“เดี๋ยวก่อน เด็กพูดว่าอะไรนะ”
“นี่ฉันได้ยินใช่มั้ย? เขากำลังพูดถึง Berche’s Bloody Battle ที่เรากำลังนึกถึงอยู่หรือเปล่า”
“เฮ้ เจ้าหนู นั่นไม่ตลกเลย ไปได้ยินมาจากไหน”
ขณะที่กองพันที่ 11 และ 12 เริ่มบ่นขึ้น เรนเจอร์ก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างใจเย็น
“เจ้าหนู เจ้าแน่ใจในสิ่งที่เจ้าเพิ่งพูดไปหรือ?”
ริมฝีปากของโจชัวยังคงปิดสนิท
“หืม” เรนเจอร์ยื่นมือไปหาโจชัว “บอกฉันว่าคุณอาศัยอยู่ที่ไหน แล้วเราจะพาคุณออกจากพระราชวัง คุณต้องหลงทางหรืออะไรสักอย่าง—” เขาหยุดกะทันหัน “ดีออนริง? ฉันเห็นสิ่งนี้ถูกต้องหรือไม่? นั่นคือดีออนริงจริงๆ เหรอ?” เรนเจอร์ดูสนุก
Joshua เติมมานาเข้าไปในวงแหวน ดึงเสียงพึมพำประหลาดใจจากอัศวิน ในไม่ช้าชุดเกราะสีขาวบริสุทธิ์ของเขาก็อาบแสงที่ส่องประกายให้กับพวกเขา
“สุสานอัศวิน!”
“เด็กคนนั้นเป็นของ Duke Agnus หรือเปล่า”
“ด้วยสิ่งประดิษฐ์แบบนั้น อย่างน้อยเขาก็ต้องเป็นญาติทางสายเลือดใช่ไหม?”
เรนเจอร์เปิดปากอย่างระมัดระวัง “คุณเป็นลูกของ Duke Agnus หรือเปล่า”
“ฉันคือโจชัว ฟอน อักนัส; ฉันมาที่นี่เพื่อการต่อสู้นองเลือด”
ความเงียบงันอันน่าสยดสยองปกคลุมชายที่ตกตะลึง
“ลูกของอวาลอน โจชัว ฟอน แอ็กนัส” เรนเจอร์กระซิบ “อัจฉริยะที่ไม่เคยมีมาก่อนที่สามารถควบคุมมานาได้ก่อนอายุสิบขวบ มีข่าวลือว่าเขาเกิดในแคว้นอักนัส” อัศวินมองโจชัว “ถูกต้อง นายน้อย?”
"ใช่."
“คุณรู้ไหมว่าทำไมการต่อสู้นองเลือดของ Berche ถึงกลายเป็นเทพนิยายในตอนนี้”
“หากอัศวินจักรวรรดิแพ้ ตำแหน่งของพวกเขาจะถูกเพิกถอนทันที ในทางกลับกัน ผู้ชนะจะได้รับการเลื่อนขั้นเป็น Imperial Knight โดยไม่คำนึงถึงตำแหน่งเดิมของพวกเขา อย่างไรก็ตาม อะไรก็ตามที่เกิดขึ้นระหว่างการต่อสู้นั้นเป็นเรื่องระหว่างนักสู้และไม่มีใครอื่น—นั่นคือพระประสงค์ของมาร์คัส ฟอน บริตเตน การไม่เชื่อฟังถือเป็นการทรยศ” โจชัวจ้องเรนเจอร์ตายในสายตา “ไม่เป็นไรใช่ไหม”
“ก็จริง… ดูเหมือนคุณจะรู้ตัวดี แต่คุณยังอยากเข้าร่วมอยู่ไหม”
โจชัวพยักหน้าโดยไม่ลังเล
“อืม…” เรนเจอร์มองไปรอบ ๆ แล้วถอนหายใจ “มีใครจะเข้าร่วมไหม”
อัศวินรีบหลบสายตา ปล่อยให้ห้องฝึกเงียบพอที่จะได้ยินเสียงเข็มหล่น พวกเขารู้ว่าการต่อสู้จะโหดร้ายเพียงใด
ถ้าเราชนะมันจะเป็นปัญหาใหญ่ หากนายน้อยได้รับบาดเจ็บสาหัส ไม่มีการรับประกันว่าเขาจะปล่อยมันไปเพราะความภาคภูมิใจของขุนนาง เรนเจอร์พึมพำกับตัวเอง แน่นอนว่าเราได้รับการคุ้มครองจากพระองค์…
เหนือสิ่งอื่นใด Duke Aden von Agnus ดาราผู้ยิ่งใหญ่แห่ง Avalon ได้รับการยกย่องอย่างสูงสุดจากอัศวินแห่งกองพันที่ 11 และ 12 ใครจะอยากทำอะไรที่จะทำให้พวกเขาดูแย่ในแบบอย่างของพวกเขา?
