“ฝ่าบาท—นายน้อยบาเบล ฟอน แอ็กนัส ผู้ภาคภูมิใจและพรสวรรค์ของจักรวรรดิ กำลังรอท่านอยู่ที่บริเวณต้อนรับ”
“อ้าว เขามาแล้วเหรอ” จักรพรรดิมองขึ้นและยิ้ม ยืดเสื้อผ้าและท่าทางของเขาให้ตรง “เอเวอร์แกรนท์” เขาถาม “สิ่งที่ฉันขอมันสำเร็จแล้วใช่ไหม”
“นั่นสินะ ฝ่าบาท” Evergrant ดึงบางอย่างจากแขนเสื้อของเขาและถวายให้กับจักรพรรดิ
มาร์คัสยิ้มกว้างขณะที่เขาตรวจดูขวดใสที่หมุนวนอยู่ในขวดแก้วที่ประดิษฐ์ขึ้นเอง มันมีขนาดเล็ก แต่ก็น่าหลงใหล
“นี่คือยาอายุวัฒนะที่ช่วยฟื้นความทรงจำที่หายไปนานใช่ไหม?”
“จริงหรือ ฝ่าบาท”
"ผลข้างเคียง? ผลลัพธ์ที่คาดหวัง?”
“นี่คือการรื้อฟื้นความทรงจำเก่า ๆ ไม่ใช่การสร้างใหม่ ผลกระทบจะดีมากและเราคาดว่าจะไม่มีผลข้างเคียง”
“เป็นไปตามที่พ่อมดเอเวอร์แกรนท์คาดไว้” จักรพรรดิคืนรอยยิ้มให้ Evergrant ด้วยความพึงพอใจ “แล้วการผลิต Elixir จำนวนมากล่ะ ตอนนี้ยาแก้พิษได้ถูกสร้างขึ้นแล้วหรือยัง”
ใบหน้าของ Evergrant เริ่มกังวล
“เป็นไปไม่ได้ ฝ่าบาท ฉันไม่ได้สร้าง Elixir ขึ้นมาเอง”
"อืม. ฉันเห็นว่าคุณลังเล” มาร์คัสมองพ่อมดที่ไม่มีความสุข “ฉันได้ยินว่า Magic Tower เสนอให้คุณเป็น Magician of Thunder คนต่อไป จริงป้ะ?"
ดวงตาของ Evergrant เบิกกว้าง แม้ว่าสีหน้าของเขาจะไม่เปลี่ยนแปลง
“เห็นความตกใจของคุณ ฉันอยากจะเตือนคุณว่าฉันมีตาและหูทั่วทวีป” จักรพรรดิยักไหล่ “คุณเองก็เป็นนักมายากลที่เก่งกาจ ไม่ใช่คำถามว่าคุณจะเข้ากับเซเว่นได้หรือไม่ ฉันแค่เสียใจนิดหน่อยที่ Avalon ผู้ยิ่งใหญ่จะสูญเสียพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมอย่างคุณไป ทุกวันนี้มีคนแบบคุณไม่มากนัก”
“คุณเห็น…” Evergrant ดูเหมือนจะครุ่นคิดอะไรบางอย่าง จากนั้นก็เปิดปากของเขาด้วยความมุ่งมั่นครั้งใหม่ “ฉันปฏิเสธข้อเสนอของพวกเขาไปแล้ว ฉันจะไม่มีวันทิ้งฝ่าบาทไปเด็ดขาด”
"ฮะ?" มาร์คัสยิ้ม แต่มันเป็นรอยยิ้มที่แปลก “เป็นเพราะองค์ชายสี่ใช่หรือไม่?”
