“ลูเซียน! เกิดอะไรขึ้น คุณหายไปทั้งวัน! ครูไม่ยอมบอกฉันว่าคุณอยู่ที่ไหน!”
“ มาร์กาเร็ต โปรดใจเย็น ๆ ฉันหายใจไม่ออก…”
“โอ้ย ฉันมันโง่~”
มาร์กาเร็ตปล่อยลูเซียนออกจากอ้อมกอดที่แน่นของเธอ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความกังวลอย่างแท้จริง ลูเซียน ถึงแม้จะรำคาญเล็กน้อยกับการกอดที่ทำให้หายใจไม่ออก แต่ก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมความกังวลจากใจจริงของมาร์กาเร็ต เด็กผู้หญิงอีกสองคนในห้องเดินเข้ามาใกล้มากขึ้นเพราะพวกเขาค่อนข้างสงสัยว่าเพื่อนของพวกเขาไปเที่ยวที่ไหน
“ลูซี่ คุณโอเคไหม? เกิดอะไรขึ้น?"
หญิงสาวที่มีหูสีเทาขนาดใหญ่ที่มีลักษณะคล้ายหมาป่าถาม เธอสวมชุดนักเรียนคล้ายกับลูเซียนและคนอื่นๆ โดยตัดหางสีเทาขนาดใหญ่ของเธอ นอกเหนือจากลักษณะเหล่านี้และเล็บที่ยาวขึ้นแล้ว เธอยังมีดวงตาสีเหลืองที่มีลักษณะเฉพาะ ซึ่งพบได้ทั่วไปในหมาป่าหลายสายพันธุ์
“ฉันสบายดีอาตะ ไม่มีอะไรเกิดขึ้น."
“มีบางอย่างเกิดขึ้น คุณจากไปนานมาก วิโอลาผู้เลวทรามอีกแล้วเหรอ?”
เมื่อถามหญิงสาวคนที่สาม รูปร่างหน้าตาของเธอดูธรรมดากว่าเมื่อเปรียบเทียบกับหญิงสาวหมาป่า เธอมีผมถักเปียยาวสีฟาง มีกระกระจัดกระจายไปทั่วใบหน้า และแว่นตาทรงกลมขนาดใหญ่ที่ขยายม่านตาสีน้ำตาลของเธอเล็กน้อย เด็กหญิงทั้งสองยังคงถามคำถามเดียวกันกับที่มาร์กาเร็ตมี กระตุ้นให้เธอมีปฏิกิริยาโต้ตอบในครั้งนี้
“เฮ้ อาทาสึนะ มาร์ลีน สงบสติอารมณ์หน่อย! ลูเซียนจะพูดเมื่อเธอต้องการ!”
ลูเซียนถอนหายใจ พยายามทำให้เพื่อนๆ ของเธอสงบลง
“มันเป็นเรื่องยาว และฉันจะเล่าให้คุณฟังทั้งหมดเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่ก่อนอื่น ขอฉันหายใจสักหน่อยแล้วเราจะนั่งลงได้”
เด็กหญิงทั้งสี่นั่งรวมกันเป็นวงกลม โดยลูเซียนใช้เวลาสักครู่เพื่อรวบรวมความคิดของเธอก่อนที่จะเล่าถึงเหตุการณ์ในวันที่ผ่านมา เธอเล่าเรื่องราวแผนการของวิโอลา การเดินทางโดยไม่ได้รับอนุญาต และการพิจารณาคดีในเวลาต่อมา ขณะที่เธอพูด บรรยากาศในห้องเปลี่ยนจากความกังวลกลายเป็นความไม่เชื่อและความโกรธ
“นั่นมันอุกอาจ! พวกเขาจะตำหนิคุณสำหรับสิ่งที่วิโอลาจัดเตรียมไว้ได้อย่างไร”
มาร์กาเร็ตอุทาน หมัดของเธอกำแน่นด้วยความหงุดหงิด
