“ยินดีต้อนรับสู่กิลด์นักผจญภัยเกรเทล ฉันเห็นว่ามันเป็นครั้งแรกของคุณที่นี่ ฉันจะให้บริการได้อย่างไร”
“ฉันอยากจะทำภารกิจ นี่คือเอกสารและการ์ดนักผจญภัยของฉัน”
“เอ่อ ขอเวลาผมสักครู่นะครับ”
"แน่นอน."
ผู้หญิงคนหนึ่งประดับด้วยแว่นตาทรงวงรีขนาดใหญ่และแต่งกายด้วยเครื่องแบบพนักงานต้อนรับของกิลด์นักผจญภัยมาตรฐาน ทักทายโรแลนด์ด้วยรอยยิ้ม การเดินทางที่ค่อนข้างน่าเบื่อของเขาสิ้นสุดลงแล้ว และตอนนี้เขาก็มีอิสระที่จะเดินทางต่อไปได้ด้วยตัวเอง การนั่งรถไฟนั้นไม่มีเหตุการณ์ใดๆ เลย ปราศจากการโจมตีของสัตว์ประหลาดหรือความพยายามใดๆ ที่จะจับกุมพ่อค้า ในแง่หนึ่ง เขารู้สึกว่าเขาได้รับค่าตอบแทนมากเกินไปสำหรับการทำงานเพียงเล็กน้อย เนื่องจากผู้คุมหลักสองคนแบกรับความรับผิดชอบส่วนใหญ่ในขณะที่เขาเพียงติดตามพวกเขาเท่านั้น
พ่อค้าที่เขาร่วมด้วยมีฐานปฏิบัติการอยู่ในสถานที่นี้ เขาเป็นส่วนหนึ่งของขบวนการใหม่ที่พยายามหารายได้ภายใน Albrook และได้ไปเยี่ยมชมเพื่อตรวจสอบโดยตรง ชายผู้นี้แสดงลักษณะที่แปลกประหลาด เนื่องจากเขาไม่ไว้ใจใครให้โทรออกได้อย่างถูกต้อง โดยมักจะไปเยือนสถานที่ดังกล่าวด้วยตัวเองก่อนตัดสินใจ โรแลนด์ได้รับประโยชน์จากพฤติกรรมนี้ โดยสามารถนั่งรถกลับไปยังภาคกลางของราชอาณาจักร ซึ่งเป็นสถานที่ที่ใกล้กับบ้านเก่าของเขามากกว่าเมื่อก่อนมาก
แม้ว่าจะเป็นเรื่องน่ารำคาญที่ถูกยามส่วนตัวดูถูก แต่โรแลนด์ก็สามารถรักษาความสงบเอาไว้ได้ เมื่อมาถึงสถานที่นั้น เขาได้รับตราประทับรับรองซึ่งแสดงว่าภารกิจของเขาเสร็จสิ้นแล้ว เมื่อตรวจสอบเอกสาร หญิงสาวที่สวมแว่นตาก็แสดงความกังวลในระดับที่สูงขึ้น ซึ่งเห็นได้ชัดจากท่าทางของเธอ เป็นการยากที่จะมองข้ามการมีอยู่ของพ่อค้าผู้มีชื่อเสียง ซึ่งเป็นหนึ่งในบุคคลที่ร่ำรวยที่สุดในเมืองและมีความเกี่ยวข้องกับบ้านขุนนางมากมาย อย่างไรก็ตาม เธอก็สงบสติอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว โดยรักษาความประพฤติเป็นมืออาชีพของเธอไว้
“ขอบคุณที่ทำภารกิจนี้สำเร็จ คุณเวย์แลนด์ ดูเหมือนว่าคุณจะจัดการมันได้ค่อนข้างมีประสิทธิภาพ วันนี้มีอะไรอีกไหมที่คุณอยากทำที่กิลด์?”
“ใช่ ฉันขอซื้อแผนที่ของภูมิภาคได้ไหม”
"แผนที่? แน่นอน."
