'นี่มันบ้าไปแล้ว ฉันติดไวรัสบ้างไหม? การนำโรเบิร์ตออกจากรถม้านั้นก็เรื่องหนึ่ง… แต่นี่เป็นเพียง…'
โรแลนด์ปล่อยน้องชายของเขาจากการถูกกักบริเวณในบ้าน และมันเป็นเรื่องง่ายอย่างน่าประหลาดใจ ผู้คุมและเวนท์เวิร์ธไม่คาดคิดว่าจะเกิดภาวะแทรกซ้อนใดๆ และพวกเขาไม่มีกำลังคนเหลือเฟือ พ่อของเขาได้นำกองทหารของทางการไปใช้ทางอ้อมเพื่อช่วยเหลือลูกชายของเขา แต่ก็ไม่สามารถทำแบบเดียวกันได้เมื่อกลับไปยังที่ดินของเขา แต่เขากลับทิ้งหน่วยรบชั้นยอดหน่วยหนึ่งของเขาไว้เบื้องหลัง ซึ่งโรแลนด์ได้ต่อต้านด้วยระเบิดหลับที่วางไว้อย่างดีสองสามลูก มันไม่ยากเกินไป และเขาต้องแน่ใจว่าจะไม่กระตุ้นสัญญาณที่ซ่อนอยู่ซึ่งอาจเตือนผู้อื่นถึงการปรากฏตัวของเขา
คนส่วนใหญ่ไม่เชื่อว่าใครก็ตามสามารถโค่นอัศวินได้สามสิบตัวโดยไม่ต้องฆ่าแม้แต่ตัวเดียว ดังนั้นเขาจึงมีเวลาอย่างน้อยก่อนที่พวกเขาจะตื่นขึ้นมา เมื่อพวกเขาทำแล้ว พวกเขาคงจะแจ้งให้เวนท์เวิร์ธทราบ และอาจรวมถึงการนับด้วย ในที่สุดพ่อของเขาอาจจะตั้งคำถามเกี่ยวกับการนับการหลบหนีของโรเบิร์ต หรือบางทีเขาอาจมีไฝที่ไหนสักแห่งที่จะถ่ายทอดข้อมูล ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม โรแลนด์รู้ว่าเขาไม่มีเวลามากพอที่จะทำภารกิจที่บ้าระห่ำนี้ให้สำเร็จ ไม่ว่าจะเป็นตอนนี้หรือไม่เคยเลย
'บางทีฉันควรจะจับตัวโรเบิร์ตแล้วกลับมาในอีกหนึ่งหรือสองเดือนแทนล่ะ?'
เขาคิดและเริ่มรู้สึกเท้าเย็น ที่ดินแห่งนี้มีตัวแปรมากกว่ามาก ทำให้สถานการณ์ยุ่งยากแต่เป็นไปได้ เขาคิดคำนวณมานับไม่ถ้วนในหัว และแม้ว่าชัยชนะของเขาดูเป็นไปได้ แต่มันก็ไม่ได้อยู่ในช่วงที่ทำให้เขารู้สึกปลอดภัย เขาสงสัยว่าเหตุใดแนวทางของเขาต่อสถานการณ์เหล่านี้จึงเริ่มเปลี่ยนไป เขายังคงเย็นชาและคิดคำนวณเป็นส่วนใหญ่ แต่อารมณ์ก็คืบคลานเข้ามามากกว่าเมื่อก่อน เขาไม่ได้อยู่คนเดียวอีกต่อไปแล้ว และบางทีลึกๆ แล้วเขาไม่อยากเป็นอีกต่อไป
'ฉันแค่กลายเป็นคนแก่เหรอ? ตอนนี้ฉันคงจะอายุสี่สิบเจ็ดแล้ว…'