“เดอะ—” เอเวอร์แกรนท์หยุด
จักรพรรดิมาร์คัสสามารถอ่านเรื่องของพระองค์ได้เหมือนหนังสือที่เปิดอ่าน ไม่ต้องพูดอะไรเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในพระราชวังอิมพีเรียล
“ข้าเห็นองค์ชายสี่เป็นคนเสแสร้งไม่ถือสาอะไร แล้วเขาสามารถหาพรสวรรค์เช่นคุณได้อย่างไร”
“ฝ่าบาท” เอเวอร์แกรนท์ตรัส “ข้ารับใช้ฝ่าบาท พระอาทิตย์แห่งจักรวรรดิเท่านั้น”
"ถูกแล้ว." มาร์คัสหัวเราะเบาๆ “และองค์ชายสี่จะต้องลืมตา ถ้าเขาเป็นไปตามความคาดหวังของฉัน ใครจะรู้? บางทีเขาอาจจะเป็นคนต่อไปบนบัลลังก์”
จักรพรรดิเคาะฝ่ามือของเขากับบัลลังก์ของเขา
“ยินดีที่ได้พบคุณ แต่ฉันจะไม่ทุบตีพุ่มไม้อีกต่อไป Elixir เสร็จสมบูรณ์—คุณต้องการอะไรตอบแทนหรือไม่? ฉันจะได้ยินมัน ถ้าคุณต้องการชื่อ ฉันจะให้คุณ ผู้หญิง? ฉันสามารถให้คุณหนึ่งที่จะติดอยู่กับทุกคำพูดของคุณ ฉันสามารถมอบให้คุณได้เพราะมันอยู่ในอำนาจของฉัน”
มันเป็นไปไม่ได้ที่จะโต้แย้งคำพูดนั้น หยิ่งเหมือนเดิม นี่ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากจักรพรรดิแห่งอวาลอน มาร์คัส ฟอน บริทเทน
“ฝ่าบาท” เอเวอร์แกรนท์ตอบด้วยพระเนตรเป็นประกาย “ผมขออนุมัติให้คุณเข้าถึง Royal Archives”
“หอจดหมายเหตุ?” มาร์คัสเอียงศีรษะอย่างสงสัย “ช่างเป็นคำขอที่แปลกประหลาด คุณต้องการอะไรอีกไหม นิดหน่อย… ฉันหมายความว่าฉันสามารถให้ทุกอย่างที่คุณต้องการได้”
“ไม่ ฝ่าบาท ฉันกำลังมองหาบางอย่าง และฉันรู้ว่าฉันสามารถหาได้ในหอจดหมายเหตุหลวง”
“คุณตามหาสิ่งนี้มานานแล้วเหรอ” ดูเหมือนว่าเอเวอร์แกรนท์จะกระตุ้นความสนใจของจักรพรรดิมาร์คัส
“ฝ่าบาท ข้ากำลังหาหนังสืออยู่”
"หนังสือ?" มาร์คัสเอนหลังลงบนบัลลังก์ของเขา ตรวจสอบ Evergrant ด้วยความอยากรู้อยากเห็นที่คุกรุ่น “ฉันเกรงว่าสิ่งที่คุณกำลังมองหาจะหายาก มันเหมือนกับสิ่งที่พ่อมดสมัยเก่าต้องการ”
จักรพรรดิโบกมือของเขา
“แจ็คเก้น”
“ใช่ ฝ่าบาท” ชายในชุดดำปรากฏตัวขึ้น
“ทันทีที่งานเสร็จสิ้น เปิดหอจดหมายเหตุ”
“ฉันได้ยินและเชื่อฟัง”
"ดีมาก. จากนั้น—” จักรพรรดิมาร์คัสลุกจากที่นั่ง จ้องมองไปที่ประตูอย่างมีความหมาย “บอก Babel von Agnus ให้ไปที่ศาล”
ฉันไม่อยากเชื่อในสิ่งที่ฉันเพิ่งเห็น ฉันไม่อยากเชื่อแม้ว่ามันจะเป็นเรื่องจริงก็ตาม
Kases เริ่มอาชีพของเขาในฐานะทหารรับจ้าง ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้ยากสำหรับ Imperial Knight
กิลด์ทหารรับจ้างของ Igrant แบ่งระดับตามทักษะและประสบการณ์ ราวกับเลียนแบบอัศวิน ภารกิจเช่นการทำธุระ ปราบสัตว์ประหลาด และการมีส่วนร่วมในข้อพิพาทเล็กน้อยเกี่ยวกับดินแดนอยู่ที่ 1-2 ดาว
สำหรับกิลด์ที่จะยอมรับว่าใครบางคนเป็นทหารรับจ้างที่แท้จริง "การ์ดทอง" พวกเขาต้องทำภารกิจ 3-4 ดาวให้สำเร็จอย่างน้อยหนึ่งร้อยภารกิจ โอกาสที่จะเกิดขึ้นนั้นช่างน่าประหลาดใจ—ทหารรับจ้างหนึ่งล้านคน มีเพียงร้อยคนเท่านั้นที่จะได้รับบัตรทอง
Kases ได้จัดการความสามารถนี้ก่อนที่เขาจะอายุครบสี่สิบ—หนึ่งในภารกิจระดับ 4 ดาวของ Kases คือการนำอัศวินคลาส B เขาได้กลายเป็นอัศวินรับจ้างใน Aradia ดินแดนแห่งโอกาสและในที่สุดก็ได้เป็นอัศวินแห่งจักรวรรดิ ถึงกระนั้น การเดินทางอันยาวไกลและเชื่องช้าก็ไม่อาจสนองความทะเยอทะยานของเขาได้
จนถึงขณะนี้เขาได้ทำตามที่เขาต้องการ เขารู้ว่าเขาสามารถเลื่อนขึ้นไปเป็นกองพันชั้นนำได้—หากเขามีทักษะ อัศวินแห่งกองพันที่ 11 และ 12 พยายามที่จะปีนขึ้นไปกองพันที่สูงขึ้น และถูกดูถูกเหยียดหยาม
ชายหนุ่มตรงหน้าเขากำลังพูดความจริงที่คาเซ่พยายามหลีกเลี่ยง ยิ่งไปกว่านั้น เด็กชายยังเชี่ยวชาญออร่าตั้งแต่อายุสิบขวบ
“อย่าพยายามเยาะเย้ยฉัน!” แคสเย้ยหยันเด็กชายผมสีฟ้า “นั่นไม่ใช่ออร่า! C-Class เป็นจินตนาการที่ขยายออกไปแล้ว แต่ตอนนี้คุณเป็น B-Class แล้วหรือยัง? คุณเป็นเพียงเด็กเหลือขอที่ปกปิดลูกเล่นเล็ก ๆ น้อย ๆ ของคุณด้วยพลังของ Duke!
