“เฮ้ คอยดูสิ!”
"ขอโทษ!"
เด็กผู้หญิงคนหนึ่งสวมกระเป๋าเป้ขนาดใหญ่ เดินลงมาผ่านแผ่นกระดานที่สามารถรองรับคนสองคนพร้อมกันได้ไม่มากนัก กระเป๋าเป้ขนาดใหญ่ของเธอทำให้เกิดการชนกันเล็กน้อยกับผู้โดยสารที่ลงจากเครื่องโดยไม่ได้ตั้งใจ เธอหันหลังกลับอย่างรวดเร็ว ก้มหัวขอโทษก่อนจะพุ่งออกไป ข้างหลังเธอมีเรือเหาะขนาดใหญ่จอดอยู่ และมีผู้โดยสารคนอื่นๆ อีกจำนวนมากก็ลงจากเครื่องด้วย
เมื่อลงจากเรือ เธอก็รีบผ่านท่าเรือที่ดูสกปรก เต็มไปด้วยกล่องและกะลาสีที่สมบุกสมบัน ท่าเรือส่วนนี้ถูกกำหนดไว้สำหรับคนใช้แรงงานเช่นเธอและคนเฝ้าประตูคนอื่นๆ ที่ฝั่งตรงข้ามของเรือ มีฉากที่ตัดกันถูกเปิดออก โดยมีบุคคลที่แต่งตัวหรูหรากำลังขึ้นฝั่งไปยังสถานที่ที่เหมาะสมกับชนชั้นสูง ขุนนางและคนรวยชอบที่จะรักษาระยะห่างจากคนธรรมดาสามัญ สะท้อนถึงความเป็นจริงอันโหดร้ายของโลกนี้
อย่างไรก็ตาม สิ่งเล็กๆ น้อยๆ ดังกล่าวไม่ได้ทำให้หญิงสาวผู้โชคดีคนนี้ต้องกังวล เธอเพิ่งวิ่งออกไปด้วยความเร็วที่น่าอัศจรรย์ หูกระต่ายสีขาวของเธอปลิวไปตามแต่ละย่างก้าวที่เธอก้าวไป เธอค่อนข้างกระตือรือร้นมากเมื่อมาถึงบ้านในที่สุด ขณะที่เธอเข้าใกล้ทางออกสำหรับท่าเทียบเรือ เธอหยุดตัวเองครู่หนึ่ง ม่านตาสีแดงของเธอก็มองกลับไปที่เรือเหาะ เธอสแกนพื้นที่ในขณะที่มองหาบุคคลแปลก ๆ ที่ดูเหมือนจะไม่ปรากฏตัวแม้หลังจากที่เธอรอแล้ว
“คนนั้นสามารถลงจากฝั่งอีกด้านหนึ่งได้หรือไม่”
หูของเธอตกด้วยความผิดหวังเมื่อเธอตระหนักว่าเธอไม่มีโอกาสขอบคุณเขาสำหรับการแทรกแซงของเขา มันสมเหตุสมผลแล้วที่นักเวทย์ที่ทรงพลังเช่นนี้น่าจะเป็นนักผจญภัยที่โดดเด่น บางทีอาจจะรับใช้ขุนนางหรือพ่อค้าก็ได้ ไม่ใช่เรื่องแปลกที่บุคคลดังกล่าวจะได้รับค่าตอบแทนเกินกว่าที่นักผจญภัยระดับแพลตตินัมจะได้รับโดยอิสระ เธออ้อยอิ่งอยู่อีกสองสามนาที แต่ก็เห็นได้ชัดว่าเขาจะไม่ปรากฏตัวออกมา
“หืม… บางทีเขาอาจจะไปเยี่ยมกิลด์นักผจญภัยแทนล่ะ? แล้วถ้าเขาอยู่ที่นั่นแล้วล่ะ? ไม่นะ ฉันควรจะรีบแล้ว!”