เขาต้องมาตอนที่ผู้บังคับกองพันไม่อยู่...
เรนเจอร์มองคู่ต่อสู้อย่างเจ็บปวดของคาเซส
“เอ่อ… คุณโดนอะไรแปลกๆ หรือเปล่า เซอร์ เรนเจอร์?” แคสเอามือกุมท้อง “ทำไมจู่ๆ ฉันถึงปวด—”
“ฉันขอโทษ” เรนเจอร์ส่ายหัว “แต่อย่างน้อยเราก็ต้องการ C-Class Knight นั่นเป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่เราสามารถทำได้เพื่อหยุดไม่ให้ใครได้รับบาดเจ็บ”
“นายจะสู้กับฉันเหรอ” Joshua ถามอย่างเงียบ ๆ ขณะที่ Ranger ก้าวไปข้างหน้า
"อย่างแน่นอน. แต่ฉันไม่ใช่คนมีเมตตาขนาดนั้น—”
“คุณมองตัวเองอย่างไรในสถานการณ์นี้”
"อะไร?" เรนเจอร์ขมวดคิ้ว
“ฉันได้ยินมาว่าคุณ—กองพันที่ 11—ไม่เหมือนกองพันอื่น ๆ แต่ดูเหมือนว่าจะมีความคล้ายคลึงกันระหว่างคุณกับกองพันที่ 12 แต่ปัญหาคือ…” ใบหน้าของโจชัวแดงก่ำ แต่เขาไม่สามารถกลั้นหัวเราะได้ “คนที่มีคำแนะนำจากราชวงศ์อิมพีเรียลไต่อันดับอย่างรวดเร็ว แต่ฉันเดาว่านั่นไม่ใช่กรณีของคุณใช่ไหม”
“นายน้อย… อะ-นายพูดอะไรน่ะ?”
“คุณไม่มีความสามารถ—หรืออาจมีความกล้า—ที่จะเอาชนะกองพันชั้นนำ ดังนั้นคุณก็แค่สมเพชตัวเอง สำหรับส่วนที่เหลือ? เพียงแค่มองไปที่พวกเขา: พวกเขาดูหวาดกลัวเพราะไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร คุณไม่ใช่คนขี้ขลาดใช่ไหม”
"หุบปาก!"
คำพูดของโยชูวาบาดลึกและแสบเหมือนเกลือในบาดแผล ความจริงก็คือ พวกเขาพยายามอย่างเต็มที่ที่จะเพิกเฉยต่อความจริง เพื่อไม่ให้มันลบล้างร่องรอยแห่งความภาคภูมิใจของกองพันที่ 11 และ 12
เช่นเดียวกับเรนเจอร์ อารมณ์กึ่งอยากรู้อยากเห็นกึ่งสนใจหายไปจากใบหน้าของอัศวิน ตอนนี้พวกเขาเป็นศัตรูกับโจชัวอย่างเปิดเผย
“เรนเจอร์” คาเสะพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ฉันจะจัดการเรื่องนี้เอง”
เสียงของ Kases แตกต่างจากความประทับใจของ Ranger เสียงของ Kases นั้นน่ากลัว
“คาเซ่?”
