“ร-โรแลนด์ที่รัก ค-คุณกำลังทำอะไรอยู่ มันเจ็บ…”
"..."
โรแลนด์จับคอภรรยาที่เพิ่งแต่งงานใหม่และพยายามกดดันต่อไป แม้ว่าเสียงอ้อนวอนของเธอจะทำให้กระดูกสันหลังของเขาสั่นเทา แต่เขาก็เข้าใจว่านี่ไม่ใช่เอโลเดีย ต้องขอบคุณทักษะการแก้ไขจุดบกพร่องและดวงตาแห่งความจริงของเขา เขาจึงสามารถมองผ่านภาพลวงตาได้ ตัวตนนี้ไม่มีอะไรมากไปกว่าคาถาที่เขาศึกษามาในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา และเขาพบว่าตัวเองติดอยู่ในภาพลวงตาของเสาโอเบลิสก์ลึกลับ
'พวกเขาจัดการเข้าใกล้ขนาดนี้โดยไม่ส่งสัญญาณเตือนใดๆ ได้อย่างไร? พวกเขามีวิธีการปกปิดการปรากฏตัวของพวกเขาหรือไม่? ไม่ควรทริกเกอร์เฟลเซฟหรือการขยายเวลาทำงานตอนนี้ใช่ไหม'
เขาใช้เวลานับไม่ถ้วนในการตรวจสอบแผนภาพรูนที่เขาได้รับจากหมู่บ้าน วัตถุโบราณนี้ปล่อยคลื่นเสียงที่ซ่อนอยู่และไม่ได้ยินซึ่งสามารถทำให้บุคคลไร้ความสามารถได้ และยังสามารถถูกกระตุ้นได้โดยใช้เพียงการมองเห็นเท่านั้น จากการเปิดเผยนี้ เขาได้พัฒนาเซ็นเซอร์จำนวนมากเพื่อต่อต้านคลื่นเสียง แต่เขายังคงไม่แน่ใจเกี่ยวกับตัวกระตุ้นการมองเห็น
ขณะที่เขาหมกมุ่นอยู่กับเสน่ห์ของภรรยาของเขา ความเป็นไปได้บางอย่างก็เข้ามาในหัวของเขา ไม่ว่าเขาจะวอกแวกเกินกว่าจะมุ่งความสนใจไปที่ศัตรูที่อาจเกิดขึ้นในคืนวันแต่งงานของพวกเขา หรือในไม่ช้าเขาจะถูกปลุกให้ตื่นจากสภาวะเหมือนความฝันนี้ด้วยกลไกที่ไม่ปลอดภัยของเขา ไม่ถึงหนึ่งนาทีเขาก็สังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ ร่างกายและจิตใจของเขาปรับตัวเข้ากับสภาวะลวงตานี้อย่างลึกซึ้งจนเขาสัมผัสได้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ
'ฉันไม่สามารถตื่นตระหนกได้ ฉันคาดการณ์ไว้มาก... ถ้ามันเหมือนกับสองครั้งที่แล้ว โลกแห่งความเป็นจริงก็ผ่านไปไม่ได้แม้แต่วินาทีเดียว'
วัตถุโบราณแห่งขุมนรกนั้นปฏิบัติตามกฎหลายข้อที่โรแลนด์ได้อนุมานไว้แล้ว หนึ่งในกฎเหล่านี้เกี่ยวข้องกับรูปแบบการบีบอัดเวลา ซึ่งบุคคลที่ติดกับดักของมนต์สะกดพบว่าตนเองติดอยู่ในจิตใจของตนเอง ภายในภาพลวงตา เวลาดูเหมือนจะเคลื่อนที่ช้าลง แต่ในความเป็นจริง กระบวนการรับรู้ของบุคคลถูกเร่งขึ้น พวกเขาอาศัยอยู่ในโลกแห่งความฝันที่พวกเขารับรู้ถึงการผ่านไปของหนึ่งชั่วโมง แต่เพียงไม่กี่วินาทีหรือนาทีเท่านั้นที่จะผ่านไปในโลกภายนอก
โรแลนด์ได้คิดค้นมาตรการตอบโต้หลายอย่างเพื่อปกป้องจิตใจของเขาจากสัญญาณ โดยหลักๆ แล้วจะใช้ในหมวกรูนของเขา การสร้างอุปกรณ์ที่สามารถห่อหุ้มดินแดนทั้งหมดของเขานั้นไม่สามารถทำได้ในปัจจุบัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีผู้อาศัยหลายคน ดังนั้นเขาจึงมุ่งความสนใจไปที่การปกป้องพื้นที่อยู่อาศัยส่วนตัวของเขาและเวิร์กช็อปด้านล่าง
