โรแลนด์เดินไปอย่างประหม่าในโถงทางเดิน จิตใจของเขาปั่นป่วนกับความคิดเกี่ยวกับสิ่งที่อาจเกิดขึ้นต่อไป ผลการพิจารณาคดีอาจส่งผลกระทบในวงกว้างไม่เพียงแต่ต่อวิโอลาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงลูเซียนและแม้แต่ตัวโรแลนด์เองด้วย นักเวทย์ที่อยู่ข้างในกำลังไตร่ตรอง และความตึงเครียดก็แขวนอยู่ในอากาศ
“พวกมันยังอยู่ในนั้นหรือเปล่า? หนึ่งชั่วโมงแล้ว พวกเขาคงไม่แน่ใจจริงๆ ว่าจะทำอย่างไรหากใช้เวลานานขนาดนี้”
Arion เข้าร่วมกับเขาข้างนอก แม้ว่าจะไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของผู้พิพากษา แต่เขาก็สามารถสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ โดยปกติแล้ว การตัดสินใจในเรื่องเช่นนี้มักเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว เห็นได้ชัดว่านักเวทย์เฒ่าเหล่านี้ลังเล มีแนวโน้มไม่เต็มใจที่จะทำให้ขุนนางขุ่นเคือง อย่างไรก็ตาม กฎเกณฑ์ชัดเจน - วิโอลา คาสเทลลาเน จำเป็นต้องถูกลงโทษ
'ฉันจินตนาการไม่ออกว่าการลงโทษจะรุนแรงเกินไป แต่บางที Thorne อาจจะใช้มันเป็นตัวอย่างในการขัดขวางขุนนางคนอื่นๆ ไม่ให้ทำแบบเดียวกัน อย่างน้อยนั่นก็ดูเหมือนจะเป็นเป้าหมายหลักของเขา…'
ไม่นานประตูอันหนักอึ้งของห้องพิจารณาคดีก็เปิดออกในที่สุด เผยให้เห็นผู้พิพากษาทั้งห้าคน ถึงเวลาแล้วที่ผู้เกี่ยวข้องทั้งหมดจะกลับมาเมื่อมีการตัดสิน โรแลนด์มองดูทั้งห้าคนที่พยายามจะเข้าใจการตัดสินใจด้วยการแสดงออกทางสีหน้าของพวกเขา Thorne ดูเหมือนอดทน Rathos ครุ่นคิด และ Delauder ไม่มีความสุข
“หลังจากพิจารณาหลักฐานที่นำเสนอและคำให้การที่ให้ไว้อย่างถี่ถ้วนแล้ว เราก็ได้ตัดสินใจแล้ว”
Thorne ประกาศ ทำลายความเงียบอันตึงเครียดหลังจากที่ทุกคนกลับมาที่ห้องพิจารณาคดีแล้ว โรแลนด์กลั้นหายใจ รอคำตัดสินที่จะตัดสินไม่เพียงแค่ชะตากรรมของวิโอลาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงอนาคตของน้องสาวของเขาที่สถาบันด้วย Lucienne ยืนอยู่ข้างเขาในสภาพแวดล้อมที่ดูเหมือนต่อต้านเธอ ในขณะที่ Viola เบียดเสียดกับนักเรียนคนอื่นๆ และอัศวินของเธอ
“เลดี้วิโอลา คาสเทลเลน ตามหลักฐานและคำให้การ คุณถูกตัดสินว่ามีความผิดในการเตรียมการสำรวจโดยไม่ได้รับอนุญาต เป็นอันตรายต่อชีวิตของเพื่อนนักเรียน และมีส่วนร่วมในพฤติกรรมที่น่าตำหนิ ไม่เหมาะสมกับนักเรียนของสถาบันเวทมนตร์แห่ง Xandar…”
ความรู้สึกโล่งใจปกคลุม Roland ขณะที่ Thorne ยื่นคำตัดสิน ลูเซียนค่อนข้างตกใจกับเหตุการณ์นี้เพียงด้านเดียว และวิโอลาไม่สามารถเข้าใจสิ่งที่เธอได้ยินได้ เธอตกตะลึงกับคำพูดของหัวหน้าบังคับใช้พูด ไม่สามารถเข้าใจสถานการณ์ได้
“ไม่ นี่ต้องเป็นความผิดพลาดแน่ๆ ฉันไม่ได้ทำอะไรผิด…”
“คุณหญิงคาสเทลเลน โปรดอย่าขัดจังหวะ หากคุณพูดต่อ การลงโทษของคุณจะถูกเพิ่มสูงขึ้น ตอนนี้…ฉันอยู่ที่ไหน?
