”
“ตัวเลือกของคุณดูเหมือนเป็นแบบสุ่ม ฉันไม่เชื่อว่าองค์ชายสี่จะมีโอกาสสืบทอดบัลลังก์ ค่อนข้างจะดีที่สุดที่จะประจบประแจงกับเจ้าชายที่หนึ่งหรือที่สอง”
“ผมเถียงไม่ออก” Evergrant ยอมแพ้อย่างรวดเร็วในการหาข้อโต้แย้ง ผู้นำหอคอยไม่ผิด: จากข้อมูลที่มีอยู่ทั้งหมด องค์ชายที่หนึ่งและสองคือผู้ที่มีโอกาสดีที่สุดในการขึ้นครองบัลลังก์ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ Evergrant รู้สึกในครั้งแรกที่เขาเห็นองค์ชายสี่นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะปฏิเสธ
“แจ็คตายแล้ว”
"อะไร?" Evergrant ตกใจที่เอียน "เขา-"
“นั่นหมายความว่ามีคนฆ่า Jack Steropes สมาชิกของ Sevens และที่นั่งของ Thunderbolt”
“วะ—ไม่เข้าท่าเลย!”
“ดังนั้นฉันจึงเอื้อมมือไปหาคุณ ฉันต้องการความช่วยเหลือ” เสียงของเอียนลึกและอึมครึม “เอเวอร์แกรนท์ ฟอน อัสวัลด์ ฉันขอเสนอที่นั่งว่างให้กับคุณ ฉันต้องการให้คุณเป็นสมาชิกของ Seven Magicians”
"ผู้เชี่ยวชาญ-!"
“ฉันเชื่อว่าตำแหน่งนี้จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับคุณในการบรรลุเป้าหมายของคุณ มากกว่าเส้นทางที่ไม่แน่นอนที่คุณกำลังดำเนินอยู่ตอนนี้”
“ทำไมคุณต้องพูดแบบนั้น…” เอเวอร์แกรนท์ส่ายหัว กัดริมฝีปากอย่างกังวลใจ “ฉันรับไม่ได้”
“ฉันคาดหวังอย่างนั้น” เอียนหัวเราะอย่างเต็มที่ “บางทีเจ้าอาจเห็นศักยภาพบางอย่างในตัวองค์ชายสี่ ข้าไม่รู้ แต่ฉันรู้ว่าคุณไม่ได้รีบตัดสินใจ ฉันเชื่อใจคุณและเป้าหมายของคุณสำหรับ Imperial Family of Avalon นอกจากนี้ อนุสาวรีย์ที่ทำจากหินหยกของอัศวินจักรพรรดิ—”
“คุณรู้เรื่องนั้นหรือยัง” เอเวอร์แกรนท์โพล่ง
เอียนพยักหน้า “พ่อมดมักจะแสวงหาความจริง และฉันก็ไล่ตามความอยากรู้อยากเห็นของฉันเสมอ”
Tower Master มองไปที่ Evergrant อีกครั้ง
“ข้อเสนอของฉันยืน ฉันจะพยายามแก้ไขสถานที่ของคุณให้ดีที่สุดหากคุณตัดสินใจกลับมา”
“อาจารย์…” เอเวอร์แกรนท์รู้สึกประทับใจ
“ฉันไร้ยางอายที่จะขอความช่วยเหลือจากคุณเช่นนี้ ฉันหวังว่าคุณเข้าใจ."
“ไม่ต้องขอโทษหรอกมาสเตอร์!”
“ฉันรู้ว่าแจ็คอยู่ที่ไหนครั้งสุดท้าย หาง่ายกว่าที่ฉันคาดไว้—เขาใช้ประตูวาร์ป”
Evergrant พยักหน้าและนึกถึงสิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับประตูวาร์ปอย่างเงียบๆ
"ที่ไหน-"
“เมืองหลวงของ Avalon, Arcadia คุณอยู่ไหน."
เอเวอร์แกรนท์กระโจนออกจากที่นั่ง
ในสถานที่เงียบสงบนี้ จากความรู้ของโจชัว ประวัติศาสตร์กำลังถูกเขียนใหม่
“ฉันเป็นคนของเขา?” อิคารัสพึมพำกับตัวเองหลังจากที่โจชัวจากไป
Joshua แบบอย่างของเขาจากไป ทิ้ง Icarus เพื่อพิสูจน์คุณค่าของเขา
ใบหน้าของเด็กชายกลายเป็นสีแดงบีทรูท เมื่อใดก็ตามที่เขานึกถึงโยชูวาและวันนั้น ใบหน้าของเขาก็ร้อนผ่าว
“ฉันจะพิสูจน์คุณค่าของตัวเอง วันหนึ่งเขาจะขอความช่วยเหลือจากฉัน—”
“คุณอยู่คนเดียวเหรอ?”
“นายน้อยอกาเร็ธ?” อิคารัสหันไปตามเสียง “ทะ-ทำไม-ทำไมทำหน้าแบบนั้น!”