เขาเชื่อว่าถ้าเขาสวมชุดเกราะเต็มตัว เขาคงจะอ่อนแอลงที่จะไร้ความสามารถน้อยลง ตอนนี้เขาต้องรอให้เซ็นเซอร์ภายในบ้านส่งสัญญาณเตือนหรือปลดปล่อยตัวเอง ซึ่งเป็นกระบวนการที่เขาเคยทำสำเร็จมาสองครั้งก่อนหน้านี้ ข้อได้เปรียบที่เขามีอยู่คือการค้นพบคาถาเมื่อมันถูกเปิดใช้งานโดยตรง ในทางทฤษฎีทำให้เขามีเวลาตอบโต้มัน
'ฉันควรทำอย่างไรดี…'
จิตใจของเขาเต้นรัว จุดสุดยอดของการเตรียมตัวหลายปีก็พุ่งเข้ามาหาเขาทันทีเมื่อลัทธินั้นมาถึงหน้าประตูบ้านของเขา สิ่งสำคัญที่สุดของเขาคือการดูแลความปลอดภัยของเอโลเดีย ช่วงเวลาแห่งการบุกรุกของพวกเขาคงไม่เลวร้ายไปกว่านี้อีกแล้ว อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถมองข้ามความเป็นไปได้ที่ลัทธินั้นเตรียมการโจมตีนี้โดยไม่มีการวางแผนที่เหมาะสม แม้ว่าในตอนแรกมันจะดูเป็นประโยชน์สำหรับพวกเขาที่โจมตีระหว่างงานแต่งงาน แต่พวกเขาก็เข้าไปในดินแดนที่ไม่คุ้นเคยและไม่สามารถคาดเดาตัวแปรทั้งหมดได้ มีคนอย่าง Guild Master ที่นี่ บุคคลที่เป็นส่วนหนึ่งขององค์กรที่พวกเขาอาจไม่ต้องการปลุกปั่น
ขณะที่โรแลนด์ต่อสู้กับภาพลวงตา จิตใจของเขาก็เร่งรีบเพื่อวางแผน เขาไม่ยอมให้การบุกรุกนี้เป็นอันตรายต่อความปลอดภัยของคนที่เขารัก หรือทำลายความสงบสุขที่ได้มาอย่างยากลำบากที่เขาสร้างขึ้นในชีวิต ในขณะที่เขาครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง โลกแห่งความฝันทั้งหมดก็เริ่มสั่นสะเทือน ดูเหมือนว่ากลไกป้องกันความล้มเหลวของเขาก็เปิดใช้งานในที่สุด และอาณาจักรแห่งภาพลวงตาก็พังทลายลง เขาจำเป็นต้องเตรียมตัวให้พร้อม เมื่อฟื้นความรู้สึกแล้ว เขาก็สามารถเผชิญหน้ากับศัตรูได้
ภาพลวงตาของภรรยาของเขากลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาดและแปลกประหลาด ก่อนที่โลกทั้งใบจะพังทลายลงรอบตัวเขา โรแลนด์ถูกทิ้งให้อยู่ในความมืด และเขาก็หลับตาลง ตอนนี้เขามีความรอบรู้ในวิธีการของลัทธินี้เป็นอย่างดี และเขารู้ว่าเขาต้องระมัดระวังอยู่เสมอ พวกเขาคงติดตามเขามาจากหมู่บ้าน อาจใช้วิธีแปลกๆ เพราะเขามีความพิถีพิถันในการปกปิดร่องรอยของเขา อาจเป็นไปได้ว่าพวกเขากำลังค้นหาใครก็ตามที่เกี่ยวข้องกับการค้นพบหินใหญ่ก้อนเดียว ซึ่งหมายความว่าเซนน่าและคนอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องก็อาจเป็นเป้าหมายของพวกเขาเช่นกัน
เมื่อโรแลนด์ฟื้นคืนสติ เขาก็เงี่ยหู ฟังสัญญาณของผู้นับถือขุมนรกในบริเวณใกล้เคียง แทนที่จะได้ยินการสนทนาหรือการเคลื่อนไหว เขาได้ยินเพียงเสียงกังหันลมหมุนอยู่ใกล้ๆ เท่านั้น นี่อาจหมายถึงหลายสิ่งหลายอย่าง แต่ยังบ่งบอกด้วยว่าความหวังไม่ได้หายไปทั้งหมด และเขาอาจมีเวลาเตรียมตัวบ้าง เขาลืมตาขึ้น และเขาพบว่าตัวเองอยู่ในห้องนอนกับเอโลเดีย ภรรยาของเขา เธอยังคงหมดสติ หลับสนิท ใบหน้าของเธอแนบชิดหน้าอกของเขา เช่นเดียวกับที่พวกเขาเคยเป็นก่อนที่การทดสอบนี้จะเริ่มขึ้นในคืนวันแต่งงานของพวกเขา
'เธอยังมีชีวิตอยู่และสบายดี พวกเขาลั่นไกจากข้างนอกหรือเปล่า?'