“นั่นไม่ยุติธรรมเลย เราจำเป็นต้องทำอะไรบางอย่างเกี่ยวกับเรื่องนี้”
อาตาสึนะประกาศ หูที่เหมือนหมาป่าของเธอกระตุกด้วยความหงุดหงิด
“อย่าดีกว่านะ วิโอลากับบ้านของเธอมีความสัมพันธ์กันดี พวกเขาสามารถบิดเบือนกฎเกณฑ์ได้ตามใจชอบ”
มาร์ลีนอธิบายขณะยกแว่นอันใหญ่ขึ้นเล็กน้อย สีหน้าของเธอบ่งบอกถึงความผิดหวัง
“ฉันไม่อยากทำให้เรื่องแย่ลง และเธอก็ถูกลงโทษไปแล้ว เธอจะไม่เข้าเรียนอีกสองเดือนข้างหน้า และอัศวินของเธอถูกแบนจากสถาบัน”
ลูเซียนถอนหายใจอีกครั้งขณะมองไปทางมาร์กาเร็ต เธอรู้ว่าเพื่อนของเธอมีบุคลิกที่เร่าร้อนมากกว่า ทั้งสองพบกันที่หอพักกลาง และเธอกลัวว่าหากมาร์กาเร็ตทำอะไรบางอย่างที่เป็นปฏิปักษ์ต่อขุนนางชั้นสูง เธอก็จะถูกส่งไปที่หอพักที่ต่ำกว่านี้เช่นกัน ซึ่งเธอได้พบกับเพื่อนใหม่และเพื่อนร่วมห้องสองคนของเธอ
“แต่นั่นก็น่าประหลาดใจ… ใครคือผู้บังคับบัญชาคนนั้น? เขาไม่กลัวที่จะต่อกรกับคาสเทลเลนและแม้แต่เอาชนะอัศวินผู้ทรงพลังคนนั้นด้วยซ้ำ”
มาร์กาเร็ตเปลี่ยนเรื่อง และสาวๆ ก็มุ่งความสนใจไปที่บุคคลสำคัญอีกคนที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์นี้ ซึ่งก็คือผู้ช่วยศาสตราจารย์คนใหม่ชื่อเวย์แลนด์ เขาอาจจะต้องรับผิดชอบเพียงลำพังในการลงโทษวิโอลา ศัตรูตัวฉกาจที่สุดของพวกเขา เมื่อพิจารณาว่าเขาไม่กลัวที่จะเผชิญหน้ากับเธอ จึงเป็นไปได้ว่าเขาได้รับการสนับสนุนที่แข็งแกร่ง
“คุณรู้ไหมว่าเขาเป็นใคร”
“เขา… ดูเหมือนเป็นคนดี ฉันไม่ค่อยรู้จักเขามากนัก แต่รู้สึกเหมือนว่าฉันไว้ใจเขาได้…”
สาวๆ คนอื่นๆ ในห้องสังเกตเห็นว่าใบหน้าของ Lucienne มีรอยยิ้มหลังจากที่เธอเริ่มพูดถึงผู้บังคับบัญชาคนใหม่ เธอเล่าถึงวิธีที่เขาให้อาหารอร่อยๆ แก่เธอ และช่วยให้เธอฟื้นความแข็งแกร่งด้วยคาถาที่ไม่รู้จัก
“ถ้าลูซี่บอกว่าเขาไว้ใจได้ มันก็คงจะจริง”
สาวๆ เริ่มพยักหน้า โดยรู้ว่าเพื่อนของพวกเขามีสัมผัสที่หกเมื่อต้องวัดความโน้มเอียงที่แท้จริงของผู้คน ทุกคนต่างยิ้มให้กัน โล่งใจที่เหตุการณ์คลี่คลายไปด้วยดี อย่างไรก็ตาม รอยยิ้มของพวกเขาหายไปทันทีเมื่อเห็นคนแปลกหน้ากำลังมองพวกเขาจากระยะไกล ประตูเปิดอยู่ แต่พวกเขาไม่ได้สังเกตว่ามีคนปรากฏตัวอยู่ที่นั่น
“ก-คุณเป็นใคร?” ถามมาร์กาเร็ต
“ซ่อนอยู่ข้างหลังฉัน มาร์ลีนและลูเซียน!”
