'ฉันควรทำอย่างไรกับเพื่อนของฉันที่นี่? ฉันไม่สามารถเผชิญหน้ากับพวกเขาในที่โล่งได้…'
โรแลนด์มองดูแผนที่ซ้อนทับที่กำลังขยายออก นี่เป็นครั้งแรกที่เขาอยู่ในเมืองนี้ แต่ด้วยคุณลักษณะนี้ เขาจึงสามารถเห็นแผนผังของพื้นที่ได้ เมื่อมองเห็นตรอกใกล้ ๆ เขาจึงตัดสินใจเลี่ยงผ่านโดยหวังว่าจะสูญเสียผู้ไล่ตามไปชั่วคราว ซอยแคบและคดเคี้ยว มีอาคารสูงสองข้างทางทอดเงาบังบังไว้
ขณะที่โรแลนด์เดินผ่านตรอก เขาก็ได้ยินเสียงของเมืองที่พลุกพล่านอยู่ไกลๆ รูปแบบอาคารที่ไม่ปกติทำให้เกิดจุดบอด ทำให้เขามีความได้เปรียบเชิงกลยุทธ์ เขาเร่งฝีเท้าอย่างรวดเร็ว โดยลัดเลาะไปตามเส้นทางเขาวงกตของตรอก ขณะเดียวกันก็จับตาดูแผนที่ขนาดเล็กของเขาด้วย
จุดสีแดงที่แสดงถึงผู้ไล่ตามไม่กี่คนยังคงติดตามอยู่และบ่งบอกว่าเขาคงไม่สามารถสูญเสียพวกเขาในลักษณะนี้ไปได้ เป็นไปได้มากว่าพวกเขามีทักษะการติดตามที่ช่วยให้พวกเขาทะลุตรอกซอกซอยได้
'ฉันพนันได้เลยว่าพวกเขาได้กลิ่นของฉันในขณะที่เราอยู่บนเรือเหาะ เราอยู่ในห้องโดยสารนั้นมาระยะหนึ่งแล้ว ไม่ยากเลยที่จะทำเพื่อผู้ติดตามระดับ 2 คนใดคนหนึ่งของพวกเขา ฉันควรจัดการกับพวกเขาอย่างไร?'
โรแลนด์ครุ่นคิดถึงภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก โดยตระหนักว่าเขาไม่สามารถเผชิญหน้ากับพวกเขาในใจกลางเมืองที่ไม่คุ้นเคยได้ ความเสียหายที่อาจเกิดขึ้นจากเวทมนตร์รูนที่ผันผวนของเขานั้นมีมาก นอกจากนี้ เขายังพิจารณาถึงความเป็นไปได้ที่พวกเขาอาจจะกดดันเขาให้ตอบโต้ ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาเป็นสมาชิกของกลุ่มทหารรับจ้างที่มีความสัมพันธ์ที่มีอิทธิพล นึกในใจว่าเขาอาจมีความผูกพันกับหัวหน้าองครักษ์ในพื้นที่ซึ่งสามารถระดมทหารอย่างรวดเร็วเพื่อจับกุมเขา การต่อต้านใด ๆ ในส่วนของเขาอาจทำให้สถานการณ์บานปลายยิ่งขึ้นไปอีก ซึ่งอาจเกี่ยวข้องกับขุนนางในท้องถิ่นด้วยซ้ำ
'มันจะดีกว่าถ้าไม่เอาคนอื่นมาเกี่ยวข้อง ฉันต้องเสียหางนี้ไปตลอดกาล...'