“เพียงหักราคาจากค่าคอมมิชชัน”
พนักงานต้อนรับพยักหน้า ประมวลผลเอกสารอย่างรวดเร็วก่อนที่จะดึงแผนที่โดยละเอียดของภูมิภาคจากชั้นวางในบริเวณใกล้เคียง ดวงตาของโรแลนด์กวาดสายตามองแผ่นหนัง โดยสังเกตสถานที่สำคัญ เมือง และดันเจี้ยนต่างๆ ที่ทำเครื่องหมายไว้บนแผ่นหนัง เขาสนใจเป็นพิเศษในพื้นที่ที่เขาจะไปเยี่ยมชมเนื่องจากต้องแวะอีกครั้งก่อนจะถึงสถาบัน
ขณะที่โรแลนด์ศึกษาแผนที่ พนักงานต้อนรับอดไม่ได้ที่จะถาม
“มีแผนจะสำรวจดันเจี้ยนบ้างไหม คุณเวย์แลนด์?”
โรแลนด์เงยหน้าขึ้นมอง ใบหน้าของเขาปกคลุมไปด้วยหมวกคลุมและหมวกรูนด้วย ซึ่งทำให้พนักงานต้อนรับไม่สามารถมองเห็นรอยยิ้มเบี้ยวของเขาได้ เขาไม่แน่ใจว่าผู้หญิงคนนี้แค่เป็นมิตรหรือว่าเธอกำลังรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับนักผจญภัยพเนจรคนใหม่
“บางที… คุณมีคอกม้าที่นี่ไหม?”
“เราทำแล้ว มันอยู่ใกล้แค่หัวมุม คุณอยากให้ฉันเสนอที่ตั้งแทนไหม”
"ไม่เป็นไรขอบคุณ. ฉันจะถาม Stable Hand เท่านั้น”
เขาสรุปการเผชิญหน้าอย่างรวดเร็วและรับเหรียญกระสอบสำหรับการเดินทาง การชดเชยดูเหมือนเล็กน้อย เมื่อพิจารณาว่านี่เป็นงานสำหรับนักผจญภัยระดับแพลตินัม แต่การนั่งเรือเหาะเองก็เป็นส่วนหนึ่งของรางวัล หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ก้าวออกไปข้างนอก เพื่อดึงดูดความสนใจของคนในท้องถิ่น สถานะของเขาในฐานะนักผจญภัยระดับแพลตตินัมทำให้เขาโดดเด่นท่ามกลางฝูงชน แต่เมื่อมองจากด้านเดียว ทุกคนก็กลับไปทำกิจกรรมของตนเองทันที
'ฉันเดาว่าการเป็นนักผจญภัยระดับสูงก็มีข้อดีอยู่นะ… มั่นคงตรงไหนล่ะ…’
โดยทั่วไปแล้ว โรแลนด์อาศัยคาราวานพ่อค้าเพื่อเดินทางระยะไกลไปยังสถานที่ต่างๆ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากอยู่ใกล้กับจุดหมายปลายทางถัดไป เขาจึงเลือกใช้แนวทางที่แตกต่างออกไป สำหรับการเดินทางระยะสั้นเช่นนี้ เป็นการเหมาะสมกว่าที่จะเช่าม้าหรือสัตว์พาหนะประเภทอื่นและเดินทางโดยลำพัง หากเขาละทิ้งตัวเลือกนี้ เขาจะต้องรออีกวันเพื่อให้พ่อค้ามารวมตัวกัน และพวกเขาอาจจะตั้งค่ายพักแรม ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาต้องการหลีกเลี่ยงเพื่อประหยัดเวลาอันมีค่า
'ตรานั้นเป็นของบ้านคาสเทลเลน…'
