“ขอแสดงความยินดีด้วย บอส มันผ่านไปนานมากแล้ว ฉันเริ่มรู้สึกแย่กับคุณผู้หญิงคนนั้นแล้ว”
“ฉันเดาว่ามันคงเป็นเช่นนั้น ฉันอธิบายไม่ถูกเลยว่าทำไมฉันถึงเลื่อนมันออกไปนานขนาดนี้…”
“ฮิฮิ...แต่ เอิ่ม...”
“หืม? มีอะไรอยู่ในใจหรือเปล่า? คุณดูซีดไปหน่อย คุณแน่ใจหรือว่านอนหลับเพียงพอ?”
“ฉันโอเค ฉันนอนหลับเพียงพอแล้ว… แค่ภรรยาของฉันก็อยากได้เหมือนกัน…”
“ต้องการอันหนึ่งเหรอ?”
เวลาผ่านไปเพียงหนึ่งวันนับตั้งแต่โรแลนด์มอบแหวนให้เอโลเดีย และเขาก็กลับมาทำงานอย่างขยันขันแข็งอีกครั้ง โลกนี้มีระบบหมั้นที่คล้ายคลึงกันก่อนแต่งงาน หลังจากผ่านพิธีที่พระสงฆ์ทำเท่านั้นจึงจะถือว่าสมบูรณ์ Bernir ได้ปฏิบัติตามประเพณีนี้ร่วมกับ Dyana โดยจัดพิธีเล็กๆ ที่โบสถ์ใกล้ ๆ และ Roland ยังได้เข้าร่วมในฐานะพยานด้วย ตอนนี้ ดูเหมือนถึงเวลาที่เขาจะต้องก้าวเข้าสู่สปอตไลท์แล้ว
เขาไม่ได้เห็นถึงจุดสุดยอดของประโยคของอาชญากรเป็นการส่วนตัว ตามประเพณี ศีรษะที่ถูกตัดของพวกเขาจะถูกจัดแสดงในเมือง แม้ว่าจะค่อนข้างป่าเถื่อน แต่ก็เป็นมาตรการที่ขุนนางชื่นชอบในการยับยั้งการกระทำที่รุนแรง บางครั้งโจรต้องเผชิญกับการตัดตัวเลขเนื่องจากการขโมย หรือการบาดเจ็บที่เกิดกับเส้นเอ็นจนทำให้ความสามารถในการหลบหนีลดลง โลกยังคงเป็นสถานที่ที่โหดร้าย แต่หลังจากจัดการกับความท้าทายล่าสุดแล้ว มันก็ดูมืดมนน้อยลงเล็กน้อย
“ใช่แล้ว นั่นมันเงา”
“แหวนหมั้น?”
“ใช่แล้วเรื่องนั้น! มันเป็นสิ่งเดียวที่เธอพูดพล่อยๆ! คุณหนูได้แสดงมันไปทั่วทั้งเมืองตั้งแต่เธอได้รับมัน”
“อ้าว เธอมีเหรอ?”
โรแลนด์พบว่าตัวเองค่อนข้างผงะเมื่อรู้ว่าเอโลเดียซึ่งโดยปกติจะเต็มไปด้วยความสงบเรียบร้อยและความยับยั้งชั่งใจได้ตัดสินใจเช่นนั้น มีแนวโน้มว่าจะมีความแตกต่างเล็กน้อยในสถานการณ์ที่เบอร์เนียร์ไม่ได้เปิดเผยอย่างครบถ้วน แต่โรแลนด์ก็ไม่ได้สนใจเรื่องนี้มากนัก เมื่อพิจารณาถึงชื่อเสียงที่ทรงอิทธิพลของเขาและการประหารชีวิตที่มีชื่อเสียงโด่งดังเมื่อเร็วๆ นี้ จึงไม่น่าเป็นไปได้ที่ใครก็ตามจะกล้าแย่งชิงแหวนไปจากคู่หมั้นของเขา
“แล้วภรรยาคุณก็อยากได้เหมือนกันเหรอ?”