อายุที่แท้จริงของเขานั้นมากกว่าที่คนอื่นคิดไว้มาก และเขาสงสัยว่าเขาจะมีอารมณ์ความรู้สึกมากขึ้นเมื่อเขาโตขึ้นหรือไม่ บางครั้ง เขารู้สึกเหมือนเป็นพี่หรือลุงมากกว่าสำหรับคนรอบข้าง ตามหลักเหตุผลแล้ว ปล่อยให้ลูซิลล์กลับไปที่หอคอยจะดีกว่า แม้ว่าเธอจะแต่งงานกับใครสักคนในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า พวกเขาก็อาจจะแอบเข้าไปช่วยเหลือเธอได้ในภายหลัง อย่างไรก็ตาม พี่ชายของเขาอาจจะคัดค้านแผนดังกล่าว และโรแลนด์เองก็มีข้อสงสัยเกี่ยวกับความมั่นคงทางจิตของเกรแฮม
แม้ว่าเกรแฮมดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกับลัทธิใดๆ ที่โรแลนด์รู้ แต่เขาก็รู้สึกไม่สบายใจกับการใช้ผลึกเลือด ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเกรแฮมจะรู้แน่ว่าโรเบิร์ตยังคงอยู่ที่นั่น และน่าจะวางแผนจะพาลูกสาวของเขาไป สิ่งนี้สามารถผลักดันให้เขาทำสิ่งที่เลวร้ายเพื่อควบคุมเธอได้ - มีความเป็นไปได้อย่างแท้จริง การจู่โจมตอนนี้ดูเหมือนเป็นแนวทางที่ดีที่สุด เนื่องจากไม่มีใครคาดคิดว่าคนอย่างเขาจะบ้าบิ่นพอที่จะพยายาม
“จำเป็นจริงๆเหรอ? พวกเขาจะไม่รู้ว่าเป็นเราเหรอ?”
โรแลนด์ถอนหายใจกับคำถามแต่ก็ตอบอย่างรวดเร็ว
“พวกเขาอาจสงสัย แต่ไม่มีหลักฐาน นั่นคือสิ่งที่สำคัญ”
“โอเค… แต่คุณกำลังทำอะไรอยู่?”
“มันมีลักษณะอย่างไร?”
“คุณกำลังสร้างรูเล็กๆ ด้วยเวทย์มนตร์... แต่ทำไมล่ะ?”
โรเบิร์ตกลับมาจากหลังพุ่มไม้ สวมชุดแปลกๆ: เกราะลูกโซ่ซ่อนอยู่ใต้เสื้อคลุมสีส้มเข้มหนาๆ ศีรษะของเขายังคงถูกเปิดออก แต่โรแลนด์ก็ยื่นหมวกกันน็อคที่จะปิดทั้งใบหน้าให้เขา ต่างจากหน้ากากก็อบลินที่โรแลนด์ใช้ หน้ากากนี้มีลักษณะคล้ายกับรูปแบบก็อบลินที่พัฒนาแล้ว และเมื่อสวมใส่แล้ว ยังสามารถปิดบังเสียงของพี่ชายของเขาด้วยซ้ำ แม้ว่าพวกเขาจะถูกค้นพบ แต่ก็ไม่มีใครสามารถพิสูจน์ได้ว่าเป็นพวกเขา
“ใช่ มันเป็นหลุม คุณรู้ไหมว่ามีบาเรียเวทย์มนตร์ทอดยาวอยู่ใต้ดิน”
“เอ่อ...แน่ใจ?”