อาตาสึนะที่เริ่มคำรามเหมือนหมาป่ากล่าว มาร์ลีนดูหวาดกลัวเล็กน้อย ขณะที่ลูเซียนรีบเคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วเพื่อทำให้ทุกคนสงบลง ดูเหมือนว่าสาวๆ จะระบุว่าผู้ช่วยชีวิตของเธอเป็นคนน่าสงสัยที่แอบเข้าไปในหอพัก บางคนถึงกับไปซื้ออาร์ติแฟคสองสามชิ้นที่สามารถสร้างเอฟเฟกต์เวทย์มนตร์ได้อย่างรวดเร็ว
“เอ่อ ผู้ช่วยศาสตราจารย์เวย์แลนด์ อะไรทำให้คุณมาที่นี่”
ชายคนหนึ่งยืนอยู่ตรงนั้น รู้สึกตกใจอย่างเห็นได้ชัดกับปฏิกิริยาการป้องกันอย่างกะทันหันของเด็กผู้หญิง ดูเหมือนว่าการยืนเหมือนรูปปั้นตรงทางเข้าประตูไม่ใช่แนวทางที่ถูกต้อง ขณะที่เขาจัดการกับสถานการณ์นั้น ลูเซียนก็กระโดดไปข้างหน้าเพื่อนๆ ของเธอเพื่อคลี่คลายสถานการณ์ หลังจากที่ชื่อเวย์แลนด์ถูกเอ่ยถึง การแสดงออกที่ก่อนหน้านี้แสดงความกลัวและความหวาดหวั่นก็กลายเป็นความอยากรู้อยากเห็น
“แล้วนี่คือ?”
มาร์กาเร็ตถามขณะมองดูชายแปลกหน้า เขาค่อนข้างสูงและสวมชุดเกราะที่แปลกประหลาดภายใต้ชุดคลุมของกรมบังคับใช้กฎหมาย ทำให้เขาดูเหมือนอัศวินผู้ทรงพลังที่พร้อมสำหรับการทำสงครามทุกเมื่อ ในไม่ช้า จากภายในรูปลักษณ์ที่น่ากลัว เสียงที่เปลี่ยนแปลงอย่างน่าอัศจรรย์ซึ่งฟังดูน่าเกรงขามก็ดังก้องขึ้น
“ฉันขอโทษที่ทำให้ตกใจ ฉันเป็นผู้ช่วยศาสตราจารย์คนใหม่ ฉันจะไม่รบกวนเวลาของคุณมากนัก เลดี้ลูเซียน ฉันอยากให้คุณมีสิ่งนี้…”
“อ๋อเหรอ? มีอะไรมากกว่านี้หรือเปล่า?”
ลูเซียนดูตกใจแต่ก็สงสัยเกี่ยวกับสิ่งที่ผู้ช่วยศาสตราจารย์เวย์แลนด์อยากจะมอบให้เธอ เด็กผู้หญิงอีกสามคนยังคงเงียบ โดยตระหนักว่ามีใครบางคนที่มีอิทธิพล นี่คือชายผู้ที่ต่อสู้กับ Viola Castellane และเอาชนะบอดี้การ์ดที่แข็งแกร่งของเธอในการต่อสู้เดี่ยว
ในไม่ช้าดวงตาของพวกเขาก็โปนเมื่อมีเหตุการณ์มหัศจรรย์ประหลาดเกิดขึ้นตรงหน้าพวกเขา ชุดเกราะที่เขาสวมอยู่ใต้เสื้อคลุมเริ่มเรืองแสงอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นไม่นานหลังจากนั้น ก็มีก้อนนูนแปลกๆ ปรากฏขึ้นตรงกลางหน้าอกของเขา เคลื่อนขึ้นไปทางไหล่และเคลื่อนลงมาตามแขนของเขา แมงมุมจักรกลโผล่ออกมาจากแขนเสื้อซึ่งทำให้ทุกคน ยกเว้นลูเซียน กระโดดกลับด้วยความตกใจ
“อ๊าก!”