ด้วยความมุ่งมั่นครั้งใหม่ เด็กหญิงหูกระต่ายจึงรีบวิ่งไปยังเมืองที่พลุกพล่าน ความคิดของเธอมุ่งเน้นไปที่การค้นหานักเวทลึกลับที่เข้ามาแทรกแซงในนามของเธอ เมืองนี้เป็นเขาวงกตของถนนแคบๆ และอาคารขนาดใหญ่ที่เธอรู้จักเหมือนหลังมือของเธอ อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นของสินค้าต่างๆ และเสียงโห่ร้องของพ่อค้าและคนในท้องถิ่นทะเลาะกันสร้างบรรยากาศที่มีชีวิตชีวา
ขณะที่เธอเดินไปตามถนนที่มีผู้คนพลุกพล่าน เธอก็อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจกับความหลากหลายของเมือง แผงลอยเรียงรายตามทางเท้า ขายทุกอย่างตั้งแต่ผลไม้แปลกใหม่ไปจนถึงเครื่องประดับเล็กๆ น้อยๆ ที่มีมนต์ขลัง นักแสดงข้างถนนแสดงความสามารถของตน ดึงดูดฝูงชนด้วยการแสดงกลไฟและศิลปะภาพลวงตาอันน่าหลงใหล เมืองนี้มีชีวิตชีวาด้วยพลัง หลุดพ้นจากกิจวัตรอันเข้มงวดในชีวิตของเธอในฐานะพนักงานยกกระเป๋า
ในที่สุดหญิงสาวก็มาถึงกิลด์นักผจญภัย อาคารที่ตั้งตระหง่านหลังนี้ตั้งตระหง่านอย่างภาคภูมิใจในใจกลางเมือง โดยมีดาบอันเป็นสัญลักษณ์ไขว้เพื่อแสดงความแข็งแกร่ง กิลด์เป็นศูนย์กลางสำหรับนักผจญภัย ทหารรับจ้าง และผู้ที่ต้องการบริการของพวกเขา เมื่อเธอเข้ามา เสียงอึกทึกครึกโครมของเมืองก็ถูกแทนที่ด้วยเสียงพูดคุยที่เบาลงและเสียงรถถังที่ดังเป็นครั้งคราว
ภายในกว้างขวาง มีกระดานข่าวขนาดใหญ่แสดงคำร้องขอต่างๆ จากประชาชนและองค์กรที่ต้องการความช่วยเหลือ นักผจญภัยทุกรูปร่างและทุกขนาดมารวมตัวกัน แบ่งปันเรื่องราว และหารือเกี่ยวกับภารกิจที่เป็นไปได้ เด็กหญิงหูกระต่ายกวาดสายตาไปรอบๆ ห้อง โดยหวังว่าจะได้เห็นนักเวทลึกลับเหลือบมอง
"..."
“ลุนย่า? นั่นคือคุณคุณกำลังเว้นระยะห่างเพื่ออะไร”
"เขาไม่อยู่ที่นี่? …หืออะไรนะ? โอ้มันเป็นแค่คุณ…”
“ก็ขอโทษที่เป็นแค่ฉัน!”
ลุนยา เด็กหญิงหูกระต่ายหันกลับมาและพบเพื่อนคนหนึ่งของเธอ เด็กผู้หญิงอีกคน ซึ่งมีอายุมากกว่าเล็กน้อยแต่ยังอยู่ในวัยยี่สิบ มีผมสีแดงสด และสวมชุดเกราะหนัง ตัวสั่นอันโดดเด่นเต็มไปด้วยลูกธนูประดับอยู่บนแผ่นหลังของเธอ ซึ่งเผยให้เห็นอาชีพของเธอให้ใครก็ตามที่สังเกตเห็นเห็นได้อย่างไม่ผิดเพี้ยน
“ฉันไม่ได้หมายความอย่างนั้น!”
เด็กสาวเริ่มโบกมือไปมาด้วยความตื่นตระหนกขณะพยายามอธิบายตัวเอง เธอตระหนักว่าสิ่งที่เธอพูดออกมานั้นค่อนข้างหยาบคาย แต่เพื่อนของเธอกลับเริ่มหัวเราะและตบหัวเธอ
“ไม่เป็นไร ฉันเห็นว่าคุณกลับมาจากทริปเล็กๆ น้อยๆ แล้ว มีอะไรน่าสนใจเกิดขึ้นระหว่างทาง”
“โอ้ มีบางอย่างเกิดขึ้น!”