โรแลนด์พิจารณาแนวทางต่างๆ เพื่อจัดการกับสถานการณ์ ความเสี่ยงที่พวกเขาต้องใช้ทักษะการติดตามเพื่อติดตามเขาเป็นเรื่องที่น่ากังวล แต่เขาได้ใช้ความระมัดระวังเพื่อตอบโต้ผลกระทบดังกล่าว เมื่อเผชิญกับสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกันมาก่อน เขาได้ค้นคว้าคาถาเวทย์มนตร์อย่างกว้างขวางเพื่อกำจัดกลิ่นและทักษะการติดตามที่ขัดขวาง ด้วยเหตุนี้ เขาจึงตรวจสอบแผนที่อีกครั้ง โดยวางแผนเส้นทางไปยังตรอกซอกซอยแห่งหนึ่งที่ดูเหมือนจะเป็นทางตัน
ด้านหน้าของเขามีอาคารหินที่มีกำแพงอิฐอยู่ด้านข้าง ทำให้เป็นสถานที่ที่ดีเยี่ยมในการวางกับดักของเขา มือของโรแลนด์แตะพื้นขณะที่เขาเปิดใช้งานหนึ่งในทักษะล่าสุดของเขา ชุดอักษรรูนปรากฏขึ้น เรืองแสงเป็นแสงสีฟ้าอ่อน ชั่วขณะหนึ่ง ภาพลวงตาของตัวเองปรากฏขึ้นและหายไปอย่างรวดเร็ว มันเป็นคาถามาแทนที่ชั่วคราว ซึ่งเป็นคาถาลวงตาที่ออกแบบมาเพื่อหลอกลวงและเปลี่ยนเส้นทางผู้ไล่ตามของเขาชั่วขณะหนึ่ง
นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของกลยุทธ์ของเขา ในไม่ช้า อักษรรูนเพิ่มเติมก็ประดับประดากำแพงใกล้เคียงภายใต้การสัมผัสอย่างต่อเนื่องของโรแลนด์ ทักษะรูนที่ฝังไว้ของเขาได้รับการพิสูจน์แล้วว่าล้ำค่า ทำให้เขาวางกับดักได้อย่างรวดเร็วโดยไม่จำเป็นต้องใช้คัมภีร์ที่เตรียมไว้ล่วงหน้าอย่างที่เขาเคยทำในอดีต ตราบใดที่ยังมีวัสดุอนินทรีย์ เช่น อิฐที่อยู่รอบๆ โรแลนด์ก็สามารถควบคุมเวทมนตร์รูนบางรูปแบบได้อย่างง่ายดาย
'ตอนนี้ทุกอย่างลงตัวแล้ว... ฉันจำเป็นต้องออกไปจากที่นี่...'
เขามองขึ้นไป หาทางที่ถูกขัดขวางจากสามทิศทางด้วยกำแพงสูงชัน อุปสรรคดังกล่าวไม่ได้สร้างความท้าทายให้กับคนที่มีความสามารถเท่าเขาและเชี่ยวชาญในการใช้คาถาลอยตัว โรแลนด์ยื่นมือออกไปชี้ขึ้นด้านบน ปล่อยลำแสงสีเขียวกึ่งโปร่งใสที่แปลกประหลาดออกมาจากนิ้วของเขา
มันไม่ใช่คาถาที่น่ารังเกียจ แต่กลับเชื่อมกับหลังคาอาคารข้างหน้าและยึดติดไว้ สารที่เขาสร้างขึ้นนั้นทั้งเหนียวและทนทานและเป็นสิ่งที่เขาสามารถจับได้ เขาร่ายคาถาลอยขึ้นอย่างรวดเร็ว ทำให้ตัวเองเบาราวกับขนนก ด้วยการดึงอันทรงพลังเพียงครั้งเดียว ร่างกายของเขาก็พุ่งขึ้นไป ในไม่ช้าเขาก็พบว่าตัวเองอยู่บนหลังคาอาคาร กระโดดไปมาเบา ๆ ราวกับว่าเขาอยู่บนพื้นผิวดวงจันทร์
'มันยังยากอยู่นิดหน่อย…'
เพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองถูกผลักขึ้นไปในอากาศอย่างควบคุมไม่ได้ โรแลนด์จึงได้ปรับเปลี่ยนคาถาลอยตัว โดยปล่อยให้น้ำหนักเพียงเศษเสี้ยวของเขายังคงอยู่ การต่อสู้กับการควบคุมแรงขับทำให้เขาเลือกวิธีที่ง่ายกว่าในการก้าวไปข้างหน้า หนึ่งในวิธีการเหล่านี้คือการใช้คาถารวมที่นำมือนักเวทย์ของเขาและคาถาผูกมัดมารวมกัน ด้วยคุณสมบัติของกาวที่เพิ่มเข้ามา เขาจึงสามารถดึงตัวเองเข้าหาพื้นผิวเรียบได้
ร่างของเขาเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วผ่านอาคารต่างๆ ในขณะที่ถูกปกคลุมไปด้วยมนต์สะกดที่มองไม่เห็น เวทมนตร์ของเขาถึงระดับของคาถารูนที่ใหญ่กว่า ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะมองเห็นผ่านได้ เมื่อน้ำหนักของเขาลดลงและเสียงที่หายไป ไม่มีใครฉลาดกว่าเมื่อเขากระโดดขึ้นไปในอากาศ
'นี่ควรจะทำได้...'