วิโอลายืนขึ้นเพื่อประท้วง แต่ไม่นานเธอก็พบว่าขาของเธอเริ่มอ่อนแรง เธอไม่ได้ใช้น้ำเสียงหรือคำพูดที่รุนแรงเบาๆ แต่ผลที่ตามมาสำหรับการกระทำของเธอไม่ได้รุนแรงอย่างที่โรแลนด์หวังไว้
“จากการกระทำของคุณ เลดี้วิโอลา คุณจึงถูกระงับไม่ให้เข้าเรียนเป็นเวลาสองเดือนข้างหน้า การระงับนี้จะทำหน้าที่เป็นช่วงเวลาแห่งการไตร่ตรองและการฟื้นฟูสมรรถภาพ นอกจากนี้ คาดว่าจะมีการออกคำขอโทษอย่างเป็นทางการต่อเลดี้ลูเซียน อาร์เดน สำหรับความทุกข์ทางจิตใจที่เกิดขึ้น พร้อมด้วยเงินชดเชยจำนวนหนึ่งพันเหรียญทอง หากคุณไม่สามารถจ่ายราคาเป็นเงินได้ การระงับจะขยายออกไปและจะใช้คะแนนบุญแทน…”
โดยสรุป คำตัดสินที่ครอบคลุมสรุปว่าวิโอลาต้องจ่ายค่าชดใช้หรือทำงานโดยใช้คะแนนบุญ เธอสามารถบรรลุเป้าหมายนี้ได้โดยการทำงานต่างๆ ภายในสถาบัน ทำงานกลางแจ้ง หรือเพียงแค่จ่ายเงินออกไป Elythaes อัศวินของเธอ ถูกห้ามไม่ให้เข้าร่วมสถาบันในฐานะผู้พิทักษ์ของ Viola และนักเรียนคนอื่นๆ จะถูกพักการเรียนสองสามสัปดาห์
'เงินหนึ่งพันเหรียญทองนั้นไม่มีประโยชน์อะไรสำหรับบ้านชั้นสูงแบบนั้น เธอไม่ต้องทำงานเพื่อมันแม้แต่นาทีเดียว…'
โรแลนด์คาดว่าวิโอลาจะถูกตบที่ข้อมือเล็กน้อย ดังนั้นเขาจึงไม่แปลกใจมากนักกับคำตัดสินที่ผ่อนปรน เขายอมรับว่าถ้าเป็นคนธรรมดาที่ทำเรื่องแบบนี้กับขุนนาง พวกเขาคงจะถูกไล่ออกจากโรงเรียนทันที การอยู่ห่างจากสถาบันสองเดือนนั้นไม่ได้มีอะไรมากไปกว่าการได้พักร้อนฟรี หลังจากช่วงเวลานั้น ผู้คนคงจะหยุดพูดถึงเหตุการณ์นั้น และมันจะถูกลืมไปในที่สุด อย่างไรก็ตาม เขาไม่แน่ใจว่าวิโอลาจะลืมความอับอายนี้หรือไม่
เมื่อคำตัดสินเริ่มมีน้ำหนักมากขึ้น สีหน้าของวิโอลาก็เปลี่ยนจากตกใจเป็นโกรธ เธอจ้องมองไปที่ Lucienne ซึ่งยืนเงียบๆ อยู่ข้างๆ Roland และอาจตระหนักว่าการกระทำของเธอไม่เพียงแต่ล้มเหลวที่จะทำลาย Lucienne เท่านั้น แต่ยังทำให้เกียรติของเธอเสื่อมเสียอีกด้วย Thorne กล่าวต่อโดยพูดกับนักเรียนคนอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับการสำรวจที่ไม่ได้รับอนุญาต แต่ละคนได้รับการลงโทษในระดับที่แตกต่างกัน ตั้งแต่การพักงานไปจนถึงการบริการสังคมภายในสถาบัน
'มันคงจะดีถ้าทุกอย่างจบลงแค่นี้แต่...'