“แต่คุณรู้ไหมว่ามันอ่อนแอกว่ามากถ้าคุณเจาะลึกมากพอ”
โรแลนด์กล่าวเสริม โดยมุ่งเน้นไปที่พื้นดิน รูนเรืองแสงบนถุงมือโลหะของเขาขณะที่เขาสร้างรูกลมเล็กๆ ที่ไม่กว้างไปกว่าเหรียญทอง เขาป้อนสายเคเบิลผ่านรู โดยยื่นมันออกมาจากรูนมิติของเขา ค่อยๆ งูลงแล้วขึ้นข้างบนจนกระทั่งมันโผล่ขึ้นมาห่างออกไปไม่กี่เมตร
โรเบิร์ตเมื่อมองดูสิ่งนี้ก็รู้สึกงุนงงกับสายไฟยาวที่โผล่ออกมาจากอีกด้านหนึ่ง เขารู้ว่ามีสิ่งกีดขวางเวทย์มนตร์ที่มองไม่เห็นอยู่หน้าพุ่มไม้ที่พวกเขาซ่อนตัวอยู่ แต่เขาไม่แน่ใจว่าเรื่องทั้งหมดนี้คืออะไร จากนั้น เขาสังเกตเห็นสิ่งมีชีวิตกลไกเล็กๆ ที่มีลักษณะคล้ายแมงมุมคลานเข้าหาสายเคเบิล มันเชื่อมต่อกับพอร์ตเล็กๆ ที่ด้านหลังของสิ่งมีชีวิต
“เอาล่ะ เราเชื่อมต่อกันแล้ว”
โรแลนด์พยักหน้า และในที่สุดก็ลุกขึ้นยืน แต่น้องชายของเขากลับมีคำถามเพิ่มเติมเท่านั้น
“เกี่ยว…กับอะไร?”
"ฉันคิดว่าคุณเรียกมันว่าเว็บรูนก็ได้ เราไม่มีเวลาให้ฉันอธิบายเรื่องนี้ แต่การเชื่อมต่อนี้จำเป็นที่จะเข้าถึงลูซิลล์โดยไม่ถูกตรวจพบ เราต้องแจ้งให้เธอทราบเกี่ยวกับแผน ไม่เช่นนั้นเธอจะคิดว่าเรา มีคนร้ายพยายามลักพาตัวเธอกลางดึก”
“ฉันเข้าใจแล้วว่ามันสมเหตุสมผล…”
โรเบิร์ตเคยพูดกับลูซิลล์ผ่านโฮโลแกรมมาก่อน ดังนั้นนี่จึงไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับเขาเลย อย่างไรก็ตาม โรแลนด์กำลังทำสิ่งนี้ด้วยเหตุผลที่สำคัญกว่านั้น - เพื่อยืนยันว่าลูซิลล์เต็มใจที่จะผ่านเรื่องนี้ไปจริงๆ หรือไม่ เขาคิดว่าเธอต้องการจากไป แต่เขาต้องแน่ใจว่าเธอเข้าใจถึงความรุนแรงของสถานการณ์อย่างถ่องแท้ และสิ่งที่จะส่งผลต่ออนาคตของเธอและน้องชายของเขา เส้นทางที่พวกเขาจะใช้จะทำให้พวกเขามีชีวิตเหมือนคนธรรมดาสามัญ และเขาไม่แน่ใจว่าเธอจะสบายดีหรือไม่ถ้าจะละทิ้งทุกสิ่งทุกอย่าง
“ไปกันเถอะ...”
เหมือนเมื่อก่อน Lucille ใช้โกเลมที่แอบเข้าไปในหอคอยของเธอเพื่อสื่อสาร เวลากำลังจะหมดลง ดังนั้นโรแลนด์จึงตัดสินใจไม่เปิดใช้งานเครื่องฉายโฮโลแกรมและเลือกที่จะใช้เพียงเสียงของพวกเขาแทน เขาใช้ชุดเกราะของตัวเองและหลังข้อมือเป็นไมโครโฟน
“ลูซิลล์ คุณได้ยินฉันไหม”
“ครับ? เซอร์โรแลนด์ นั่นคุณหรือเปล่า? คุณสบายดีหรือเปล่า? พ่อของผมไม่บอกอะไรผมเลย และก็มีเรื่องวุ่นวายเกิดขึ้น…”
“ฉันสบายดี ที่สำคัญกว่านั้นฉันมีโรเบิร์ตอยู่ด้วย และเราก็มาพาคุณไปจากที่นี่”
“โรเบิร์ตอยู่กับคุณเหรอ คุณจะพาฉันไปเหรอ”
เสียงของลูซิลล์ดังขึ้นเมื่อโรแลนด์พูดถึงโรเบิร์ตและแผนการที่จะพาเธอไป ก่อนที่เขาจะอธิบายเพิ่มเติม พี่ชายของเขาก็อดไม่ได้ที่จะกระโดดเข้ามา
“ใช่ ลูซิลล์ ฉันอยู่นี่แล้ว ฉันสบายดี และไม่ต้องกังวล เราจะพาคุณออกไปจากที่นั่น”
“พาฉันออกไปที มะ-หมายความว่าไง? แล้วพ่อฉันล่ะ? เกิดอะไรขึ้น?”