“อ่า ฉันเพิ่งทำอะไรเสร็จและกำลังจะอาบน้ำ ฉันเลยถอดเสื้อผ้าออก—” เด็กชายที่สวมชุดชั้นในหยุดชั่วคราว “หน้านายไปโดนอะไรมา? คุณไม่สบายหรือเปล่า?"
“ไม่… ฉันไม่ได้ป่วย ฉันแค่รู้สึกร้อนนิดหน่อย…”
"ใช้ได้." อกาเร็ธพยักหน้า “ดีมาก เราอาบน้ำด้วยกันไหม”
"ไม่เป็นไรขอบคุณ!" ใบหน้าของอิคารัสแดงก่ำอย่างเหลือเชื่อ อิคารัสกระแทกประตูปิด ระมัดระวังไม่ให้สบตากับอกาเร็ธ
"...เกิดอะไรขึ้นกับเขา?"
“นานแล้วที่ไม่ได้เจอหน้าคุณ” โจชัวจ้องมองไปที่กำแพงสูงตระหง่านของพระราชวังอิมพีเรียลด้วยสายตาที่เศร้าสร้อย
สถานที่แห่งนี้มอบความทรงจำที่ชัดเจนที่สุดในชีวิตให้กับเขา มันเป็นที่ที่เขาอาศัยอยู่ บ้านแต่ไม่เคยเป็นบ้าน เขารู้จักที่นี่ดีกว่าบ้านของเขาเอง ขุนนาง เพราะเขาใช้เวลามากมายอยู่เคียงข้างไกเซอร์
“ไม่…” โจชัวยิ้มอย่างขมขื่น “สนามรบคือบ้านสำหรับฉัน”
เขาใช้ชีวิตส่วนใหญ่ในสนามรบ ศพที่เน่าเปื่อยและกลิ่นเลือดเป็นสิ่งที่ Joshua คุ้นเคยมากกว่าสิ่งอื่นใด
"หยุด! นี่คือพระราชวังอิมพีเรียลแห่งอวาลอน ไม่อนุญาตให้ผู้เยี่ยมชมไม่ได้รับอนุญาต” ยามคนหนึ่งปิดกั้นประตูด้านนอกเมื่อโจชัวเข้ามาใกล้ “ได้โปรด ถ้าคุณสามารถแสดงบัตรหรือบัตรผ่านเพื่อพิสูจน์ตัวตนของคุณได้”
แม้โจชัวจะปรากฏตัว แต่ทหารรักษาพระองค์ยังคงระมัดระวังและมีมารยาท แม้ว่าพระราชวังอิมพีเรียลจะไม่ใช่สถานที่สำหรับเด็กที่จะเยี่ยมชมตามลำพัง แต่ก็มีคนน้อยมากที่มาเลย ยามเป็นมืออาชีพมาก
“ฉันมาที่นี่เพื่อสมัครเข้าร่วมการต่อสู้นองเลือดของ Berche”
"รออะไร?" ยามหัวเราะ “คุณเข้าใจไหมว่ามันหมายถึงอะไร เด็กน้อย” เขาเคยดูถูกเด็กคนนี้ตั้งแต่แรกแล้ว แต่นี่มันมากเกินไป
"แม่น้ำ!" ยามอีกคนทำหน้าบูดบึ้ง “นั่นคือผู้มาเยือนพระราชวังอิมพีเรียล—ทัศนคติแบบไหนกัน?”
“บุนโตะ… ท่าทีแบบนั้นทำให้ฉันรำคาญที่สุด เคยมีสักครั้งไหมที่เด็กน้อยคนนี้เข้าไปใน Berche’s”
“เดอะ…”
"ดู?" แม่น้ำหัวเราะ “คุณไม่เคยทำอะไรแบบนี้มาก่อน” เขาหันกลับมาและเย้ยหยันโยชูวา “เด็กน้อย พวกเขายุ่งกว่าที่คุณคิด ครั้งนี้ฉันจะยกโทษให้คุณ กลับมาเมื่อคุณมีส่วนสูงและน้ำหนักมากกว่านี้” ริเวอร์สะบัดนิ้วใส่โจชัวอย่างไม่ไยดี
แน่นอน ใครจะเชื่อว่าเด็กคนหนึ่งจะมีเหตุผลที่แท้จริงที่จะเยี่ยมชมวังด้วยตัวเขาเอง? โยชูวากำลังลำบากที่จะเริ่มหาวิธีอธิบายตัวเอง
“เด็กคนนี้ยังมีลูกพอที่จะเลี้ยงดู Berche—”
“หยุดดุลูกได้แล้ว”
"อา!" โจชัวยิ้มและก้าวไปข้างหน้า
"คุณยังอยู่ที่นี้?"
"พูดสิ."
“ข้าพเจ้า Joshua von Agnus มาที่นี่ตามคำสั่งของฝ่าบาท”