< ตอนที่ 39 : ปีศาจ (4) >
เป็นเวลาเกือบ 20 นาทีแล้วที่เร็กซ์ถูกกักตัวอยู่ในคฤหาสน์
เขาไม่มียามคอยปกป้อง หรือปาลิออสคอยให้คำแนะนำ
เขาตระหนักว่าสถานะของเขาในฐานะลูกชายของเคานต์ไม่มีความหมายอะไรในสถานการณ์นี้
ในที่สุดเขาก็เลิกต่อต้าน
เขารู้ว่าเขาไม่มีทางต่อสู้กับพวกเขาได้
เขาถอนหายใจและถามโรอันว่าพวกเขาเป็นใคร
"คุณคือใคร?"
“เราคือภาคี เรารับใช้ผู้ยิ่งใหญ่ และเผยแพร่พระประสงค์ของพระองค์ไปทั่วโลก”
“ผู้ยิ่งใหญ่…?”
เร็กซ์ขมวดคิ้วเมื่อได้ยินชื่อภาคี
มีพระวิหารเพียงหกแห่งที่ทุกประเทศในทวีปยอมรับตามกฎหมาย
และพวกเขาเป็นคนที่ได้รับการอนุมัติจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์
การสืบสวนของดินแดนศักดิ์สิทธิ์จะตามล่าศาสนาอื่นใดที่พวกเขาถือว่าเป็นคนนอกรีต
เร็กซ์คิดว่าคำสั่งที่โรอันกล่าวถึงนั้นยังห่างไกลจากวิหารทั้งหกแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์
นอกจากนี้ ไม่มีเหตุผลใดที่วิหารในเครือดินแดนศักดิ์สิทธิ์จะเข้าหาเขาด้วยวิธีนี้
ออร์เดอร์น่าจะเป็นกลุ่มนอกรีตที่ไม่ได้รับอนุญาตจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์
“คุณรู้จักผู้ยิ่งใหญ่ไหม”
“ฉันไม่คิดว่าเขาเป็นหนึ่งในหกเทพที่ฉันรู้จัก”
“คุณจับได้อย่างรวดเร็ว สิ่งที่ยอดเยี่ยมนั้นแตกต่างจากของปลอมเหล่านั้น”
โรอันยอมรับว่าพวกเขาไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ แต่เป็นกลุ่มนอกรีต
แต่เช่นเดียวกับคนนอกรีตอื่นๆ เขามีความมั่นใจมากเกินไป
ท้ายที่สุดแล้ว ถ้าเขาไม่มั่นใจ เขาคงไม่ทำเรื่องแบบนี้กับขุนนาง
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาปราบปาลิออสซึ่งเป็นหนึ่งในผู้มีทักษะมากที่สุดในตระกูลเคานต์ได้อย่างง่ายดาย
มันเป็นข้อพิสูจน์ว่าเขามีความแข็งแกร่ง
“แล้วเหตุใดพวกที่รับใช้ผู้ยิ่งใหญ่จึงมาหาฉัน?”
“เหตุผลของเราที่มาพบคุณในวันนี้นั้นเรียบง่าย”
"มันคืออะไร…?"
“เข้าร่วมคำสั่ง และได้รับการคุ้มครองจากคำสั่ง”
ใบหน้าของเร็กซ์มืดลงเมื่อเขาได้ยินจุดประสงค์ของการมาเยือนของภาคี
เขาคิดว่าพวกเขาจะขอเงินเป็นส่วนใหญ่ แต่มันเป็นคำขอที่ยากกว่าที่เขาคาดไว้
การเข้าร่วมคณะหมายถึงการเข้าร่วมกลุ่มนอกรีต
แน่นอนว่าการสืบสวนดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไม่สามารถลงโทษขุนนางของจักรวรรดิได้
แต่เห็นได้ชัดว่าเขามักจะมีความขัดแย้งกับดินแดนศักดิ์สิทธิ์อยู่บ่อยครั้ง
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เคานต์เมเยอร์ซึ่งเป็นสาวกผู้ศรัทธาในวิหารทั้งหกแห่ง จะไม่แสดงท่าทีกรุณาต่อเร็กซ์ที่เข้าร่วมภาคี
“คุณต้องการให้ฉันเข้าร่วม Order หรือไม่?”
“มันไม่ใช่เรื่องยากที่จะทำ”
“มันบาป! วัดทั้งหกจะตีตราฉันว่าเป็นคนนอกรีต! พ่อจะมองฉันด้วยสายตาแปลกๆ!”