หลังจากนั้นไม่นาน โรแลนด์ก็พบว่าตัวเองอยู่ในตรอกอีกซอยหนึ่ง ไร้ซึ่งผู้พบเห็นใดๆ เขายกเลิกคาถาที่เขาเคยใช้ก่อนหน้านี้และเดินตามขั้นตอนของเขาอย่างเงียบ ๆ ไปสู่เสียงพูดคุยที่ห่างไกล ผู้ไล่ตามเขายังคงลืมเลือนการหายตัวไปของเขาและรอให้เขาออกจากตรอกนั้น เขาคาดหวังว่าพวกเขาจะรออยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะเริ่มการสอบสวน ทำให้เขามีโอกาสที่จะสูญเสียพวกเขาไปตลอดกาล
ขณะที่เขาเคลื่อนตัวไปอย่างลับๆ ในเมือง โรแลนด์ก็อดไม่ได้ที่จะจินตนาการถึงสีหน้าของพวกเขาเมื่อพวกเขาเดินเข้าไปในกับดักที่เขาทิ้งไว้เบื้องหลัง เขาหัวเราะกับตัวเองในขณะที่พบว่าการเผชิญหน้าทั้งหมดค่อนข้างน่าขบขัน
“ฉันหวังว่าฉันจะได้เห็นหน้าพวกเขาหลังจากที่พวกเขาเดินเข้าไปในกับดักนั้น โอ้ก็! ฉันควรไปที่สถานีรถไฟแล้วรอ แต่ก่อนอื่นฉันต้องผ่านเรื่องนี้ก่อน…”
มีจุดสามจุดปรากฏบนอุปกรณ์แผนที่ของเขา แม้ว่าระยะการสแกนของเขาจะเพิ่มขึ้น แต่เขาจะไม่สามารถติดตามเหตุการณ์ได้หากเขาจากไป ปัญหาอีกประการหนึ่งคือรูนที่ตื้นเขินที่เขาทิ้งไว้เบื้องหลัง ถ้าไม่เข้ากลุ่มก็จะสลายไป เพื่อยืดเยื้อผลของพวกมัน เขาจำเป็นต้องอยู่ภายในขอบเขตที่กำหนด ที่ระดับทักษะปัจจุบันของเขา พวกเขาจะใช้เวลาประมาณสิบนาทีโดยอัตโนมัติ ด้วยการอยู่ใกล้ๆ มากขึ้น เขาจะสามารถเพิ่มมานาบางส่วนให้กับพวกเขาเพื่อขยายเอฟเฟกต์ออกไปได้ประมาณหนึ่งชั่วโมง อย่างไรก็ตาม ทักษะนี้มีขีดจำกัด - ในที่สุดรูนก็จะสึกกร่อนถึงขนาดที่แม้ว่าเขาจะยืนอยู่ข้างๆ มันก็จะหายไป
…
"เฮ้? เราควรเข้าไปมั้ย?”
“เขาทำตัวแปลกๆ… เขาเข้าใจเราหรือเปล่า?”
“ให้ตายเถอะ เขาวิ่งไปหามันเหรอ… แต่ฉันสัมผัสได้ว่าเขาอยู่ที่นั่น…”
คนทั้งสามจากกลุ่มภราดรภาพออบซิเดียนยืนอยู่หน้าตรอกเดียวดาย เป้าหมายของพวกเขาหายเข้าไปในนั้นและยังคงอยู่ข้างในเป็นเวลาเกือบสิบนาทีแล้ว พวกเขาเริ่มสงสัยอย่างรวดเร็ว แต่ด้วยเหตุผลบางอย่างทักษะการติดตามของพวกเขาจึงบอกพวกเขาว่าเขาอยู่ในนั้น
“แต่ฉันคิดว่าอันนี้ควรถูกบล็อก… เขากำลังคุยกับใครบางคนอยู่ที่นั่นหรือเปล่า?”
