“รออะไรอยู่ รีบมาที่นี่!”
ดวงตาของวิโอลาลุกโชนด้วยความโกรธขณะที่เธอพุ่งเข้าหาลูเซียน ร่างอันสง่างามของ Baskerville Knight ของเธอปรากฏอยู่ข้างๆ เธอ พร้อมที่จะทำตามเจตจำนงของเธอ นักเรียนและเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ในโถงทางเดินต่างเคลื่อนตัวออกไปโดยสัญชาตญาณ ทำให้เกิดเส้นทางสำหรับการปะทะที่กำลังจะเกิดขึ้น
"..."
“คุณคิดจริงๆ เหรอว่าคุณจะรอดพ้นผลที่ตามมาได้ ลูเซียน”
วิโอลาเยาะเย้ย เสียงของเธอหยดด้วยความดูถูก
“ฉันจะทำให้คุณเสียใจที่ข้ามฉันมา และบ้าน Castellane จะไม่…???”
เด็กสาวกำลังจะโวยวาย แต่ทันใดนั้นเสียงของเธอก็หายไป นักเวทย์ในบริเวณใกล้เคียงสังเกตเห็นผู้กระทำความผิดที่ร่ายเวทย์มนตร์โดยไม่ได้เอ่ยแม้แต่บทเดียวในทันที ผู้บังคับการสวมเกราะคือผู้ที่ตอนนี้อยู่ระหว่างวิโอลา คาสเทลลาเนและลูเซียน อาร์เดน
“สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร?”
เสียงของโรแลนด์เดินไปตามทางเดิน ได้รับการสนับสนุนจากเวทมนตร์และทักษะการข่มขู่ของเขา เขาทำให้ฟังดูน่ากลัวขึ้นอีกเล็กน้อยและบิดเบือนเพื่อปกปิดตัวตนที่แท้จริงของเขาจากลูเซียน แม้กระทั่งตอนนี้ เขายังไม่ได้พยายามเปิดเผยตัวตนของเขา ซึ่งอาจทำให้ชีวิตของเขาในอัลบรูคตกอยู่ในความเสี่ยงได้ ในขณะนี้ บทบาทของเขาคือผู้บังคับใช้ที่ปฏิบัติตามกฎ และผู้คนที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาเป็นผู้ฝ่าฝืนกฎ
“เหตุใดผู้ถูกคุมขังจึงเดินอย่างอิสระ? ทำไมคนที่โจมตีผู้บังคับบัญชาจึงมาที่นี่? อธิบายตัวเองสิ!”
เอลิเธส์ที่เขาเคยเผชิญหน้ามาก่อน ได้รับการรักษาและกลับมาดูแลเลดี้วิโอลาอีกครั้ง เขามีอาวุธครบมือ และมือของเขาไม่เคยหลุดจากสะโพกเมื่อวางดาบเลย เห็นได้ชัดว่าเขาพร้อมที่จะโจมตีทันทีที่เขาเห็นช่องเปิด หลังจากใช้ทักษะการข่มขู่ เข่าของนักเรียนก็เริ่มงอ และมีเพียงวิโอลาเท่านั้นที่ยังคงยืนขณะที่เธอได้รับการปกป้องโดยอัศวินบาสเกอร์วิลล์
“คุณไม่มีอำนาจที่นี่ พวกเขาถูกปล่อยตัวโดยรองหัวหน้าแผนก ยืนข้างกันเดี๋ยวนี้!”
“รองหัวหน้า?”