ขณะที่โรแลนด์เดินไปที่คอกม้า เขาสังเกตเห็นตราสัญลักษณ์อันสูงส่งที่โดดเด่นซึ่งดึงดูดความสนใจของเขา ตราแบ่งออกเป็นสี่ส่วน แต่ละอันเป็นสัญลักษณ์ของลักษณะที่แตกต่างกัน ปราสาทสูงตระหง่านในจตุภาคซ้ายบนบ่งบอกถึงความแข็งแกร่งของบรรพบุรุษ ในขณะที่ข้าวสาลีสีทองในจตุภาคซ้ายล่างแสดงถึงความเจริญรุ่งเรือง สิงโตผู้สง่างามในจตุภาคขวาบนแสดงถึงความกล้าหาญและความสูงส่ง และแม่น้ำที่ไหลรินในมุมขวาล่างเป็นสัญลักษณ์ของการผ่านของกาลเวลา คนทั่วไปไม่สามารถแยกแยะความหมายเบื้องหลังตราสัญลักษณ์ได้ แต่เขาแตกต่างออกไป มันเป็นบ้านที่เขาคุ้นเคยมาก
ราชวงศ์ Castellane เป็นของกลุ่มผู้นิยมกษัตริย์และทำหน้าที่เป็นผู้บังคับบัญชาโดยตรงของตระกูล Arden ซึ่ง Roland เป็นเจ้าของ ในฐานะบ้านมาร์ควิส พวกเขาดำเนินการโดยตรงภายใต้ราชวงศ์ แม้ว่าครอบครัวของเขาจะละเลยโรแลนด์เป็นส่วนใหญ่ แต่ก็มีการระบุอย่างชัดเจนว่าเขาควรให้ความสำคัญกับบ้านคาสเทลเลนเป็นอย่างสูง ครอบครัวของเขาเน้นย้ำว่าหากเขาพบว่าตัวเองอยู่ต่อหน้าใครบางคนจากขุนนาง Castellane เขาจะต้องก้มศีรษะเพื่อแสดงความเคารพ จากสิ่งที่เขารู้ พ่อของเขาเคยทำหน้าที่เป็นผู้บัญชาการอัศวินให้พวกเขาตั้งแต่ยังเยาว์วัย และด้วยความช่วยเหลือของพวกเขา ทำให้เขาได้รับตำแหน่งบารอน
มันเป็นสิ่งที่เขาคาดหวังว่าจะต้องเจอไม่ช้าก็เร็ว แต่เมื่อเห็นมันใกล้ขนาดนี้ก็ยังทำให้เขาไม่สบายใจ ตัวเก่าของเขาจะไม่เกี่ยวอะไรกับพื้นที่นี้ และความคิดที่ว่าจะถูกสมาชิกในครอบครัวตำหนิอีกครั้งนั้นก็ค่อนข้างไม่น่าดึงดูด โชคดีที่ยอดนั้นเป็นเพียงเครื่องหมายบนอาคารหลังหนึ่งและที่ดินหลักของพวกเขาไม่ได้อยู่ในเมืองนี้ มันเป็นสถานการณ์ที่คล้ายกันเช่นเดียวกับในอัลบรูค อย่างน้อยที่สุดเขาก็จะพบขุนนางอีกคนที่เกี่ยวข้องกับพวกเขาแทน
'โรเบิร์ตไม่ควรอยู่ที่นี่ แต่อีกสองคนนั้น… พวกเขาไปอยู่ที่ไหนกัน?'
โรแลนด์มีพี่ชายสามคน โรเบิร์ตเลือกที่จะสมัครเป็นทหารที่ชายแดนด้วยความใฝ่ฝันที่จะเป็นนายทหาร ด้วยความเชื่อว่าเขาไม่สามารถรับบทบาทบารอนได้ โรเบิร์ตจึงละทิ้งความปรารถนาที่จะสืบทอดตำแหน่ง ในทางกลับกัน พี่ชายอีกสองคนของเขา Reyner และ Edwin กำลังแย่งชิงการควบคุมคฤหาสน์ Arden ทั้งหมด โรแลนด์ไม่แน่ใจนักเกี่ยวกับความพยายามในปัจจุบันของพวกเขา แต่เขารับรู้ว่าข้อมูลที่โรเบิร์ตให้มานั้นน่าจะล้าสมัย