เห็นได้ชัดว่าหญิงสาวคนนี้โกรธ และคงไม่น่าแปลกใจถ้าเธอใช้เวลาสองเดือนนั้นวางแผนแก้แค้น โรแลนด์ซึ่งเป็นปัจจัยในการตัดสินใจในการพิจารณาคดีทั้งหมดนี้ น่าจะอยู่ในสายตาของเธอ ซึ่งอาจมีความสำคัญสูงกว่าลูเซียน ซึ่งในที่สุดก็สามารถยืนหยัดต่อสู้กับเธอได้ แม้ว่าจะเป็นบ้านบารอน แต่พวกเขาก็ยังคงเป็นบ้านที่มีเกียรติ สิ่งที่ขุนนางรังเกียจมากที่สุดคือชื่อเสียงที่มัวหมอง และบางทีพ่อแม่ของพวกเขาอาจตกลงกันได้เมื่อความจริงถูกเปิดเผยแล้ว
'เวนท์เวิร์ธ อาร์เดน เขาน่าจะมีเพื่อนในกองทัพ... ฉันไม่แน่ใจว่าแม้แต่พวกคาสเทลลาเนสจะทำให้เขาขุ่นเคืองได้ง่ายๆ หรือเปล่า นั่นก็คือว่าเขาใส่ใจมากพอที่จะดึงเชือกออกมา...'
ลูเซียนที่เพิ่งผ่านอะไรมามากมาย เลือกที่จะวางตัวเองไว้ข้างหลังเขา เพื่อหาที่หลบภัยจากสายตาแห่งความตายของวิโอลา เวนท์เวิร์ธเป็นพ่อของเธอ และเขาควรจะเป็นคนที่ปกป้องเธอ ไม่ใช่โรแลนด์ที่มาที่นี่โดยบังเอิญ ในความคิดของโรแลนด์ พ่อของเขาล้มเหลวในแง่ของการเลี้ยงลูก และมันเป็นสิ่งที่เขาหวังว่าจะไม่มีวันเป็นได้ถ้าเขามีลูกเป็นของตัวเอง
“ไม่ต้องห่วง เธอจะไม่รบกวนคุณสักพัก…”
Lucienne พยักหน้าเมื่อการพิจารณาคดีสิ้นสุดลง และนักเรียนก็เริ่มแยกย้ายกันไป ขณะที่คำตัดสินได้รับการจัดส่งแล้ว พวกเขายังมีเวลาพอสมควรในการรวบรวมข้าวของก่อนออกเดินทางเพื่อพักงาน บุคคลเดียวที่ถูกไล่ออกจากสถาบันโดยสิ้นเชิงคือสุนัขเฝ้ายามของวิโอลา ซึ่งก็คือนักดาบวิเศษ เขาและวิโอลาถูกเจ้าหน้าที่กลุ่มเดียวกับที่เคยปลดสายรัดออกก่อนหน้านี้ และทั้งสองคนที่ช่วยปกป้องน้องสาวของเขาก็ดูเหมือนจะพาเธอออกไป เธอดูวิตกเล็กน้อยและด้วยเหตุผลบางอย่างก็มองเขาเพื่อยืนยัน
“ไม่เป็นไร พวกเขาจะพาคุณกลับไปที่หอพักของคุณ”
ลูเซียนยิ้มเล็กน้อยด้วยความขอบคุณ ดวงตาของเธอสะท้อนถึงความโล่งใจและความเหนื่อยล้าผสมผสานกัน โรแลนด์สังเกตในขณะที่วิโอลาเชิดหน้าขึ้นแต่ความโกรธที่แผดเผาในดวงตาของเธอถูกพาออกจากห้องได้ยิน Thorne พยักหน้าให้เขา และก่อนหน้านี้พวกเขาก็ตกลงที่จะพบกันในภายหลัง อย่างไรก็ตาม เมื่ออยู่นอกห้องพิจารณาคดี เขาได้พบกับเอลิเธส์เพื่อนของเขา ซึ่งดูเหมือนจะรอที่จะเตือนเขาซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นภัยคุกคาม
