“ค่อนข้างจะมองเห็น แต่... เราอยู่ที่นี่จริงๆ เหรอ?”
"ครับท่าน. ฉันไม่ได้รับอนุญาตให้ไปต่อไปอีกต่อไป คุณจะต้องเดินไปที่ประตูด้วยตัวเอง ดูเหมือนคุณจะยังใหม่ อย่าลืมแสดงตาด้วยตัวอักษร”
“ตาเหรอ?”
โรแลนด์พยักหน้าให้กับชายผู้ที่พาเขามาที่นี่ เขายืนอยู่บนถนนอิฐที่ทอดขึ้นเขาไปสู่ประตูใหญ่ ประตูนี้เป็นไม้ทั้งหมดและล้อมรอบด้วยกำแพงรั้ว ดูเหมือนสูงประมาณห้าเมตรเมื่อมองดู อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกมานาของโรแลนด์เผยให้เห็นว่ากำแพงนี้มีอะไรมากกว่าที่ตาเห็น คงไม่น่าแปลกใจหากการโจมตีบางรูปแบบ เช่น เถาวัลย์หรือหนาม จะถูกกระตุ้นหากเขาพยายามกระโดดข้ามมัน
หลังจากหายใจเข้าลึกๆ โรแลนด์ก็ปรับสายรัดกระเป๋ามิติของเขาและเริ่มเดินไปที่ประตู ขณะที่เขาเดินเข้าไปใกล้ เขาสังเกตเห็นลวดลายที่ซับซ้อนสลักอยู่บนพื้นผิวไม้ของประตู รูปแบบนี้แสดงให้เห็นดวงตาเก๋ไก๋ที่ล้อมรอบด้วยสัญลักษณ์ลึกลับ ซึ่งยืนยันถึงความเกี่ยวข้องของ "ดวงตา" ที่มือของโค้ชกล่าวถึง
เมื่อเข้าใกล้ดวงตาที่แปลกประหลาดนี้ เขาคิดถึงการไม่มีผู้มาเยี่ยมคนอื่น ที่นี่ไม่มีใครเลย และไม่รู้สึกเหมือนมีผู้คนมากมายเดินผ่านเส้นทางนี้ เรื่องนี้แปลกเมื่อพิจารณาจากจำนวนประชากรของสถาบันถือว่าค่อนข้างใหญ่ ควรมีนักเวทย์นับพันคนอยู่ที่นั่นและคนรับใช้อีกหลายคน วิทยาเขตเป็นเพียงเมืองเดียวและมีพื้นที่ครอบคลุมค่อนข้างใหญ่
ก่อนที่จะมาถึงสถาบัน โรแลนด์จำเป็นต้องเช่ารถม้าพิเศษที่จะพาเขาผ่านเขาวงกตเวทย์มนตร์ ซึ่งเป็นมาตรการป้องกันที่ดำเนินการโดยสถาบัน เขาวงกตที่ปกคลุมไปด้วยหมอกหนาทึบและสร้างขึ้นจากต้นไม้ใหญ่ถือเป็นอุปสรรค์แรก คนขับรถม้าถือตะเกียงวิเศษแปลกๆ ซึ่งส่งสัญญาณนำทางพวกเขาไปในทิศทางที่เฉพาะเจาะจง ในระหว่างการเดินทาง โรแลนด์สังเกตและวิเคราะห์คาถาที่ใช้ในตะเกียงอย่างระมัดระวัง และในที่สุดก็ค้นพบมัน โคมไฟทำหน้าที่เป็นอุปกรณ์ส่งสัญญาณเฉพาะไปยังเขาวงกตเวทมนตร์อันชาญฉลาด ซึ่งจะเปิดเส้นทางไปยังที่ตั้งของสถาบันการศึกษา หากไม่มีโคมไฟดังกล่าว นักเดินทางอาจจะหลงอยู่ข้างในหรือกลับมาที่ทางเข้าอีกครั้ง
'ใครก็ตามที่สร้างสถาบันนี้จะต้องเป็นสิ่งที่คล้ายกับคลอโรแมนเซอร์ มันค่อนข้างน่าสนใจ แต่…'