'ฉันคิดว่าทั้งสองคนไปฝึกงานที่บ้านขุนนางระดับสูงและทำงานที่นั่นในฐานะอัศวินส่วนตัว... ฉันสงสัยว่าพวกเขาจะจบลงที่ไหน'
ไม่ใช่เรื่องแปลกที่ลูกหลานขุนนางจะหางานทำในบ้านขุนนางระดับสูง พี่สาวคนหนึ่งของโรแลนด์เคยทำงานเป็นสาวใช้ส่วนตัวให้กับสมาชิกในตระกูลระดับสูง เมื่อดูเผินๆ อาจดูเหมือนเป็นบทบาทที่ไม่เหมาะกับชนชั้นสูง แต่ความสัมพันธ์และโอกาสที่ได้รับนั้นมีคุณค่าอย่างสูงในแวดวงขุนนาง โอกาสที่จะใกล้ชิดกับอำนาจที่แท้จริงที่เล็ดลอดออกมาจากขุนนางชั้นสูงและราชวงศ์เป็นสิ่งที่ขุนนางเต็มใจที่จะไล่ตาม แม้ว่ามันจะหมายถึงการเข้ารับตำแหน่งที่ดูเหมือนต่ำต้อยก็ตาม โรแลนด์ทำสิ่งเดียวกันโดยผูกมัดตัวเองกับอาเธอร์ซึ่งมีชื่อของเขา สามารถปกป้องร้านค้าของเขาจากสหภาพได้
คอกม้าที่โรแลนด์ตามหานั้นอยู่ไม่ไกล และเมื่อเขาเข้าใกล้ เขาก็สังเกตเห็นม้าหลายตัวให้เช่า ม้าที่มีขนาดและสีต่างกันถูกล่ามไว้กับเสาไม้เพื่อรอคนขี่ม้า โรแลนด์เดินเข้าไปหาสเตเบิลแฮนด์ ชายที่ดูแข็งแกร่งและมีใบหน้าซีดเซียว ซึ่งกำลังดูแลม้าอยู่ มือที่มั่นคงหันมาหาเขาแล้วถาม
การทำซ้ำโดยไม่ได้รับอนุญาต: เรื่องราวนี้ถูกนำไปใช้โดยไม่ได้รับการอนุมัติ รายงานการพบเห็น.
“สวัสดีครับท่าน วันนี้ฉันจะช่วยคุณได้อย่างไร”
“ฉันต้องการพาหนะสำหรับการเดินทางระยะสั้น บางสิ่งที่รวดเร็วและแข็งแกร่ง”
โรแลนด์ตอบขณะตรวจดูม้าด้วยความช่วยเหลือจากทักษะการวิเคราะห์ของเขา มีสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ ที่ดูเหมือนนกกระจอกเทศสีเหลืองตัวใหญ่และแม้แต่ตัวที่ดูเหมือนไดโนเสาร์ด้วยซ้ำ
"แน่นอนครับ. เรามีทางเลือกให้เลือกไม่กี่ทาง คุณมีสิทธิพิเศษไหม?”
โรแลนด์เหลือบมองม้าที่มีอยู่ จ้องมองม้าเกาลัดตัวเก๋ไก๋ที่ดูเหมือนจะเข้ากับเกณฑ์ของเขา สิ่งมีชีวิตแปลกๆ เหล่านี้ไม่ชอบเขาเพราะเขาชอบยึดติดกับสิ่งที่เขารู้อยู่แล้ว และการขี่ม้าก็ไม่ใช่เรื่องใหม่
“ฉันจะเอาอันนั้น”
“ท่านมีสายตาที่แหลมคม อันนี้เชื่อถือได้และรวดเร็ว”