“ฉันไม่รู้ว่าคุณคิดว่าคุณเป็นใคร แต่จำไว้ว่า Baskerville ไม่เคยลืมหนี้ และเราไม่เคยให้อภัยคนที่ยุ่งเกี่ยวกับชื่อ Castellane”
คำพูดของ Elythaes มีน้ำเสียงแผ่วเบาอย่างน่ากลัว และดวงตาของเขาจ้องมองไปที่กระบังหน้าของ Roland ซึ่งส่งสัญญาณถึงความขัดแย้งที่อาจเกิดขึ้นในอนาคต อย่างไรก็ตาม โรแลนด์ยังคงรักษาความสงบของเขาไว้ โดยสบตากับสายตาของอัศวินบาสเกอร์วิลล์โดยไม่สะดุ้ง
“พูดเหมือนสุนัขเฝ้ายามจริงๆ แต่คุณควรระวัง เพราะความภักดีที่หลงผิดอาจทำให้คุณล่มสลายได้”
“ฮ่าๆ ฉันไม่รู้ว่าความองอาจมาจากไหนแต่มันอาจเป็นประโยชน์แก่คุณที่ต้องจำไว้ว่าฉันไม่ใช่แค่สุนัขเฝ้ายาม ฉันเป็นชาวบาสเกอร์วิลล์ และเรามีวิธีจัดการกับคนที่ขวางทางเรา”
หากคุณพบเรื่องราวนี้ใน Amazon โปรดทราบว่าเป็นเรื่องที่ไม่ได้รับอนุญาตจากผู้เขียน รายงานมัน.
“เหมือนกับที่คุณจัดการกับฉันในสนามฝึกซ้อมเหรอ? ถ้านั่นคือสิ่งที่บาสเกอร์วิลล์เป็น ฉันก็ไม่มีอะไรต้องกังวล ตอนนี้ ออกจากสถานที่ตามที่คุณได้รับคำสั่ง... ไม่อย่างนั้น…”
โรแลนด์ยกระดับมันขึ้นมาในขณะที่เขาพยายามข่มขู่อัศวินที่ถอยกลับ เขารู้ว่าไม่มีทางกลับไปอีกแล้ว และคนเหล่านี้ก็เป็นศัตรูของเขา อย่างน้อยก็ควรทำให้ชัดเจนว่าเขาไม่ใช่เป้าหมายที่ง่าย
"คุณ…"
Elythaes ตะคอกตอบ เห็นได้ชัดว่าไม่พอใจกับคำพูดของ Roland ในที่สุดเขาก็หันหลังกลับและเดินกลับไปหาวิโอลาโดยไม่พูดอะไรอีก อาเรียนซึ่งอยู่ไม่ไกล ได้ยินการสนทนาจึงรีบแสดงความคิดเห็น
“ตัวตลกนี่กล้าข่มขู่สมาชิกคณะเลยเหรอ?”
“มันเป็นคำเตือน”
เขาตอบในขณะที่กำลังคิดเรื่องอื่นอยู่
'ฉันจะต้องระวัง เมื่ออยู่นอกสถาบัน ฉันอาจถูกกำหนดเป้าหมายได้…'
“ช่างป่าเถื่อนจริงๆ เราต้องกันคนแบบนี้ให้ห่างจากสถาบันนี้!”