"มันทำ? ทำไมเราไม่นั่งรอคนอื่นล่ะ? ตอนนี้คุณกลับมาแล้ว เราก็สามารถประชุมเชิงกลยุทธ์ได้ จะไปสำรวจถ้ำไม่ได้หากไม่มีลูกหาบที่เก่งที่สุดของเรา!”
กระต่ายสาวหน้าแดงและยิ้มเพื่อตอบรับคำชมจากนักผจญภัยผมแดง ไม่นานทั้งสองก็นั่งที่โต๊ะ นักผจญภัยสั่งเบียร์ทันทีและเริ่มตักเบียร์จากเหยือกขนาดใหญ่ ในทางตรงกันข้าม ลุนยาเลือกดื่มน้ำ โดยปฏิเสธเครื่องดื่มแอลกอฮอล์อย่างสุภาพ
“โอ้? คุณได้พบกับนักเวทแปลก ๆ เหรอ?”
“ใช่! ฉันคิดว่าเขาเป็นนักผจญภัยระดับแพลตตินัม! เสียงของเขาอ่อนโยน แต่ก็ค่อนข้างแมน!”
“ฮ่าฮ่า คุณหลงรักเขาหรือเปล่า? คุณรู้ไหมว่านักเวทย์เหล่านั้นสามารถแกล้งทำเป็นเสียงของพวกเขาได้ใช่ไหม? ฉันพนันได้เลยว่าภายใต้หน้ากากนั้นมีคุณปู่แก่ซ่อนอยู่~”
"เลขที่!"
Lunya ส่ายหัวอย่างแรง หูกระต่ายของเธอกระตุกอย่างท้าทาย
"มันไม่ใช่แบบนั้นหรอก! เขาช่วยฉัน ฉันแค่อยากจะขอบคุณเขา แค่นั้น”
เพื่อนของเธอหัวเราะเบา ๆ แล้วจิบเบียร์ของเธออีกครั้ง
“เอาล่ะ เอาล่ะ ไม่จำเป็นต้องได้รับการป้องกัน แล้วคุณเจอเขาที่นี่หรือเปล่า?”
ลุนยาตรวจดูห้องอีกครั้ง สีหน้าของเธอแสดงความผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด
"ไม่มียังไม่ได้. ฉันคิดว่าเขาอาจจะมาที่กิลด์ บางทีเขาอาจจะกำลังทำภารกิจหรืออะไรสักอย่าง?”
นักผจญภัยเอนหลังบนเก้าอี้ของเธอ แตะนิ้วของเธอบนโต๊ะ
“ระดับแพลตตินัมใช่ไหม? นั่นเป็นเรื่องที่น่าประทับใจ มีไม่มากที่นี่ ถ้าเขาไม่อยู่ที่นี่ เขาอาจจะทำภารกิจสำคัญโดยตรงจากพวกขุนนาง พวกเขามักจะชอบที่จะจัดการกับสิ่งที่ดีที่สุด”
ดวงตาของ Lunya เบิกกว้างด้วยความตระหนักรู้ และหูของเธอก็ล้มลงด้วยความผิดหวังอีกครั้ง สิ่งนี้ทำให้เพื่อนของเธอหัวเราะหนักขึ้น แต่ไม่นานรอยยิ้มของเธอก็หายไปเมื่อเธอเปลี่ยนหัวข้อสนทนากะทันหัน
“ถ้าสิ่งที่คุณพูดเป็นความจริง แสดงว่าคุณโชคดีมาก พวกรับจ้างไอ้เวรนั่นอาจจะเป็นของกลุ่มภราดรภาพออบซิเดียน พวกมันเป็นกลุ่มไอ้สารเลวที่น่ารังเกียจจริงๆ”