บาป.
โรอันขมวดคิ้วเมื่อได้ยินคำพูดที่เร็กซ์พูด
เร็กซ์ตระหนักว่าเขาทำผิดพลาด
ออร์เดอร์มีความได้เปรียบในสถานการณ์นี้
การยั่วยุคำสั่งจะไม่ส่งผลดีใดๆ ต่อเร็กซ์
“นั่นเป็นคำพูดที่ไม่สุภาพ”
“ไม่ ฉันหมายถึง...”
“ในเมื่อเจ้าถูกล้างสมองโดยวัดชั่วร้ายทั้งหกแห่งแล้ว ฉันจะปล่อยให้มันเลื่อนไปในครั้งนี้”
"ตกลง."
โชคดีที่ดูเหมือนว่าโรอันเต็มใจที่จะมองข้ามลิ้นของเขา ดังนั้นเร็กซ์จึงพยักหน้าตาม
โรอันแก้ไขคำพูดของเร็กซ์แล้วเริ่มอธิบายให้เขาฟัง
“ฉันไม่ได้ขอให้คุณประกาศความเชื่อของคุณอย่างเปิดเผย ฉันรู้ว่านั่นจะสร้างปัญหาให้กับคุณ”
“…”
“แต่หากคุณตัดสินใจอย่างจริงใจที่จะรับใช้ Order เราจะสนับสนุนคุณจากฝ่ายของเรา”
โรอันไม่ต้องการให้เร็กซ์แสดงการสนับสนุนคำสั่งนี้ต่อสาธารณะ
แต่เขาสัญญาว่าจะสนับสนุน Rex จากฝ่าย Order
แต่ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้ให้การสนับสนุนทางการเงินเท่านั้น
เห็นได้ชัดว่าเขาหมายถึงอะไรโดยการสนับสนุนเร็กซ์ในสถานการณ์นี้
เขาต้องการแทรกแซงข้อพิพาทเรื่องการสืบทอดตำแหน่งของครอบครัวเคานต์
"สนับสนุน…?"
“คุณสามารถรักษาศรัทธาไว้ในใจของคุณได้ในตอนนี้ ท้ายที่สุดคุณจะกลายเป็นท่านเคานต์สักวันหนึ่ง”
“คุณกำลังบอกว่าคุณจะทำให้ฉันนับ?”
"แน่นอน. สิ่งที่คุณต้องทำคือรักษาสัญญาของคุณกับเราหลังจากที่คุณกลายเป็นผู้นับ”
เหตุผลที่เร็กซ์มาที่นี่ก็เพื่อตามหาพันธมิตรที่จะสนับสนุนเขา
เขายังพยายามติดต่อกับวิสเคานต์จากประเทศเพื่อนบ้านอย่างอีซาเลียด้วยซ้ำ
สถานการณ์ของเขาไม่ดีพอจนต้องพิจารณาร่วมมือกับขุนนางต่างชาติ
เป็นเพราะฝ่ายของน้องชายของเขามีพลังมากเกินไปสำหรับเขา
ความสัมพันธ์ของเขากับแม็กซ์น้องชายของเขาก็แย่ที่สุดเช่นกัน
หากแม็กซ์กลายเป็นเคานต์ เขาจะพยายามกำจัดเร็กซ์ที่ขัดสายตาเขาออกไปอย่างแน่นอน
เขาแตะคางและอ้าปากมองดูตัวตนที่น่าสมเพชของเขา
"คุณต้องการอะไรจากฉัน?"
เขากำลังคิดที่จะนำขุนนางต่างชาติเข้ามาแล้ว
การเป็นคนนอกรีตไม่ได้หมายความว่าฉันไม่สามารถมีส่วนร่วมในการต่อสู้ฝ่ายสกปรกได้
แม้ว่าฉันรู้ว่ามันเป็นเรื่องโง่ แต่ฉันก็ตัดสินใจรับฟังเงื่อนไขของคริสตจักร
โรอันตอบคำถามของฉันด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตร
"หนึ่ง. คุณจะส่งมอบนักโทษประหารในเมืองให้กับคริสตจักร”
“นักโทษประหาร?”
“พวกเขาจะตายอยู่แล้ว แล้วคุณจะสนใจทำไม”
“ฉันเดาว่าคุณพูดถูก ดี."