“แน่นอน เธอทำได้! ตอนนี้ฉันต้องสร้างอันหนึ่ง… ดังนั้น เอ่อ…”
“ฉันไม่ได้ให้คุณขึ้นเงินเดือน บางทีถ้าคุณไม่ใช้เงินไปกับไวน์มากนัก คุณก็อาจจะเก็บเงินไว้บ้าง”
สีหน้าของเบอร์นีร์บิดเบี้ยวด้วยความผิดหวัง หน้าท้องของเขาสั่นคลอนขณะทำเช่นนั้น นับตั้งแต่พบความเจริญรุ่งเรืองที่โรงตีเหล็ก คนแคระลูกครึ่งก็เริ่มมีรสนิยมในการดื่มแอลกอฮอล์ กิจวัตรประจำวันของเขาที่โรงตีเหล็กช่วยต่อต้านแคลอรี่ส่วนเกินส่วนใหญ่ แต่ก็ไม่สามารถจัดการได้ทั้งหมด แม้ว่าแขนและขาของเขาจะมีกล้ามเนื้อแข็งแรง แต่ก็มีพุงขนาดใหญ่ที่รวมตัวกันในบริเวณท้องของเขา ข้อพิสูจน์ถึงความชื่นชอบในการดื่มของเขา ส่วนนูนกลมๆ นี้ดูเหมือนจะขยายตัวตามสัดส่วนการดื่มของเขา
“แหวนหมั้นมักจะถูกใช้โดยชนชั้นสูงหรือพ่อค้าผู้มั่งคั่ง… มันไม่สายไปหน่อยเหรอ คุณมีลูกแล้วและทั้งหมด?”
“นั่นคือสิ่งที่ฉันพูด! แต่แล้วเธอก็ส่งสายตาแบบนั้นมาให้ฉัน…”
ผู้ช่วยของเขาดูท้อแท้อย่างเห็นได้ชัด อาจเป็นเพราะภรรยาของเขารู้สึกว่าถูกกีดกัน ดูเหมือนเพื่อนสนิทของเธอจะได้รับสิ่งที่เธอไม่ได้รับ ทั้ง Dyana และ Elidia ขาดกลุ่มเพื่อนที่กว้างขวาง ชีวิตของพวกเขามักจะถูกใช้ไปโดยการทำงาน และดำเนินไปอย่างราบรื่นจากงานหนึ่งไปยังอีกงานหนึ่ง Elodia แบกรับความรับผิดชอบในการดูแลสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ในขณะที่ Dyana จัดการโรงตีเหล็กอิสระของเธอภายในเมือง การดำเนินงานของโรงตีเหล็กของเธอยังคงแยกจากร้านขายเวทมนตร์ของเขา ทำให้เธอสามารถรักษารายได้จากการขายทั้งหมดได้
“แล้วเราจะทำเช่นนี้… อาจมีโลหะมีค่าบางอย่างที่เราไม่ได้ใช้จริงๆ คุณไม่ต้องการแหวนมากนัก แค่ทำด้วยตัวเองแล้วฉันจะช่วยคุณในเรื่องมนต์เสน่ห์และอัญมณี?”
“คุณจะทำแบบนั้นกับเจ้านายเหรอ?”
“แน่นอน ถ้ามันทำให้คุณเริ่มทำงานได้ตามปกติ”
“คุณเป็นเจ้านายที่ดีที่สุดในโลก! ฉันจะไม่มีวันลืมสิ่งนี้!”