โรแลนด์วางมืออย่างรวดเร็วไปที่ใบหน้าของโรเบิร์ต โดยผลักเขาออกจากรูนการสื่อสาร เขารู้ว่าถ้าสองคนนี้เริ่มพูดมากเกินไป พวกเขาจะไม่มีทางไปไหนได้ ขณะที่ลูซิลล์และโรเบิร์ตเคยคุยกันก่อนหน้านี้ว่าอาจจะหนีไปด้วยกัน พวกเขาไม่ได้ให้คำมั่นสัญญาใดๆ ที่จะปฏิบัติตาม เห็นได้ชัดว่าลูซิลล์สับสน และเธออาจกลัวว่าโรเบิร์ตจะถูกจับอีกครั้งหลังจากถูกปล่อยตัว เธออาจปฏิเสธพวกเขาด้วยความพยายามที่จะปกป้องพวกเขาทั้งสอง - สิ่งที่พวกเขาจะต้องยอมรับไม่ว่าจะยากแค่ไหนก็ตาม
“ฟังดีๆ ฉันบอกได้เลยว่าคุณยังอยู่ในหอคอยเดิม เราจะไปหาคุณและพาคุณออกไปทางหน้าต่าง - ถ้านั่นคือสิ่งที่คุณต้องการ”
หากคุณพบเรื่องราวนี้ใน Amazon โปรดทราบว่ามันถูกขโมยไป กรุณารายงานการละเมิด
“ถ้าเธอต้องการล่ะ?”
โรเบิร์ตตอบสนองด้วยความสับสนในตอนแรก แต่เขาเข้าใจอย่างรวดเร็วว่าโรแลนด์กำลังทำอะไรอยู่
“ฉันต้องการให้คุณเข้าใจสถานการณ์อย่างถ่องแท้ หากคุณมากับเราตอนนี้ ชีวิตของคุณในฐานะขุนนางก็จบลงแล้ว - อย่างน้อยก็สักพักหนึ่ง ฉันรู้ว่าคุณกับโรเบิร์ตอยากอยู่ด้วยกันและฉันสามารถช่วยคุณทั้งคู่ให้ตกลงกันได้ เกาะ Dragnis ในดินแดน Valerian ฉันสามารถหาตัวตนใหม่ให้กับคุณได้ แต่คุณอาจจะไม่สามารถกลับบ้านได้สักระยะหนึ่ง…อาจจะไม่พร้อมสำหรับสิ่งนั้นเลย”
โรแลนด์หยุดชั่วคราว โดยให้เวลาเธอสักพักเพื่อซึมซับความหนักหน่วงของการตัดสินใจ สิ่งที่เขาเสนอได้คือการเริ่มต้นใหม่ในอัลบรูค โดยทำงานร่วมกับคนของอาเธอร์ Robert สามารถเป็นอัศวินที่นั่นได้ และ Lucille ผู้ซึ่งบรรลุถึงคลาส Rune Mage ก็สามารถทำงานที่ร้านของ Roland หรือรับบทบาทที่คล้ายกับ Arion โดยทำงานร่วมกับช่างฝีมือคนแคระจากสหภาพ มันเป็นชีวิตใหม่ แต่จะต้องแลกกับชีวิตเก่าของพวกเขา พวกเขาจะต้องละทิ้งความสัมพันธ์ก่อนหน้านี้ทั้งหมด รวมถึงเพื่อนเก่าและสมาชิกในครอบครัวด้วย
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเคานต์เกรแฮมจะไม่ทิ้งหินใดๆ ไว้เพื่อค้นหาลูกสาวของเขา สถานที่เดียวที่สามารถปกป้องพวกเขาจากอิทธิพลของเขาได้คือดินแดน Valerian ซึ่งเป็นของกลุ่มคู่แข่ง - ขุนนางผู้มีอำนาจ แม้ว่า Graham จะค้นพบว่าพวกเขาอยู่ที่ไหน แต่อำนาจของเขาก็ไม่ขยายไปถึงที่นั่น และเขาก็ไม่สามารถส่งกำลังทางการไปตามหาเธอได้ อย่างไรก็ตาม มีความเป็นไปได้ที่ดยุคจะทำข้อตกลงกับเขาได้ ดังนั้นการให้อัตลักษณ์ใหม่แก่พวกเขาจึงเป็นสิ่งจำเป็น
“ไม่...กลับบ้านเหรอ?”