โรแลนด์เชื่อว่าเขาไม่ควรกังวลมากเกินไปเกี่ยวกับปัญหาขณะอยู่ในสถาบัน แต่เมื่อเขาค้นคว้าเสร็จ สิ่งที่เขาทำที่นี่อาจนำไปสู่ปัญหาบางอย่างได้ เขามั่นใจว่าทั้งอัศวินบาสเกอร์วิลล์และคาสเทลเลนคงจะพยายามขุดคุ้ยอดีตของเขา เป็นไปได้ด้วยซ้ำว่าพวกเขาสามารถเชื่อมโยงกับอาเธอร์และอัลบรูคได้ แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายเสมอไป หากความเกี่ยวข้องของเขากับครอบครัวดยุคถูกเปิดเผย มันอาจปกป้องเขาจากอันตรายเพิ่มเติมได้
“เราน่าจะควร”
"มีอะไรบางอย่างผิดปกติ? ดูเหมือนคุณจะกังวลอะไรบางอย่าง?”
โรแลนด์หยุดครู่หนึ่งและ Arion ก็จับได้ว่าน้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไป มีสิ่งหนึ่งที่เขายังคงกังวลและไม่เกี่ยวข้องกับอัลบรูค
“ชัดเจนขนาดนั้น หอพักนักเรียนอยู่ที่ไหนอีกแล้ว?”
“หอพักนักศึกษา? มันอยู่ไม่ไกลจากที่นี่”
Arion เลิกคิ้ว รู้สึกงงอย่างเห็นได้ชัดกับการเปลี่ยนหัวข้ออย่างกะทันหันของ Roland อย่างไรก็ตาม เขาตัดสินใจที่จะไม่กดดันเรื่องนี้และเพียงชี้ไปทางหอพักนักศึกษา
“เป็นเช่นนั้น เพียงเดินไปตามเส้นทางหลักแล้วคุณจะพบมันได้อย่างง่ายดาย คุณถามทำไม?"
“แค่อยากให้แน่ใจว่าฉันรู้ว่ามันอยู่ที่ไหน ขอบใจนะเอริออน”
“ไม่มีปัญหา ถ้าเราอยู่ในหัวข้อนี้ ฉันจะสอนคาถาเสน่ห์นำทางให้คุณ”
Arion ลอยขึ้นมาและสร้อยข้อมือที่อยู่บนหางของเขาก็เริ่มเรืองแสง เป็นคาถาที่ค่อนข้างง่ายที่จะปฏิบัติตามและสร้างเส้นทางเล็กๆ ที่ดูเหมือนหิ่งห้อย พวกเขาปรับตัวเข้ากับโรแลนด์ ดังนั้นเขาจึงไม่จำเป็นต้องมุ่งความสนใจไปที่มานาด้วยซ้ำ
“สถาบันถูกทำเครื่องหมายด้วยคาถานำทางแล้ว คุณเพียงแค่ต้องรู้ว่าคุณต้องการไปที่ไหนเมื่อใช้คาถา~”
"..."
"มีอะไรบางอย่างผิดปกติ?"