ทั้งสองเงียบไปครู่หนึ่ง โดยยอมรับความจริงอันโชคร้ายที่บางกลุ่มใช้อำนาจในทางที่ผิด กลุ่มนี้มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ในเรื่องการปฏิบัติอย่างโหดร้ายต่อผู้อื่น โดยเฉพาะผู้หญิง เรื่องราวมากมายแพร่สะพัดเกี่ยวกับการหาประโยชน์อันชั่วร้ายของพวกเขา แม้ว่าประชาชนจะทราบถึงปัญหาเหล่านี้แล้ว แต่กลุ่มดังกล่าวมักจะสามารถหลบหนีได้โดยมีผลกระทบน้อยที่สุดหลังจากจ่ายค่าปรับ ขุนนางดังกล่าวแสดงความกังวลเพียงเล็กน้อยต่อความเป็นอยู่ของนักผจญภัยหรือคนธรรมดาสามัญ ทำให้ผู้คนต้องแสวงหาความยุติธรรมบนท้องถนนหรืออดทนต่อสถานการณ์
คดีขโมย: เรื่องนี้ไม่ได้อยู่บน Amazon อย่างถูกต้อง; หากคุณพบเห็นให้รายงานการละเมิด
“ฉันคิดว่าคุณควรหยุดรับงานเสริมเหล่านั้น อย่างน้อยก็จนกว่าเราจะสามารถกลายเป็นระดับแพลตตินัมได้ด้วยตัวเอง”
นักผจญภัยผมแดงแนะนำ และลุนยาก็แค่พยักหน้าตอบ ความเงียบเข้าปกคลุมทั้งสองอีกครั้งในขณะที่พวกเขายังคงดื่มเครื่องดื่มต่อไป และถูกทำลายลงด้วยการปรากฏตัวของอีกสองคนเท่านั้น
“หน้าพวกนั้นเป็นยังไงบ้าง? มีคนตายหรือเปล่า?”
ความเงียบถูกทำลายลงอย่างกะทันหันด้วยเสียงที่ดังขณะที่อีกคนเข้ามาหา Lunya และเพื่อนนักผจญภัยของเธอ ทั้งสองหันไปเห็นผู้หญิงร่างใหญ่ที่มีกล้ามแขนเปลือยเปล่า รอยยิ้มโง่เขลาประดับใบหน้าของเธอขณะที่เธอถือค้อนขนาดใหญ่ที่มีไว้สำหรับใช้สองมือบนไหล่ของเธอ ยืนอยู่ที่ความสูงเกินสองเมตรเล็กน้อย รูปร่างที่โดดเด่นของเธอแตกต่างกับบุคคลที่เตี้ยกว่าอยู่ข้างๆเธอ เพื่อนคนนี้เป็นเด็กผู้หญิงอีกคนที่มีหูสัตว์ ผมสีขาวเทา และมีหางเป็นพวงโผล่ออกมาจากด้านหลัง
“ค้อนอีกอัน?”
"แน่นอน! ค้อนเก่งที่สุด ดูเด็กคนนี้สิ!”
นักผจญภัยหัวแดงส่ายหัวขณะที่ค้อนวิเศษขนาดใหญ่วางอยู่บนโต๊ะ
“คุณรู้ไหมว่าคุณสามารถซื้ออันที่มีมนต์เสน่ห์ปกติได้ใช่ไหม? มันก็จะเสียค่าใช้จ่ายน้อยลงเช่นกัน”
“ฮ่าๆ ไม่มีอะไรเทียบได้กับอาวุธรูน!”
กลุ่มมองผู้หญิงร่างใหญ่ด้วยสายตาที่ค่อนข้างสมเพชซึ่งไม่มีใครสังเกตเห็น เธอรีบเปิดปากและเริ่มตะโกน
“หยุดมองฉันแบบนั้นได้แล้ว!”
“คุณต้องผ่านมันไปแล้ว”
“หุบปาก มันไม่เกี่ยวกับเรื่องนั้น!”