เจ้าหน้าที่อีกคนหนึ่งที่อยู่ตรงนั้นตะโกนออกมาจากด้านข้าง แผนกบังคับใช้กฎหมายมีขนาดค่อนข้างใหญ่ และผู้บังคับบัญชาลำดับที่สองคือรองหัวหน้าผู้บังคับบัญชา คนสองคนที่เคยดูแลห้องที่ลูเซียนถูกคุมขังก่อนหน้านี้แสดงอาการไม่พึงประสงค์เมื่อกล่าวถึงรองผู้อำนวยการ เห็นได้ชัดว่ามีการแย่งชิงอำนาจภายในบางประเภทเกิดขึ้น โรแลนด์ในฐานะที่ค่อนข้างใหม่ ไม่สามารถตั้งคำถามกับใครในตำแหน่งนั้นได้จริงๆ หรืออย่างน้อยก็ไม่ใช่ว่าเขาต้องการจะปฏิบัติตามกฎเกณฑ์หรือไม่ ดังนั้น เมื่อได้ยินชื่อของเขาถูกเอ่ยถึง เขาก็ตัดสินใจถอยออกไปแต่ยังคงยืนหยัดต่อหน้าลูเซียน
เขาบอกได้เลยว่าน้องสาวของเขาเริ่มเย็นชาแล้วหลังจากที่ได้เห็นวิโอลาไม่นานนี้ เห็นได้ชัดว่าความกลัวได้ฝังแน่นอยู่ในตัวเธอตลอดช่วงเดือนแห่งการละเมิด เธอแสดงสัญญาณของการกลั่นแกล้งเป็นเวลานานโดยที่เหยื่อพบว่าตัวเองไม่สามารถคิดอย่างมีเหตุผลต่อหน้าผู้ทรมาน ดวงตาของเธอกวาดมองไปรอบๆ ขณะที่เธอพยายามหลีกเลี่ยงการจ้องมองของวิโอลา นี่เป็นสัญญาณที่ไม่ดีสำหรับการพิจารณาคดี หากเธอตัดสินใจระงับข้อมูล วิโอลาก็คงลอยนวลไปโดยไม่มีใครลงโทษ
“ถูกต้องแล้วรองหัวหน้า…”
"ออกจาก."
"อะไร?"
ก่อนที่ผู้บังคับใช้จะผลักดันวาระของตนเอง เขาจำเป็นต้องควบคุมสถานการณ์ได้อีกครั้ง โรแลนด์รีบทำให้เขาเงียบลง แม้ว่านักเรียนจะมีอิสระที่จะเดินไปรอบๆ แต่ก็ไม่มีกฎเกณฑ์ใดที่อนุญาตให้พวกเขาเข้าใกล้ปาร์ตี้ที่ทุกข์ทรมานได้
“คุณพยายามเข้าใกล้เหยื่อด้วยการข่มขู่ หากคุณยังทำเช่นนี้ ฉันจะต้องควบคุมตัวคุณอีกครั้ง”
ผู้บังคับใช้เมื่อตระหนักถึงความรุนแรงของสถานการณ์จึงก้าวถอยหลังอย่างไม่เต็มใจ อย่างไรก็ตาม วิโอลาไม่ใช่คนที่จะขัดขวางได้ง่ายๆ เธอจ้องมองโรแลนด์ด้วยความโกรธและความคับข้องใจผสมปนเปกัน ในขณะที่แผนการของเธอถูกรบกวนโดยการแทรกแซงที่ไม่คาดคิดนี้ อย่างไรก็ตาม เธอไม่สามารถทำอะไรได้มากไปกว่ากรีดร้องในความว่างเปล่า เนื่องจากมนต์สะกดที่เงียบงันไม่อนุญาตให้เสียงของเธอเดินทาง
“ไม่ต้องห่วงเธอ แค่มุ่งความสนใจไปที่การได้ยิน”
โรแลนด์หันไปด้านข้างโดยไม่สนใจอาการฟู่ฟ่าที่วิโอลาเผชิญ เธอยังถูกอัศวินที่เธอไว้ใจรั้งไว้ ซึ่ง ณ จุดนี้รู้ดีกว่าการลองเสี่ยงโชค น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนและมุ่งเป้าไปที่ลูเซียนซึ่งสามารถสงบสติอารมณ์ได้ในที่สุด ในที่สุด เธอก็มองไปที่วิโอลาที่โกรธเกรี้ยวด้วยสีหน้าแน่วแน่มากขึ้น และในไม่ช้า ทั้งสองคนก็หายวับไปรอบมุมเพื่อได้ยินเสียงกรีดร้องอย่างบ้าคลั่งในที่สุดหลังจากที่คาถาปิดปากถูกลบออก
“เธอคงเป็นเด็กเหลือขอตัวน้อย…”
“พัฟ…”
หลังจากที่ทั้งสองอยู่ห่างจากกลุ่มนักเรียนแล้ว เขาก็แสดงความคิดเห็นที่แท้จริงเกี่ยวกับลูกสาวของมาควิส การอธิบายว่าเธอเป็นเด็กเหลือขอที่น่ารำคาญทำให้น้องสาวของเขาหัวเราะและยิ้ม อากาศเริ่มแจ่มใสขึ้น และความตึงเครียดก็ลดลง ในไม่ช้า ทั้งสองก็มุ่งหน้าไปยังห้องพิจารณาคดี โดยมีนักเรียนคนอื่นๆ ตามหลังพวกเขาเล็กน้อย บรรยากาศดูอึมครึม แต่หลังจากแสดงความคิดเห็นอย่างหงุดหงิด อารมณ์ของ Lucienne ดูเหมือนจะเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้น
“เรามาถึงแล้ว คุณเป็นยังไงบ้าง”
“ค่อนข้างกังวล… แต่ฉันจะผ่านมันไปได้!”