“ไม่… ไม่มีอะไร…”
โรแลนด์ไม่ต้องการอะไรมากไปกว่าการตบแมวเพื่อป้องกันไม่ให้มนต์สะกดจากเขา สิ่งที่เขาต้องการก็คือการจำลองรหัสรูนที่ฝังอยู่ในสร้อยข้อมือ ทำให้เขาสามารถใช้มันกับชุดเกราะของเขาได้ทันที คาถานี้สามารถช่วยให้เขาไม่หลงทางได้หลายครั้ง แต่ตอนนี้ค่อนข้างไร้จุดหมายหลังจากที่เขาจัดการกำหนดค่าเซ็นเซอร์แผนที่ของเขาใหม่ อย่างไรก็ตาม เขาใช้เวลาในการคัดลอกโครงสร้างรูนจากสร้อยข้อมือที่ Arion ใช้ มันเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่ทรงพลังมาก โดยมีรูนขนาดเล็กจำนวนมากที่เล็กกว่าเขามากและอยู่เหนือความสามารถของเขาในตอนนี้
“ถ้าอย่างนั้น แล้วพบกันใหม่ และอย่าลืมเรื่องการบรรยายในอีกไม่กี่วันนี้ ฉันไม่คิดว่าปีศาจจะลืมเรื่องนี้”
หลังจากพยักหน้าให้ Arion แล้ว โรแลนด์ก็ตรงไปยังหอพักนักเรียน ระหว่างทางออกไป เขายังสังเกตเห็นธอร์นซึ่งมีคณาจารย์คนอื่นๆ อยู่รายล้อมอยู่ ดูเหมือนว่าหัวหน้าแผนกบางคนกำลังสอบถามเกี่ยวกับการพิจารณาคดีและผลที่ตามมาสำหรับขุนนางชั้นสูง สถาบันอาจจะอยู่ในความสับสนอลหม่านสักระยะหนึ่ง แต่โชคดีที่ขุนนางไม่สามารถดำเนินการที่สำคัญได้เนื่องจากได้รับความคุ้มครองจากราชวงศ์
ความกังวลของเขาไม่ได้มุ่งความสนใจไปที่สถาบันแต่อยู่ที่น้องสาวของเขาซึ่งต้องการความคุ้มครองภายใน เขามีความเข้าใจบางส่วนเกี่ยวกับการทำงานภายในโรงเรียน เป็นไปได้ว่านักเรียนคนอื่นๆ ในวัยเดียวกับลูเซียนอาจกลับมากลั่นแกล้งอีกครั้ง นี่อาจเป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมสำหรับพวกเขาในการแสดงความจงรักภักดีต่อที่ดินของ Castellane แม้จะไม่แน่ใจว่าอะไรจะเกิดขึ้น แต่โรแลนด์เชื่อว่าเป็นการระมัดระวังที่จะลดความเสียหายที่อาจเกิดขึ้นตั้งแต่เริ่มแรก
รอยหิ่งห้อยพาเขาออกไปนอกอาคารสถาบันหลัก เช่นเดียวกับด้านอื่นๆ ของโรงเรียน หอพักถูกแยกตามระดับ แผนกนี้ครอบคลุมโดยมีสถานที่ที่แตกต่างกันสามแห่ง สิ่งที่น่าประทับใจน้อยที่สุดนั้นถูกจัดสรรให้กับนักเวทย์ทั่วไป โดยขาดสิ่งอำนวยความสะดวกเพิ่มเติม เช่น โรงอาหาร
หอพักระดับกลางรองรับบุคคลที่มีภูมิหลังต่ำต้อย ในขณะที่หอพักระดับสูงสุดสงวนไว้เฉพาะสำหรับชนชั้นสูง - ทายาทและทายาทของตระกูลนักเวทย์ที่มีชื่อเสียงที่สุด ความก้าวหน้าในอันดับหอพักเป็นไปได้ แต่จากระดับต่ำสุดถึงระดับกลางเท่านั้น เพื่อที่จะไปถึงหอพักระดับสูง เราจำเป็นต้องมีมรดกอันทรงเกียรติในระดับหนึ่ง นักเรียนยังสามารถตกอันดับได้หลังจากเสียแต้มบุญไปมากพอ และนี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นกับน้องสาวของเขา
'แล้วนี่ล่ะ? ดูค่อนข้างเก่าและโทรม…'
เมื่อเขาอ่านบันทึกของลูเซียนในแผนกบังคับใช้ พบว่าเธอถูกบังคับให้ย้ายออกจากหอพักระดับกลางและมาที่นี่ สิ่งที่อยู่ตรงหน้าเขาคืออาคารหลังหนึ่งที่มีสภาพผุกร่อนและแสดงร่องรอยของอายุของมัน ผนังประดับด้วยไม้เลื้อย และโครงสร้างโดยรวมให้ความรู้สึกถึงประวัติศาสตร์ เมื่อโรแลนด์เข้ามา เขาสังเกตเห็นความเรียบง่ายของพื้นที่ส่วนกลาง โดยมีโซฟาและโต๊ะเก่าๆ สองสามตัวกระจัดกระจายอยู่ทั่ว บรรยากาศเงียบลง และเสียงสนทนาเงียบๆ ก็ดังก้องไปในอากาศ
“พวกเขาควรจะแก้ไขหลุมนี้จริงๆ”
“ฮ่าๆ เหมือนพวกเขาจะเคยทำแบบนั้น สถานที่นี้ไม่เคยเปลี่ยนแปลงเลย”
เมื่อเขามาถึง เขาสังเกตเห็นคู่ลูกครึ่งและโนมส์กำลังตรวจสอบรูบนกำแพงไม้ที่ถูกปิดด้วยเวทมนตร์ ดูเหมือนว่ามีคนเสกสสารพืชที่แข็งตัวอยู่กับที่ แม้ว่าจะปิดผนึกรูได้อย่างมีประสิทธิภาพ แต่รูปลักษณ์ภายนอกก็ยังเป็นที่ต้องการอย่างมาก
“เฮ้ นั่นเด็กใหม่ไม่ใช่เหรอ?”