ครู่หนึ่งเขาคาดหวังว่าชายคนนั้นจะถามเขาเกี่ยวกับราคา แต่เขาก็ยังคงเงียบ ม้าตัวนี้ที่เขาเลือกเป็นหนึ่งในตัวเลือกระดับพรีเมียม เนื่องจากความเร็วของมันเหนือกว่าม้าปกติตัวอื่นๆ มาก อย่างไรก็ตาม เขาเป็นนักผจญภัยระดับแพลตตินัมที่สามารถจ่ายมันได้ มือที่มั่นคงเพียงแค่พยักหน้า จัดการดูแลขนของเขาให้เสร็จก่อนจะเตรียมม้าที่ถูกเลือกให้กับโรแลนด์ หลังจากแน่ใจว่าอานนั้นแน่นหนาแล้วและม้าก็สวมอุปกรณ์ที่จำเป็นแล้ว เขาก็นำมันมา
“คุณทราบขั้นตอนแล้วหรือยัง”
“ฉันเป็น แต่รีเฟรชความทรงจำของฉัน”
“เรื่องแน่นอน”
ชายผู้นี้สรุปข้อกำหนดทั้งหมดได้อย่างมีประสิทธิภาพ โดยเน้นย้ำถึงความสำคัญของการคืนม้าเป็นชิ้นเดียว หากม้าหนีไปหรือตกเป็นเหยื่อของสัตว์ประหลาด โรแลนด์จะต้องชดใช้ค่าเสียหายนั้น เขาได้รับสลิปที่ระบุรายละเอียดวันที่และเวลาปัจจุบัน โดยค่าใช้จ่ายจะเพิ่มขึ้นตามที่เขาใช้เวลานานในการคืนม้า ค่าธรรมเนียมจะแตกต่างกันไปตามอันดับนักผจญภัย ผู้ที่มีอันดับต่ำกว่าจะต้องจ่ายเงินเพิ่มเพื่อค่าพาหนะ และบางคนถึงกับต้องครอบคลุมค่าม้าทั้งหมด ซึ่งจะได้รับเงินคืนที่กิลด์ของจุดหมายปลายทาง โชคดีที่อันดับนักผจญภัยที่สูงของโรแลนด์หมายความว่าค่าใช้จ่ายจะไม่เป็นภาระมากเกินไป เขาสามารถรับม้าฟรีได้ถ้าเขาเลือกตัวที่ช้ากว่า
เมื่อพิธีการเรียบร้อย โรแลนด์ก็รับม้าเกาลัดที่ดูแข็งแกร่งมาก ขนาดของสายพันธุ์นี้เทียบได้กับม้าร่าง แต่มีลักษณะคล้ายกับสายพันธุ์ปกติมากกว่า มันมีกล้ามเนื้อมากกว่าและสามารถวิ่งได้เร็วกว่ามาก โดยทำความเร็วได้ถึงแปดสิบกิโลเมตรต่อชั่วโมง ด้วยความช่วยเหลือจากสัตว์พาหนะนี้ เขาจะสามารถไปถึงจุดหมายต่อไปได้โดยไม่จำเป็นต้องตั้งแคมป์
ม้าตัวนี้มาพร้อมกับอานและสายรัดที่แข็งแกร่งซึ่งเขาสามารถติดกระเป๋าอวกาศได้ เขาติดค้อนสงครามขนาดใหญ่ของเขาไว้กับมัน ขณะที่โล่ของเขายังคงพันอยู่ด้านหลังและซ่อนอยู่ใต้เสื้อคลุมของเขา เมื่อทุกอย่างเรียบร้อยดีแล้ว เขาก็ตบม้าที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีซึ่งดูเหมือนจะไม่สนใจนักเดินทางหน้าใหม่ ในไม่ช้าเขาก็ขี่ไปตามถนนพร้อมกับดูแผนที่ใหม่ที่เขาซื้อมา
