“คุณจะไม่เป็นไรจริงๆ เหรอถ้าฉันร่วมมือกับ Michael เพื่อเอาชนะ Mr. Klein และ Zan Twins นั่นจะไม่เกี่ยวพันกับคุณ และสร้างการนองเลือดกับครอบครัว Zan และสร้างปัญหาในสถานศึกษาเหรอ?” คาเลบถามอลิซขณะที่พี่น้องเดินข้ามทางเท้า
พวกเขากำลังเดินทางไปแผนกรักษาความปลอดภัย ซึ่งอลิซหวังว่าจะได้รับสำเนาบันทึกที่ทำโดยกล้องวงจรปิดของหอสังเกตการณ์ก่อนใครจะได้รับ เธอต้องการให้แน่ใจว่าไม่มีใครสามารถเปลี่ยนแปลงการบันทึกได้
มีการบันทึกที่จัดทำโดยคู่รักป่าเถื่อน แต่ก็มีค่อนข้างชัดเจนว่าการบันทึกมุ่งเน้นไปที่มิสเตอร์ไคลน์ ทั้งคู่ต้องการทำให้นายไคลน์อับอายและเผยแพร่ภาพดังกล่าวไปทั่ว Starnet 'โดยไม่เปิดเผยตัวตน' อย่างไรก็ตาม อลิซทำให้แน่ใจว่าสิ่งนี้จะไม่เกิดขึ้น เธอเก็บบันทึกของพวกเขาไว้ในความดูแลของเธอ และตรวจสอบให้แน่ใจว่าคู่รักป่าเถื่อนได้ลบต้นฉบับไปแล้ว
อลิซไม่ได้สนใจชื่อเสียงของมิสเตอร์ไคลน์หรืออะไรทำนองนั้นจริงๆ แต่เธอก็ใส่ใจไมเคิลมากพอที่จะเข้าใจว่าเขาจะเดือดร้อนมากขึ้นหากวิดีโอดังกล่าวแพร่ระบาดทาง Starnet การที่เขาทุบตีครูก็ลำบากมากพอแล้ว หากคนหลายพันล้านรู้เรื่องนี้ ไมเคิลคงประสบปัญหาใหญ่แน่นอน การกระทำของเขาไม่อยู่ในเขตอำนาจของ Saphirelake Military Academy แต่เป็นของรัฐบาล และนั่นคือสิ่งที่อลิซต้องการป้องกันเพื่อให้แน่ใจว่าไมเคิลจะไม่ถูกลงโทษอย่างรุนแรงสำหรับการกระทำของเขา
“มิสเตอร์ไคลน์อาจเป็นครูที่อ่อนแอที่สุดในสถาบัน และเขาอาจเข้ามาในสถาบันผ่านการเชื่อมต่อ แต่เขาก็ยังเป็นอเวคระดับ 3 อีกด้วย ถ้าไมเคิลอ่อนแอลงอีกสักหน่อย หรือถ้ามิสเตอร์ไคลน์ไม่มี' เราไม่ได้ประเมินไมเคิลต่ำเกินไป คนที่นอนอยู่ในห้องพยาบาลคงเป็นไมเคิล ไม่ใช่มิสเตอร์ไคลน์” อลิซพึมพำอย่างเหม่อลอย
เธอต้องการเสริมว่ามิสเตอร์ไคลน์ก็เป็นหนึ่งในครูไม่กี่คนที่ยินดีจะสอนความลับของการแสดงวิญญาณและเทคนิคพิเศษที่เขาใช้เพื่อเพิ่มพลังให้กับ Armored Knight ของเขา แต่เธอก็ปล่อยให้เป็นเช่นนั้นเพราะเธอเข้าใจว่าข้อเท็จจริงเหล่านี้ จริงๆ แล้วเป็นเหตุผลที่ดีในความโปรดปรานของคาเลบ
ความสนใจของเธอเปลี่ยนไปที่หน้าจอโฮโลแกรมที่อยู่ตรงหน้าเธอ