ขณะที่โรแลนด์เข้าใกล้ประตูของสถาบัน เขาก็ประหลาดใจกับเวทมนตร์จากพืชที่มีอยู่มากมายทุกหนทุกแห่ง อย่างไรก็ตาม เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย เนื่องจากความสามารถของเขาในการใช้เวทมนตร์จากพืชมีจำกัด ในขณะที่เขาสามารถสร้างเถาวัลย์และกิ่งก้านได้สองสามต้น แต่การสร้างบางสิ่งในระดับประตู เขาวงกต และกำแพงนี้เกินความสามารถของเขา ในที่สุด เวทมนตร์ที่เขาใช้ก็จะโอนเอนและสลายไป ในทางกลับกัน ต้นไม้ของสถาบันดูเหมือนจะดึงพลังงานผ่านรากของมันใต้ดิน โรแลนด์พิจารณาที่จะเจาะลึกเข้าไปในสถานศึกษาเพื่อค้นหาแหล่งที่มาที่ค้ำจุนชีวิตของพวกเขา
ดวงตาที่มีลักษณะคล้ายรอยแกะสลักเปิดขึ้นเมื่อเขาเข้าใกล้ประตู และกระพริบตาที่เขาก่อนที่จะหลบหนีออกจากภายในขอบเขตของประตู มันเชื่อมต่อกันด้วยเถาวัลย์บางชนิดและรอคอยการกระทำของโรแลนด์อย่างชัดเจน หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็นำเสนอจดหมายที่เขาได้รับจากเพื่อนของเขาภายใน ดวงตาเพ่งไปที่มันและปล่อยแสงออกมาราวกับว่ากำลังสแกนเนื้อหา
“ก็คล้ายกันแต่ไม่เหมือนกัน…”
เขาเปรียบเทียบมันกับเทคโนโลยีการสแกนที่เขาพัฒนาขึ้นที่บ้านทันทีโดยใช้งานวิจัยที่ศาสตราจารย์แอเรียนจัดให้ โรแลนด์สงสัยว่าประตูเวทมนตร์ที่ทำจากไม้อาจมีหลักการเดียวกัน หลังจากนั้นครู่หนึ่ง จดหมายก็เริ่มหายไป และตรงกลางประตูก็เปิดออก ทำให้โรแลนด์เข้าไปในสถาบันได้ ก่อนที่จะออกเดินทาง เขาได้เหลือบมองทิวทัศน์ด้านหลังซึ่งตอนนี้ถูกปกคลุมไปด้วยหมอกที่แรงกว่า ไม่มีทางกลับไปอีกและในไม่ช้าเขาก็พบว่าตัวเองอยู่ในสถาบันการศึกษา
“หืม?”
เมื่อโรแลนด์เข้ามาในสถาบัน มันรู้สึกราวกับว่ามีผ้าคลุมหน้าถูกเปิดออกจากดวงตาของเขา หมอกไม่ใช่ปัจจัยเดียวที่ขัดขวางการมองเห็นของเขา คาถาการมองเห็นก็ทำงานเช่นกัน จากภายนอก เขามองเห็นเพียงท้องฟ้าและเมฆ แต่ภายในสถาบัน โครงสร้างก็ชัดเจน และมหาวิทยาลัยก็เปิดออกต่อหน้าเขา เสียงผู้คนดังก้องไปในอากาศ เผยให้เห็นกิจกรรมที่คึกคักซึ่งถูกปกปิดจากภายนอก
'ฉันเข้าใจแล้ว ไม่มีใครสามารถมองจากภายนอกได้ ความจำเป็นในการผ่านประตูทำหน้าที่เป็นทางเข้าสู่วิทยาเขตที่มีมนต์ขลังอย่างแท้จริง...'