โรแลนด์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง โดยรู้ว่าการใช้มานาอาจทำให้เกิดการโจมตีได้หลายครั้ง ไม่มีทางรู้แน่ชัดว่าเขากำลังติดต่อกับใคร และหากบังเอิญมีผู้ใช้เวทย์มนตร์ที่มีทักษะอยู่ท่ามกลางศัตรู พวกเขาสามารถค้นพบตำแหน่งของเขาได้อย่างง่ายดายหากเขาใช้คาถาที่ชัดเจน วิธีการต่อสู้กับผู้นับถือศาสนานั้นต้องผ่านกลอุบายมาโดยตลอด พวกเขาลดระดับการป้องกันลงอย่างสม่ำเสมอทุกครั้งที่มีการใช้วัตถุโบราณ โดยไม่สามารถเข้าใจได้ว่าใครหรือสิ่งใดสามารถต้านทานพวกมันได้
โรแลนด์วางมือของเขาไว้รอบๆ ภรรยาของเขาอย่างระมัดระวังในขณะที่พยายามประเมินสถานการณ์ ปรากฏว่าเขาน่าจะเป็นคนเดียวที่ยังมีสติอยู่ จากการวิจัยของเขา เขาได้เรียนรู้ว่าคาถามุ่งเป้าไปที่ความยาวคลื่นมานาที่เฉพาะเจาะจง และทุกคนก็มีความยาวคลื่นมานาเฉพาะตัว เพื่อปลุกผู้คนให้ตื่นจากมนต์สะกด เขาจะต้องกำหนดเป้าหมายความยาวคลื่นเฉพาะที่ไม่ซ้ำกันในแต่ละคน ด้วยเวลาอันจำกัด เขาจึงทำได้เพียงมุ่งความสนใจไปที่ตัวเขาเองด้วยวิธีแก้ปัญหาที่เป็นสากลซึ่งไม่สามารถทำได้ในทันที มาตรการตอบโต้เดียวที่ใช้ได้ผลสำหรับทุกคนคือการปิดกั้นสัญญาณก่อนที่จะมีผล
ไม่ใช่ทุกอย่างจะสูญหายไปในขณะที่เขาได้รับแจ้งเกี่ยวกับรูปแบบมานามากมายของคนที่เกี่ยวข้องกับเขา จริงๆ แล้วเป็นไปได้สำหรับเขาที่จะปลุกคนอย่างเอโลเดีย อาร์มันด์ และโลบีเลียที่เขาเคยวิเคราะห์มาก่อน สิ่งเดียวที่เขาต้องทำคือไปหาชุดเกราะหรือหาหมวกกันน็อคมาแลกเปลี่ยน ด้วยการปรับแต่งเล็กน้อย เขาก็สามารถปลุกพวกเขาให้ตื่นได้
'เป็นอย่างใดอย่างหนึ่งหรือฉันต้องทำลายแหล่งที่มาของสัญญาณ…'
ก่อนหน้านี้ โรแลนด์สามารถแฮ็กเข้าไปในอุปกรณ์รูนที่รักษาภาพลวงตาสำหรับทุกคนได้ ย้อนกลับไปตอนนั้น มันเป็นหินก้อนใหญ่ขนาดเท่าต้นไม้โต แต่เขาค่อนข้างแน่ใจว่าผู้นับถือลัทธิในปัจจุบันใช้เวอร์ชันพกพามากกว่า การปล้ำมันให้ห่างจากพวกเขาไม่ใช่เรื่องง่าย และเขามีความกังวลเร่งด่วนมากกว่าการเผชิญหน้ากับพวกเขาโดยตรง เด็กและผู้ที่ไม่ใช่นักรบนอนหมดสติไปทั่วทั้งบริเวณ และเขาไม่รู้ว่าพวกเขาอยู่ที่ไหนหรือศัตรูอยู่ใกล้แค่ไหน ก่อนที่การเผชิญหน้าใดๆ จะเริ่มต้นขึ้น เขาจำเป็นต้องรับรองความปลอดภัยของพวกเขาให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และเขาจะเริ่มต้นกับภรรยาของเขา