“คุณควรละอายใจ!” คาเซ่ร้องลั่น หน้าแดง “คุณไม่เข้าใจหรือไงว่าพฤติกรรมแบบเด็ก ๆ ของคุณทำลายชื่อเสียงของดยุค?”
โจชัวแค่นหัวเราะ
“ยิ้มเหรอ!?” คาเซ่ขมวดคิ้ว
“กองพันที่ 11 และ 12 ต่อสู้กับการต่อสู้นองเลือดด้วยลิ้นของพวกเขาหรือเปล่า?”
"อะไร?"
“ทำไมเราไม่ลองยิงดูล่ะ” Joshua กวัดแกว่ง Lugia ไปที่อัศวินที่ตกตะลึง "คุณกลัวไหม?"
“บัดซบ!” Kases ไม่รอให้ใครสักคนบอกให้พวกเขาเริ่ม—เขากระโจนขึ้นจากพื้นแล้วพุ่งเข้าหา Joshua ปล่อยความโกรธไปที่คมดาบที่อันตรายถึงชีวิต ดูเหมือนว่าเขาต้องการแยกสิ่งประดิษฐ์รูปร่างประหลาดของ Joshua ออกเป็นสองส่วน แต่นั่นเป็นเรื่องที่อันตราย
“คาเซ่! รอ!" เรนเจอร์ตะโกนใส่คาเซะ แต่ก็สายเกินไป เขาทำได้เพียงดูด้วยความสยดสยอง แย่แล้ว เขาจะได้รับบาดเจ็บในอัตรานี้!
Joshua มองดู Kases พุ่งเข้ามาหาเขาด้วยดวงตาสีเข้ม เอามือโอบ Lugia ไว้แน่น
ถ้าเขาพยายามผ่าครึ่ง มันอาจจะย้อนกลับมาก็ได้ เขาควรสังเกตรูปแบบการโจมตีของเขาก่อน
Kases เข้ามาใกล้ ยื่นดาบยาวสี่ฟุตของเขาลงมาที่ Lugia
หากคุณต้องการอย่างนั้นก็ช่างมัน ดวงตาของ Joshua เป็นประกายเมื่อเขายื่น Lugia ออกไปเพื่อพบกับดาบยาวของ Kases
ดวงตาของ Kases เบิกกว้าง แต่เหตุผลของเขากลับมาช้าเกินไป Joshua เคลื่อนที่เร็วเกินกว่าที่ Kases จะเข้าใจ หลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับ Aura ของเขา
อาวุธของพวกเขาปะทะกันด้วยเสียงคำรามอันน่าสยดสยอง หอกของ Joshua ปะทะกับปลายดาบของ Kases เรนเจอร์และอัศวินคนอื่น ๆ หันหน้าหนีและหลับตาลง จินตนาการว่าโจชัวอ้วกเป็นเลือดและสลบไป
แต่-
"ฮึ."
อัศวินไม่รู้ว่าควรประหลาดใจหรือกังวลดี
“นี่มันบ้าชัดๆ” เรนเจอร์ถ่มน้ำลาย
เด็กแอ็กนัสไม่ใช่คนที่กระอักเลือด มันคือเพื่อนร่วมงานของเขา คาเซส อัศวินจักรพรรดิแห่งกองพันที่ 12
“ฉัน… เอ่อ… แพ้แล้ว” Kases จ้องไปที่ Joshua ด้วยดวงตาที่สั่นระริก
"หยุด!"