โรแลนด์พบว่าตัวเองอยู่ใกล้กับศูนย์กลางของอาณาจักร และการเดินทางไปทางตะวันออกเฉียงเหนือจะนำเขาไปสู่ทะเลสาบที่ใหญ่เป็นอันดับสองภายในอาณาจักรคัลดริส ใกล้กับทะเลสาบแห่งนี้ มีคุกใต้ดินที่ขึ้นชื่อเรื่องที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตที่เป็นน้ำ ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับสิ่งมีชีวิตจากภูเขาไฟที่ท่องไปในดันเจี้ยน Albrook สถาบันควบม้าไปทางเหนือเป็นเวลาครึ่งวัน จึงเป็นจุดหมายปลายทางของเขา
“ฉันแค่ต้องไปที่สาขากิลด์ใกล้ๆ จากนั้นฉันก็สามารถขึ้นรถม้าไปที่สถาบัน…”
เมื่อตรวจสอบแผนที่ในมือ โรแลนด์สังเกตว่าแผนที่นี้มีศูนย์กลางอยู่ที่ดินแดนในท้องถิ่นมากกว่า อย่างไรก็ตาม ความตระหนักรู้ของเขาขยายออกไปทางทิศตะวันตก ซึ่งเป็นที่ตั้งของอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์แห่งอเล็กซานเดรีย อาณาจักรนี้ส่งผู้ฝึกหัดพาลาดินให้กับอัลบรูคและมีจุดยืนที่ค่อนข้างเป็นกลางในทวีปนี้ ความท้าทายที่แท้จริงอยู่ที่จักรวรรดิแฮตฟอร์ดตะวันตกและจักรวรรดิเบอร์มีเชียนตะวันออก ซึ่งทั้งสองต่างก็มีความไม่ชอบใจซึ่งกันและกัน จักรวรรดิเหล่านี้ประกบอาณาจักรคัลดริส โดยมองว่าเป็นดินแดนที่มีศักยภาพในการพิชิต
จักรวรรดิแฮตฟอร์ดและจักรวรรดิพม่ามีการปะทะกันบ่อยครั้งในพื้นที่เล็กๆ ทางตอนเหนือซึ่งมีพรมแดนมาบรรจบกัน ส่วนนี้ของแผนที่เป็นพยานถึงการต่อสู้ที่นองเลือดที่สุดที่เกิดขึ้นระหว่างทั้งสามประเทศ ภูมิภาคนี้อุดมไปด้วยทรัพยากรที่เป็นที่ต้องการของทั้งสองจักรวรรดิ และยังเป็นที่ตั้งของดันเจี้ยนที่ใหญ่ที่สุดในทวีปอีกด้วย โชคดีที่ทั้งสามประเทศสามารถเข้าถึงดันเจี้ยนขนาดมหึมานี้ได้ เนื่องจากมีทางเข้าหลายทาง การเข้าถึงนี้ได้ช่วยลดการนองเลือดได้มาก เนื่องจากการควบคุมดินแดนโดยรอบไม่ใช่ข้อกำหนดเบื้องต้นสำหรับการเข้ามาอีกต่อไป
ดันเจี้ยนนั้นเป็นเขาวงกตที่แผ่ขยายออกไปทั้งแนวนอนและแนวตั้ง ครอบคลุมพื้นที่ประมาณหนึ่งร้อยกิโลเมตร ขนาดที่แท้จริงของมันยังคงไม่แน่นอนในขณะที่มันขยายออกด้านข้างและเจาะลึกลงไปใต้ดิน ดันเจี้ยนแห่งนี้มีระบบนิเวศเป็นของตัวเอง โดยปกปิดทรัพยากรและสัตว์ประหลาดต่างๆ ไว้ทั่วทั้งพื้นที่อันกว้างใหญ่ ภายในก็ไม่แปลกที่ทั้งสามประเทศจะปะทะกัน ทุกเส้นทางที่พาทุกคนไปสู่ชีวนิเวศที่เป็นอิสระสำหรับทุกคนเสมอ
'มีการหยุดยิงนับตั้งแต่สงครามใหญ่ครั้งนั้น แต่จะคงอยู่นานแค่ไหน?'