“ดี งั้นไปกันเลย”
Lucienne กำหมัดแน่นขณะมองดูแผ่นหลังของ Roland ในไม่ช้า ประตูใหญ่ตรงหน้าพวกเขาก็แยกออก และพวกเขาได้รับการต้อนรับจากสมาชิกของสภานักเวท เช่นเดียวกับเมื่อก่อน อาจารย์ราธอสกำลังปฏิบัติหน้าที่ในฐานะผู้พิพากษาคนหนึ่ง หลังจากโรแลนด์เข้ารับตำแหน่ง เขาก็รู้ว่าชายชราที่มีลักษณะเหมือนเมอร์ลินคนนี้มีตำแหน่งที่สูงมากในสถาบัน เขาเป็นรองอาจารย์ใหญ่ Thorne ก็อยู่ที่นี่เช่นกัน พร้อมด้วย Delauder ซึ่งจะเป็นคู่ต่อสู้หลักของเขา
'ฉันไม่รู้จักที่เหลือ ผู้พิพากษาทั้งห้าคนโดยทั่วไป... Arion บอกว่า Delauder อาจจะรับสินบน แต่ก็ไม่ใช่ว่าฉันจะพูดถึงเรื่องนี้ที่นี่โดยไม่มีหลักฐานใด ๆ ... '
“อ่า ในที่สุดเราก็เริ่มได้”
Rathos ยิ้มไปทาง Lucienne ขณะที่เธอเดินเข้ามาพร้อมกับ Roland ในทางกลับกัน เดเลาเดอร์กระซิบบางอย่างกับผู้พิพากษาอีกคนที่พวกเขานั่งอยู่ด้วย เห็นได้ชัดว่าพวกเขาบางคนติดสินบนแล้ว และแม้ว่า Thorne จะเข้าข้างเขา แต่ก็มีความเป็นไปได้ที่พวกเขาจะแพ้คดีนี้
ห้องพิจารณาคดีมีความโอ่อ่าและประดับประดาด้วยสัญลักษณ์เวทย์มนตร์ที่สลักไว้บนผนัง ผู้พิพากษาทั้งห้าคนนั่งอยู่ที่โต๊ะสูง การแสดงออกของพวกเขาผสมผสานระหว่างความอยากรู้อยากเห็นและความเข้มงวด โรแลนด์สามารถบอกได้ว่าลูเซียนกำลังรู้สึกวิตกกังวล แต่ก็สายเกินไปที่จะหันหลังกลับ เขาทำได้เพียงยืนดูขณะที่เธอถูกเรียกตัวไปข้างหน้าเพื่อเผชิญหน้ากับสายตาที่สอดรู้สอดเห็นของสภานักเวทย์
“ลูเซียน อาร์เดน วันนี้คุณมาที่นี่เพื่อนำเสนอคำให้การของคุณเกี่ยวกับเหตุการณ์ล่าสุดที่เกี่ยวข้องกับศูนย์ฝึกอบรมของสถาบัน โปรดพูดความจริงและอย่าลังเล”
ประกาศ Thorne ด้วยน้ำเสียงที่ออกคำสั่งซึ่งทำให้ Lucienne กลายเป็นที่สนใจ
“ครับ ศาสตราจารย์เซอร์”
ลูเซียนตอบ น้ำเสียงของเธอสั่นเล็กน้อย เธอเหลือบมองโรแลนด์ที่ยืนอยู่ข้างๆ เธอและพยักหน้าให้กำลังใจเธออย่างดังก้อง พวกเขาคุยกันว่าการพิจารณาคดีจะเป็นอย่างไร เธอจึงพยักหน้าตอบ แต่ก่อนที่เธอจะพูดได้ ก็มีคนอื่นเข้ามาขัดจังหวะเธอก่อน
“ฉันจะเตือนคุณว่าการพูดเท็จต่อหน้านักเวทย์ระดับสูงเป็นสิ่งต้องห้ามและจะถูกลงโทษอย่างรุนแรง! หากคุณไม่สามารถพิสูจน์ข้อเรียกร้องใด ๆ ของคุณได้ ฉันขอแนะนำให้คุณ…”
“ศาสตราจารย์เดอลอเดอร์ โปรดระวังน้ำเสียงของคุณ”