หลังจากที่ได้เห็นความเขียวขจีด้านนอกแล้ว โรแลนด์ก็คาดหวังว่าสถาบันเวทมนตร์แห่งซานดาร์จะดำเนินไปในธีมที่เป็นธรรมชาติเหมือนเดิม อย่างไรก็ตาม สิ่งแรกที่ดึงดูดสายตาของเขาคือหอคอยที่โดดเด่นซึ่งไม่สามารถมองข้ามได้ หอคอยเหล่านี้มีองค์ประกอบพื้นฐานที่ชัดเจน และเมื่อพิจารณาจากมานาจำนวนมหาศาลที่อยู่รอบตัวพวกมัน ก็เห็นได้ชัดว่าพวกมันคือหอคอยเวทย์มนตร์
ภายในสเปกตรัมเวทย์มนตร์ มีมานาหลากหลายรูปแบบ โดยมีธาตุพื้นฐานสี่ประเภท ได้แก่ ไฟ ลม น้ำ และดิน มีองค์ประกอบอื่นๆ อยู่ ซึ่งมักมาจากหรือเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับองค์ประกอบหลักสี่ประการ นักเวทย์ทุกคนนอกเหนือจากเขามีความสัมพันธ์กับประเภทธาตุเหล่านี้ ซึ่งเปิดตัวเลือกคลาสสำหรับคลาสนักเวทย์ใหม่
หอคอยเวทย์มนตร์ที่โรแลนด์สังเกตเห็นได้แผ่รังสีมานาประเภทต่างๆ เหล่านี้ออกมา แต่ละหอคอยมีโทนสีที่สอดคล้องกับธรรมชาติของธาตุ หอคอยประเภทไฟก่อให้เกิดเปลวไฟจริง ในขณะที่หอคอยประเภทน้ำมีลักษณะคล้ายน้ำพุขนาดยักษ์ โดยมีธารน้ำขนาดใหญ่ไหลลดหลั่นลงสู่ทะเลสาบขนาดใหญ่รอบๆ หอลมมีพายุไซโคลนหมุนวนอยู่ที่จุดสูงสุด โดยมีสิ่งมีชีวิตบินได้จำนวนมากที่ใหญ่กว่านกบินวนอยู่รอบๆ จากนั้นก็มีหอคอยดินซึ่งมีคริสตัลแหลมคมแปลก ๆ พุ่งขึ้นมาจากด้านล่าง
ก่อนที่จะดำเนินการต่อ โรแลนด์ใช้เวลาสักครู่เพื่อสำรวจสภาพแวดล้อมของเขา กำแพงรั้วขนาดใหญ่ล้อมรอบทุกสิ่ง และเขาสังเกตเห็นประตูไม้เพิ่มเติมหลายบานกระจัดกระจายไปทั่ว ดูเหมือนว่ามีทางเข้ามากมายที่ผู้คนสามารถเข้าไปในสถาบันได้ สำหรับเขา สิ่งนี้ดูเหมือนจะเป็นข้อบกพร่องด้านการออกแบบที่ค่อนข้างอันตราย เนื่องจากมันสร้างจุดเข้าใช้งานหลายจุด ในทางตรงกันข้าม ประตูปราสาทมักมีจำนวนจำกัด เนื่องจากป้องกันได้ง่ายกว่าหนึ่งหรือสองประตูแทนที่จะเป็นยี่สิบประตู
'พวกเขาไม่กังวลว่าจะมีใครแอบเข้ามาเหรอ? หรือบางทีพวกเขาอาจจะไม่สนใจขนาดนั้นจริงๆ นะ?'