โรแลนด์ม้วนแผนที่ขึ้นและเก็บไว้ในกระเป๋าอวกาศของเขา ความคิดของเขาล่องลอยไปที่โรเบิร์ต ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามุ่งหน้าไปยังภูมิภาคที่ผันผวน ในการปะทะกันบริเวณชายแดน กองกำลังจากทั้งสองจักรวรรดิจะปะทะกัน และในบางครั้ง การเผชิญหน้าเหล่านี้ก็ทะลักเข้าสู่ดันเจี้ยน การต่อสู้เหล่านี้มักจะเป็นการทดสอบที่จักรวรรดิวัดความแข็งแกร่งของอาณาจักรนี้อย่างต่อเนื่อง
ดันเจี้ยนเองก็เป็นพื้นที่ที่อาจเกิดอันตรายได้ เนื่องจากนักผจญภัยอาจทำหน้าที่เป็นสายลับให้กับประเทศคู่แข่ง ไม่เคยรับประกันความปลอดภัย แม้ว่าปกติแล้วเขาจะไม่สนใจคนอื่น แต่โรแลนด์ก็พบว่าตัวเองกังวลเรื่องน้องชายของเขาอย่างไม่คาดคิด มีความรู้สึกผูกพันฉันพี่น้องที่ไม่ธรรมดา และเขาได้แต่หวังว่าโรเบิร์ตจะยังคงปลอดภัยในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยอันตรายเช่นนี้
ขณะที่จิตใจของโรแลนด์ค่อยๆ ขยับกลับมาสู่ปัจจุบัน เขาก็ไปถึงประตูทางออกและทิ้งทิวทัศน์ของเมืองไว้เบื้องหลัง สภาพอากาศในบริเวณนี้กำลังดี ไม่ร้อนหรือหนาวจนเกินไป โดยมีป่าเป็นหย่อมๆ กระจายอยู่ตามภูมิประเทศขณะที่เขาเดินทางไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ ถนนที่ปูอย่างดีช่วยให้ม้าของเขาเดินทางได้อย่างรวดเร็ว และการเคลื่อนตัวผ่านกองคาราวานพ่อค้าที่เคลื่อนตัวช้าๆ ไม่ใช่เรื่องท้าทาย ในบางครั้ง เสียงตะโกนแปลกๆ จากสัตว์ประหลาดในป่าใกล้เคียงเป็นเครื่องเตือนใจว่า นอกเหนือจากการตั้งถิ่นฐานขนาดใหญ่ ไม่มีพื้นที่ใดที่ปลอดภัยอย่างแท้จริง
การเดินทางส่วนใหญ่ไม่มีเหตุการณ์ใดๆ และนอกเหนือจากอาการปวดหลัง โรแลนด์ยังอยู่ในสภาพที่ดีอีกด้วย เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า เขาก็สังเกตเห็นแสงเรืองรองที่อยู่ข้างหน้า ถนนที่เปลี่ยนจากดินเป็นพื้นผิวคอนกรีต นำไปสู่จุดหมายปลายทางสุดท้ายของเขา: เมืองมหัศจรรย์แห่งฟาร์เบลล์ ตั้งอยู่ใกล้กับสถาบันเวทมนตร์แห่ง Xandar แสงที่ส่องประกายเป็นเครื่องหมายทางเข้าสู่สถานที่ลึกลับแห่งนี้
สิ่งที่โรแลนด์สังเกตดูคล้ายกับไฟถนน แต่ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นจากชิ้นส่วนโลหะใดๆ 'แสง' เหล่านี้ดูเหมือนต้นไม้เล็กๆ เรียวยาว แต่ละต้นประดับด้วยผลไม้ขนาดใหญ่เรืองแสงห้อยลงมาจากกิ่งก้าน เมื่อเขาเดินผ่านต้นหนึ่ง เขาก็สัมผัสได้ถึงการไหลของมานาที่เล็ดลอดออกมาจากด้านล่าง ซึ่งน่าจะไหลผ่านเครือข่ายรากที่ซับซ้อนซึ่งเชื่อมโยงต้นไม้เหล่านี้เข้าด้วยกัน
'น่าสนใจมาก... มันเป็นเวทมนตร์พืชบางชนิด ฉันสงสัยว่ามันใช้อะไรเป็นเชื้อเพลิง'