เดเลาเดอร์ขัดจังหวะลูเซียนอย่างรวดเร็วก่อนที่เธอจะได้เริ่มด้วยซ้ำ โชคดีที่ธอร์นขัดขวางไม่ให้เขาพูดต่อ เห็นได้ชัดว่าเขาพยายามเตือนเธอก่อนที่เธอจะเริ่มแสดงประจักษ์พยานด้วยซ้ำ บางทีอาจข่มขู่เธอจนเงียบไป
การใช้งานที่ไม่ได้รับอนุญาต: เรื่องราวนี้อยู่ใน Amazon โดยไม่ได้รับความยินยอมจากผู้เขียน รายงานการพบเห็นใด ๆ
“ฉัน เอ่อ ฉันต้องการรายงานสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างการฝึกซ้อม…”
เสียงของลูเซียนแผ่วเบา และมือของเธอก็สั่นเล็กน้อย โรแลนด์สังเกตเห็นความวิตกกังวลในดวงตาของเธอ แต่เขาก็มองเห็นประกายแห่งความมุ่งมั่นเช่นกัน Thorne พยักหน้าให้กำลังใจ ส่งสัญญาณให้เธอดำเนินการต่อ
“เรื่องมันเริ่มต้นเมื่อเลดี้วิโอลา…”
ไม่นานเธอก็อธิบายสถานการณ์และวิธีที่วิโอลาผลักดันให้เธอร่วมเดินทางโดยไม่ได้รับอนุญาตครั้งนี้ ขณะที่ลูเซียนเล่าถึงเหตุการณ์ที่นำไปสู่การเผชิญหน้ากันที่ศูนย์ฝึก บรรยากาศในห้องพิจารณาคดีก็เริ่มตึงเครียด Thorne ตั้งใจฟัง และสบตากับ Rathos เป็นครั้งคราว อย่างไรก็ตาม ดีเลาเดอร์มีสีหน้าบูดบึ้ง เห็นได้ชัดว่าไม่พอใจกับแนวทางที่คำให้การดำเนินไป
Lucienne ให้รายละเอียดว่าวิโอลาจัดการการเดินทางทั้งหมดอย่างไร โดยใช้เธอเป็นเหยื่อล่อเพื่อรวบรวมขน Blood-Vulture ที่หายาก เธอเล่าถึงการกลั่นแกล้งอย่างไม่หยุดยั้งที่เธอต้องทนมาตลอดทั้งปี โดยวาดภาพที่ชัดเจนของสภาพแวดล้อมที่กดขี่ที่วิโอลาและพรรคพวกสร้างขึ้น บันทึกของแมงมุมเมทัลลิกยังสนับสนุนคำกล่าวอ้างของเธออีกด้วย โดยบันทึกช่วงเวลาที่นำไปสู่การเหยียบกันของสัตว์ประหลาด
ทั้งห้าคนรู้สึกทึ่งกับแผ่นโลหะที่เขานำมาเพื่อแสดงภาพโฮโลแกรม แต่ดูเหมือนจะไม่ใช่สิ่งใหม่สำหรับกลุ่มเลย ลูกบอลคริสตัล เวทมนตร์ลวงตา และคาถาอื่นๆ สามารถสร้างเอฟเฟกต์ที่คล้ายกันได้ ต้องใช้เวลาพอสมควร แต่เขาได้นำเสนอตัวอย่างการเผชิญหน้าให้พวกเขาทราบ โดยเน้นไปที่ความเลวร้ายของน้องสาวของเขาเป็นหลัก เมื่อสิ้นสุดการพิจารณาคดี เขาจะถูกสอบสวนโดยตรง ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจแสดงหลักฐานการบันทึกทั้งหมดของเขาในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อนั้น
ขณะที่ลูเซียนพูด โรแลนด์ก็สังเกตผู้พิพากษาอย่างใกล้ชิด เขาสัมผัสได้ถึงความสงสัยในสายตาของเดเลาเดอร์ แต่ดูเหมือนราธอสจะเป็นกังวลอย่างแท้จริง Thorne มีสีหน้าเป็นกลาง โดยพิจารณารายละเอียดที่นำเสนออย่างรอบคอบ หลังจากที่ Lucienne ให้การเป็นพยานเสร็จสิ้น Thorne ก็พยักหน้าเห็นด้วย