เธอกระซิบ เสียงของเธอแทบไม่ได้ยิน
"แต่... แล้วครอบครัวของฉันล่ะ? พ่อของฉัน..."
โรเบิร์ตขยับตัวอย่างอึดอัด โดยจับหมวกกันน็อคที่เขาได้รับมา เขาต้องการปลอบเธอ แต่เขารู้ว่าโรแลนด์พูดถูกที่จะทำให้เธอเข้าใจถึงความรุนแรงของสถานการณ์ นี่ไม่ใช่แค่การหลบหนีออกจากที่ดินเท่านั้น แต่ยังเป็นการทิ้งทุกสิ่งทุกอย่างไว้ข้างหลังด้วย
“ฉันรู้ว่ามันยาก”
โรแลนด์กล่าวอย่างอ่อนโยน
“แต่มองในแง่ดีสิ คุณจะต้องได้เป็นพี่ชายหัวแข็งของฉัน และจะไม่ถูกใช้เป็นชิปต่อรองในการสร้างพันธมิตรใหม่”
“นั่นก็จริง…”
ลูซิลล์หัวเราะเบา ๆ ขณะที่โรเบิร์ตประท้วงจากด้านข้าง
“เฮ้ ฉันไม่ใช่คนโง่… และคุณควรแสดงความเคารพต่อพี่ชายของคุณบ้าง”
“บางทีหลังจากที่คุณเริ่มทำตัวแบบนั้น”
โรแลนด์โต้กลับแล้วรีบกลับไปคุยกับลูซิลล์
“แน่นอนว่าคุณจะทิ้งสิ่งดี ๆ ทั้งหมดไว้ข้างหลัง แต่ก็รวมถึงสิ่งไม่ดีด้วย บางครั้งมันก็คุ้มค่าถ้าคุณต้องการอิสรภาพ คุณสามารถเชื่อใจฉันได้ในเรื่องนี้ - ฉันรู้แล้ว”
โรแลนด์รู้เรื่องหนึ่งหรือสองเรื่องเกี่ยวกับการใช้ชีวิตด้วยมือของเขาเอง หลังจากผ่านไปกว่าสิบปี ในที่สุดเขาก็สามารถคว้ามันมาได้ เขาเข้าใจว่าขุนนางหลายคนดูถูกชีวิตตื้นๆ ของพวกเขา เต็มไปด้วยปาร์ตี้จอมปลอมและฝืนยิ้ม แม้ว่าลูซิลล์จะต้องตระหนักรู้ถึงผลที่ตามมาจากการจากไป แต่ก็สำคัญเช่นกันที่จะต้องเตือนเธอถึงสิ่งที่เธอยืนหยัดเพื่อให้ได้มา นั่นก็คืออิสรภาพ
หากพวกเขาต้องการ ในที่สุดพวกเขาก็สามารถออกจากอัลบรูคไปพร้อมๆ กัน เพื่อเริ่มต้นการเดินทางที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม และใครจะรู้? ในที่สุดเคานต์เกรแฮมอาจพิจารณาจุดยืนของเขาอีกครั้ง พ่อบางคนหัวแข็ง แต่มักจะเจอเมื่อลูกๆ มีส่วนร่วม
“...เอาล่ะ ฉันตัดสินใจแล้ว”