กรณีของการขโมยวรรณกรรม: เรื่องนี้ไม่ถูกต้องใน Amazon; หากพบเห็นให้แจ้งการละเมิด
“อี๊ก!”
“ค-สิ่งนั้นคืออะไร!”
“... ฉันขอโทษที่ทำให้ตกใจ…”
ชายคนนั้นตอบโดยมองไปที่เด็กผู้หญิงที่วิ่งมาจนถึงผนังหอพัก แมงมุมโลหะที่เขาถือคลานอยู่บนฝ่ามือของเขา และด้วยเหตุผลบางอย่าง ลูเซียน เพื่อนของพวกเขาจึงเข้าไปหามันโดยไม่สนใจใครในโลกนี้
“อันนี้อันเดียวกันเหรอ?”
“ใช่ มันจำเป็นต้องซ่อมแซมบ้าง แต่มันก็เป็นโกเลมตัวเดียวกับที่ช่วยคุณในสนามฝึกซ้อม”
ขณะที่ชายระบุว่าสิ่งมีชีวิตจักรกลตัวนี้เป็นโกเลม สาวๆ คนอื่นๆ ดูเหมือนจะผ่อนคลายลงเล็กน้อย ในโลกที่เต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตต่างๆ แมงมุมที่ดูเป็นโลหะอาจถูกเข้าใจผิดว่าเป็นสัตว์ประหลาดหรือสิ่งมีชีวิตที่น่าสงสัยอื่นๆ ได้อย่างง่ายดาย เมื่อรู้ว่ามันเป็นสิ่งก่อสร้างที่มีเวทย์มนตร์ราวกับโกเลมก็ทำให้พวกเขามั่นใจขึ้น และช่วยบรรเทาความกลัวต่างๆ ได้
“ฉันเห็นว่าคุณสับสน ให้ฉันอธิบายแล้ว เนื่องจากเหตุการณ์ล่าสุดและการได้ยินนั้น มันคงจะดีกว่าถ้าคุณมีโกเลมตัวนี้ไปด้วย มันจะแจ้งให้ฉันทราบทุกครั้งที่คุณตกอยู่ในอันตราย”
“มากับฉันไหม”
“ใช่ ฉันหวังว่ามันจะแตกต่างออกไป แต่วิธีนี้จะปลอดภัยกว่า”
“เอ่อ ฉันเข้าใจ...”
เด็กผู้หญิงที่นี่อายุประมาณสิบห้าปี โดยที่มาร์กาเร็ตอายุมากกว่าเล็กน้อย มันไม่ต้องใช้อัจฉริยะเลยที่จะรู้ว่าชายคนนี้กำลังสื่อถึงอะไร เขาคาดว่าเหตุการณ์อื่นๆ จะเกิดขึ้นกับลูเซียนหลังการพิจารณาคดี พวกเขาทุกคนรู้ดีว่าอิทธิพลของวิโอลาขยายออกไปภายในสถาบัน และนักเรียนคนอื่นๆ บางคนอาจพยายามทำให้ชีวิตของเพื่อนของพวกเขาลำบาก
แมงมุมโกเลมิกที่นี่มีไว้เพื่อปกป้องเธอและแจ้งให้เจ้าหน้าที่ทราบถึงปัญหาใดๆ ก็ตาม อย่างไรก็ตาม พวกเขาทั้งหมดไม่รู้ว่าพวกเขาสามารถเชื่อใจชายคนนี้ได้อย่างเต็มที่หรือไม่ เนื่องจากอาจเป็นข้ออ้างที่จะวางอุปกรณ์ติดตามไว้ใกล้กับเพื่อนของพวกเขา ด้วยเหตุผลที่แท้จริงที่ทำให้มันแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง
“เยี่ยมมาก ตอนนี้ให้ฉันอธิบายบางสิ่งหน่อย คุณรู้ไหมว่ารูปแบบมานาหรือลายเซ็นคืออะไร”
“เอ่อ เอ่อ…”
ลูเซียนตกใจกับคำถามที่ฟังดูเหมือนเป็นการบรรยายที่น่าประหลาดใจ ก่อนที่เธอจะตอบได้ด้วยตัวเอง มาร์กาเร็ตเพื่อนของเธอก็ขยับเข้ามาใกล้เพื่อดูโกเลมแมงมุมที่กำลังนั่งอยู่ในมือของชายคนนั้น
“ลายเซ็นมานาคือรูปแบบของมานาที่เป็นเอกลักษณ์ของแต่ละคน!”