“ขอบคุณ ท่านหญิงลูเซียน คำให้การของคุณได้รับการบันทึกไว้แล้ว โปรดไปที่ห้องรอในขณะที่เราพิจารณาคดีต่อไป”
โรแลนด์ค่อนข้างประหลาดใจที่พี่สาวของเขาพูดถึงสถานการณ์ของเธอได้ดีเพียงใด มีรายละเอียดมากมายในเรื่องราวของเธอ แต่เขารู้ว่า ณ จุดนี้ไม่มีหลักฐานใดที่จะยืนยันคำกล่าวอ้างเรื่องการกลั่นแกล้งได้ หลักฐานที่ชัดเจนเพียงอย่างเดียวมาจากบันทึกที่เขาถ่าย ซึ่งเพื่อนนักเวทย์ของเขาดูเหมือนจะชอบ เขาสามารถเห็นพวกเขาจ้องมองภาพโฮโลแกรมด้วยความสนใจ แต่ไม่สามารถพูดเกี่ยวกับด้านเทคนิคได้ในขณะที่การพิจารณาคดีกำลังเกิดขึ้น
“เอาล่ะ ให้เราดำเนินการต่อไป ให้เลดี้วิโอลา คาสเทลลาเนเข้ามา”
ลูเซียนถูกนำตัวไปยังห้องแยกต่างหากในขณะที่เขาอยู่ข้างหลังเพื่อฟังสิ่งที่ผู้ต้องสงสัยหลักพูด เขาสังเกตเห็นน้องสาวของเขาจ้องมองมาทางเขา ดวงตาของเธอสะท้อนถึงความกังวล แต่เขาไม่สามารถติดตามเธอได้อีกต่อไป เมื่อนักเรียนทุกคนเสร็จสิ้นการซักถาม เขาก็กลายเป็นพยานคนสุดท้าย ซึ่งอาจถือกุญแจสำคัญในการพิจารณาว่าคดีจะจัดการอย่างไร
ทางเข้าของ Viola Castellane พิสูจน์แล้วว่าเป็นภาพที่น่าทึ่ง เธอเปิดประปาอย่างชำนาญและวาดภาพตัวเองราวกับจะเป็นลม เป็นเรื่องน่ายกย่องที่เธอสามารถแสดงได้อย่างเชี่ยวชาญตั้งแต่อายุยังน้อยขนาดนี้ การแสดงของเธอแสดงให้เห็นว่าเธอพร้อมที่จะพบปะกับขุนนางคนอื่นๆ และเข้าร่วมในการแสดงละครที่พวกเขาเข้าร่วมด้วย
“แอล-เลดี้ คาสเทลเลน กรุณานั่งก่อน เรามาที่นี่เพื่อรับฟังเรื่องราวจากคุณ แต่ถ้าคุณไม่รู้สึกสบาย บางทีเราควรเลื่อนการพิจารณาคดีออกไป…”
Delauder แนะนำให้เลื่อนการพิจารณาคดีออกไปทันที โดยส่งสัญญาณถึงความปรารถนาที่จะยืดเวลากระบวนการออกไป และมีแนวโน้มที่จะแจ้งให้ครอบครัว Castellane ทราบเกี่ยวกับความคืบหน้า เห็นได้ชัดว่าเขาตั้งเป้าที่จะกดดันสถาบันจากภายนอก ซึ่งอาจปล่อยให้วิโอลาหลบหนีการลงโทษได้ โชคดีที่ Thorne มุ่งมั่นที่จะแสวงหาความจริง จึงละทิ้งแนวคิดนี้ไปอย่างรวดเร็ว
“หากเธอต้องการยาแก้โรคทุกชนิด จะมีการจัดเตรียมไว้ให้ แต่เราจะไม่เลื่อนการพิจารณาคดีนี้ คุณสามารถดำเนินการต่อได้หรือไม่”
“ใช่ ถ้าศาสตราจารย์ยืนกราน…
Viola Castellane แม้ว่าเธอจะเคยแสดงละครมาก่อน แต่ก็นั่งลงและแต่งเพลงเอง การจ้องมองของเธอเปลี่ยนไปมาระหว่างผู้พิพากษา พยายามประเมินปฏิกิริยาของพวกเขา อย่างไรก็ตาม Delauder รู้สึกหงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัดกับเหตุการณ์ที่พลิกผัน โรแลนด์ยังคงเงียบเพื่อให้แน่ใจว่าจะรับทุกสิ่งที่เด็กหนุ่มหน้าเหมือนงูคนนี้กำลังจะพูด