การส่งมอบนักโทษประหารไม่ใช่เรื่องยาก
พวกเขาถึงวาระที่จะถูกประหารชีวิตอยู่แล้ว
ถ้าฉันกลายเป็นเอิร์ล ฉันก็จะเต็มใจที่จะเพิ่มจำนวนนักโทษประหารด้วยซ้ำ
ไม่ใช่เรื่องของฉันเลยที่เกิดอะไรขึ้นกับผู้ที่ก่ออาชญากรรมและถูกคนนอกรีตลากไป
ปัญหาเดียวคือเงื่อนไขที่สอง
"สอง. คุณจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกิจกรรมของคริสตจักรในเมือง”
"คุณหมายถึงอะไร…?"
“มันเป็นสิ่งที่ฉันพูดอย่างแน่นอน คุณจะไม่ขัดขวางคริสตจักรไม่ให้เปลี่ยนศาสนาหรือประกอบพิธีกรรม”
“คุณต้องการให้ฉันทิ้งพวกเขาไว้ตามลำพังไม่ว่าพวกเขาจะทำอะไรก็ตาม”
“ฉันไม่ได้คาดหวังมากขนาดนั้น ฉันแค่ขอให้คุณอย่ามีส่วนร่วมในกิจกรรมที่ได้รับการอนุมัติจากผู้นำของคริสตจักร”
อย่าก้าวก่ายกิจกรรมของคริสตจักร
มันเป็นคำขอที่เรียบง่ายแต่ยาก
ถ้าฉันปล่อยให้คริสตจักรทำสิ่งที่พวกเขาต้องการ อิทธิพลของฉันในฐานะเอิร์ลในเมืองก็จะลดลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
นี่อาจทำให้เกิดปัญหาสำหรับฉันในอนาคต
สายตาที่มีปัญหาของฉันหันไปหาโรอัน
โรอันยังคงเสนอข้อเสนอต่อไป ราวกับว่าเขามีบางอย่างอยู่ในใจ
“แน่นอน เราจะให้การสนับสนุนอย่างเพียงพอแก่คุณจากฝ่ายของเรา”
“การสนับสนุนแบบไหน?”
“เราจะมอบหมายให้อีวานซึ่งเป็นอัศวินคอยคุ้มกันคุณในขณะนั้น นอกจากนี้ เราจะมอบตำแหน่งอธิการกิตติมศักดิ์แก่คุณในคำสั่ง”
“…พระสังฆราชกิตติมศักดิ์”
“มันเป็นอันดับที่สูงเป็นอันดับสองใน Order รองจากฉัน คุณไม่ชอบมันเหรอ?”
“นั่นหมายความว่าคำสั่งจะรับผิดชอบฉันหากมีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้น?”
"แน่นอน. และตราบใดที่มันไม่ยุ่งเกี่ยวกับกิจการของ Order คุณสามารถเคลื่อนย้ายผู้ศรัทธาได้ตามต้องการ”
เขาสามารถเคลื่อนย้ายผู้ศรัทธาของภาคีได้
นั่นหมายความว่า Lex ได้รับฐานพลังของเขาเองซึ่งเขาสามารถควบคุมได้
มันเป็นข้อเสนอที่ดีสำหรับเล็กซ์
นอกจากนี้ ยังเปิดทางให้ Lex หลบหนีไปยัง Order ได้หากมีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้น
หากเขาซ่อนตัวอยู่ในภาคี แม้แต่แม็กซ์ซึ่งได้เป็นเอิร์ลแล้ว ก็คงจะฆ่าเล็กซ์ได้ยาก
มันเป็นตัวเลือกที่ค่อนข้างน่าสนใจ
"สิ่งสุดท้าย. ฉันจะทำให้คุณเป็นเอิร์ลภายในหนึ่งปีเป็นอย่างช้าที่สุด”
"ต่อปี? คุณคิดว่ามันเป็นไปได้ในเวลาแค่หนึ่งปีเหรอ?”
“คุณคิดว่ามันเป็นไปไม่ได้เหรอ?”
เขาบอกว่าเขาจะเป็นเอิร์ลภายในเวลาเพียงหนึ่งปี
ดูเหมือนเป็นไปไม่ได้สำหรับ Lex
แต่ทันทีที่เขาได้ยินเรื่องนั้นจากโรอัน หัวใจของเล็กซ์ก็เริ่มเต้นแรง
เขาใฝ่ฝันที่จะได้เป็นเอิร์ลมานานแค่ไหนแล้ว?