คาถาและอุปกรณ์เวทย์มนตร์แพร่หลายไปทุกที่ จนถึงขนาดที่อุปกรณ์สร้างแผนที่ของโรแลนด์พยายามดิ้นรนที่จะนำเสนอมันบนจอแสดงผล เขานึกในใจว่าหากมีใครถูกระบุว่าเป็นศัตรู พวกเขาอาจจะตกเป็นเป้าหมายทันทีด้วยกับดักเวทมนตร์จำนวนมากที่กระจัดกระจายไปทั่วพื้นที่ โรแลนด์ยังสามารถมองเห็นโครงสร้างโกเลมิกและสัตว์วิเศษที่สัญจรไปมาอยู่เบื้องหลัง โดยเน้นย้ำถึงความกล้าหาญและการป้องกันทางเวทมนตร์ของสถาบัน
ขณะที่โรแลนด์เดินทางลึกเข้าไปในมหาวิทยาลัย เขาได้พบกับนักศึกษาและคณาจารย์ที่ต่างมุ่งความสนใจไปที่การเรียนหรือมีส่วนร่วมในการทดลองทางเวทมนตร์ การแต่งกายของนักเวทย์มีความหลากหลาย สะท้อนถึงความเชี่ยวชาญที่พวกเขาเลือก บางคนสวมเสื้อคลุมที่ประดับด้วยเปลวไฟ ในขณะที่บางคนสวมชุดที่ชวนให้นึกถึงสายน้ำหรือสายลมที่หมุนวน ความหลากหลายของเสื้อผ้าสะท้อนถึงการศึกษาด้านเวทมนตร์ในสถาบันอย่างกว้างขวาง
เขาได้ตระหนักถึงสิ่งหนึ่ง: เขาไม่ได้โดดเด่นมากนักในหมู่ฝูงชนที่มีความหลากหลาย ราวกับว่าเขาไม่ได้อยู่ที่นั่นด้วยซ้ำ ชายในชุดคลุมที่สวมชุดเกราะเวทย์มนตร์ไม่ได้มีอะไรพิเศษในสถานที่ที่วิญญาณเวทย์มนตร์ล่องลอยไปรอบๆ และมีการระเบิดในระยะไกลซึ่งเป็นเรื่องปกติ วิทยาเขตมีชีวิตชีวาและมีชีวิตชีวามากกว่าที่เขาคาดไว้ โดยมีนักศึกษาที่คึกคักจากทุกทิศทุกทาง
ในไม่ช้าเขาก็มาถึงลานกลางของมหาวิทยาลัยซึ่งมีน้ำพุวิเศษขนาดใหญ่ น้ำใสมากและมีปลาแปลกแปลกแหวกว่ายไปมาโดยมีเกล็ดสีรุ้ง รอบๆ น้ำพุมีรูปปั้นของนักเวทย์ผู้มีชื่อเสียงจากประวัติศาสตร์ของสถาบัน จัดแสดงผลงานของบุคคลที่หล่อหลอมโลกแห่งเวทมนตร์ โรแลนด์จำร่างของนักเวทย์ในตำนานได้ เช่น อาร์คเมจแซนดาร์ ผู้ก่อตั้งสถาบัน และบุคคลสำคัญอื่นๆ ที่ทิ้งร่องรอยอันลบไม่ออกไว้ในชุมชนเวทมนตร์
เรื่องราวนี้ถูกขโมยไปจากรอยัลโรด หากคุณอ่านมันใน Amazon โปรดรายงานมัน
จากนั้นสายตาของโรแลนด์ก็ถูกดึงดูดไปที่อาคารหลัก Arcane Hall ซึ่งทำหน้าที่เป็นหัวใจของสถาบัน ทางเข้าประดับประดาด้วยงานแกะสลักอักษรรูนอันวิจิตรบรรจงซึ่งเปล่งประกายด้วยพลังเวทย์มนตร์ Arcane Hall เป็นที่ตั้งของห้องเรียน ห้องบรรยาย และห้องทำงานของอาจารย์ที่นับถือ รวมทั้งศาสตราจารย์ Arion หลังจากที่ได้เห็นประตูเปิดออก เขาก็ได้เห็นแท่นลอยน้ำแปลก ๆ และพื้นที่ที่ดูเหมือนด้านในจะใหญ่กว่าด้านนอกมาก
อย่างไรก็ตาม เขาไม่แน่ใจว่าจะไปที่ไหนตอนนี้เนื่องจากไกด์ของเขาไม่ได้ปรากฏตัวขึ้นเพื่อทักทายเขา เขาไม่อยากเสี่ยงโชคในขณะที่เขาถูกขอให้รอที่รูปปั้นของ Archmage Xandar เพื่อไปรับ ดังนั้น ในตอนนี้ เขาจึงตัดสินใจนั่งลงบนม้านั่งใกล้ ๆ เพื่อตรวจสอบสภาพแวดล้อมของเขา นักเรียนบางคนเดินผ่านเขาไปและจำได้ว่าเขาเป็นหน้าใหม่ พวกเขาเป็นกลุ่มคนที่อยากรู้อยากเห็นและเริ่มกระซิบระหว่างกันเพื่อคาดเดา
'อืม... น่าสนใจ พวกเขากำลังปิดกั้นเสียงของพวกเขา...'