“คุณไม่ควรพูดแบบนั้น”
"ทำไมจะไม่ล่ะ? ดูเหมือนเขาจะไม่สนใจ?”
โรแลนด์เดินเข้ามาหาทั้งสอง โดยคนที่ดังกว่าคือผู้หญิงโนมส์ที่ดูเหมือนจะชอบเก็บเรื่องสบายๆ ในขณะที่เขายอมรับว่าเขาเป็นผู้มาใหม่ เขาก็มีความเหนือกว่าทั้งสองโดยอาศัยการเป็นผู้ช่วยศาสตราจารย์และผู้ถือชั้นเรียนระดับ 3 โดยปกติแล้ว ผู้คนจะลังเลที่จะยั่วยุใครสักคนที่สามารถทำร้ายพวกเขาได้เพียงแค่สะบัดนิ้ว
"ทุกอย่างปกติดี."
"ดู? ฉันบอกคุณแล้วว่าถ้าชายชราคิดว่าเขาไว้ใจได้มันก็ต้องเป็นจริง! ฉันคิดว่าจำเป็นต้องมีการแนะนำ เรียกฉันว่าโจน่าก็ได้ และสิ่งน่าเกลียดที่นี่คือเนลัน”
“ใครที่คุณเรียกว่าน่าเกลียดด้วยใบหน้าแบบนั้นของคุณ”
“เวย์แลนด์”
เขาเพียงพยักหน้าตอบทั้งสองที่ทะเลาะกัน ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเป็นเพื่อนที่ดีหรือเป็นคู่รักกัน อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อหาเพื่อนใหม่ที่เขาต้องการจะมอบให้น้องสาวของเขา
“แล้วคุณต้องการอะไรเวย์แลนด์”
“นักเรียนที่คุณพามาที่นี่ ฉันจะหาเธอได้ที่ไหน”
“เธอควรจะอยู่บนชั้นสาม ห้องหมายเลขยี่สิบหก”
"ขอบคุณ."
“ไม่มีปัญหา แล้วเจอกันที่แผนก เราอาจมีงานต้องทำอีกมากต่อจากนี้ รอไม่ไหวแล้ว!”