แหวนที่ Roland มอบให้กับ Elodia มีคุณสมบัติที่เป็นเอกลักษณ์ นั่นคือการร่ายมนตร์รูนที่ฝังอยู่ภายในการออกแบบ โรแลนด์มีแนวโน้มที่จะกังวล ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจร่ายมนตร์บนแหวนที่คล้ายกับเครื่องรางสะกดรอย เอโลเดียทราบเรื่องนี้และไม่รังเกียจ แหวนสามารถวัดระดับความเครียดและอัตราการเต้นของหัวใจของเธอได้ และหากมีอะไรเกิดขึ้น โรแลนด์จะได้รับการแจ้งเตือนอย่างรวดเร็ว
นอกจากนี้ยังมีฟีเจอร์สนุกๆ อีกด้วย แหวนสามารถถ่ายรูปนิ่งได้ เมื่อเปิดใช้งาน แสงจะส่องออกมาจากอัญมณี ทำให้เกิดภาพโฮโลแกรมของภาพที่เก็บไว้ ประกอบกับทำนองอันไพเราะ มันเป็นของขวัญที่ Elodia ชอบมาก และเป็นสิ่งที่ผู้หญิงคนอื่นๆ อาจจะชอบด้วย บางทีภรรยาของเบอร์เนียร์อาจจะแค่อยากอวดอะไรแบบนั้น และอาจกลายเป็นสินค้าที่สามารถขายได้ในภายหลังก็ได้
“ใช่ แน่นอน… ตอนนี้อย่าทิ้งต้นแบบ สิ่งนี้มีราคามากกว่าแหวนทองคำ คนแคระสหภาพเหล่านั้นก็จะบ่นเช่นกันหากพวกเขาเห็นรอยขีดข่วนแม้แต่นิดเดียว”
“ใช่ ฉันเข้าใจแล้ว”
ทั้งคู่กำลังจัดการตัวแปรที่ได้รับการอัพเกรดของโกเลมแมงมุม ซึ่งเป็นการสร้างที่ได้รับการปรับปรุงเกินกว่าปกติ ชิ้นส่วนบางส่วนผลิตขึ้นจริงด้วยความช่วยเหลือจากสหภาพ แม้ว่าคนแคระจะมีชื่อเสียงในเรื่องความดื้อรั้น แต่ความเชี่ยวชาญในการสร้างชิ้นส่วนโลหะก็เหนือกว่าทั้งหมด งานของ Roland เกี่ยวข้องกับการร่างแผนผังเป็นหลัก และส่วนที่เหลือก็ดำเนินการโดยพวกเขาด้วยความเที่ยงตรงที่น่าทึ่ง หลังจากการตรวจสอบทุกรายละเอียดอย่างครอบคลุม การวัดก็เบี่ยงเบนไปจากข้อกำหนดของเขาไม่ถึงหนึ่งมิลลิเมตร
นี่จะเป็นความพยายามร่วมกันที่แท้จริงครั้งแรกของพวกเขา ในที่สุด หลังจากต้องปฏิบัติหน้าที่อัศวินแล้ว ก็ถึงเวลากลับมาทำงานเป็นช่างฝีมืออีกครั้ง โรแลนด์หวังที่จะได้รับข้อมูลเชิงลึกด้านการผลิตโดยการศึกษาอดีตศัตรูของเขา และอาจเพิ่มคุณค่าให้กับโรงงานใต้ดินของเขาในกระบวนการนี้ บริลเวีย ซึ่งเป็นนักรูนสมิธเองได้มอบโอกาสในการเรียนรู้ เธอจะช่วยเขาสร้างต้นแบบใหม่ที่เขาผึ่งให้แห้งสองสามคืนด้วย
'ฉันจะเข้าใจดีว่านักรูนคนอื่นๆ จะเป็นอย่างไรหากฉันสังเกตดูเธอ…'
รถต้นแบบที่เสร็จสมบูรณ์ถูกจัดวางอย่างระมัดระวังในกล่องที่แข็งแรง ถือเป็นการสิ้นสุดการทำงานในโรงปฏิบัติงานใต้ดิน เมื่อภารกิจเสร็จสิ้น ทั้งสองก็ออกจากใต้ดินในที่สุด ช่วงเวลาไม่กี่สัปดาห์นำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญ ซึ่งเป็นข้อพิสูจน์ถึงความทุ่มเทและความก้าวหน้าของพวกเขา ไม่น่าแปลกใจเลยที่รถม้าจอดรออยู่ใกล้ๆ พร้อมที่จะขนส่งพัสดุไปยังสหภาพคนแคระ ในอดีตพวกเขาจะต้องส่งสินค้าดังกล่าวเป็นการส่วนตัวเพื่อลดต้นทุน แต่ตอนนี้ความพยายามของพวกเขาได้รับการยอมรับและสนับสนุนแล้ว