“ใช่ ถูกต้องแล้ว”
มาร์กาเร็ตยิ้มให้ลูเซียนที่เบ้ปากเล็กน้อยเพราะเธอไม่มีเวลาพอที่จะตอบคำถามนี้
“โกเลมนี้จะบันทึกลายเซ็นมานาของคุณเพื่อที่จะสามารถดูได้ว่าเป็นเจ้านายของมัน หลังจากนั้นคุณจะสามารถสั่งงานด้วยเสียงง่ายๆ ได้เหมือนกับโกเลมตัวอื่นๆ”
"โอ้…"
ขณะที่คำอธิบายดำเนินต่อไป เด็กผู้หญิงอีกสองคนก็เริ่มเข้ามาใกล้ขณะตั้งใจฟัง ในไม่ช้า ทั้งสี่คนก็อยู่ต่อหน้าชายผู้สง่างาม มองแมงมุมอ้วนท้วนในมือของเขาซึ่งตอนนี้ดูน่ารักกว่าเดิมมาก มันไม่มีดวงตาที่น่ากลัวเหมือนแมลง เนื่องจากพวกมันถูกแทนที่ด้วยลูกแก้วตาโกเลมิก มันไม่มีฟันแหลมคมหรือกรงเล็บใดๆ แต่ร่างกายกลับมีรูปร่างเป็นวงรีและมีขาแมงมุมยื่นออกมา ในไม่ช้าโกเลมก็ถูกวางลงบนพื้นและเริ่มพูดได้
“ผู้ดำเนินการรายใหม่ได้รับการจัดตั้งขึ้นในชื่อ Lucienne Arden ปลดล็อคคุณสมบัติให้กับผู้ให้บริการรายใหม่”
“โอ้ ดูเหมือนเป็นผู้หญิงจริงๆ นะ! โกเลมนี้คือเธอเหรอ?”
เสียงที่แมงมุมตัวเล็กเปล่งออกมานั้นดูเป็นผู้หญิงมากและฟังดูเหมือนผู้หญิงที่มีอายุมากกว่า
“ฉันไม่คิดว่าโกเลมจะทำงานแบบนั้น…”
มาร์ลีนเอียงแว่นตาขนาดใหญ่ของเธอขณะตอบมาร์กาเร็ต ทุกคนในห้องต่างสนใจแมงมุมแมงชนิดนี้และมองดูมันต่อไปในขณะที่ผู้ช่วยศาสตราจารย์อธิบายลักษณะบางอย่างของมัน
“มันเปลี่ยนสีได้เหรอ? มันเป็นคาถากิ้งก่าอะไรสักอย่างหรือเปล่า?”
“ไม่ มันใช้โลหะผสมพิเศษควบคู่กับรูน”
"โอ้! ช่างน่าหลงใหลจริงๆ! เร็วเข้า ลูซี่ บอกให้เปลี่ยนเป็นสีแดง!”
“ฉัน เอ่อ… คุณโกเลม ได้โปรดกลายเป็นหน้าแดงได้ไหม?”