ถึงเวลาที่ต้องลงมือ และโชคดีที่อาการหวาดระแวงของโรแลนด์ทำให้เขาต้องเก็บอาวุธไว้ในห้องนอน แม้ว่าจะเป็นคืนแต่งงานของเขา แต่เขาก็สามารถซ่อนหมวกรูนสำรองไว้ใต้เตียงของเขาได้ พร้อมด้วยถุงมือสองชิ้น ลื่นล้มลงจากเตียงอย่างเงียบ ๆ ในที่สุดเขาก็มีการแสดงปกติต่อหน้าเขา แม้ว่าเขาจะวิตกเกี่ยวกับการใช้คาถาฉูดฉาด แต่สารประกอบทั้งหมดที่เขาสร้างขึ้นก็ทำหน้าที่เป็นฐานข้อมูลคาถาที่กว้างขวางเพียงแห่งเดียว ขั้นตอนแรกของเขาคือการเปิดใช้งานคุณลักษณะการทำแผนที่และทำการสแกน แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือผลลัพธ์ที่ได้ไม่พบสิ่งผิดปกติในบริเวณใกล้เคียง
'พวกเขาอยู่นอกขอบเขตเหรอ? ไม่ มันเป็นไปไม่ได้…’
เซ็นเซอร์รูนของเขาถูกวางไว้ทุกที่ ติดอยู่บนต้นไม้และฝังอยู่ใต้โขดหินทั้งในบริเวณป่าและภายนอก พระองค์ทรงวางสิ่งเหล่านี้ไว้ทั่วดินแดนของพระองค์ และมีจำนวนมากอยู่ในเมือง หลังจากการสแกนครั้งแรก เขาไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ แขกได้รับการลงทะเบียนภายในบ้านของเขา และดูเหมือนไม่มีใครได้รับบาดเจ็บหรือเสียชีวิตเลย
เห็นได้ชัดว่าศัตรูของเขาเตรียมพร้อมมาอย่างดี พวกเขาตระหนักดีว่าพวกเขากำลังโจมตีฐานที่มั่นของผู้ใช้เวทมนตร์ และได้ใช้มาตรการเพื่อขัดขวางเซ็นเซอร์รูนที่เขาสร้างขึ้น อย่างไรก็ตาม การป้องกันของโรแลนด์ขยายออกไปมากกว่าเซนเซอร์รูนของเขา เขายังคิดค้นวิธีการอื่นเพื่อหลีกเลี่ยงการต่อต้านเวทมนตร์และผู้ขัดขวาง แม้กระทั่งเขารู้คาถาบางอย่างที่สามารถปกคลุมเขาไว้ในความมืดและหลีกเลี่ยงการตรวจจับซึ่งทำให้เขามีความคิดว่าจะค้นพบผู้คนที่ใช้มันได้อย่างไร
หลังจากเปิดใช้งานการสร้างสรรค์โกเลมิกหลายชิ้นของเขา เขาได้สั่งให้พวกเขาสแกนหาสัญญาณความร้อน การเคลื่อนไหว และแม้แต่ความผันผวนของความยาวคลื่นมานา ภายในไม่กี่นาที ความพยายามของเขาในการสร้างเครือข่ายเครื่องสแกนที่กว้างขวางเช่นนี้ก็ได้รับผลสำเร็จ เซ็นเซอร์ตรวจจับกลุ่มที่ซ่อนอยู่ภายใต้มนต์สะกดที่มีลักษณะคล้ายโดมขนาดใหญ่ กำลังเดินไปที่ผนังด้านหลังของบริเวณนั้น
'นั่นแหละ. พวกเขายังไม่ได้เข้าไปข้างในเลย ฉันอาจจะโชคดีแต่…’