“เดี๋ยวก่อน… เหี้ย!”
"มันคืออะไร?"
“ ไอ้สารเลวนั่น ฉันคิดว่าเขาหายไปแล้ว!”
ผู้ติดตามที่อาวุโสที่สุดในกลุ่มสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติจึงกระโดดไปยังตรอกที่เป้าหมายน่าจะรออยู่ คนอื่นๆ รักษาระยะห่าง ระวังพฤติกรรมที่ผิดปกตินี้ซึ่งดูเหมือนเป็นกับดัก อย่างไรก็ตาม เมื่อผู้ติดตามที่มีทักษะมากที่สุดตัดสินใจวิ่งเข้ามา ส่วนที่เหลือก็ตามมา
“ไม่มีใครอยู่ที่นี่เหรอ? เขาปีนขึ้นไปบนกำแพงเหรอ?”
การใช้งานโดยไม่ได้รับอนุญาต: เรื่องราวนี้อยู่ใน Amazon โดยไม่ได้รับอนุญาตจากผู้เขียน รายงานการพบเห็นใด ๆ
“นักเวทย์เวร! เขาต้องมีภาพลวงตาบางอย่าง เขาไปไม่ได้ไกลแล้ว เราต้องตามหาเขาให้เจอ!”
ปรากฏชัดแก่พวกเขาว่าคนที่พวกเขาติดตามอยู่นั้นรับรู้ถึงการปรากฏตัวของพวกเขา อย่างไรก็ตามพวกเขาได้รับมอบหมายให้ติดตามเขาเพื่อเปิดเผยตัวตนของเขา กลุ่มทหารรับจ้างของพวกเขามีนโยบายหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับศัตรูที่พวกเขาไม่สามารถรับมือได้ วัตถุประสงค์ของพวกเขาคือการได้รับการ์ดนักผจญภัยหรือค้นหาสถานที่พำนักของเขา แม้ว่าเขาจะเป็นจอมเวทย์ โอกาสในการตอบโต้ก็น่าจะเกิดขึ้น นายจ้างของพวกเขาพยาบาทและไม่ลังเลเลยที่จะโจมตีบุคคลดังกล่าว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขามีความเสี่ยง เช่น ขณะนอนหลับ
“เขาอยู่ที่นี่ เขาวิ่งไม่ได้ เราแค่ต้องไปรับสวัสดี…”
ในขณะที่หัวหน้ากลุ่มกำลังพูดเรื่องแปลกๆ เกิดขึ้น เสียงทั้งหมดดูเหมือนจะหายไปจากสถานที่แห่งนี้ และเขาไม่ได้ยินคำพูดของตัวเองออกจากปากเลยด้วยซ้ำ กลุ่มนี้ตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่ในขณะที่พวกเขากำลังพยายามวิ่งไปหามัน กับดักเวทมนตร์ก็ถูกกระตุ้น
หนึ่งในนั้นพยายามที่จะล่าถอยผ่านทางทางออกที่ชัดเจนที่พวกเขาเคยเข้าไปโดยการย้อนรอย อย่างไรก็ตาม มีบางอย่างรั้งเท้าของเขาไว้กับที่ เมื่อมองลงไป เขาค้นพบรูนสีเขียวเรืองแสงแปลก ๆ ที่ทำให้เขาหยั่งรากลึก เพื่อนสองคนของเขาที่พยายามจะปีนกำแพง ต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกัน - พวกเขาทั้งหมดกลายเป็นคนไม่ขยับเขยื้อน ก่อนที่พวกเขาจะตอบสนอง พื้นที่ทั้งหมดก็ถูกปกคลุมไปด้วยหมอกควันสีม่วงอันแปลกประหลาด
โดยสัญชาตญาณ พวกเขาพยายามปิดปากเมื่อรู้ว่ามันเป็นการโจมตีแบบแก๊ส อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้พิสูจน์แล้วว่าไร้ประโยชน์เมื่อพวกเขาเริ่มรู้สึกเวียนหัวในไม่ช้า เพื่อทำให้สถานการณ์รุนแรงขึ้น เถาวัลย์จำนวนมากระเบิดจากด้านข้าง ดักจับและแข็งตัวรอบตัวอย่างรวดเร็ว แม้จะมีเสียงกรีดร้องขอความช่วยเหลือ แต่พวกเขาก็ไม่มีใครได้ยินเนื่องจากรูนตัดเสียง และทีละคน พวกเขาก็หมดสติไปทีละคน เพื่อเพิ่มเหตุการณ์ที่กำลังคลี่คลาย พื้นดินเริ่มสูงขึ้นจนกลายเป็นกำแพงหินที่ปกปิดไม่ให้ใครก็ตามที่อาจมาพบเห็น
…
'นั่นก็ดูแลพวกมันได้สักพัก ฉันควรจะซื้อไม้เสียบอีกอันหรือฉันควรจะพยายามไม่เสี่ยงโชค?'