“ยืนยัน กำลังเปลี่ยนสีเป็นสีแดง”
สาวๆ ต่างปลาบปลื้มเมื่อมองดูสิ่งมีชีวิตที่เป็นโลหะ ซึ่งเปลี่ยนจากสีโครเมียมแวววาวเป็นสีแดงสด แม้ว่าพวกเขาจะไม่เข้าใจเหตุผลเบื้องหลังโลหะผสมและรูนเวทมนตร์ แต่พวกเขาก็เห็นว่ามันได้ผล แมงมุมโลหะตัวเล็กคลานไปรอบๆ เผยให้เห็นสีแดงใหม่ เปลี่ยนสีได้สองสามครั้งหลังจากได้รับคำสั่งให้ทำเช่นนั้น สาวๆ รู้สึกทึ่งกับความสามารถในการเปลี่ยนสี และถามผู้ช่วยศาสตราจารย์เกี่ยวกับคุณสมบัติอื่นๆ ของมัน
“มันสามารถตรวจจับเอฟเฟกต์มานาที่เป็นอันตรายเช่นกับดักได้เหรอ?”
"ใช่…"
“เราตั้งชื่อให้มันได้ไหม? เหมือนบัคกี้เหรอ?”
“ใช่… คุณทำได้…”
“โอ้ ถ้ามันบันทึกเสียงได้ นั่นหมายความว่ามันสามารถทำทำนองเดียวกันได้หรือเปล่า?”
“ฉันเดาว่ามันสามารถใช้เล่นดนตรีได้ ใช่…”
“นวดได้ไหม? หรืออาจจะอุ่นน้ำชา?”
“ฉันอาจจะทำให้น้ำร้อนขึ้นได้… แต่มันนวดให้คุณไม่ได้… และโปรดอย่าขอให้มันทำ…”
ดูเหมือนว่าครูจะสับสนกับคำถามบางข้อที่เข้ามา มันดูราวกับว่าเขากำลังใคร่ครวญว่ามันคุ้มค่าที่จะนำคุณสมบัติบางอย่างไปใช้กับสไปเดอร์โกเลมหรือไม่ หลังจากการซักถามไม่กี่นาทีและแมงมุมคลานไปรอบ ๆ ห้องพัก ในที่สุดเขาก็อยากจะยุติมัน
“ฉันได้ตั้งค่าระบบการสื่อสารพื้นฐานระหว่างโกเลมกับฉัน หากคุณพบว่าตัวเองประสบปัญหาหรือต้องการความช่วยเหลือ เพียงออกคำสั่งง่ายๆ เช่น 'โทรหา Wayland' หรือ 'โทรหาผู้ช่วยศาสตราจารย์ Wayland' แล้วมันจะส่งข้อความถึงฉัน สำหรับตอนนี้ คุณสามารถเก็บมันไว้ในตู้เสื้อผ้าสักตู้หนึ่งได้ และในขณะที่เดินผ่านสถาบัน มันจะติดตามคุณไปรอบๆ”
ลูเซียนยิ้ม แสดงความขอบคุณสำหรับของขวัญอันล้ำค่าชิ้นนี้ เด็กผู้หญิงคนอื่นๆ สะท้อนความรู้สึกของเธอ ความกลัวเริ่มแรกถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกปลอดภัย เวย์แลนด์พยักหน้าและหลังจากพอใจกับการตอบรับเชิงบวกของพวกเขาแล้ว ก็เตรียมที่จะลาจากเขา
“ฉันจะไปตอนนี้. หากคุณต้องการอะไรหรือพบปัญหาใดๆ อย่าลังเลที่จะใช้โกเลมหรือพบฉันที่แผนกรูนิก”
“แผนกรูน ไม่ใช่แผนกบังคับใช้?”