โรแลนด์มองเห็นได้อย่างรวดเร็วว่าบริเวณที่ผู้นับถือศาสนากำลังเข้าใกล้นั้นใกล้กับที่แขกตั้งอยู่มากกว่าที่พักอาศัยของเขาเอง พวกเขาอาจอยู่ภายใต้สมมติฐานว่าเขายังคงอยู่ในหมู่แขก หรือเป้าหมายที่ตั้งใจไว้อาจอยู่ที่นั่น โดยมีเอโลเดียอยู่ในอ้อมแขน เขาเริ่มเคลื่อนไหวและเจาะลึกเข้าไปในบ้านของเขา ทางเข้าเวิร์คช็อปของเขาเปิดออกก่อนที่เขาจะไปถึง และจุดหมายปลายทางของเขาคือหนึ่งในห้องที่ออกแบบเป็นพิเศษที่เขาเตรียมไว้ในกรณีที่มีคนบุกรุกบ้าน - ห้องตื่นตระหนก
แม้ว่าตัวเขาเองจะไม่ได้อยู่ในห้องตื่นตระหนก แต่เขาก็ถือว่าเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยกว่าสำหรับผู้ที่ไม่ใช่นักรบเช่นเอโลเดีย ในห้องมีอุปกรณ์ต่างๆ จอภาพแสดงสถานการณ์ภายนอก และศูนย์บัญชาการเล็กๆ ที่เขาสร้างขึ้นสำหรับสถานการณ์เช่นนี้ หลังจากวางเธอลงแล้ว เขาก็สวมหมวกกันน็อคที่เขาสวมให้เธอ ไม่ใช่เพื่อให้เธอใช้งานได้ แต่เพื่อที่เขาจะได้ถอดเสน่ห์ลวงตาที่ติดอยู่บนเธอออก
เวทย์มนตร์มือเวทย์มนตร์ของโรแลนด์ทำงานล่วงเวลาในขณะที่เขาเคลื่อนชุดต่อสู้ลงบนร่างกายของเขา ด้วยความระมัดระวังทั้งหมดที่เขาได้ดำเนินการ เขาได้รับโอกาสนี้ในการจับศัตรูของเขาโดยไม่ระวัง และเขาตั้งใจที่จะไม่ทิ้งมันไปโดยเปล่าประโยชน์ ด้วยการใช้คุณลักษณะหลายจิตใจของเขา เขาทำงานไปพร้อมๆ กันเพื่อค้นหาความยาวคลื่นที่ถูกต้องเพื่อปลดปล่อยเอโลเดียจากมนต์สะกด ในเวลาเพียงชั่วครู่ เขาก็ประสบความสำเร็จและได้ยินเสียงของเธอ สับสนแต่หลุดพ้นจากภาพลวงตา
“ค-อะไรนะ? ทำไมอะไร…?"
“ใจเย็นๆ ฉันรู้ว่าครั้งแรกมันสับสนแต่ฉันไม่มีเวลาอธิบายมาก คุณจำลัทธิ Abyssal ได้ใช่ไหม?”
"ใช่?"
“ดี คุณตกอยู่ใต้มนต์สะกดภาพลวงตาของพวกเขา และฉันก็พาคุณมาที่นี่ที่ห้องตื่นตระหนก”
แม้จะสับสนในตอนแรก แต่เอโลเดียก็รีบคว้าคำอธิบายและเข้าใจสถานการณ์ โรแลนด์ได้เตรียมภรรยาของเขาไว้บ้างสำหรับเหตุการณ์เช่นนี้ และเธอก็ตระหนักดีอยู่แล้วว่ามีห้องตื่นตระหนกอยู่ ในอดีต เธอกลอกตาไปที่ความกังวลอันอวดรู้ของเขา แต่ตอนนี้เธอรู้แล้วว่าเขาทำถูกมาตลอด เอโลเดียถอดหมวกออกโดยไม่เปล่งเสียงและตรวจดูอุปกรณ์เวทมนตร์ที่โรแลนด์สร้างขึ้นเพื่อเลียนแบบจอภาพสี่เหลี่ยม
“พวกเขาทั้งหมดเหรอ?”
“ไม่ พวกเขาแค่หลับอยู่ แต่พวกลัทธิเริ่มเข้ามาใกล้แล้ว ฉันต้องไปแล้ว”
“ก-คุณจะทำอะไร?”