ขณะที่พวกเขาเดินทางต่อไป โรแลนด์ชื่นชมการขยายตัวอย่างต่อเนื่องในพื้นที่ของเขา โดยมีอัคนีซึ่งปัจจุบันเป็นสัตว์ประหลาดระดับ 3 คอยเฝ้าดูพื้นที่อย่างขยันขันแข็ง ด้วยการอัปเกรดความปลอดภัยนี้ แทบไม่ทำให้เกิดความกังวลเลย นอกจากนี้ ป้อมปืนยังได้รับการอัพเกรด เพื่อให้แน่ใจว่าภัยคุกคามเช่นผงป้องกันเวทมนตร์จะหมดความสำคัญไปในไม่ช้า
“อา นี่คือชีวิต ฉันยังจำได้ว่าต้องใช้รถลากคันเก่าตั้งแต่แรก”
“ฉันสร้างเกวียนรูนนั่นให้เธอทีหลัง…”
“ฮิฮิ ใช่แล้ว สิ่งนั้นช่วยฉันประหยัดเวลาและความพยายามได้มาก”
เบอร์เนียร์สังเกตเห็นขณะที่คนแคระทั้งสองคนเก็บกล่องขนาดใหญ่ที่บรรจุโกเลมอย่างขยันขันแข็ง มันเป็นสัญญาณว่าในที่สุดพวกเขาก็ได้รับความเคารพอย่างที่สมควรได้รับแล้ว อย่างไรก็ตาม ชายทั้งสองเข้าใจว่าการรักษาการยอมรับที่เพิ่งค้นพบนี้จำเป็นต้องทำงานหนักอย่างต่อเนื่อง พวกเขาตระหนักดีถึงความสัมพันธ์ของตนกับสหภาพแรงงาน ตราบใดที่พวกเขาผลิตผลิตภัณฑ์คุณภาพสูงอย่างสม่ำเสมอ พวกเขาก็จะยังคงรักษาสัญญาและได้รับความช่วยเหลือที่จำเป็น
แม้ว่าพวกเขาจะได้รับค่าตอบแทนเพียงพอสำหรับงานของพวกเขา แต่ค่าใช้จ่ายของพวกเขากลับเพิ่มขึ้น ค่าใช้จ่ายในการก่อสร้างกำแพงใหม่และการอัพเกรดป้อมปืนนั้นไม่มีนัยสำคัญ โรแลนด์พบว่าตัวเองติดอยู่กับวงจรแห่งการขยายและปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง อาจต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะสร้างฐานที่มั่นคง และความสำเร็จในการขนส่งต้นแบบนี้ถือเป็นก้าวสำคัญก้าวแรกสู่ความมั่นคงทางการเงิน
หากต้นแบบทำงานได้ตามที่ตั้งใจไว้ การได้รับเงินทุนก็จะไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป มีศักยภาพในการปฏิวัติธุรกิจและรักษาแหล่งรายได้ที่มั่นคง แม้ว่า Roland และ Bernir จะสามารถสร้างผลิตภัณฑ์ได้ด้วยตัวเอง แต่ความช่วยเหลือจากสิ่งอำนวยความสะดวกของสหภาพแรงงานและคนงานที่มีทักษะช่วยทำให้กระบวนการนี้คล่องตัวขึ้นอย่างมาก มันทำให้งานของพวกเขาง่ายขึ้นและมีประสิทธิภาพมากขึ้น
เมื่อมองไปข้างหน้า หากทุกอย่างเป็นไปตามแผนที่วางไว้ ความต้องการโกเลมเหล่านี้จะพุ่งสูงขึ้น และจำเป็นต้องผลิตจำนวนมาก พวกเขาเล็งเห็นถึงความจำเป็นในการสร้างโกเลมเหล่านี้จำนวนมาก อาจมีปริมาณถึงหลายร้อยหรือหลายพันก็ได้ การตระหนักรู้นี้นำมาซึ่งความตื่นเต้นผสมกัน เมื่อพวกเขาเข้าใจขนาดของภารกิจที่รออยู่ข้างหน้า บางทีหากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี นี่อาจเป็นความก้าวหน้าของโรงตีเหล็กวิเศษที่จำเป็นต่อการกลายเป็นชื่อที่โด่งดัง