สาวๆ ถามเพราะดูเหมือนว่าชายคนนี้เป็นผู้บังคับบัญชา
“ใช่ ฉันอยู่ในแผนก Runic เป็นหลัก หากคุณไม่พบฉันที่นั่น โปรดติดต่อศาสตราจารย์ Arion แทน ดูแลตัวเองด้วยนะ เลดี้ลูเซียน และพวกคุณคนอื่นๆ ด้วยเช่นกัน”
ด้วยการพยักหน้าอย่างสุภาพ ผู้ช่วยศาสตราจารย์จึงออกจากห้องไป ปล่อยให้สาวๆ ผสมปนเปไปกับความตื่นเต้นและความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับสหายเวทมนตร์คนใหม่ของพวกเขา เมื่อประตูปิดตามหลังเขา ในที่สุดสาวๆ ก็สามารถระเบิดความตื่นเต้นออกมาได้
*****
'นั่นใช้เวลานานกว่าที่ฉันคาดไว้มาก…'
โรแลนด์รู้สึกเหนื่อยมากขึ้นหลังจากต้องคุยกับเด็กสาววัยรุ่นเหล่านี้ มากกว่าที่จะต้องต่อสู้กับผู้บัญชาการอัศวินคนใดคนหนึ่งที่เขาพบ ในที่สุด เขาก็มอบโกเลมแมงมุมตัวเล็กให้น้องสาวของเขาเพื่อให้เธอปลอดภัย แนวคิดนี้เรียบง่าย: มันจะติดตามเธอไปรอบๆ เนื่องจากข่าวว่าเขาใช้แมงมุมกลกำลังแพร่สะพัดไปแล้ว แม้ว่านักเรียนคนอื่นๆ อยากจะดูดกลืนวิโอลา พวกเขาก็คิดทบทวนอีกครั้งหลังจากเห็นโกเลมติดตามเธอไปรอบๆ เขาคาดหวังว่ามันจะเพียงพอสำหรับการยับยั้ง
ขณะที่เขาก้าวออกไปที่โถงทางเดิน เขาก็ไม่อาจสลัดความรู้สึกเคอะเขินที่คงอยู่จากการเผชิญหน้ากับสาวๆ ได้ การสนทนากับคนในวัยของพวกเขาค่อนข้างจะลึกลับสำหรับเขา และเขาสงสัยว่านี่เป็นทักษะที่เขาต้องพัฒนาในโลกใหม่นี้หรือไม่
'เดาว่าฉันจะเข้าใจไม่ช้าก็เร็ว...'
ขณะที่เดินไปตามทางเดิน เขาครุ่นคิดถึงเหตุการณ์ล่าสุด การพิจารณาคดีจบลงด้วยการลงโทษ Viola Castellane ที่ค่อนข้างผ่อนปรน ทำให้เธอถูกพักงานเพียงสองเดือน แม้ว่าโรแลนด์คาดหวังถึงผลที่ตามมาบางอย่าง แต่เขาไม่สามารถสลัดความรู้สึกที่ว่ามันเป็นเพียงความสงบก่อนเกิดพายุได้
'ฉันควรจะติดต่อโรเบิร์ต ฉันจะปกป้องเธอที่นี่ตลอดไปไม่ได้…'
เขาไม่ต้องการอยู่ที่นี่นานกว่าหนึ่งเดือน แต่ด้วยชะตากรรมของพี่สาวที่แขวนอยู่บนหัวของเขา มันคงเป็นเรื่องยากที่จะจากไป โรแลนด์ไม่ได้หลอกตัวเองให้เชื่อว่าวิโอลาที่เต็มไปด้วยพิษจะปล่อยมันไป หลังจากผ่านไปสองเดือนแล้ว การกลั่นแกล้งอาจดำเนินต่อไปและเลวร้ายยิ่งขึ้นไปอีก จากนั้นก็มีสถานการณ์อื่นๆ ที่เขาไม่สามารถอยู่ที่นั่นได้ตลอดเวลา สถาบันได้เป็นเจ้าภาพการสำรวจดันเจี้ยนที่เหมาะสมและออกไปยังส่วนอื่นๆ ของอาณาจักร นอกกำแพงเหล่านี้ มันคงเป็นเรื่องยากมากที่จะทำอะไร ซึ่งหมายความว่าเขาจะต้องหาวิธีปกป้องน้องสาวของเขาตอนที่เขาไม่อยู่ที่นั่น ไม่ว่าจะผ่านทางการเชื่อมต่อบางอย่าง โรเบิร์ต หรือบางทีอาจจะเป็นโกเลมมากกว่านั้น