“ฉันต้องปลุกทุกคนให้ตื่น และเพื่อสิ่งนั้น ฉันต้องเข้าไปใกล้ๆ แต่ไม่ต้องกังวล ฉันจะไม่เป็นไร”
“แต่ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับคุณล่ะ โรแลนด์ ได้โปรดสัญญากับฉันว่าคุณจะระวัง”
เสียงของเอโลเดียสั่นด้วยความกังวล ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความกังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยของสามีของเธอ โรแลนด์เอื้อมมือไปจับแก้มของเธอเบาๆ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น เขาเข้าใจสิ่งที่เธอรู้สึกราวกับว่าบทบาทถูกพลิกกลับเขาไม่สามารถยืนนิ่งได้
“ฉันสัญญาเอโลเดีย ฉันจะไม่ยอมให้อะไรเกิดขึ้นกับฉัน ถึงมันอาจจะดูไม่เหมือน แต่ฉันชอบชีวิตของตัวเองจริงๆ เราจะผ่านเรื่องนี้ไปด้วยกัน เหมือนที่เราเคยทำมาโดยตลอด”
หลังจากจูบอย่างมั่นใจบนหน้าผากของเธอ โรแลนด์ก็วางหมวกกันน็อคไว้เหนือศีรษะ ขณะที่เขาออกไปในสนามรบก็ไม่ได้หมายความว่าเอโลเดียจะไม่สามารถช่วยเหลือเขาได้ในบางเรื่อง ห้องตื่นตระหนกเป็นทางเลือกหนึ่ง แต่ก็มีอุโมงค์หลบหนีที่สามารถพาเธอเข้าไปในเขตเมืองได้
“ฟังให้ดี ฉันต้องการให้คุณติดต่อกับหัวหน้าองครักษ์ เขาน่าจะอยู่ในค่ายทหาร”
“หัวหน้าหน่วยรักษาเมือง?”
“ใช่ บอกเขาว่ามีลัทธิอเวจีอยู่ที่นี่ และพวกเขาจำเป็นต้องติดต่อกับโบสถ์โซลาเรีย คุณทำสิ่งนี้ได้ไหม”
“ฉัน… แน่นอน แต่ฉันควรจะบอกพวกเขายังไงดี?”
เอโลเดียมีความรู้เพียงพอที่จะควบคุมไอเทมรูนทั้งหมดในห้อง หนึ่งในนั้นคืออุปกรณ์สื่อสารที่สามารถเข้าถึงค่ายทหารได้ แม้ว่าอาเธอร์จะมีประสิทธิภาพมากกว่าหากอาเธอร์อยู่ด้วย แต่เขาก็คงจะย้ายออกไปหลังจากได้รับคำสั่งตามรหัสลับแล้ว อย่างไรก็ตาม กองกำลังของเมืองต้องการคำอธิบายที่ตรงไปตรงมากว่านี้ และ Elodia ก็เป็นคนในอุดมคติที่จะอธิบายเรื่องนี้ โรแลนด์รู้ว่าเขาไม่ได้อยู่คนเดียวในการต่อสู้ครั้งนี้ และการพึ่งพากองกำลังของเมืองเป็นกลยุทธ์จากผู้บัญชาการอัศวิน อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ทหารม้าจะมาถึง เขาจำเป็นต้องขัดขวางศัตรูของเขา
“บอกพวกเขาว่าลอร์ดอาเธอร์ วาเลเรียนอยู่ที่นี่ นั่นน่าจะเพียงพอที่จะทำให้พวกเขาเคลื่อนไหวได้”
“ฉันจะทำ แต่ได้โปรดระวังและ…”
“ไม่ต้องกังวล ฉันจะไม่ปล่อยให้ใครทำร้ายเด็กๆ และไม่เหมือนฉันอยู่คนเดียว”
เอโลเดียพยักหน้า สีหน้าของเธอแน่วแน่เมื่อเธอเข้าใจถึงความรุนแรงของสถานการณ์ ในที่สุดโรแลนด์ก็ออกจากห้องไปในขณะที่เธอเปิดใช้งานอุปกรณ์สื่อสารอย่างรวดเร็ว นิ้วของเธอเต้นเหนือสัญลักษณ์รูนเพื่อให้หน้าจอแสดงตัวเลือกบางอย่างให้เธอ มีสถานที่ไม่กี่แห่งที่เธอสามารถโทรหาได้และวางตัวเลขของเธอไว้เหนือรูนด้านขวาเพื่อเปิดใช้งานอุปกรณ์ ไม่นานก่อนที่เธอจะได้มีกัปตันหน่วยรักษาความปลอดภัยประจำเมืองอยู่ในสาย