"การเอาชนะมิสเตอร์ไคลน์โดยไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสน่าจะเป็นเรื่องยากทีเดียวแม้ว่าคุณจะและไมเคิลร่วมมือกันก็ตาม ฉันไม่ได้คาดหวังว่าไมเคิลจะ-..." อลิซหยุดพูดกะทันหัน และเธอก็หยุดเดิน บังคับให้คาเลบต้อง ชะลอตัวลงเช่นกัน
“นี่…” เธอพึมพำแล้วปิดปากในวินาทีต่อมา
ด้วยสงสัยว่าเหตุใดอลิซจึงชะลอตัวกะทันหัน คาเลบจึงเหลือบมองหน้าจอโฮโลแกรมของเธอ เธอกำลังดูวิดีโอที่บันทึกโดยคู่รักป่าเถื่อน คาเลบคิดว่าอลิซไม่ได้มองดูความอัปยศอดสูของมิสเตอร์ไคลน์ ที่จริงแล้ว อลิซดูเหมือนจะไม่สนุกกับวิดีโอเลยแม้แต่น้อย เธอมีสีหน้าตายซากและส่วนใหญ่เธอก็ขมวดคิ้วสองสามครั้ง
คาเลบสังเกตว่าเธอขมวดคิ้วมากขึ้นทุกครั้งที่มีกระแสสีทองพุ่งออกมาจากไมเคิล และเมื่อดาบเงินปรากฏรอบตัวเขา
“ถ้าฉันจำได้อย่างถูกต้อง Michael อยู่ใน Lord Rift เขาได้รับ Soultraits จากที่นั่นหรือเปล่า?” คาเลบถามเมื่อเขารู้ว่าทำไมอลิซถึงขมวดคิ้ว
ไมเคิลมีคุณสมบัติแห่งจิตวิญญาณมากกว่าที่ Awakened ส่วนใหญ่สามารถแสดงออกมาได้ แต่ดูเหมือนว่าเพื่อนของเขาจะได้รับคุณสมบัติใหม่สองสามอย่าง คาเลบให้ความสำคัญกับการต่อสู้มากเกินไป และไม่ได้ตั้งคำถามถึงพลังของไมเคิลด้วยซ้ำ
“ฉัน…เดาว่า…” อลิซพูดด้วยน้ำเสียงที่ทำให้ดูเหมือนเธอกำลังถามคำถาม
คาเลบมองดูอลิซ ซึ่งถูกดึงสติกลับมาหลังจากที่เธอได้รับโทรศัพท์จากนาฬิกาคริสตัล
เป็นสายจากแผนกรักษาความปลอดภัยของ Saphirelake Military Academy
อลิซขมวดคิ้ว เธอรับสายและพูดคุยกับหัวหน้าแผนกรักษาความปลอดภัยสักครู่ ระหว่างการโทร สีหน้าของเธอค่อยๆ แย่ลง ใบหน้าของเธอบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเมื่อวางสาย และเธอต้องหายใจเข้าลึก ๆ สองสามครั้งเพื่อทำให้หัวใจที่เต้นแรงของเธอสงบลง
"เกิดอะไรขึ้น?" คาเล็บถาม รู้สึกกระวนกระวายใจเล็กน้อย
“ดูเหมือนมีบางครอบครัวได้ยินสิ่งที่ไมเคิลทำ ดูเหมือนว่าพวกเขาต้องการสร้างปัญหาจากเหตุการณ์วันนี้โดยระบุว่า 'ลูกศิษย์' ของฉันควบคุมไม่ได้ หัวหน้าบอกว่าครอบครัวเหล่านี้เน้นว่าครอบครัวเซโนเวียควรจ่ายเงินมากกว่านี้ ให้ความสนใจกับลูกศิษย์ของพวกเขา และหน่วยงานรักษาความปลอดภัยควรตรวจสอบอย่างละเอียดก่อนที่จะตัดสินใจลงโทษไมเคิลและฉัน” อลิซตอบหลังจากเธอถอนหายใจอย่างหนัก