'ฉันควรจะมุ่งความสนใจไปที่งานวิจัยของฉันแบบนี้ได้ยังไง… ฉันควรจะไปที่ Thorne และฟังเขา บางทีเขาอาจจะมีบางอย่างที่มั่นใจจะพูดเกี่ยวกับเหตุการณ์นี้'
มีคนไม่กี่คนที่เขาไว้วางใจในสถาบันนี้นอกจาก Arion แต่ Thorne ก็อยู่ไม่ไกล เขาแสดงให้เห็นว่าตัวเองมีความซื่อสัตย์และอาจจะช่วยลูเซียนออกไปได้ ถ้ามีหลักฐานที่กล่าวหาเขาเพียงพอที่จะลงมือ เพื่อให้ได้ผล เขาจะต้องผลักดันให้สิ่งประดิษฐ์ชิ้นหนึ่งของเขาแพร่กระจายไปทั่วสถาบัน
ขณะที่ออกจากหอพัก เขาสังเกตเห็นว่าผู้คนมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ และสิ่งนี้ยังคงดำเนินต่อไปในสถาบัน เขาได้ยินพวกเขากระซิบเกี่ยวกับเหตุการณ์ล่าสุด และเห็นได้ชัดว่าข่าวดังกล่าวได้แพร่กระจายไปทั่วมหาวิทยาลัยแล้ว ไม่แปลกใจเลยที่เขาได้รับปฏิกิริยาที่หลากหลายขึ้นอยู่กับสถานะของนักเรียน สามัญชนรู้สึกทึ่ง ในขณะที่ขุนนางรู้สึกตกใจกับผู้บังคับบัญชาคนใหม่ที่ดูเหมือนจะไม่สนใจเรื่องยศ
ไม่มีใครกล้าเผชิญหน้ากับเขาโดยตรง แต่ระหว่างที่เขาเดินไปที่กรมบังคับใช้ เห็นได้ชัดว่าแผนการไม่ยื่นมือออกมาล้มเหลว ตอนนี้เขาได้แต่หวังว่าลูกใหม่ล่าสุดของเขาจะเกิดผลบ้าง ในที่สุด เขาก็มาถึงห้องทำงานของ Thorne แต่สิ่งที่เขาพบกลับไม่ใช่สิ่งที่เขาคาดหวังไว้
“ผู้บังคับการเวย์แลนด์ ดีที่คุณอยู่ที่นี่ เรามีปัญหาแล้ว”
“มีปัญหาอะไรหรือเปล่าครับนาย”
“ใช่ อาจารย์ใหญ่ต้องการพบคุณ ก็ไม่ควรปล่อยให้เธอรอ เราจะคุยเรื่องอื่นในภายหลัง”
“อาจารย์ใหญ่? คุณหมายถึง…”
หลังจากกลับมาที่ห้องทำงานของ Thorne โรแลนด์ไม่ต้องการทำอะไรมากไปกว่าการพูดคุยเกี่ยวกับการใช้อุปกรณ์บันทึกของเขา แต่เขาก็ต้องประหลาดใจ ผู้นำสถาบันต้องการพบเขา และจากสิ่งที่เขารู้ เธอเป็นอาร์คเมจ ซึ่งเป็นคลาสระดับ 4 ที่มีเป้าหมายและจุดยืนที่ไม่รู้จัก ไม่ใช่คนที่เขาเคยอยากพบระหว่างที่เขาอยู่ที่นี่ แต่ไม่มีทางที่จะปฏิเสธคำสั่งนี้ เขาจำเป็นต้องไปที่นั่นและทำตอนนี้