โรแลนด์ตีตัวออกห่างจากระยะรูนที่ดักจับและเดินทางกลับเข้าไปในเมือง เสื้อคลุมมีฮู้ดสีดำซึ่งครั้งหนึ่งเคยปกปิดตัวตนของเขา ตอนนี้กลับกลายเป็นสีเทาซีดที่ต่างออกไป วัสดุนี้ได้รับการแก้ไขทางเคมีโดยคนงานโนมส์ของเขาเอง ซึ่งทำปฏิกิริยากับมานาและสามารถเปลี่ยนสีได้ เมื่อตระหนักว่าผู้ที่ตามหาเขาน่าจะมีคำอธิบายที่เฉพาะเจาะจงอยู่ในใจ เขาจึงพยายามผสมผสานโดยหลีกเลี่ยงรูปลักษณ์ทั่วไปของร่างที่สวมเสื้อคลุมที่มีส่วนสูงของเขา ในไม่ช้าเขาก็ตัดสินใจเดินทางไปยังสถานีรถไฟเวทย์มนตร์ สถาบันเวทมนตร์แห่งแซนดาร์คือจุดหมายปลายทางถัดไปของเขา และเขาต้องการทำความคุ้นเคยกับระบบการขนส่งอีกครั้ง
สถานีรถไฟเป็นศูนย์กลางอันพลุกพล่าน โดยมีชานชาลาต่างๆ เชื่อมต่อไปยังจุดหมายปลายทางต่างๆ โรแลนด์สังเกตรถไฟเข้าและออก ประหลาดใจกับประสิทธิภาพของเครือข่ายการขนส่งที่มีมนต์ขลัง ขณะที่เขายืนอยู่บนแท่น เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเหมือนเป็นวิศวกร เครื่องจักรขนาดใหญ่อยู่ตรงหน้าเขา และไม่มีใครหยุดเขาไม่ให้ตรวจดูมันด้วยตาของเขา แม้ว่าเขาจะทะลุผ่านเปลือกนอกได้เท่านั้น แต่สิ่งนี้จะเปลี่ยนไปหลังจากที่เขาเข้าไปข้างใน
'ส่วนใหญ่พวกเขาใช้เพื่อขนส่งสินค้าและผู้คน แต่ด้วยเทคโนโลยีเชิงพื้นที่ รถไฟจึงไม่จำเป็นต้องลากเกวียนจำนวนมากขนาดนั้น'
ขณะที่เขาตรวจสอบสภาพแวดล้อมของเขา โรแลนด์สังเกตเห็นบางสิ่งที่แปลกประหลาด ตรงกันข้ามกับความคาดหวังของเขาในเรื่องความสม่ำเสมอ รถเข็นรถไฟและตู้รถไฟแสดงการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญ ในระหว่างการเดินทางครั้งก่อนของเขาโดยใช้สิ่งเหล่านี้ มีเพียงแบบจำลองเดียวเท่านั้นที่ต้องตรวจสอบ อย่างไรก็ตาม เมื่อมองใกล้ ๆ ในตอนนี้ เขาก็พบว่าตู้รถไฟบางตู้มีพลังมนต์เสน่ห์ ซึ่งแสดงคุณสมบัติด้านเวทย์มนตร์ ในขณะที่บางตู้เป็นโลหะธรรมดา ๆ ที่ไม่มีการปรับปรุงใด ๆ ที่มองเห็นได้ ดูเหมือนว่าแต่ละอันถูกสร้างขึ้นมาแยกกันโดยไม่มีต้นแบบร่วมกัน
'คนแคระมักจะลอกเลียนแบบโครงสร้างรูนโดยไม่มีการดัดแปลงมากนัก รถไฟถือว่าแตกต่างไปจากพวกเขาหรือไม่'