“เราควรไปดีกว่าถ้าเราอยู่ที่นั่นเพื่ออธิบายทุกอย่าง”
“ใช่ เชื่อใจไอ้สหพันธ์พวกนั้นไม่ได้แล้ว! คงไม่แปลกถ้าบางคนยังมีความแค้นต่อเราอยู่”
โรแลนด์พยักหน้ากับเบอร์เนียร์ก่อนจะออกเดินทางสู่เมือง ต่างจาก Brylvia ไม่ใช่คนงานคนอื่นๆ ทุกคนที่มีความกระตือรือร้นแบบเดียวกัน บามูร์และดูนัน แม้ว่าชื่อเสียงของพวกเขาจะได้รับความนิยม แต่ก็ยังมีอิทธิพลอยู่บ้างในแวดวงเหล่านั้น โรแลนด์ไม่ต้องการด่วนสรุปเกี่ยวกับคู่หูนักประดิษฐ์รายใหม่ของเขา แต่เขาไม่สามารถที่จะเสี่ยงใดๆ ได้ ผลลัพธ์ของสิ่งที่พวกเขาสร้างขึ้นจะต้องเชื่อถือได้ เนื่องจากชีวิตของผู้คนอยู่บนเส้นด้าย
'พวกเขาส่วนใหญ่มีความซื่อสัตย์สุจริตมากเป็นอย่างน้อยเมื่อพูดถึงงานฝีมือของพวกเขา และความชื่นชอบเหรียญทองก็ไม่สามารถละเลยได้เช่นกัน... มันควรจะไม่เป็นไร หากโครงการนี้ล้มเหลว พวกเขาก็จะต้องรับผลที่ตามมาเช่นกัน'
ขณะที่พวกเขาเดินทาง ความคิดของโรแลนด์ยังคงถูกกลืนกินโดยเรื่องที่เกิดขึ้น อย่างน้อยเขาก็เชื่อมั่นในความสามารถของบริลเวีย หากโกเลมต้นแบบสะดุดล้มในงานของพวกเขา เธอก็ต้องเผชิญกับการตรวจสอบอย่างละเอียดมากกว่าที่เขาทำ การเป็นมนุษย์รูนสมิธทำให้เขาเสียเปรียบในสายตาของคนแคระบางคนที่ไม่ได้มองว่าเขาเท่าเทียมกัน โดยมีปรมาจารย์รูนสมิธที่นับถืออยู่ข้างๆ เขา คนที่ได้รับการยอมรับจากผู้นำสหภาพแรงงานและผ่านการฝึกฝนอย่างเป็นทางการ ความผิดส่วนใหญ่มักจะมุ่งไปที่เธออย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
“อา ไม่มีอะไรดีไปกว่าเสียงค้อนบนโลหะ!”
ประตูบานใหญ่เปิดออก เผยให้เห็นกลุ่มเมฆไอน้ำที่ลอยเป็นลูกคลื่นขณะที่ Roland และ Bernir ก้าวเข้าไปในโรงตีเหล็กคนแคระที่พลุกพล่าน เวิร์กช็อปเต็มไปด้วยกิจกรรม โดยสมาชิกทุกคนต่างทุ่มเทให้กับงานของตนเอง และเสียงค้อนกระทบกันดังกึกก้องไปทั่วพื้นที่ แม้ว่าโรแลนด์จะมาเยือนสถานที่แห่งนี้หลายครั้ง แต่นี่เป็นครั้งแรกของเบอร์เนียร์ ก่อนที่พวกเขาจะเข้าไป โรแลนด์สังเกตเห็นสายตาที่อยากรู้อยากเห็นของคนงานบางคนที่มุ่งตรงมาที่พวกเขา เห็นได้ชัดว่า Bernir ซึ่งไม่ใช่คนแคระบริสุทธิ์ ต้องเผชิญกับอคติจากผู้ที่ยังคงเก็บงำความรู้สึกไม่ดีต่อรากเหง้าของเขา
“เอ้า มองอะไรอยู่? ไม่เคยเห็นผู้ช่วยของปรมาจารย์รูนสมิธเลยเหรอ? แล้วคุณเรียนรู้วิธีตอกเหล็กตรง ๆ ก่อนที่คุณจะจ้องมองฉันแบบนั้น!”