สาวผมแดงระเบิดเสียงหัวเราะ ในขณะที่ผู้หญิงร่างใหญ่จากเผ่าพันธุ์โกลิอัทกัดฟันแน่น ในไม่ช้า บทสนทนาก็เปลี่ยนไปสู่ภารกิจต่อไปของพวกเขา และกลุ่มทหารรับจ้างที่พวกเขาต้องระวัง...
…
ขณะที่โรแลนด์ก้าวขึ้นไปบนพื้นแข็งของเมืองที่พลุกพล่าน เขาก็รู้สึกถึงจุดมุ่งหมายครั้งใหม่ ความยิ่งใหญ่ของเรือเหาะและเหตุการณ์ระหว่างการเดินทางทำให้เขาเสียสมาธิชั่วคราว แต่ตอนนี้เขากำลังมุ่งความสนใจไปที่เหตุผลที่เขามาที่เมืองนี้ตั้งแต่แรก นั่นก็คือ สถาบันเวทมนตร์แห่งซานดาร์
“เฮ้ ติดตาม!”
'ฉันเดาว่าฉันยังต้องจบส่วนนี้ด้วย…'
เขาเพิ่งลงมาจากแผ่นกระดาน โดยตามหลังเจ้านายชั่วคราวและบอดี้การ์ดของพวกเขา ภารกิจของเขายังไม่สิ้นสุด เนื่องจากเมืองท่า Clawridge เป็นเพียงจุดจอดชั่วคราวสำหรับพวกเขาเท่านั้น มันยืนเป็นหนึ่งในเมืองการค้าที่ใหญ่ที่สุดในราชอาณาจักรโดยทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางสำหรับการเชื่อมโยงต่างๆ กิลด์ที่มีชื่อเสียง เช่น กิลด์พ่อค้าและสหภาพคนแคระ ได้ก่อตั้งสาขาของพวกเขาขึ้นที่นี่
สถานที่แห่งนี้เป็นจุดที่สมบูรณ์แบบสำหรับการเจรจาข้อตกลงด้านวัสดุที่ดี จุดแข็งของเขาไม่ได้อยู่ที่การแลกเปลี่ยนและการทำข้อตกลง เขาฝากเรื่องดังกล่าวไว้กับอาเธอร์หรือผู้ติดต่อของเขาภายในสหภาพ แม้ว่าสถานะความสามารถพิเศษของเขาจะสูงกว่าค่าเฉลี่ยและจะช่วยเขาในการสนทนา แต่เขาจะต้องถอดหมวกออกเพื่อให้ทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ อย่างไรก็ตาม ในภูมิภาคที่ไม่รู้จักแห่งนี้ เขาเลือกที่จะรักษาทิศทางและระมัดระวัง
'ฉันควรจะจากไปโดยไม่มีพวกเขาเหรอ? ฉันไม่ต้องการพวกมันแล้วจริงๆ…'
เขาเดินตามหลังพ่อค้าและบอดี้การ์ดสองคน แต่เมื่อได้ใช้เรือเหาะแล้ว เขารู้ว่าจะเดินทางจากที่นี่ไปยังสถาบัน สิ่งเดียวที่เขาต้องการคือรถม้า อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่ากลุ่มจะมีแผนการที่แตกต่างออกไป ถึงแม้จะเพิ่งเริ่มต้นวัน แต่พ่อค้าเจ้าอ้วนก็ดูกระตือรือร้นที่จะหาอะไรกิน แม้ว่าเขาจะไม่ได้มีส่วนร่วมในการสนทนา แต่เขารวบรวมจากการสนทนาว่าพวกเขาน่าจะอยู่ที่คลอว์ริดจ์สักพักก่อนจะเดินทางต่อ
'ถ้าฉันจากไป ฉันจะล้มเหลวในภารกิจและอาจได้รับการร้องเรียนจากกิลด์… ฉันยังเป็นนักผจญภัยอยู่…’
งานปัจจุบันของเขาคือดูแลให้พ่อค้าส่งสินค้าไปยังสถานที่อื่นนอกเมืองอย่างปลอดภัย พวกเขายังต้องเดินทางทางบกอีกวันก่อนที่เขาจะเดินทางต่อได้ การเลือกที่จะออก ณ จุดนี้อาจส่งผลให้พ่อค้าร้องเรียนไปยังกิลด์ได้ แม้จะเป็นนักผจญภัยระดับแพลตตินัม แต่กฎเกณฑ์ก็ยังคงใช้อยู่ แม้ว่าเขาจะไม่ถูกเอาออก แต่การ์ดของเขาอาจถูกระงับ ทำให้การเดินทางในอนาคตมีความท้าทายมากขึ้น ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจอดทนต่อความเกลียดชังจากยามที่น่ารำคาญ ภายในหนึ่งวันครึ่ง เขาหวังว่าจะเป็นอิสระจากกลุ่มของพวกเขา
“เดี๋ยวก่อน คุณไม่คิดว่าจะได้เข้าไปในนั้นด้วยหน้าตาแบบนี้เหรอ?”
"มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?"
“ฮะ”
“เธอพูดถูก แล้วคุณจะรออยู่ที่นี่ไหม ถ้าคุณต้องการที่จะมุ่งหน้าไปในเมืองเพื่อไปผับหรืออะไรสักอย่าง คิดว่านั่นคือสิ่งที่นักผจญภัยของคุณชอบทำ?”
"..."
ทั้งกลุ่มไปถึงร้านอาหารสุดหรูแห่งหนึ่ง และระหว่างการเดินทาง เขาถูกบังคับให้นั่งที่ท้ายรถม้าประมาณยี่สิบนาที แม้ว่าการทำเช่นนี้จะทำให้เขามองเห็นทิวทัศน์รอบๆ เมืองได้ชัดเจน แต่ก็ทำให้เขารู้สึกเจ็บหลังเช่นกัน เมื่อมาถึง ทหารยามก็หยุดเขา และพ่อค้าที่เขาตั้งใจจะปกป้องก็ห้ามไม่ให้เข้าไป ในไม่ช้าชายคนนั้นก็หายตัวไปข้างใน ทิ้งคำพูดสองสามคำจากแคทวูแมนไว้ให้เขา
“อีกไม่กี่ชั่วโมงก็มาพบเราที่จุดนัดพบ อย่ามาสาย แนะนำให้ไปนั่งตรงนั้นจนกว่าเราจะกลับ”
เมื่อได้รับคำสั่งให้มุ่งหน้าไปยังสถานที่ถัดไปและรอ เขาคิดว่าการไปที่สถานีรถไฟมหัศจรรย์จะเป็นกิจกรรมที่น่าสนใจหรือไม่ ความไม่แน่นอนว่าพวกเขาจะอยู่ในร้านอาหารได้นานแค่ไหนทำให้เขาต้องรอหลายชั่วโมง ถ้าด้วยเหตุผลบางอย่าง พ่อค้าไม่มาปรากฏตัว เขาอาจถูกบังคับให้รอตลอดทั้งคืนหรือแม้แต่ค้นหาเขาไปทั่วเมือง โชคดีที่เขาได้บันทึกรูปแบบมานาของทั้งสามเอาไว้แล้ว ทำให้เขาสามารถติดตามรูปแบบเหล่านั้นได้หากจำเป็น อย่างไรก็ตาม เขาน่าจะต้องหาทางใช้เวลาสักสองสามชั่วโมงจนกว่าพวกเขาจะเดินทางไปยังสถานที่อื่นในที่สุด
'ฉันควรจะไปที่สถานีเลยไหม? ครั้งสุดท้ายที่ฉันใช้คือเมื่อไหร่?