เหล่านี้เป็นเครื่องจักรรูนขนาดใหญ่ที่สร้างขึ้นโดยสหภาพ เมื่อตรวจสอบอย่างใกล้ชิด โรแลนด์ยังได้ระบุตราสัญลักษณ์ต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับโรงตีเหล็กคนแคระอีกด้วย ดูเหมือนเป็นไปได้ที่ช่างฝีมือคนแคระแต่ละกลุ่มมีเป้าหมายที่จะสร้างความแตกต่างให้กับตนเอง ตู้รถไฟมีลักษณะคล้ายกับการสร้างสรรค์ที่มีลักษณะคล้ายโกเลมขนาดใหญ่ บ่งบอกว่าโรงงานที่มีชื่อเสียงแต่ละแห่งมีโมเดลที่ต้องการแนะนำสู่ตลาดเป็นของตัวเอง วิธีการนี้เป็นวิธีการที่มีประสิทธิภาพสำหรับคนแคระในการแสดงงานฝีมือของพวกเขา และโรแลนด์ก็สามารถจินตนาการถึงความรู้สึกภาคภูมิใจในหมู่พวกเขาได้หากแบบจำลองเฉพาะของพวกเขาได้รับการใช้อย่างแพร่หลาย
'ดูสมเหตุสมผลแล้ว ร่องรอยของรูนดูเหมือนจะเป็นไปตามรูปแบบที่เป็นหนึ่งเดียว แต่ภายนอกนั้นได้รับการปรับแต่งอย่างมากจากผู้สร้าง ฉันควรลอกเลียนแบบพวกมันแล้วดันโกเลมแมงมุมให้มากกว่านี้ไหม?'
เขาได้ทุ่มเทเวลาเป็นจำนวนมากให้กับแบบจำลองแมงเฉพาะ ซึ่งปัจจุบันได้กลายมาเป็นสิ่งสร้างโกเลมิกที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง โรแลนด์พอใจกับความคิดที่ว่าห้องทำงานของเขาอาจได้รับการยอมรับจากโกเลมแมงประเภทเวย์แลนด์ หากเขายังคงก้าวข้ามขีดจำกัดของนวัตกรรมต่อไป แต่การกลายเป็นที่ฮือฮาไปทั่วทั้งอาณาจักรก็ไม่ใช่หนึ่งในเป้าหมายของเขา เขาชอบใช้ชีวิตอย่างเงียบๆ กับภรรยาที่อดทนรอเขากลับบ้าน
'ฉันคิดว่าบางคนอาจมองว่าฉันแปลกที่ไม่ต้องการเงินและชื่อเสียง'
ขณะที่เขาครุ่นคิดเกี่ยวกับความคิดของการเป็นคนแปลก เขาก็มาถึงบูธของสถานีแห่งหนึ่ง แม้ว่าสถานที่นี้ทำหน้าที่เป็นสถานีรถไฟ แต่ก็ยังขาดความประณีตในโลกดั้งเดิมของเขา ตัวอย่างเช่น ไม่มีการโพสต์ตารางงานให้เขาติดตาม บุคคลต้องสอบถามกับพนักงานสถานีคนหนึ่งแทน นอกจากนี้ แม้จะทราบเวลาออกเดินทาง แต่รถไฟก็ยังล่าช้าอยู่บ่อยครั้ง
หลังจากรอประมาณสิบนาทีและสอบถาม เขาก็ได้รับหมายเลขชานชาลา สถานีนี้มีขนาดกว้างขวางมาก มีชานชาลาทั้งหมดแปดชานชาลา มีการแบ่งแยกอย่างชัดเจน โดยมีเพียงสองขบวนเท่านั้นที่กำหนดให้ใช้งานร่วมกัน ในขณะที่ขบวนอื่นๆ ต้องการใบรับรองเพิ่มเติมในการเข้าถึง ขุนนางและพ่อค้า รังเกียจที่จะแบ่งปันการเดินทางกับนักผจญภัยที่อาจเป็นอันตรายและชาวบ้านทั่วไป ยินดีที่จะจ่ายราคาตั๋วที่สูงขึ้นมากเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขามีความพิเศษเฉพาะตัว
หลังจากระบุได้แล้วว่าจะต้องไปที่ไหน โรแลนด์ก็เดินไปที่ชานชาลาที่หก รถไฟของเขายังมาไม่ถึง แต่รถไฟที่ใกล้จะออกก็ดูสวยงามมาก ตกแต่งด้วยงานแกะสลักอันวิจิตรบรรจง การเน้นสีทอง และการตกแต่งภายในที่หรูหรา เพื่อรองรับลูกค้าที่มีฐานะร่ำรวยอย่างชัดเจน ไม่มีตู้รถไฟที่มีไว้สำหรับคนธรรมดาสามัญอยู่ที่นี่ มีเพียงพ่อค้าที่มีชื่อเสียงสูงและขุนนางชั้นต่ำเท่านั้นที่จะรับสิ่งเหล่านี้ได้ เพื่อจะเข้าถึงได้ เขาจำเป็นต้องแสดงเอกสารของเขาต่อยามคนหนึ่ง และด้วยเหตุนี้ เขาจึงสามารถรอให้พ่อค้ามาถึงได้
ดังที่คาดไว้ ใช้เวลาจำนวนมากในการรอคอยที่จะครอบครองเขาเพียงเล็กน้อย เนื่องจากขาดสิ่งเบี่ยงเบนความสนใจอื่นๆ เขาจึงดึงสมุดบันทึกออกมาและเริ่มติดตามสัญลักษณ์รูน แม้ว่าจะไม่สามารถเข้าถึงการตกแต่งภายในได้ ความรู้ที่มีอยู่ของเขาทำให้เขาสามารถคาดเดาผลงานได้ เขามุ่งเน้นไปที่การวิเคราะห์ลักษณะภายนอกของรถไฟด้วยอาวุธรูนที่สามารถผลิตเครื่องยนต์ที่เหนือกว่าได้
การตรวจสอบการกระจายน้ำหนักบนรถไฟกลายเป็นจุดสนใจอีกจุดหนึ่ง บางทีในอนาคตเขาสามารถดำเนินการก่อสร้างรถไฟดังกล่าวได้ด้วยตัวเองโดยจินตนาการถึงผลกำไรที่อาจเกิดขึ้นสำหรับ Albrook แม้ว่าการจัดตั้งทางรถไฟจะนำเสนอความท้าทายและค่าใช้จ่ายจำนวนมาก แต่การสร้างรถไฟทั้งขบวนจะเป็นความพยายามที่มีราคาแพงที่สุด ทำให้อาเธอร์มีโอกาสพิเศษที่จะแยกแยะตัวเองจากพี่น้องของเขา แต่คงเป็นความพยายามที่ยากลำบาก พวกเขาจำเป็นต้องสร้างรางรถไฟที่ตัดผ่านดินแดนของตนเพื่อเชื่อมต่อกับทางรถไฟที่มุ่งหน้าสู่อิสการ์ด
หลังจากผ่านไปครึ่งวัน พ่อค้าร่างอ้วนพร้อมด้วยองครักษ์สองคนก็ปรากฏตัวขึ้นในที่สุด โดยไม่พูดอะไรกับเขา พวกเขาก็มุ่งหน้าตรงไปยังรถไฟที่เพิ่งมาถึง ในที่สุด การเดินทางของเขาก็คืบหน้า และเมื่อถึงจุดต่อไป เขาก็จะมีอิสระที่จะออกเดินทางได้ด้วยตัวเอง ขณะที่ศาสตราจารย์กำลังรอการมาถึงของเขาและจดหมายเชิญอยู่ในมือ ไม่มีอะไรขัดขวางความก้าวหน้าของเขา เขาเข้าไปในรถหรูอย่างมั่นใจและเลือกที่นั่งที่อยู่ห่างจากพ่อค้าและยามหลักสองคนของเขาเล็กน้อย
เขามีความสุขกับพื้นที่ส่วนตัวอันหรูหรา ซึ่งเป็นสิทธิพิเศษที่สงวนไว้สำหรับคนมีฐานะและมีเกียรติ ในทางตรงกันข้าม เขาสังเกตเห็นรถไฟธรรมดาๆ บนชานชาลาที่สอง ซึ่งเต็มไปด้วยผู้คนมากมาย หลายคนยืนโดยไม่มีที่นั่ง ในขณะที่สังเกต ดวงตาของเขาสังเกตเห็นบางสิ่งที่คุ้นเคย นั่นคือหูกระต่ายที่เขาจำได้จากเรือเหาะ
'นั่นคือสาวพนักงานยกกระเป๋าเหรอ?'