ทั้งสองเดินออกจากหอพัก โดยที่ Jona ปรากฏตัวอย่างพอใจ ซึ่งน่าจะได้รับความพึงพอใจจากละครที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ผู้อำนวยความสะดวกในการฝึกอบรม ในทางกลับกัน เนแลน เพื่อนของเธอดูหงุดหงิดมากกว่าเล็กน้อย นักเรียนที่อยู่รอบตัวพวกเขายังคงเหลือบมองและกระซิบ บ่งบอกว่าข่าวเกี่ยวกับเหตุการณ์ดังกล่าวน่าจะแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว
โรแลนด์มุ่งหน้าไปยังบันได โดยสังเกตว่าพื้นที่ทั้งหมดเงียบลง นักเรียนจ้องไปที่ร่างชุดเกราะของเขาด้วยความสนใจอย่างเห็นได้ชัด ด้วยความไม่แน่ใจว่าความหลงใหลของพวกเขาเกิดขึ้นจากความกลัวการปรากฏตัวของเขาหรือเสื้อคลุมของผู้บังคับบัญชา โรแลนด์อดไม่ได้ที่จะรับรู้ว่าผู้อยู่อาศัยในหอพักที่ด้อยโอกาสที่สุดดูเหมือนจะเชี่ยวชาญในการเก็บตัว การไม่รุกรานขุนนางอาจเป็นสิ่งที่พวกเขาฝึกฝนตัวเองให้ทำเพื่อความอยู่รอดตลอดการอยู่ที่นี่
เมื่อเขามาถึงชั้นสาม มันก็ค่อนข้างง่ายที่จะหาห้องที่มีเลขยี่สิบหกอยู่ ประตูเปิดกว้างและมีเสียงดังมาจากภายใน เป็นเสียงที่เขาเคยได้ยินมาก่อนและน่าจะเป็นเสียงของหญิงสาวที่เคยไปเยี่ยมลูเซียนที่บริเวณคลินิก
'มันเป็นคนที่มีสถานะปลอม เธอก็อยู่ที่นี่ด้วยเหรอ?'
โรแลนด์ไม่มั่นใจในตัวตนของหญิงสาว จึงเก็บซ่อนไว้ว่าจะมอบความไว้วางใจในตัวเธออย่างเต็มที่ ความจริงที่ว่าเธอสามารถซื้อเครื่องรางราคาแพงเพื่อปกปิดสถานะของเธอในเวลาที่เธอไม่ควรทำนั้นน่าสงสัย แม้จะมีข้อสงสัยเหล่านี้ เนื่องจากเธอเป็นเพื่อนที่ใกล้ชิดกับลูเซียน น้องสาวของเขา โรแลนด์จึงมีแนวโน้มที่จะปล่อยเรื่องนี้ไป เหตุผลหลักที่เขาอยู่ที่นั่นไม่ใช่เพื่อทะเลาะวิวาท แต่เพื่อมอบของขวัญให้ลูเซียน
'ทีนี้… ฉันจะทำยังไงไม่ให้ดูเหมือนคนคืบคลานล่ะ?'
โรแลนด์ไม่เป็นที่รู้จักในเรื่องการพูดจามากเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพูดถึงการสนทนาแบบสบายๆ การปรากฏตัวของเขาในบริบทนี้ค่อนข้างผิดปกติ โดยพยายามเป็นพิเศษเพื่อจับตาดูลูเซียน แม้จะอยู่ในโลกนี้ประมาณยี่สิบสองปี แต่เมื่อพิจารณาปีจากเดิม อายุที่แท้จริงของเขาก็คืออายุเกินสี่สิบแล้ว การโต้ตอบกับวัยรุ่นถือเป็นเรื่องท้าทายสำหรับเขา ทำให้การเผชิญหน้าครั้งนี้ค่อนข้างอึดอัด เมื่อเลือกได้ เขาอยากจะเผชิญหน้ากับทั้ง Emmerson และ Elythaes ในสนามรบมากกว่าที่จะถูกบังคับให้พูดคุยเล็กๆ น้อยๆ
'ฉันควรจะจบเรื่องนี้ด้วย...'
อย่างไรก็ตาม เขารวบรวมกำลังเพื่อเผชิญหน้ากับความท้าทาย เขาเอื้อมมือไปที่ประตูไม้ เคาะสองสามครั้งเพื่อประกาศการมาของเขา ดวงตาทั้งสี่หันไปหาเขาขณะที่เขาปรากฏตัวที่วงกบประตู นอกจากมาร์กาเร็ตและลูเซียนแล้ว ยังมีเด็กสาวอีกสองคนอยู่ในห้องด้วย ความเงียบปกคลุมทันทีที่ทุกคนเห็นเขา และความนิ่งงันที่ดึงออกมาอย่างแปลกประหลาดยังคงอยู่ในอากาศ...
'เริ่มต้นได้ดี...'