โรแลนด์อดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นว่าผู้ช่วยของเขาเติบโตขึ้นมากเพียงใดตั้งแต่เข้ามาร่วมงานกับเขา สายตาแห่งการตัดสินไม่รบกวนเขาอีกต่อไป แต่เขากลับจ้องมองกลับโดยไม่กลัว ในความเป็นจริง ทักษะของเบอร์เนียร์เหนือกว่าคนงานระดับ 2 ของโรงตีเหล็ก ด้วยระดับการประดิษฐ์ที่มากกว่าร้อยและได้บรรลุคลาสการประดิษฐ์ระดับ 2 ที่สองแล้ว เขากำลังเดินทางไปสู่การเป็นช่างตีเหล็กระดับปรมาจารย์ระดับ 3 คนงานส่วนใหญ่ที่นี่จะใช้เวลานานกว่าสองเท่ากว่าจะถึงระดับความเชี่ยวชาญนั้น บุคคลเหล่านี้ไม่สามารถพูดหรือทำสิ่งใดเพื่อโค่นล้มลูกครึ่งแคระตัวนี้ได้ เพราะเขาได้ทำสิ่งที่คนส่วนใหญ่ทำได้แต่ฝันถึงแล้ว
“ฉันรู้ว่าคุณรู้สึกกระตือรือร้น แต่พยายามอย่าสร้างศัตรูเพิ่ม”
“อุ๊ย ขอโทษเรื่องหัวหน้าคนนั้นด้วย”
“ไม่เป็นไร มาตอนนี้เลย อาจารย์บริลเวียน่าจะอยู่ที่ไหนสักแห่งด้านหลัง”
เมื่อไปสำรวจส่วนต่างๆ เหล่านี้ ควรรักษาทุกอย่างให้เป็นมืออาชีพจะดีกว่า หากคนแคระได้ยินเขาพูดคุยกับผู้นำของพวกเขาด้วยน้ำเสียงสบายๆ มันอาจทำให้ความสัมพันธ์ของพวกเขาเสียหายได้ หลังจากทำตัวเป็นผู้บัญชาการอัศวินมาหลายสัปดาห์ เขาก็มีความสามารถพิเศษในการพูดอย่างเป็นทางการแล้ว ไม่นานทั้งคู่ก็เดินผ่านห้องที่เต็มไปด้วยกลิ่นอับและมาถึงศูนย์ทดสอบของสหภาพ
“ผู้ร่วมงานของมาสเตอร์บริลเวียมาถึงแล้ว เปิดประตูให้หน่อยสิ!”
พวกเขาไปถึงประตูขนาดมหึมาที่ตั้งอยู่สุดปลายสุดของโรงตีเหล็กอันยิ่งใหญ่แห่งนี้ จากทั้งสองด้าน พวกเขาสามารถสัมผัสได้ถึงความร้อนอันแรงกล้าที่เล็ดลอดออกมาจากหม้อต้มขนาดมหึมาที่เต็มไปด้วยโลหะหลอมเหลว เลยประตูนี้ไปจะมีส่วนที่น่าหลงใหลซึ่งมีช่างรูนและช่างเสริมเสน่ห์อาศัยอยู่ นับตั้งแต่นายหญิงคนใหม่เข้ามายึดครอง พื้นที่นี้จึงกลายเป็นแหล่งรายได้และการลงทุนหลัก นักผจญภัยระดับสูงต้องการอุปกรณ์เวทมนตร์ที่ดีที่สุด และมันถูกรวบรวมไว้ที่นี่
“เอาล่ะ ในที่สุดคุณก็พาไอ้พวกนี้มาที่นี่แล้ว มาสเตอร์เวย์แลนด์”
“ราตรีสวัสดิ์ มาสเตอร์บริลเวีย”
“นั่นอะไรน่ะ? อย่าคิดว่าฉันเคยจับตาดูเขามาก่อน”
“นี่คือผู้ช่วยส่วนตัวของฉัน เบอร์นิน”
"ผู้ช่วย?"