ปรากฏการณ์มหัศจรรย์ก่อนที่โรแลนด์ไม่คุ้นเคยสำหรับเขา เนื่องจากเขาไม่ได้เจาะลึกถึงความซับซ้อนของชีวิตพืชอินทรีย์ สิ่งที่ใกล้เคียงที่สุดที่เขามาคือการจารึกอักษรรูนไว้บนไม้พิเศษ ซึ่งห่างไกลจากปฏิสัมพันธ์กับพืชที่มีชีวิต เช่น ต้นไม้ที่ส่องแสงระยิบระยับเรียงรายอยู่บนถนน เมื่อความมืดปกคลุม ผลไม้บนต้นไม้เหล่านี้ก็เริ่มเปล่งประกายเจิดจ้ายิ่งขึ้น พร้อมส่งกลิ่นหอมอันเงียบสงบ โรแลนด์คาดเดาจุดประสงค์และผลกระทบของกลิ่นนี้ - มันทำหน้าที่ปลอบสัตว์ประหลาดที่ไม่ชอบกลิ่นของมัน ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่ไม่ส่งผลกระทบต่อบุคคลในเผ่าพันธุ์อื่น
โรแลนด์เดินทางต่อไปยังฟาร์เบลล์โดยได้รับคำแนะนำจากแสงอันนุ่มนวลของต้นไม้วิเศษ บรรยากาศที่เป็นเอกลักษณ์ของเมืองทำให้เขาทึ่ง เนื่องจากแก่นแท้ของเวทย์มนตร์ในอากาศดูเหมือนจะทำให้บรรยากาศโดยรวมดีขึ้น สถาปัตยกรรมของอาคารต่างๆ เปลี่ยนจากโครงสร้างหินธรรมดาไปสู่การออกแบบที่แปลกตามากขึ้น โดยมีเสน่ห์อันไร้ตัวตนที่ถักทอผ่านโครงสร้างของเมือง
การเดินผ่านประตูทางเข้าไม่ได้เป็นปัญหามากนักหลังจากที่เขามอบการ์ดนักผจญภัยระดับแพลตตินัมให้พวกเขา ในขณะที่เมืองนี้มีแนวโน้มไปทางเวทมนตร์มากขึ้น แต่ก็ไม่ได้แตกต่างไปจากชุมชนอื่นๆ มากนัก เขาเดินทางไปยังสาขาท้องถิ่นของกิลด์นักผจญภัย ซึ่งเป็นโครงสร้างที่ผสมผสานอย่างลงตัวกับสภาพแวดล้อมที่ลึกลับ ภายในบรรยากาศคึกคักไปด้วยพลัง
เมื่อเข้าไปในฟาร์เบลล์ โรแลนด์สังเกตเห็นการปรากฏตัวที่โดดเด่นในหมู่นักผจญภัย นั่นก็คือนักเวทย์ ความเข้มข้นของมานาในชั้นบรรยากาศนั้นเกินกว่ากิลด์นักผจญภัยอื่นๆ ที่เขาเคยพบเจอ นักเวทย์รุ่นเยาว์ ซึ่งระบุได้จากเสื้อคลุมของพวกเขา ได้ก่อตั้งกลุ่มของตนเองขึ้นภายในกิลด์
'ฉันจะต้องคุ้นเคยกับการเห็นนักเวทย์มากขึ้น ฉันได้ยินมาว่าพวกเขารับค่าคอมมิชชั่นจากกิลด์และร่วมมือกับนักผจญภัยคนอื่นๆ ผ่านทางโรงเรียน เห็นได้ชัดว่าการมีส่วนร่วมในบทเรียนการต่อสู้เป็นส่วนหนึ่งของหลักสูตร
เขารีบดูแลม้าตัวนั้นและปล่อยตัวไปตามที่ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ นี่เป็นจุดแวะพักสุดท้ายของเขาก่อนถึงจุดหมายปลายทางที่แท้จริง - สถาบันการศึกษา แม้ว่าสถาบันจะไม่ไกลจากที่ตั้งปัจจุบันของเขา แต่การมาถึงตอนกลางคืนถือว่าไม่เหมาะสม สถาบันแห่งนี้เป็นพื้นที่ปิด เข้าถึงได้เฉพาะบุคคลที่ได้รับอนุญาตเป็นพิเศษเท่านั้น หากไม่มีจดหมายแนะนำตัวที่เขาได้รับจากศาสตราจารย์ Arion เขาคงไม่สามารถเข้าร่วมได้
'ฉันควรจะบอกเอโลเดียว่าฉันมาถึงแล้ว…'
เขาได้จัดหาที่พักชั่วคราวโดยไม่เสียเวลา ในที่สุดเขาก็สามารถพักผ่อนได้อย่างเต็มอิ่มในที่สุด เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้น ในที่สุดเขาก็ออกเดินทางสู่โรงเรียนเวทมนตร์ในที่สุด เขาหวังว่าจะจัดการเรื่องต่างๆ ของเขาให้เสร็จสิ้นภายในหนึ่งหรือสองเดือนก่อนจะกลับบ้าน แต่แผนนี้จะสำเร็จหรือไม่ก็ยังไม่แน่ใจ...