เด็กสาวสวมกระเป๋าเป้ใบใหญ่ คล้ายกับกระเป๋าเป้ที่ Bernir เคยใช้มาก่อนแต่เสริมด้วยมนต์เสน่ห์ ดูเหมือนว่าหญิงสาวกำลังรอใครบางคนมาถึงขณะที่เธอกำลังมองหาใครบางคน รถไฟที่เธอกำลังจะไปนั้นกำลังเต็มอย่างช้าๆ และอาจจะออกเดินทางในอีกไม่กี่นาที
'เธอกำลังรอสมาชิกปาร์ตี้ของเธออยู่หรือเปล่า? พวกเขาจะพลาดรถไฟเหรอ?'
สำหรับคนที่ภาคภูมิใจในเรื่องการตรงต่อเวลา การได้เห็นผู้คนไม่มาถึงสถานีรถไฟอย่างน้อยยี่สิบนาทีก่อนเวลาดูเหมือนจะเป็นเรื่องแปลกสำหรับโรแลนด์ เขาอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าชีวิตของหญิงสาวไม่เหมาะหรือไม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าเธอทำงานร่วมกับนักผจญภัยที่ต่อสู้กับการตรงต่อเวลา อย่างไรก็ตาม ความคิดของเขาถูกขัดจังหวะเมื่อเขาสังเกตเห็นเธอโบกมือไปทางด้านข้างอย่างกระตือรือร้น แม้ว่าเขาจะมองเห็นได้ไม่ชัดเจน แต่ก็เห็นได้ชัดว่ามีคนกำลังเข้ามาหาเธอ
การจ้องมองของเขาเปลี่ยนไปในทิศทางนั้น โดยมีแสงนำทางซึ่งส่องสว่างเงาที่ไม่ชัดเจนสามเงา เขาครุ่นคิดเกี่ยวกับตัวตนของบุคคลที่ติดตามกระต่ายสาว อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะมองเห็นใบหน้าของพวกเขา ก็มีเสียงแหลมดังก้องเข้าหูของเขาขณะที่รถไฟอีกขบวนมาถึงสถานี ซึ่งขัดขวางการมองเห็นของเขา
“เอ่อ ก็…”
เขาทำอะไรไม่ได้นอกจากเอนหลังพิงที่นั่ง การเดินทางของเขาดำเนินต่อไปและเขาจำเป็นต้องรักษาตารางเวลาของเขาไว้ ขณะที่รถไฟออกจากสถานี โรแลนด์ก็สังเกตเห็นภูมิทัศน์ที่ผ่านไปนอกหน้าต่าง เมืองค่อยๆ เปิดทางไปยังชานเมือง ซึ่งทุ่งหญ้าและป่าไม้ที่แผ่กิ่งก้านสาขาเข้ามาแทนที่ทิวทัศน์ของเมือง ในไม่ช้า ส่วนแรกของการเดินทางก็จะจบลง และจากนั้นเป้าหมายที่แท้จริงของเขาก็จะเริ่มต้นขึ้น นั่นคือการเรียนรู้