“ลงโทษเหรอ คุณ?” คาเล็บถามอย่างไม่ค่อยเชื่อสิ่งที่เขาเพิ่งได้ยิน
“ใช่ พวกเขาต้องการลงโทษฉันเช่นกัน อย่างไรก็ตาม อาจารย์ต้องรับผิดชอบต่อการกระทำของลูกศิษย์ของเขาในระดับหนึ่ง หัวหน้าแผนกรักษาความปลอดภัยกล่าวว่าการสอนของฉันมีข้อบกพร่องมากเกินไปและพวกเขาจะต้องลงโทษไมเคิลอย่างรุนแรง ยกตัวอย่าง ท้ายที่สุดแล้วสถานการณ์เช่นนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ฉันก็คาดหวังเรื่องไร้สาระแบบนี้ อย่างน้อยก็บางส่วน”
อลิซดูหงุดหงิดแต่เธอก็ไม่ได้ตกใจ ความสามารถของเธอในการสงบสติอารมณ์ได้ในทันทีและสงบสติอารมณ์แม้หลังจากถูกวางแผนต่อต้าน ทำให้คาเลบไม่ต้องกังวลมากนัก
“ไมเคิลจะไม่เป็นไร…ใช่ไหม?” เขาก็ถามอยู่อย่างนั้น
คาเลบเชื่อใจน้องสาวของเขา แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะละเลยตระกูลสูงสุด ตระกูลใหญ่ และขุนนางชั้นสูงคนอื่นๆ อย่างไม่ใส่ใจ คาเลบตระหนักดีว่ามหาอำนาจส่วนใหญ่มองหาโอกาสโจมตีอลิซและครอบครัวเซโนเวีย ซึ่งขณะนี้มากกว่าที่เคย
“เขาบ่อนทำลายลำดับชั้นและอำนาจของสถาบันการทหาร Saphirelake และเขาได้ตัดแขนของเพื่อนนักเรียนในเวลากลางวันแสกๆ แม้ว่าพวกเขาจะเริ่มดูถูกเขา แต่พวกเขาไม่ได้โจมตีเขาทางร่างกาย” อลิซตอบ เธอจมดิ่งลงไปในความคิดและกล่าวเสริมว่า “คงจะง่ายกว่านี้มากหากพวกเขาต่อสู้ในสนามประลอง แขนที่ถูกตัดขาดอาจไม่เป็นปัญหาขนาดนั้นหากได้รับการรักษาพยาบาลที่สามารถให้ได้ในสถาบัน แต่จริงๆ แล้วการกระทำของเขาก็เพียงพอสำหรับพวกเขาแล้ว เพื่อเรียกร้องให้ทำลาย War Rune ของเขา เขาอาจจะได้รับการพิจารณาว่าเป็นอาชญากรตามมาตรฐานของรัฐบาล ดังนั้น การทำลาย War Rune ของเขาจะเป็นการลงโทษที่เหมาะสม”
“ทำลาย War Rune ของเขา?!? พวกเขาทำแบบนั้นไม่ได้!” เคเลบตะโกนเสียงดัง เขาดึงไหล่ของน้องสาวกลับไปแล้วมองลึกเข้าไปในดวงตาของเธอ หวังว่าเธอกำลังโกหก
อย่างไรก็ตาม ไม่มีร่องรอยของการโกหกหรือการพูดเกินจริงในดวงตาของเธอ
“แน่นอน ฉันจะไม่ยอมให้เรื่องนั้นเกิดขึ้น ไม่เพียงแต่เรื่องทั้งหมดเกิดขึ้นเพราะฉันไม่ได้ใส่ใจกับสภาพจิตใจของไมเคิลมากพอ แต่เขายังถูกดึงให้เข้าแผนการของผู้ใหญ่เพราะฉันด้วย” อลิซกล่าวอย่างสงบ .