หลังจากหยุดไปสักพัก ในที่สุด Lucille ก็ตัดสินใจได้
“แล้วจะเป็นยังไงบ้าง”
โรแลนด์ถามพร้อมกับเตรียมที่จะพลิกเรือลำนี้ หากเธอปฏิเสธ การพา Robert กลับคืนสู่พ่อก็คงไม่เป็นปัญหามากนัก และเขาสามารถกลับมาใช้ชีวิตใหม่ได้ราวกับว่าเขาไม่เคยได้รับการช่วยเหลือตั้งแต่แรก เขายังเต็มใจที่จะพาเขากลับมาที่อัลบรูคด้วยหากเขาตัดสินใจละทิ้งชีวิตผู้สูงศักดิ์ไว้เบื้องหลัง แต่ก่อนอื่น พวกเขาต้องได้ยินสิ่งที่ลูซิลล์จะพูดก่อน
“ฉันอยากไปกับคุณ”
ลูซิลล์พูด น้ำเสียงของเธอมั่นคงแล้ว
“ฉันไม่สนใจเรื่องตำแหน่งหรือทรัพย์สินหรือสิ่งใดๆ อีกต่อไป ฉันแค่อยากเป็นอิสระ... และอยู่กับโรเบิร์ต”
เกิดความเงียบยาวนานขณะที่โรแลนด์ปล่อยให้คำพูดของเธอสงบลง เขารู้น้ำหนักของการตัดสินใจของเธอ สำหรับเธอ นี่ไม่ใช่แค่การหลบหนีอย่างหุนหันพลันแล่นเท่านั้น มันเป็นการตัดความสัมพันธ์ครั้งสุดท้ายกับชีวิตที่เธอเกิดมา
“เข้าใจแล้ว”
ในที่สุดโรแลนด์ก็พูดด้วยน้ำเสียงมั่นคง
“เราจะพาคุณออกไป เตรียมตัวให้พร้อมริมหน้าต่าง เราจะไปถึงที่นั่นเร็วๆ นี้ และไม่ต้องแปลกใจกับชุดที่เราใส่และหน้ากากสัตว์ประหลาด”
เขาตัดการสื่อสาร และหันไปหาโรเบิร์ตซึ่งตอนนี้กำลังจ้องมองเส้นขอบฟ้าที่ส่องแสงแวววาวซึ่งคฤหาสน์ของเกรแฮมตั้งตระหง่านอยู่ มือของเขาขยับหมวกแปลกๆ ไว้บนหัวของเขา และเขาก็วางหมวกคลุมไว้เพื่อปกปิดใบหน้าของเขา
“เธอเข้ามาแล้ว พร้อมจะพาเธอกลับหรือยัง”
“ฉันพร้อมแล้ว บอกมาสิว่าต้องทำยังไง”
โรแลนด์พยักหน้า หันมองไปทางคฤหาสน์ อุปสรรคข้างหน้าเป็นอุปสรรคเล็กน้อย แต่เขาได้เตรียมมาตรการรับมือเพื่อผ่านไปแล้ว ในไม่ช้า หมอกดำก็ปกคลุมเขาขณะที่เขาก้าวกลับขึ้นไปบนเครื่องร่อน เมื่อโฉบขึ้นไปเขาก็ขยายบันไดลง