รถไฟมีอยู่ในโลกนี้ แต่มันไม่แพร่หลายบนเกาะ Dragnis โดยเฉพาะการไม่เชื่อมต่อกับ Albrook มีแห่งหนึ่งในอิสการ์ด แต่เชื่อมโยงกับเมืองใหญ่เพียงไม่กี่เมืองที่นั่นเท่านั้น ทรัพยากรส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่ซุปเปอร์ดันเจี้ยน ทำให้ขุนนางและพ่อค้าไม่เห็นเหตุผลเพียงเล็กน้อยที่จะขยายเครือข่ายต่อไป
'ตอนนั้นฉันยังเด็กมาก…'
ขณะที่นึกถึงการผจญภัยครั้งเก่าๆ ของเขา เขาก็ตัดสินใจออกไปเดินเล่น เขาเดินไปตามถนนที่มีชีวิตชีวาของ Clawridge โดยสังเกตผู้คนหลากหลายที่พลุกพล่านเกี่ยวกับชีวิตประจำวันของพวกเขา พ่อค้าต่อรองราคาสินค้า นักแสดงข้างถนนให้ความบันเทิงแก่ผู้คนที่สัญจรไปมา และดูเหมือนว่าเมืองจะสั่นสะเทือนไปด้วยพลังอันเป็นเอกลักษณ์ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอาหารนานาชนิด ดึงดูดให้เขาลองชิมอาหารท้องถิ่น เป็นโอกาสที่จะได้ลองชิมอาหารอื่นๆ นอกเหนือจากอาหารที่เขาคุ้นเคยในอัลบรูค
โรแลนด์ตัดสินใจทำตามจมูกของเขา และพบว่าตัวเองถูกดึงดูดไปยังตลาดอาหารเล็กๆ ที่ซ่อนตัวอยู่ในตรอกที่พลุกพล่าน กลิ่นของเนื้อย่าง เครื่องเทศ และขนมปังอบสดใหม่ลอยไปในอากาศ ดึงดูดให้เขาสำรวจต่อไป เมื่อเขาเข้าใกล้ตลาด เขาสังเกตเห็นแผงขายของที่มีลูกค้าต่อแถวยาวเป็นพิเศษ
ด้วยความอยากรู้อยากเห็นเขาจึงเข้าร่วมคิวและรอตาเขาอย่างอดทน แผงลอยนี้บริหารงานโดยชายร่างท้วมยิ้มกว้างและย่างเนื้อหมักเสียบไม้อย่างเชี่ยวชาญ เสียงดังฉ่าเย้ายวนและกลิ่นอันเย้ายวนทำให้ท้องของโรแลนด์คำรามอย่างคาดหวัง ขณะที่เขาเข้าใกล้แถวหน้า ชายที่อยู่ด้านหลังเคาน์เตอร์ก็เงยหน้าขึ้นมองและยอมรับผู้มาใหม่
“อ๊ะ นักผจญภัย! ไม่เคยเห็นหน้าคุณแถวนี้มาก่อน คุณต้องลองเสียบไม้เครื่องเทศมังกรสูตรพิเศษของเรา รับประกันว่าจะเพิ่มความร้อนแรงให้กับวันของคุณอย่างแน่นอน!”
สิ่งที่ชายคนนั้นถืออยู่นั้นดูเหมือนกิ้งก่าเสียบไม้ เต็มไปด้วยเครื่องเทศและย่างอย่างดี โรแลนด์ซึ่งใช้ชีวิตในฐานะนักผจญภัย เคยชิมเนื้อสัตว์เลื้อยคลานมาก่อนเป็นครั้งคราว ดังนั้นสิ่งนี้จึงไม่ทำให้เขาท้อแท้ เพื่อลดการใช้เสบียงที่ภรรยาเสนอให้ให้เหลือน้อยที่สุด เขาจึงตัดสินใจลองอาหารท้องถิ่นที่ไม่ต้องใช้เวลามากเกินไป แผงขายอาหารฟาสต์ฟู้ดแห่งนี้สมบูรณ์แบบสำหรับความต้องการของเขาในปัจจุบัน
“ขอบคุณสำหรับธุระของคุณ โปรดกลับมาอีกครั้ง!”