มานารอบตัวผู้คนในบริเวณใกล้เคียงหมุนวน บ่งบอกว่าพวกเขาทั้งหมดใช้เวทมนตร์เพื่อปกปิดการสนทนาของพวกเขาจากโรแลนด์ ริมฝีปากขยับและสลับสายตากัน แต่ไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมาจากปากของพวกเขา โรแลนด์เลือกที่จะเพิกเฉยต่อความสนใจ โรแลนด์มุ่งความสนใจไปที่งานตรงหน้า หากไม่พบผู้ติดต่อภายในหนึ่งชั่วโมง เขาตัดสินใจว่าจะต้องลองเข้าไปที่บริเวณต้อนรับ โดยหวังว่าจะมีอยู่ภายในโครงสร้างหลักของสถาบัน
เมื่อเวลาผ่านไป โรแลนด์ก็สังเกตเห็นนักเรียนที่อยู่รอบตัวเขา พวกเขาแตกต่างกันตามอายุและพฤติกรรม แต่มีเหมือนกัน - พวกเขาทั้งหมดอยู่ในคลาสนักเวทย์และมีอายุมากกว่าสิบขวบ นี่คงเป็นชะตากรรมของเขาหากเขาไม่ล้มเหลวในการได้รับความผูกพันทางธาตุ ซึ่งเป็นกรณีแปลกประหลาดที่เขาไม่เคยพบคำตอบ
'ไม่มีกรอบเวลาที่แน่นอนในการส่งเด็กๆ ที่นี่ แต่โดยปกติแล้วพวกเขาจะเริ่มเร็ว'
แม้ว่าจุดสนใจหลักของโรงเรียนคือการสอนเด็กๆ ถึงวิธีจัดการกับมานาและการสวดมนต์ แต่ก็ยังให้การศึกษาในสาขาวิชาการต่างๆ อีกด้วย นักเรียนได้รับการสอนวิชาต่างๆ เช่น คณิตศาสตร์และเศรษฐศาสตร์ เพื่อเตรียมความพร้อมให้พวกเขาเป็นสมาชิกที่มีความรับผิดชอบของราชอาณาจักร ขุนนางจำนวนมากแสวงหาบริการของนักเวทย์ในฐานะที่ปรึกษา ไม่ใช่แค่การทำสงครามเท่านั้น บุคคลเหล่านี้มักถูกเก็บไว้เป็นกำลังสำรอง โดยกำลังหลักอยู่ที่การโจมตีระยะไกล
โรแลนด์ไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์กับนักเวทย์ประเภทอื่นเลย ตั้งแต่อายุยังน้อย เขาเริ่มต้นการเดินทางของตัวเอง ตามคำบอกเล่าของเอเรียนและหนังสือที่เขาได้รับ โรแลนด์มีพรสวรรค์ในการร่ายมนตร์โดยธรรมชาติ ดูเหมือนว่าการสร้างเอฟเฟกต์เวทย์มนตร์ให้กับผู้อื่นนั้นไม่ได้ตรงไปตรงมา เนื่องจากโรแลนด์แทบไม่ได้คลำหาเวทย์มนตร์เลยแม้แต่น้อย แม้แต่ในระหว่างการเผชิญหน้าอย่างตึงเครียดในดันเจี้ยนก็ตาม มีช่วงการเรียนรู้ของการร่ายเวทย์ และเวทย์มนตร์ไม่ใช่ทักษะที่เปิดใช้งานโดยอัตโนมัติ
'อะไรทำให้เขาใช้เวลานานขนาดนี้?'