แม้ว่าเบอร์เนียร์จะแสดงท่าทีเย่อหยิ่งเมื่อมีปฏิสัมพันธ์กับช่างฝีมือระดับ 2 ของเขา แต่บรรยากาศที่นี่ค่อนข้างแตกต่าง เขายืนอยู่ต่อหน้าปรมาจารย์รูนสมิธผู้เป็นที่นับถือ ผู้ทัดเทียมกับโรแลนด์ แม้ว่าจะไม่เหนือกว่าในสายตาของคนแคระก็ตาม คนอื่นๆ ยังเป็นนักรูนสมิธระดับ 2 ที่ได้รับการฝึกฝนอย่างเข้มข้นอยู่เบื้องหลังพวกเขา เป็นเรื่องปกติที่เบอร์นีร์จะรู้สึกลังเลมากขึ้นเล็กน้อยในครั้งนี้ ปัญหาเดียวก็คือในไม่ช้าพวกเขาก็ค้นพบว่าเขาไม่ได้อยู่ในโดเมนเวทมนตร์เดียวกันกับคนอื่นๆ ทำให้การปรากฏตัวของเขาในห้องนี้มีความหมายสำหรับการร่ายมนตร์ที่ไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง
“ใช่ มีปัญหาเหรอ? เขาช่วยเหลือฉันมาหลายปีแล้ว ฉันเชื่อใจเขามากกว่าคนของคุณทุกคน”
“เปล่า ทุกอย่างมันดีไปหมด ช่างฝีมือทุกคนที่มีค่าควรจะต้องมีผู้ช่วยหยินอย่างน้อยก็แบบนี้!”
หญิงคนแคระหัวเราะเบา ๆ ขณะที่เธอหมุนตัวไปรอบๆ และตบหูของนักรูนสมิธธรรมดาที่กำลังจ้องมองเบอร์เนียร์อย่างสนุกสนาน ขณะที่กลุ่มเริ่มเคลื่อนตัว โรแลนด์ก็ถือโอกาสสังเกตสภาพแวดล้อมของพวกเขา ตรงกันข้ามกับถ้ำใต้ดินลับของเขา สถานที่แห่งนี้ดูเป็นระเบียบมากขึ้น เห็นได้ชัดว่าสิ่งต่างๆ ที่นี่แตกต่างออกไป เนื่องจากช่างฝีมือเวทมนตร์ไม่ได้ประดิษฐ์สิ่งของพื้นฐานเป็นการส่วนตัวเลย ผู้ช่วยของพวกเขาจะนำไอเท็มที่มีคะแนนสูงหรือสูงสุดมาให้พวกเขาเพื่อเสริมพลังด้วยรูน
“เอ๊ะ เลิกจ้องทุกอย่างได้แล้ว”
“ฉันไม่ได้สบตา...”
โรแลนด์คุ้นเคยกับการสวมชุดเกราะและหมวกกันน็อคอันเทอะทะซึ่งปิดบังใบหน้าของเขา พบว่าตัวเองถูกเปิดเผยและมีอิสระที่จะจ้องมองทุกสิ่งรอบตัวเขา อดไม่ได้ที่จะดึงดูดสายตาของเขาไปที่เครื่องมือแปลกๆ ที่ใช้ในกระบวนการร่ายมนตร์ ค้อนบางอันเชื่อมต่อกับกระบอกสูบที่ไม่คุ้นเคยซึ่งประดับด้วยอักษรรูนที่สลับซับซ้อน เมื่อตรวจสอบอย่างใกล้ชิด โรแลนด์ค้นพบว่าสิ่งเหล่านี้คือถังมานา ซึ่งช่วยให้ช่างตีเหล็กสามารถชดเชยความจุมานาที่จำกัดของพวกเขาได้ ต่างจากเขาที่มีสถิติที่ปรับปรุงแล้ว ช่างรูนและช่างเสริมเสน่ห์ทั่วไปไม่สามารถรักษาประสิทธิภาพการทำงานในระดับเดียวกันในระดับทักษะปัจจุบันได้