“ขึ้นไปบนบันไดสิ คุณจะเป็นคนป้องกันไม่ให้ลูซิลล์ล้มเอง”
เครื่องร่อนไม่ได้ออกแบบมาเพื่อบรรทุกคนจำนวนมาก และบันไดก็ถูกประกอบเข้าด้วยกันอย่างเร่งรีบ โรเบิร์ตจะต้องจับบันไดและลูซิลล์ไว้แน่นขณะที่พวกเขาหลบหนี เขาสามารถใช้มานาเพื่อสร้างบาเรียป้องกันรอบๆ พวกเขาได้ แต่นั่นจะทำให้พลังงานของเขาหมดเร็วขึ้นเท่านั้น การบินกินอะไรไปมากจากเขา และแบตเตอรี่รูนที่จ่ายพลังงานให้กับเครื่องบินก็จะแห้งเหือดในที่สุด
ทั้งสองค่อยๆ ลอยขึ้นไปในอากาศ ร่างของพวกเขาถูกปกคลุมไปด้วยเวทมนตร์ปกปิดหลายชั้น พวกเขาเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวัง หลีกเลี่ยงเสียงรบกวนใดๆ ขณะที่เครื่องร่อนเคลื่อนตัวขึ้นไปยังหอคอยของลูซิลล์ โรแลนด์ยังคงตระหนักรู้ถึงสภาพแวดล้อมรอบตัวเขาเป็นอย่างดี พวกเขาเล็ดลอดผ่านแผงกั้นโดยตรวจไม่พบ แต่คฤหาสน์ยังคงคลานไปด้วยอัศวินและทหารองครักษ์ การเคลื่อนไหวผิดๆ อาจก่อให้เกิดหายนะได้ โชคดีที่คนส่วนใหญ่เสียสมาธิจากการดวลครั้งล่าสุดและไม่ได้สนใจแผนการอันโง่เขลาของโรแลนด์อย่างเต็มที่ โรแลนด์บินวนอยู่ใกล้หอคอยที่ลูซิลล์รออยู่ เพื่อให้มั่นใจว่าเครื่องร่อนจะรักษาระดับความสูงและความมั่นคงได้ แม้ว่าโรเบิร์ตจะมีน้ำหนักเพิ่มขึ้นบนบันไดก็ตาม
ตอนกลางคืนค่อนข้างดึกแล้ว แต่บางคนก็ยังเดินสับเปลี่ยนกันไปมา คฤหาสน์ด้านล่างเงียบสงบ แต่ความตึงเครียดก็ปะทุขึ้นในอากาศราวกับว่าสถานที่ทั้งหมดสามารถตื่นขึ้นได้ทุกเมื่อ โรแลนด์ยังคงมุ่งความสนใจไปที่เครื่องร่อนเพื่อให้แน่ใจว่ามันจะบินไปในทิศทางที่เขาต้องการ มีจุดฮอตสปอตหลายแห่งใกล้กับนักเวทย์ที่เขาจำเป็นต้องหลีกเลี่ยง เขาพยายามทำอย่างช้าๆ และในที่สุดพวกเขาก็มาถึงหน้าต่างหอคอย
“เซอร์โรเบิร์ต เซอร์โรแลนด์ นั่นคือคุณจริงๆ เหรอ?”