ผ่านไปสามสิบนาที โรแลนด์ก็เริ่มหงุดหงิดมากขึ้น เขามั่นใจว่าหลังจากสแกนจดหมายแนะนำตัวแล้ว ฝ่ายที่จำเป็นควรได้รับการแจ้งให้ทราบถึงการปรากฏตัวของเขา การเสียเวลาเป็นสิ่งที่โรแลนด์ไม่ชอบ แต่เขาควบคุมตัวเองไม่ให้บ่นเนื่องจากความไม่คุ้นเคยกับสภาพแวดล้อม เขาไม่แน่ใจว่าการแสดงออกถึงความกังวลของเขาจะทำให้เกิดผลลัพธ์ใดๆ ในสภาพแวดล้อมใหม่ที่ไม่มีใครรู้จักนี้หรือไม่
“คราด!”
"ฮะ?"
ในขณะที่โรแลนด์นั่งอยู่ที่นั่น แตะเท้าของเขาบนแผ่นหิน สายตาที่แปลกประหลาดก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา มันดูคล้ายกับแมงกะพรุนบินที่มีดวงตาโตและแสดงออกถึงความน่ารัก ร่างกายของมันโปร่งใสบางส่วนและปล่อยแสงสีฟ้าชวนให้นึกถึงมานา หนวดนั้นหมุนวนไปรอบๆ และมีฝุ่นวิเศษแปลกๆ เกิดขึ้นขณะที่มันเคลื่อนไหว
“คุณคือคุณเวย์แรนด์ใช่ไหม?”
“อา… ใช่ ฉันเอง”
“เย้ อาจารย์ Arion ใจร้าย ดังนั้นเขาจึงมอบหมายให้คนนี้พาคุณ Wayrand ไปที่ห้องทำงานของเขา!”
โรแลนด์ไม่ได้รับแจ้งเกี่ยวกับแมงกะพรุนลอยน้ำแปลกๆ ที่มีรูปแบบการพูดที่ผิดปกติ แต่ดูเหมือนว่าสิ่งมีชีวิตนี้จะมาที่นี่เพื่อนำทางเขา เมื่อคุ้นเคยกับสิ่งที่ไม่คาดคิด เขาจึงลุกขึ้นจากที่นั่งและพยักหน้าให้กับสิ่งมีชีวิตประหลาดนั้น พร้อมที่จะติดตามมันไป
“ได้สิ นำทางไป”
“ฉัน เวียร์!”
แมงกะพรุนลอยอยู่ในอากาศและกวักมือให้โรแลนด์ตามมา ขณะที่เขาเดินตามหลังสิ่งมีชีวิตประหลาดตัวนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะดึงความสนใจจากนักเรียนที่เดินผ่านไปมา บางคนมองเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น ในขณะที่บางคนมองดูถูกเหยียดหยามในขณะที่มองดูสิ่งมีชีวิตที่บินได้และเสื้อผ้าของเขา อย่างไรก็ตาม โรแลนด์ไม่สนใจความสนใจนี้มากนัก โดยมุ่งเน้นไปที่การติดตามไกด์ที่ลอยอยู่
โรแลนด์ถูกพาไปยัง Arcane Hall ที่เขาเคยเห็นมาก่อน ที่นั่นมีชานชาลาลอยน้ำปรากฏให้เห็นชัดเจน แท่นลอยน้ำเหล่านี้เป็นวิธีการขนส่งทั่วไปภายในสถาบัน พวกเขาเหินไปในอากาศอย่างง่ายดาย พานักศึกษาและคณาจารย์ไปยังจุดหมายปลายทางต่างๆ รอบห้องโถงอันกว้างขวาง
แล้วมีการตกแต่งภายในที่ดูแปลกประหลาดอย่างแท้จริง ก่อนดำเนินการต่อเขาก้าวไปทางขอบพื้น จากนั้นเขาสามารถมองทั้งขึ้นและลง เข้าไปในพื้นที่เปิดโล่งอันกว้างใหญ่ที่นักเรียนบินอยู่บนแพลตฟอร์มที่คล้ายกัน ช่องว่างที่สำคัญซึ่งต้องบินเป็นระยะทางอย่างน้อยร้อยเมตร โดยแยกส่วนของโครงสร้างออก ในระยะไกล มองเห็นประตูหลายบาน บางบานเปิดเข้าไปในห้อง ขณะที่บางบานเปิดออกสู่ทางเดิน