“ฉันไม่สามารถทนต่อทัศนคติแบบนี้ได้ เด็กคนนี้ต้องเรียนรู้ว่าความภาคภูมิใจและเกียรติยศของอัศวินไม่ใช่สิ่งที่เขาจะเหยียบย่ำได้” คาเซสก้าวไปหาโจชัว “นายน้อย โอ้ นายน้อยของข้า ได้โปรดอย่าบ่นเมื่อคุณได้รับบาดเจ็บ”
"คุณ?" โจชัวอ้าปากค้างและหัวเราะอีกครั้ง
เขาไม่สามารถดูถูกได้มากกว่านี้ ในที่สุดคาเซ่ก็สลบไป
"กล้าดียังไง. เด็กสารเลวคนนี้ไม่มีความอ่อนน้อมถ่อมตน! คุณได้มาจากนามสกุลของคุณหรือไม่? ฉันจะบอกคุณตอนนี้ มันจะไม่ช่วยคุณในอนาคต!”
อัศวินคนอื่นๆ เข้าร่วม ตะโกนใส่หูของ Kases
“คาส นายควรทำให้ถูกต้องดีกว่า! หากคุณวางแผนที่จะยั้งมือไว้ ออกไปซะ! ฉันจะทำเพื่อคุณ!”
“เด็กนั่นไม่ควรกระพือปีก! ให้เขาชดใช้ด้วยการบดกรามพวกนั้น!”
“ตรวจสอบให้แน่ใจว่าเขาได้รับสิ่งที่สมควรได้รับสำหรับการขอ Berche's Bloody Battle!”
อัศวินที่มีปัญหาค่อยๆ ดึงดาบของเขาออกมาจากมุมที่มันตกลงไป
“ฉันจะทุ่มสุดตัว ฉันจะบดขยี้ดาบของเธอและแสดงให้คุณเห็นว่าท้องฟ้านั้นกว้างใหญ่แค่ไหน” ด้วยเหตุนี้ Kases จึงเริ่มฉีดมานาเข้าไปในดาบของเขา ฉีกอากาศออกขณะที่มันเคลือบใบมีดของเขา มันไม่ใช่มานาที่ขุ่นมัวของ C-Class Knight; แต่มานาของเขาหนาแน่นและชัดเจน กองพันที่ 11 และ 12 ในฐานะอัศวินผู้เชี่ยวชาญ อยู่ติดกับคลาส B
“คุณสามารถเงื้อดาบมาที่ฉันและอาจข่วนฉันเล็กน้อยเมื่อคุณเป็นอัศวินคลาส B—แต่คุณคือคลาส C! แค่ดูความแตกต่างระหว่างเรา!”
“ก็ มีคนพูดแบบเดียวกับคุณ แต่…” รอยยิ้มของ Joshua เพิ่มขึ้นเมื่อเขาดึง Lugia ออกจากพื้นที่ย่อย สร้างความประหลาดใจให้กับ Kases “...ฉันไม่สนใจคลาสของคุณ”
เขาเริ่มสูบฉีดมานาเข้าไปในหอกของเขา กระแสไฟสีขาวสว่างไสวไหลลงสู่พื้น กระจายไปทุกทิศทุกทางและขับไล่อัศวินให้ล่าถอยอย่างเร่งรีบ ในไม่ช้า กระแสไฟฟ้าก็เริ่มสะสมเป็นจุดเดียว—ใน Lugia พูดให้ถูกคือ
“ไม่น่าเชื่อ…” คาเซสอ้าปากค้างมองโจชัวขณะที่แสงสีขาวส่องจากร่างของเด็กชายไปยังลูเกีย
เมื่อก่อนมานาเปรียบเหมือนน้ำมันมาบรรจบกับน้ำ ตอนนี้มานาสีน้ำเงินจากมือของ Joshua ผสมกับสีที่พวกเขาไม่สามารถเข้าใจได้อย่างอิสระ ทำให้ Lugia เปล่งประกายงดงาม มันไม่ได้ด้อยกว่ามานาของ Kases แต่อย่างใด—อันที่จริง มันดูชัดเจนและชัดเจนกว่าด้วยซ้ำ
“ใครบอกว่าฉันเป็น C-Class”