“ดีแล้วให้เราดำเนินการต่อ เลดี้วิโอลา โปรดแจ้งเรื่องราวของคุณที่ศูนย์ฝึกอบรมด้วย เป็นจริงและรัดกุม”
เสียงที่เข้มงวดของ Thorne ดังก้องไปทั่วทั้งห้อง และวิโอลาก็เริ่มเล่าเหตุการณ์ในเวอร์ชันของเธอ เธอใช้การเล่าเรื่องที่แตกต่างออกไป โดยวาดภาพ Lucienne ในฐานะผู้ก่อปัญหาที่บีบบังคับกลุ่มให้ดำเนินการสำรวจที่ไม่ได้รับอนุญาต โดยเน้นย้ำถึงความบริสุทธิ์ของเธอเอง เธอยืนยันว่าไม่มีความรู้เกี่ยวกับการปฏิบัติอย่างโหดร้ายหรือการกลั่นแกล้งต่อ Lucienne เมื่อพูดถึงเหตุการณ์ของ Elythaes เธอหันเหความสนใจในการติดสินบนโดยมองว่าเป็นการตัดสินใจของชายคนนั้นเอง
“อาจารย์ที่นับถือของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าต้องการรับรองกับท่านว่าข้าพเจ้าไม่มีเจตนาที่จะก่อให้เกิดอันตรายต่อเลดี้ลูเซียน แม้ว่าฉันจะยอมรับว่าฉันอารมณ์เสียระหว่างการโจมตีของสัตว์ประหลาด แต่ฉันก็ไม่แน่ใจจริงๆ ว่าควรทำอย่างไร ฉันแค่อยากขอโทษอย่างจริงใจต่อ Lucienne ที่รัก หากเธอเข้าใจผิดในการกระทำของฉัน เป็นไปได้ว่าฉันอาจสื่อสารความตั้งใจของฉันผิด!”
คำพูดของวิโอลาถูกสร้างขึ้นมาอย่างเชี่ยวชาญ และน้ำเสียงของเธอก็ดูไร้เดียงสา เห็นได้ชัดว่าเธอมีประสบการณ์ในการจัดการกับสถานการณ์เพื่อประโยชน์ของเธอ ขณะที่เธอพูด สีหน้าบึ้งของ Delauder ก็คลายลง และเขาก็พยักหน้าเห็นด้วย ในทางกลับกัน ธอร์นยังคงทำหน้าเฉยเมย ดวงตาของเขาวิเคราะห์ทุกคำพูดอย่างรอบคอบ
“คุณหญิงวิโอลา คำให้การของคุณได้รับการบันทึกไว้แล้ว ตอนนี้เราจะทำการซักถามนักเรียนคนอื่นต่อไป…”
เมื่อคำให้การสิ้นสุดลง เขาสังเกตเห็นวิโอลาถูกพาไปที่ห้องรออีกห้องหนึ่ง การจ้องมองที่รุนแรงของเธอจับจ้องไปที่เขา ถ่ายทอดความรู้สึกขุ่นเคืองราวกับว่าเธอต้องการจะยิงลูกไฟไปทางเขา ตามเธอไป นักเรียนสี่คนที่เหลือก็เดินออกมาข้างหน้า เพียงเพื่อปลุกเร้าการเล่าเรื่องของวิโอลา ตามที่คาดไว้ Elythaes ยืนยันข้อกล่าวหาติดสินบนและพยายามแบกรับความผิดทั้งหมด ตอนนี้เหลือเพียงโรแลนด์เท่านั้นที่ยังคงอยู่ และคำพูดของเขาจะเป็นปัจจัยสุดท้ายในการตัดสินใจ
“เราจำเป็นต้องฟังจากคนนอกจริงๆ หรือ? เห็นได้ชัดว่าเขามีวาระต่อต้านนักศึกษา ฉันเห็นว่าเราปล่อยพวกเขาออกไปพร้อมคำเตือน!”