หมวกของเขาได้รับการปรับปรุงสำหรับการเดินทาง ทำให้สามารถเปิดส่วนที่ปิดปากได้ มันสามารถเลื่อนเปิดออกได้ ต้องขอบคุณเวทย์มนตร์ที่ยึดสิ่งของไว้กับที่ เขารู้ว่าการเดินทางโดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานการณ์อันตรายจำเป็นต้องปกป้องศีรษะตลอดเวลา แต่การรับประทานอาหารก็หลีกเลี่ยงไม่ได้
การกัดครั้งแรกคือการเปิดเผย การผสมผสานของเครื่องเทศ เนื้อย่าง และบางสิ่งที่แปลกใหม่ทำให้ต่อมรับรสของเขารู้สึกเสียวซ่า ขณะที่เขาเพลิดเพลินกับมื้ออาหาร เขาก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมความสุขเรียบง่ายในการสำรวจเมืองใหม่และค้นพบอาหารที่เป็นเอกลักษณ์ของเมือง
“อืม…ก็ไม่เลว…”
เขาตบริมฝีปากหลังจากทำขนมรสเผ็ดเสร็จและล้างด้วยน้ำ ในไม่ช้า การเปิดปากก็เลื่อนกลับเข้าหากันและยึดกลับเข้าที่อย่างสมบูรณ์ ความหิวของเขาเริ่มอิ่มแล้ว แต่เขาไม่แน่ใจว่าจะทำอย่างไรต่อไป มันอาจจะดีกว่าถ้าเข้าไปใกล้บริเวณสถานีรถไฟมากขึ้นเพราะเขาไม่ต้องการดึงดูดความสนใจของเจ้าหน้าที่ที่น่ารำคาญ อย่างไรก็ตาม ขณะที่เขากำลังจะออกเดินทาง เขาก็สังเกตเห็นบางอย่าง ชุดเกราะของเขาเริ่มส่งเสียงบี๊บ และหน้าจอของเขาก็กระพริบเพื่อแจ้งให้เขาทราบเกี่ยวกับแขกที่ไม่ต้องการ
'เป็นเรื่องดีที่ฉันบันทึกรูปแบบมานาทั้งหมดของพวกเขา…'
จุดสีแดงสองสามจุดปรากฏขึ้นบนหน้าจอขนาดเล็ก เพื่อแจ้งให้ทราบว่าเขาถูกติดตาม ศัตรูของเขาอยู่ในกลุ่มทหารรับจ้างที่เขาเคยพบและคุกคามมาก่อน ดูเหมือนว่าเขากำลังถูกบางคนที่อยู่บนเรือเหาะตามเขาไป ซึ่งน่าจะเป็นคนที่มีชั้นเรียนสอดแนม
'พวกเขากำลังพยายามรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับฉันเหรอ? ฉันเดาว่าไม่มีการกระทำที่ดีใดที่ไม่ได้รับการลงโทษ… '
นี่คือสิ่งที่เขาได้พิจารณาแล้ว กลุ่มนี้กลายเป็นตัวตลกบนเรือ และบางครั้งคนแบบนี้ก็ปล่อยให้มันเลื่อนไม่ได้ เป็นไปได้ว่ากลุ่มนี้ชอบแสดงตนว่าแข็งแกร่ง และถ้ามีใครต่อต้านพวกเขา พวกเขาจะโจมตี
'ฉันจะออกเดินทางในอีกไม่กี่ชั่วโมง ดังนั้นนี่ไม่น่าจะเป็นปัญหา... แต่ถ้าพวกเขาตามฉันเข้าไปในโรงเรียนล่ะ?'
ชั่วขณะหนึ่ง เขาเริ่มเสียใจกับการกระทำในอดีตของเขา โดยปกติแล้ว เขาหลีกเลี่ยงการยืนหยัด แต่เขาไม่สามารถปล่อยให้ผู้หญิงคนนั้นถูกทำร้ายต่อหน้าต่อตาได้ นี่เป็นปัญหา แต่ไม่ใช่สิ่งที่เขาไม่สามารถโต้แย้งได้ ดังนั้น เพื่อให้สิ่งต่าง ๆ ง่ายขึ้นสำหรับตัวเขาเอง เขาจำเป็นต้องทำสิ่งที่เริ่มต้นให้เสร็จสิ้น