เธอจงใจละทิ้งข้อเท็จจริงบางอย่าง เช่น ความจริงที่ว่า Berserkers และ Warlock Centaurs จะไม่สามารถไว้วางใจครอบครัว Zenovia ได้ ถ้า Alice อนุญาตให้ครอบครัวอื่นทำลาย War Rune ของสาวกของเธอโดยไม่ต้องต่อสู้ - แต่ Kaleb ไม่จำเป็นต้องทำ รู้ข้อเท็จจริงเหล่านี้ตั้งแต่แรก
อลิซดึงมือของคาเลบออกจากไหล่แล้วหันหลังกลับ เธอเข้าถึงนาฬิกาคริสตัล พิมพ์ข้อความสองสามข้อความก่อนโทรออก
"ฉันเอง ฉันต้องใช้เงินช่วยเหลือที่ครอบครัวของคุณเป็นหนี้เซโนเวียส…ใช่…คุณรู้เรื่องนี้แล้วเหรอ นั่นทำให้ง่ายขึ้น ช่วยฉันหน่อย…. ใช่ เขาคุ้มค่า แต่อย่ากังวลไป … ไม่ นั่นไม่จำเป็น….แน่นอน…ขอบคุณ…”
คาเลบไม่ได้ยินทุกสิ่งที่อลิซพูด แต่ประโยคไม่กี่ประโยคก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เขายิ้มสดใสบนใบหน้าของเขา
แม้ว่าเคเลบจะไม่รู้ว่าอลิซโทรมาหาใคร แต่เขาก็รู้โดยสัญชาตญาณว่าทุกอย่างจะเรียบร้อยดี
เขาจ้องมองอลิซด้วยรอยยิ้มกว้างขณะที่ไหล่ของเขาย้อยลงด้วยความโล่งใจ
'พี่สาวของฉันเก่งที่สุดจริงๆ!'
“เอาล่ะ…ฉันจะดูว่าฉันสามารถทำอะไรได้บ้าง ลาก่อน”
หลังจากพูดคุยกันสักพักอลิซก็วางสายในที่สุด เธอดูบันทึกการโทรและเปลี่ยนชื่อของบุคคลที่เธอเพิ่งโทรหาและกัดฟัน
“มันน่ารำคาญนิดหน่อย” เธอพึมพำหลังจากนั้นไม่นาน
อลิซหันไปที่อาคารแผนกรักษาความปลอดภัยและเริ่มเดินไปหามันอีกครั้ง หน้าจอโฮโลแกรมการต่อสู้ของไมเคิลกับมิสเตอร์ไคลน์ยังคงเล่นอยู่ หลังจากที่เธอดูรีเพลย์สองสามครั้ง อลิซปิดวิดีโอและลากไฟล์ไปที่ Starnet Messenger โดยที่เธอทิ้งไฟล์ไว้ในการแชทที่ว่างเปล่ากับผู้หญิงที่เธอโทรหาเมื่อไม่กี่วินาทีที่แล้ว
“เหตุใดผู้หญิงเลวนั่นถึงเรียกร้องตลอดเวลา? เงื่อนไขทั้งหมดเหล่านั้นมีประโยชน์อะไร?” อลิซสาปแช่งในลมหายใจของเธอ และนึกถึงทุกคำที่แลกเปลี่ยนกันในการโทรครั้งก่อนอย่างชัดเจน
เธอส่งไฟล์วิดีโอ ปิดนาฬิกาคริสตัล และสาปแช่งต่อไปขณะที่พวกเขาเดินไปที่อาคารแผนกรักษาความปลอดภัย
ไม่กี่นาทีต่อมา เธอได้รับการแจ้งเตือนหลายครั้ง โดยมีอีโมติคอนหัวเราะและข้อความเฉพาะที่กวนใจอลิซมากที่สุด
[ผู้หญิงเลวเรียกร้อง: Michael Fang คือชื่อของเขาใช่ไหม]
"ไปตายซะ"