ศาสตราจารย์เดเลาเดอร์ ดูเหมือนจะเหนื่อยล้าจากการได้ยินที่ยืดเยื้อซึ่งสั่งสมมาหลายชั่วโมง ดูเหมือนไม่เต็มใจที่จะอภิปรายต่อไป อย่างไรก็ตาม Thorne ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะมีการสอบสวนอย่างยุติธรรม
“ไม่ ทุกประจักษ์พยานมีความสำคัญ เราต้องได้ยินสิ่งที่ทุกคนพูด ผู้ช่วยศาสตราจารย์เวย์แลนด์ โปรดก้าวไปข้างหน้า”
ในที่สุดก็ถึงเวลาที่เขาจะต้องดำเนินการ ในตอนแรกไม่แน่ใจเกี่ยวกับวิธีการพิสูจน์ตัวเองของน้องสาวของเขา โอกาสที่บังเอิญเกิดขึ้นในวันนี้เอง หากปราศจากความผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ นี้ วิโอลาอาจรอดพ้นการลงโทษไปได้ อย่างไรก็ตาม ด้วยหลักฐานเพิ่มเติมที่เน้นถึงนิสัยที่น่าสงสัยของเธอ เขารู้สึกมั่นใจมากขึ้นว่าผลลัพธ์จะส่งผลต่อน้องสาวของเขา
“ฉันไม่สามารถเพิ่มเติมอะไรได้มากไปกว่าสิ่งที่ให้การเป็นพยานแล้ว และฉันได้ส่งบันทึกเหตุการณ์ดังกล่าวแล้ว อย่างไรก็ตาม ฉันมีอย่างอื่นที่เพื่อนร่วมงานที่นับถืออาจพบว่าน่าสนใจ กรุณาลองดู”
โรแลนด์จบประโยคก่อนที่จะนำเสนอนักเวทย์ด้วยบันทึกโฮโลแกรมอีกอันหนึ่ง ซึ่งเป็นบันทึกที่เขาบันทึกจากการพูดคุยในตอนเช้ากับเลดี้คาสเทลเลนที่ถูกกล่าวหา
“รออะไรอยู่ รีบมาที่นี่!”
“คุณคิดจริงๆ เหรอว่าคุณจะรอดพ้นผลที่ตามมาได้ ลูเซียน”
เสียงของเธอดังขึ้นในการบันทึก และแม้ว่าเขาจะเคยร่ายมนตร์เงียบเพื่อทำให้เธอเงียบไปก่อนหน้านี้ แต่เขาก็ยังคงบันทึกทุกคำที่เธอพูด แม้จะรู้ว่าเสียงของเธอถูกเงียบลง แต่เธอก็ยังคงยืนหยัดต่อสู้กับลูเซียน
“ฉันจะทำให้คุณเสียใจที่ข้ามฉันมา และบ้าน Castellane จะไม่มีวันลืมความอับอายนี้ เฮ้ คุณกำลังฟังฉันอยู่หรือเปล่า? หยุดซ่อนอยู่เบื้องหลังที่ไม่มีใคร คุณคิดว่าพวกเขาจะปกป้องคุณตลอดไปหรือไม่? รอหน่อยนะลูเซียน พ่อของฉันจะบดขยี้ครอบครัวเล็ก ๆ ของคุณ!”
“นี่มันอะไรกัน? นั่นคือคุณหญิงวิโอลากำลังพูดอยู่จริงๆ เหรอ?”
การบันทึกโฮโลแกรมเล่นคำพูดข่มขู่ของวิโอลาในห้องพิจารณาคดี ทำให้เกิดความเงียบอย่างหนักเหนือนักเวทย์ที่รวมตัวกัน บรรยากาศของห้องเปลี่ยนไป และกรรมการก็สบตากัน เห็นได้ชัดว่าต้องผงะกับน้ำเสียงอันชั่วร้ายจากน้ำเสียงของวิโอลา
“นี่… เราจะแน่ใจได้อย่างไรว่าสิ่งนี้เกิดขึ้นจริง? เราไม่รู้ด้วยซ้ำว่าคาถานี้ที่คนนอกใช้ได้ผลจริงอย่างไร อาจเป็นเพียงภาพลวงตาที่เขาเตรียมไว้ล่วงหน้า! เขาเป็นใครอย่างแท้จริง? เวย์แลนด์เป็นชื่อจริงของเขาหรือเปล่า? เราจะเชื่อใจคนที่ไม่ได้มาที่นี่มาหนึ่งสัปดาห์ได้อย่างไร!?”