แม้ว่าการสืบทอดจะโน้มเอียงไปทางแม็กซ์อย่างหนักแล้ว แต่ Lex ก็ไม่ยอมแพ้และยืนหยัดต่อไป
เล็กซ์ เมเยอร์อยากเป็นเอิร์ล
หากเป็นไปได้ เขาต้องการขายวิญญาณของเขาให้กับปีศาจและกลายเป็นเอิร์ลเมเยอร์คนต่อไป
"ฉัน…"
เขาไม่ต้องการที่จะจบลงเหมือนลูกคนหัวปีของตระกูลขุนนางที่ใส่ใจแต่ชื่อเสียงของตระกูลและถูกน้องชายของเขาฆ่าตาย
ราวกับว่าเขาสามารถอ่านใจของ Lex ได้ โรอันก็แตะไหล่ของเขาเบาๆ
มันไม่ใช่วิธีปฏิบัติต่อลูกชายคนโตของท่านเอิร์ล
เขามองดูเล็กซ์ด้วยสายตาเมตตา ราวกับว่าเขาคืออาร์คบิชอปที่มองไปยังผู้ศรัทธาในคณะ
“อย่ากังวลมากเกินไป ผู้ยิ่งใหญ่จะอยู่กับคุณ”
“ฮะ…”
“แล้วเล็กซ์.. มาพร้อมกับเรา."
โรอันยื่นมือของเขาให้เล็กซ์
กะพริบตา กะพริบตา
ดวงตาของ Lex จ้องมองไปที่ฝ่ามือของ Roan
มันเป็นฝ่ามือที่มีความหมายมากมาย
บางทีมันอาจจะเหมือนกับการจับมือกับปีศาจจากนรกอย่างที่เขาคาดไว้
แต่ถึงอย่างนั้น Lex ก็ไม่สามารถปฏิเสธฝ่ามือที่อยู่ตรงหน้าเขาได้
"ดี. ฉันจะเข้าร่วมออร์เดอร์ ฉันเข้าใจทุกอย่างแล้ว… เอาพัลลิโอสคืนมาให้ฉันด้วย”
ด้วยเสียงแผ่วเบา Lex คว้ามือของ Roan
เล็กซ์ เมเยอร์.
เขาต้องการที่จะเป็นเอิร์ล
เขาต้องการที่จะสืบทอดเจตจำนงของบิดาของเขาและกลายเป็นลอร์ดผู้ยิ่งใหญ่ที่ปกครองเหนือเอิร์ล
นั่นเป็นเหตุผลที่เขาร่วมมือกับภาคี
ทั้งที่รู้ว่ามันผิด..
***
คลาวด์สาขาเซ็นจูเรี่ยน
เจ้าหน้าที่ซึ่งเป็นนักสืบชั้นหนึ่งมองดูรายงานด้วยสีหน้ามืดมน
โดยปกติแล้ว รายงานของ Cloud จะมีเฉพาะเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นค่อนข้างบ่อย เช่น การโจรกรรมหรือการโจรกรรม
แต่รายงานวันนี้ที่เอเจนท์ได้รับกลับไม่เป็นเช่นนั้น
มันเต็มไปด้วยสิ่งที่ต้องให้ความสนใจมากกว่าปกติ
เหตุการณ์แรกในรายงานเป็นเช่นนั้น
ในหน้านั้นมีคำขอความร่วมมือจาก Crossbridge ไปยังสำนักงานใหญ่ของ Cloud
“ผู้สอบสวนแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์หายตัวไปที่นี่?”