ไกลออกไป โรแลนด์สะดุดกับส่วนเฉพาะที่อุทิศให้กับการแกะสลักอักษรรูนที่ซับซ้อนบนวัตถุขนาดเล็ก ช่างฝีมือผู้ชำนาญทำงานอย่างพิถีพิถันกับเครื่องประดับที่ละเอียดอ่อน เช่น กำไล แหวน และจี้ เขาสังเกตเห็นว่าพวกเขาสวมแว่นตาข้างเดียวที่หรูหรา ซึ่งเชื่อมต่อกับหมวกเวทมนตร์เรืองแสงอันแปลกประหลาด โรแลนด์อนุมานได้ว่าเครื่องมือเหล่านี้ปรับปรุงการมองเห็นของพวกเขา และมีแนวโน้มที่จะช่วยในการโฟกัสและการส่งพลังมานาด้วยความแม่นยำมากขึ้น การปรับปรุงดังกล่าวไม่จำเป็นสำหรับเขาในตอนนี้ เมื่อพิจารณาจากร่างกายที่เหนือกว่าของเขาในฐานะเจ้าเหนือหัว
เหนือพวกเขา การจ้องมองของโรแลนด์ถูกดึงดูดไปยังชุดถ้วยใส่ตัวอย่างที่บรรจุของเหลวลึกลับซึ่งแตกต่างจากโลหะร้อนที่แผดเผาตามปกติ สสารเหล่านี้เปล่งแสงเวทมนตร์อันน่าหลงใหล ทำให้เขาสงสัยเกี่ยวกับจุดประสงค์ของพวกมัน เมื่อปรึกษากับความรู้ใหม่ที่เขาได้รับจากการอ่านวรรณกรรมของคนแคระ เขาคาดเดาว่าสิ่งเหล่านี้อาจเป็นรูปแบบหนึ่งของหินมานาเหลว ดูเหมือนว่าช่างฝีมือเหล่านี้จะค้นพบวิธีการหลีกเลี่ยงกระบวนการถลุงแบบดั้งเดิมโดยสิ้นเชิง โรแลนด์ตัดสินใจที่จะสำรวจโอกาสที่น่าสนใจนี้เพิ่มเติม เมื่อเขาได้สร้างความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นกับช่างฝีมือและได้รับความไว้วางใจจากพวกเขา
'Brylvia สัญญาว่าจะร่วมมือกับฉันหลังจากที่เราทำโปรเจ็กต์นี้เสร็จแล้ว ฉันจะต้องถามเกี่ยวกับของเหลวเหล่านั้นในภายหลัง'
ขณะที่เดินเข้าไปในอีกห้องหนึ่ง เขายังคงจดบันทึกเกี่ยวกับเทคโนโลยีที่เขาไม่รู้จัก แม้ว่าชุดเกราะเต็มของเขาจะไม่อยู่ที่นั่นอีกต่อไป แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาไม่ได้สวมสิ่งที่สามารถบันทึกทุกสิ่งได้ เครื่องแต่งกายทำงานธรรมดาของเขายังคงมีอักษรรูนที่สลับซับซ้อน และโครงสร้างรูนที่ซับซ้อนประดับแผ่นอกของเขา สิ่งนี้ทำให้เขาสามารถรวบรวมรูปแบบมานาที่หลากหลาย ซึ่งเขาวางแผนจะศึกษาเพิ่มเติมในภายหลัง
“อา นี่คงเป็นอุปกรณ์เวทย์มนตร์ที่ฉลาดใช่ไหมล่ะ? คุณจะต้องทำลายมันลงก่อน แล้วมันจะนำเหรียญมาให้มากกว่าสินค้าปกติของเราได้อย่างไร”
เมื่อเข้าไปในสถานที่ทดสอบ เขาสังเกตเห็นผู้ช่วยแกะกล่องและจัดการยูนิตโกเลมอย่างระมัดระวัง อย่างไรก็ตาม มันไม่ใช่สิ่งของเดียวที่มีอยู่ภายใน ลูกกลมจำนวนมากประดับด้วยอักษรรูนที่สลับซับซ้อนและวัตถุอื่น ๆ ก็มีอยู่เช่นกัน ตอนนี้ งานของเขาคือแสดงการทำงานของการสร้างสรรค์ของเขา และแสดงให้เห็นว่ามันจะนำพวกเขาไปสู่ความมั่งคั่งได้อย่างไรโดยการใช้ดันเจี้ยนและนักผจญภัยที่อยู่ภายใน