'มีเวทย์มนตร์อวกาศมากมายที่เกี่ยวข้องที่นี่ แต่บางทีมันอาจเป็นภาพลวงตาก็ได้นะ'
เขาไม่แน่ใจนัก แต่เวลามีน้อย และเขาไม่สามารถพิจารณาทุกอย่างด้วยทักษะการมองเห็นได้ เนื่องจากแท็กซี่ของเขาเพิ่งมาถึง แมงกะพรุนนำทางซึ่งน่าจะเป็นสัตว์วิเศษที่คุ้นเคย มาพร้อมกับแพลตฟอร์มใดแพลตฟอร์มหนึ่ง เมื่อสังเกตเห็นนักเรียนใช้แพลตฟอร์มเหล่านี้มาก่อน โรแลนด์จึงก้าวเข้าสู่แพลตฟอร์มดังกล่าวอย่างมั่นใจ ก่อนออกเดินทาง มีแผงกั้นเวทย์มนตร์ห่อหุ้มเขาไว้ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นมาตรการด้านความปลอดภัย เนื่องจากนักเรียนบางคนกำลังดิ้นรนเพื่อรักษาสมดุลของพวกเขา โชคดีที่เขาดึงดูดรองเท้ารูนของเขาไปที่ด้านล่างของแท่นได้อย่างง่ายดาย
ในขณะที่เขากำลังบินไปในอากาศ Roiland รู้สึกประหลาดใจกับความซับซ้อนและความเฉลียวฉลาดของสถาปัตยกรรมเวทมนตร์ที่อยู่รอบตัวเขา บันไดลอยน้ำ สวนลอยฟ้า และสะพานที่ส่องประกายระยิบระยับทอดข้ามระดับต่างๆ ของ Arcane Hall ขณะที่เขาเดินผ่านแต่ละชั้น โรแลนด์สังเกตเห็นพื้นที่พิเศษที่อุทิศให้กับสาขาวิชาเวทมนตร์ต่างๆ มีห้องทดลองสำหรับการเล่นแร่แปรธาตุ ห้องบรรยายสำหรับทฤษฎีคาถา และแม้แต่สนามสำหรับการดวลเวทมนตร์
แมงกะพรุนที่คุ้นเคยนำทางเขาไปยังชั้นหนึ่งซึ่งมีประตูบานใหญ่ที่ประดับด้วยสัญลักษณ์รูนรออยู่ แท่นเชื่อมต่อกับส่วนล่างของวงกบประตูและหยุดลง ไกด์เวทย์มนตร์ตัวเล็ก ๆ ที่พาเขามาที่นี่ยังคงลอยอยู่รอบตัวเขาราวกับพยายามบ่งชี้ว่าเขาจำเป็นต้องลงจากเรือ ดังนั้นเขาจึงขยับมือไปที่ประตูและเคาะประตูอย่างดี
“แขกของฉันมาถึงแล้วเหรอ? กรุณาเข้ามา”
หลังจากเคาะประตูสามครั้งและหยุดครู่หนึ่ง เขาก็มองเห็นการตอบสนองที่อู้อี้จากภายใน อักษรรูนที่ประดับประดาประตูที่ผุกร่อนเริ่มส่องแสงระยิบระยับ และล็อคเวทย์มนตร์ก็คลิก ประตูเปิดออกดังเอี๊ยด เผยให้เห็นร่างแมวที่คุ้นเคยอยู่ข้างใน อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะเข้าไปได้ กระดาษแผ่นหนึ่งก็พุ่งเข้ามาโจมตีเขา และกลิ้งลงมาในทิศทางของเขา แม้ว่าเขาจะคว้ามาได้สองสามตัว แต่บางตัวก็วนเวียนเข้าไปใน Arcane Hall อันกว้างใหญ่