ผู้สอบสวนแห่งครอสบริดจ์หายตัวไปในขณะที่เขาไปพักร้อนในภูมิภาคเซนจูเรียน
ผู้สอบสวนชื่ออีวาน อัลเลเมียร์
เขาเป็นอัศวินที่มีชื่อเสียงในเรื่องความศรัทธาอันศรัทธาในดินแดนศักดิ์สิทธิ์
เขายังเป็นน้องชายของฮัส อัลเลเมียร์ ซึ่งเป็นนักสืบชั้นสองที่ออกจากคลาวด์ไปนานแล้ว
นั่นหมายความว่าพวกเขาต้องการให้สาขา Centurion ของ Cloud ทำหน้าที่ค้นหา Inquisitor
เจ้าหน้าที่พลิกหน้าด้วยสีหน้าลำบากใจและพึมพำกับตัวเอง
“ทำไมเขาต้องหายไปที่นี่และสร้างปัญหา? ราวกับว่าฉันไม่มีเรื่องซับซ้อนพอที่จะจัดการ”
ฮุส อัลเลเมียร์ นักสืบระดับสองที่ลาออกจากคลาวด์ มีความสัมพันธ์ที่น่าอึดอัดใจมากกับเจ้าหน้าที่ซึ่งเป็นหัวหน้าสาขา
เขาทะเลาะกับเจ้าหน้าที่จนกระทั่งวันที่เขาลาออก
ไม่ใช่เรื่องน่ายินดีสำหรับเจ้าหน้าที่ที่ต้องมองหาครอบครัวของเพื่อนร่วมงานเช่นนี้
นอกจากนี้ Inquisitors ยังเป็นหนึ่งในกองกำลังสำคัญในดินแดนศักดิ์สิทธิ์
ไม่ใช่เรื่องของการส่งนักสืบธรรมดาๆ หากจู่ๆ หนึ่งในนั้นก็หายตัวไป
เจ้าหน้าที่เองก็มีแนวโน้มที่จะต้องก้าวเข้ามา
“ฮู”
เขาถอนหายใจและมองไปที่หน้าถัดไป
หน้าถัดไปยังมีข้อมูลจากสำนักงานใหญ่ของคลาวด์ด้วย
สัตว์อเวจี, คูเวิร์ก
สัตว์ประหลาดปรากฏตัวขึ้นทางตะวันออกเฉียงใต้ของจักรวรรดิ
สัตว์ประหลาดมีระดับสติปัญญาที่ทำให้มันสามารถสื่อสารได้ และมันแนะนำตัวเองว่า Couverg
“คูแวร์ก…”
Couverg มีชื่อเสียงโด่งดังพอ ๆ กับชื่อที่ยิ่งใหญ่
หมู่บ้านมากกว่า 10 แห่งถูกทำลายโดย Couverg แล้ว
และเนื่องจากธรรมชาติของมันจะบดขยี้ทุกสิ่งที่ขวางหน้า ปราสาทเล็กๆ บนเส้นทางของ Couverg จึงตกอยู่ในอันตราย
ทันทีที่ Couverg มาถึงปราสาท จักรวรรดิก็จะสูญเสียเอิร์ลและปราสาทไปหนึ่งแห่ง
นั่นเป็นสาเหตุที่สำนักงานใหญ่ของ Cloud ต้องการให้สาขาใกล้เคียงส่งทีมล่าสัตว์ออกไปโดยเร็วที่สุด
เจ้าหน้าที่ครุ่นคิดขณะจับคางขณะที่เขาอ่านเกี่ยวกับคูเวิร์ก
“ถ้าฮัสอยู่ที่นี่ ฉันจะส่งเขาไปทีมล่าสัตว์”
ตอนนี้ฮุสอัลเลเมียร์จากไปแล้ว ไม่มีใครในสาขาเซนจูเรียนที่จะมาแทนที่เขาได้
สำหรับอะไรที่น้อยกว่านั้น เจ้าหน้าที่จะต้องเติมเต็มช่องว่างด้วยตัวเอง
แต่ตัวแทนไม่สามารถจัดการทั้งสองกรณีพร้อมกันได้
ทั้งสองเรื่องเป็นเรื่องเร่งด่วน ดังนั้นเจ้าหน้าที่จึงต้องตัดสินใจด้วยตัวเอง
เขาจะตามหา Evan Allemier หรือไม่?
หรือเขาจะเข้าร่วมการตามล่าคูเวิร์ก?
เจ้าหน้าที่ลุกขึ้นจากที่นั่ง สลับไปมาระหว่างรายงาน
“บ้าเอ๊ย…”
เขาขยำรายงานฉบับหนึ่งบนโต๊ะแล้วโยนทิ้งไป
มันเป็นรายงานเกี่ยวกับทีมล่าสัตว์ของคูเวิร์ก
กระดาษยู่ยี่ปล่อยมือของเขาและกลิ้งไปบนพื้น
ตุ๊ด.
หลังจากทิ้งรายงานเกี่ยวกับทีมล่าสัตว์ไป เอเจนท์ก็หัวเราะคิกคักและมองไปที่รายงานฉบับแรก
“…ฮุสอัลเลมิเยร์ ฉันจะขอบคุณสำหรับเรื่องนี้อย่างแน่นอน”
การค้นหาผู้สืบสวนที่หายตัวไป อีวาน อัลเลเมียร์
นั่นคือการตัดสินใจของตัวแทน