“เตรียมตัวไว้ก่อนเหรอ? ทำไมเขาถึงทำเรื่องแบบนั้น? คุณมีหลักฐานใด ๆ ที่จะสนับสนุนคำกล่าวอ้างดังกล่าวหรือไม่ ศาสตราจารย์ เดอเลาเดอร์ ศาสตราจารย์อาเรียนจากแผนกรูนิกรับรองเราว่าอุปกรณ์รูนิกที่ใช้นั้นใช้ได้ คุณกำลังบอกเป็นนัยว่าศาสตราจารย์อาเรียนโกหกเหรอ?”
ในขณะที่ Delauder สามารถกล่าวหา Roland ซึ่งเป็นน้องใหม่ของสถาบันได้ แต่ชื่อเสียงของ Arion ก็ได้รับการยอมรับอย่างดีแล้ว เขาไม่สามารถบอกเป็นนัยได้ว่าทั้งคู่กำลังบิดเบือนข้อมูลโดยไม่มีหลักฐานที่เหมาะสม มีความเป็นไปได้ที่จะเปิดการพิจารณาคดีอีกชุดหนึ่ง แต่นี่ก็อาจเสี่ยงต่อการเปิดเผยสิ่งสกปรกในตัว Delauder ด้วยเช่นกัน การตรวจสอบแผนกของเขาอาจเผยให้เห็นสินบนที่เขายอมรับ ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาต้องการหลีกเลี่ยงอย่างยิ่ง ในขณะที่นักเวทย์กลัวขุนนาง แต่ก็ยังมีคนคนหนึ่งที่พวกเขากลัวมากกว่าพวกเขา
"นั่นคือ…"
“คุณต้องการให้มีการสอบสวนเรื่องนี้หรือไม่? ฉันควรเตือนคุณไหมว่าเราจะต้องแจ้งให้อาจารย์ใหญ่ทราบหากเราเลือกที่จะทำ? คุณอยากให้เราดำเนินการสอบสวนต่อไปหรือไม่”
"... เลขที่…"
“เอาล่ะ เราจะนำหลักฐานนี้มาพิจารณา และจะมีการตรวจสอบอย่างละเอียด ผู้ช่วยศาสตราจารย์เวย์แลนด์ คุณถูกไล่ออก โปรดรอข้างนอก”
"แน่นอน."
งานของเขาเสร็จสมบูรณ์แล้ว เขาได้นำเสนอหลักฐานทั้งหมดแล้ว และตอนนี้ก็ขึ้นอยู่กับสภานักเวทย์ในการตัดสินใจ เห็นได้ชัดว่า Delauder ได้รับอิทธิพลและจะลงคะแนนไม่ลงโทษวิโอลา Thorne ยืนเคียงข้างเขา แต่จุดยืนของสมาชิกสภาที่เหลือยังคงไม่แน่นอน แม้ว่าพวกเขาได้แสดงความสนใจในเทคโนโลยีการบันทึกในระหว่างการพิจารณาคดีแล้ว แต่ผลกระทบต่อคดีของน้องสาวของเขายังคงไม่ชัดเจน
'ฉันเดาว่าคงเป็น… พวกเขาจะลงโทษเธอหรือไม่? ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม ลูเซียนอาจกำลังประสบปัญหา ฉันควรทำอย่างไรดี…'
เมื่อประตูใหญ่ของห้องพิจารณาคดีปิดลงด้านหลังเขา เขาก็เริ่มกังวล อนาคตของน้องสาวของเขาอยู่บนเส้นตาย และบางทีด้วยการกระทำของเขาเอง เขาอาจทำให้บางสิ่งบางอย่างเคลื่อนไหวที่ไม่สามารถหยุดได้ อย่างไรก็ตาม หากแรงกดดันเข้ามา เขาก็พร้อมที่จะตอบสนองแบบเดียวกับที่เขาทำที่สนามฝึกซ้อม โรแลนด์คนเก่าซึ่งครั้งหนึ่งเคยหลบหนีเมื่อสัญญาณแรกของความขัดแย้งไม่อยู่อีกต่อไป เขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะดูเรื่องนี้ให้จบ แม้ว่ามันจะหมายถึงการสร้างศัตรูให้กับขุนนางบางคนก็ตาม