“เอ่อ เวย์แลนด์! ยินดีต้อนรับยินดีต้อนรับ! ขออภัยสำหรับพายุกระดาษ การทดลองของฉันกับโน้ตแอนิเมชั่นที่มีมนต์ขลังดูเหมือนจะ... คาดเดาไม่ได้”
ศาสตราจารย์เอเรียนทักทายเขาด้วยรอยยิ้มเขินๆ ที่ประดับใบหน้าแมวของเขา โรแลนด์มองลงไปที่กระดาษแผ่นหนึ่งที่เขาถืออยู่และตระหนักว่าพวกมันกำลังเคลื่อนที่ไปมา มีคนหนึ่งพยายามหาทางออกและเริ่มกระพือปีกราวกับว่ามันเป็นนกบางชนิด
“บันทึกแบบเคลื่อนไหว… แน่นอน… นี่เป็นการต้อนรับที่ไม่เหมือนใครอย่างแน่นอนศาสตราจารย์”
“เข้ามา เข้ามา เรามีเรื่องต้องคุยกันอีกมากเพื่อน”
โรแลนด์ก้าวเข้าไปในห้องทำงานของศาสตราจารย์แอเรียน ซึ่งเต็มไปด้วยกลิ่นหอมของหนังสือโบราณและเสียงครวญครางของสิ่งประดิษฐ์ที่มีมนต์ขลัง ห้องนี้ดูรกแต่ก็จัดเป็นระเบียบ โดยมีชั้นวางหนังสือเวทมนตร์ สิ่งประดิษฐ์รูนในกล่องจัดแสดง และกล้องโทรทรรศน์ที่ดูแปลกประหลาดซึ่งชี้ขึ้นไปบนท้องฟ้า
“นั่งก่อนเวย์แลนด์ ชา?"
"ชา? แน่นอนว่าเป็นสีดำถ้าเป็นไปได้”
ราวกับเป็นคิว กาต้มน้ำวิเศษลอยขึ้นไปในอากาศ พร้อมด้วยชาถ้วยใหญ่ โรแลนด์สังเกตกระบวนการชงชาที่ซับซ้อน: น้ำวิเศษไหลเข้าไปในกาต้มน้ำ ทำให้ร้อนขึ้น จากนั้นจึงเทลงในถ้วยที่มีใบชารอคอยอย่างหรูหรา โรแลนด์ปรับหมวกของเขาแล้วเผยให้เห็นหมวกรูนของเขา ศาสตราจารย์อาเรียน ผู้เชี่ยวชาญด้านอักษรรูนผู้ช่ำชอง สามารถระบุโครงสร้างที่ซับซ้อนได้ทันที
“ฉันเห็นว่าคุณนำโซลูชันบางอย่างของฉันไปใช้ในการออกแบบหมวกกันน็อค!”
"ฉันทำ…"
“มีเรื่องอะไรหรือเปล่า?”
“ก็…ไม่ มันไม่มีอะไร”
ตอนนี้โรแลนด์อยู่ในห้องทำงานของเอเรียน และเขาก็เตรียมตัวมาบ้างแล้ว แต่การอยู่หน้าแมวพูดได้ก็ยังรู้สึกแปลกๆ เขาแค่ลอยไปในอากาศที่ล้อมรอบด้วยหนังสือที่ลอยอยู่และโลหะที่ปกคลุมไปด้วยอักษรรูน รูปร่างหน้าตาของเขาเหมือนกับแมวบ้านสีดำทั่วไป โดยมีบางอย่างที่ดูเหมือนสายรัดข้อมือติดอยู่ที่หางของเขา
“อา มันเป็นรูปลักษณ์ปัจจุบันของฉันเหรอ? ฉันมักจะลืมเปลี่ยนกลับ มันสบายกว่ามาก ขอเวลาฉันแป๊บ!”
ดูเหมือนว่าเพื่อนของเขาจะตระหนักถึงปัญหาของเขา และก่อนที่เขาจะได้ตอบ รูปแบบของแมวก็เริ่มเปลี่ยนไป ร่างของเขาเปลี่ยนไปสู่สิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่า และโรแลนด์เฝ้าดูด้วยความประหลาดใจเมื่อศาสตราจารย์อาเรียนเปลี่ยนแปลงไปต่อหน้าต่อตาเขา แมวดำตัวเล็กขยายและยาวขึ้น แขนขาขยับ และบิดเบี้ยวจนกระทั่งการเปลี่ยนแปลงเสร็จสมบูรณ์...