หลังจากออกจากห้องเขาก็ปิดผนึกมันไว้ข้างหลังตัวเอง เอโลเดียเฝ้าดูเขาจากไป หัวใจของเธอหนักอึ้งด้วยความห่วงใย แต่ยังเชื่อมั่นในความสามารถของสามีของเธอด้วย เธอรู้ว่าโรแลนด์เป็นคนมีไหวพริบและมีทักษะ และเธอมีความศรัทธาว่าเขาจะทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อปกป้องบ้านของพวกเขาและคนที่พวกเขารัก
โรแลนด์สำรวจห้องทำงานอันเงียบงัน พยายามทุกวิถีทางเพื่อปกปิดการเคลื่อนไหวของเขา เซ็นเซอร์ที่เขาใช้ปล่อยมานาออกมา ดังนั้นศัตรูของเขาจึงน่าจะรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ โชคดีที่ท่ามกลางอุปกรณ์รูนมากมาย คงเป็นเรื่องท้าทายสำหรับพวกเขาที่จะแยกเขาออกจากอุปกรณ์อื่นๆ เพื่อให้เขามีเวลารวบรวมกำลังเสริม
“ฉันดีใจที่พัสดุนี้ยังไม่มุ่งหน้าไปยังดันเจี้ยน…”
ห้องเก็บของแห่งหนึ่งเปิดออก และในห้องที่มีแสงสลัว ดวงตาสีแดงจำนวนมากก็มีชีวิตขึ้นมา เสียงของขากลดังก้องอยู่ภายในขณะที่โรแลนด์เปิดใช้งานกำลังเสริมโกเลมิกที่ซ่อนอยู่ภายใน เวิร์กช็อปทั้งหมดสะท้อนด้วยเสียงโลหะกระทบกันในขณะที่เขาเริ่มเคลื่อนไหวทุกมาตรการตอบโต้เท่าที่จะเป็นไปได้ที่เขาเคยรวบรวมมาก่อนหน้านี้...
…
ภายนอก กลุ่มผู้นับถือลัทธิที่ใกล้เข้ามาเกือบจะถึงจุดหมายปลายทางแล้ว ความก้าวหน้าของพวกเขาถูกปกปิดด้วยโล่มานาลึกลับ ซึ่งกระจายออกไปเพื่อเผยให้เห็นบุคคลหลายคนที่อยู่ภายในขณะที่พวกเขาเข้าใกล้กำแพง ก่อนที่พวกเขาจะไปถึงเป้าหมายที่ตั้งใจไว้ คนที่ถือไม้เท้าประหลาดที่มีหัวกะโหลกอยู่ด้านบนก็ตะโกนออกคำสั่ง
"หยุด! มานารอบๆ สถานที่นี้กำลังเปลี่ยนไป..."
“โอ้ ของที่ระลึกลับไม่ทำงานเหรอ?”
“นั่นเป็นไปไม่ได้!”
อีกสองคนในกลุ่มส่งคำถามและข้อกังวล ในขณะที่ชายและเจ้าหน้าที่ส่ายหัวเพื่อปฏิเสธ
“ไม่… มานานี้อยู่ภายในกำแพงเหล่านี้ พวกมันล้วนเป็นเครื่องมืออย่างที่เราคาดไว้!”
"นั่นหมดแล้วหรือ? อย่างน้อยฉันก็หวังว่าจะมีความสนุกสนาน…”
เสียงของผู้หญิงคนหนึ่งดังออกมาจากกลุ่มที่เข้ามาใกล้ น้ำเสียงของเธอเจือด้วยความเบื่อหน่ายขณะที่เธอใช้มือหาว คนอื่นๆ ไม่ตอบสนองขณะที่พวกเขาเริ่มกระจายตัวออกไป ล้อมรอบกำแพงอันกว้างใหญ่และสูงตระหง่าน ภารกิจของพวกเขาคือการนำใครก็ตามที่อยู่ด้านหลังกำแพงนั้นมาใกล้ชิดกับเทพเจ้าของพวกเขามากขึ้น ไม่ว่าจะโดยการสังหารพวกเขาหรือมอบเกียรติอันยิ่งใหญ่ให้กับพวกเขาในการเป็นหนึ่งเดียวกับปรสิตจากขุมนรกของพวกเขา...