“ใช่ อย่าเพิ่งถอยกลับไป ฉันจะทำให้ช่องเปิดกว้างขึ้น”
หอคอยแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นเพื่อรองรับนักเวทย์อย่างลูซิลล์ มันมีการป้องกันเวทย์มนตร์หลายชั้น และถึงแม้จะสามารถเจาะเข้าไปในรูได้ แต่การเข้าใกล้อย่างเงียบๆ นั้นก็ระมัดระวังมากกว่ามาก สำหรับตอนนี้ โรเบิร์ตห้อยลงมาจากบันไดด้านล่าง ขณะที่โรแลนด์หันหน้าไปทางหน้าต่างบานเล็ก เขาดึงไม้เท้าขนาดใหญ่ออกมาจากภายในเสื้อคลุมของเขา มันมีที่จับที่ด้านหลัง แต่อย่างอื่นก็เป็นด้ามสีดำธรรมดาที่สลักด้วยอักษรรูน เมื่อโรแลนด์ส่งเวทมนตร์เข้าไปในด้ามจับ แสงจ้าก็พุ่งออกมาจากปลายของมัน ทำให้หินของหอคอยละลายในขณะที่เขาพยายามขยายช่องเปิดให้กว้างขึ้น
โรเบิร์ตรับรู้ถึงเปลวไฟอันแรงกล้าเพราะมันเป็นเปลวไฟเดียวกับที่ผ่าเพดานหนาของรถม้า พวกมันถูกปกคลุมไปด้วยหมอกหนาที่ปกปิดแสงเรืองแสง และโรแลนด์ก็ใช้อุปกรณ์นั้นด้วยความแม่นยำที่ได้รับการฝึกฝน มันได้รับการออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อหลีกเลี่ยงการกระตุ้นลายเซ็นมานาใดๆ เมื่อใช้มัน เขาสามารถขยายหน้าต่างได้โดยไม่ต้องปิดการป้องกันของหอคอย เช่นเดียวกับที่เขาทำเมื่อช่วยเหลือน้องชายของเขา
ก้อนหินนั้นตัดผ่านได้ง่ายกว่า และในไม่ช้า Lucille ก็ก้าวถอยหลังเมื่อก้อนใหญ่หลุดออกมาและตกลงไป เช่นเคย หมอกที่อยู่รอบๆ ก็ทำให้เสียงทั้งหมดอู้อี้ ทำให้เกิดสภาวะที่สมบูรณ์แบบสำหรับการหลบหนีอย่างเงียบๆ โรแลนด์พยักหน้าให้เธอก่อนจะร่อนขึ้นไป ปล่อยให้เธอและโรเบิร์ตอยู่ตามลำพังสักพัก แม้จะไม่มีคำพูดใดๆ ลูซิลล์ก็รู้อยู่เสมอว่าพี่ชายคนไหนเป็นใคร ทันทีที่โรเบิร์ตเข้ามาเห็น ดวงตาของเธอก็เต็มไปด้วยน้ำตา และเธอก็วิ่งไปข้างหน้าโดยไม่ลังเลใจ
ลูซิลล์รีบเร่งไปข้างหน้า การเคลื่อนไหวของเธอเต็มไปด้วยความเร่งรีบ ขับเคลื่อนด้วยอารมณ์ที่เธอเก็บกดไว้นานเกินไป โรเบิร์ตยืดแขนออก จับบันไดไว้แน่นด้วยมือข้างหนึ่ง ขณะที่อีกมือเอื้อมมือไปหาเธอ เธอกระโจนเข้าสู่อ้อมกอดของเขาโดยไม่ลังเล แนบแน่นกับเขา น้ำตาของเธอไหลอาบหน้าแล้ว ในขณะนั้นไม่ต้องการคำพูดใด ๆ - การกลับมาพบกันใหม่ของพวกเขาหลังจากทุกสิ่งที่เกิดขึ้นก็เพียงพอแล้ว
ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่นขณะที่โรแลนด์พยักหน้า ส่งสัญญาณว่าถึงเวลาที่จะต้องย้ายออกไปจากหอคอย ทว่าในการคำนวณอย่างรอบคอบ เขาได้มองข้ามรายละเอียดประการหนึ่ง นั่นคือปริมาณน้ำตาที่พี่สะใภ้ในอนาคตของเขาสร้างขึ้นได้ ใบหน้าของเธอเปียกโชก น้ำตาไหลลงมาอาบคาง และด้วยความหวาดกลัว ตรงไปยังอัศวินที่ลาดตระเวนด้านล่าง โรแลนด์พยายามใช้มานาของเขาเพื่อหยุดน้ำตา แต่เมื่อถึงเวลาที่เขาสังเกตเห็น มันก็สายเกินไปแล้ว
“...หืม?”
ของเหลวรสเค็มหยดหนึ่งกระเซ็นลงบนหมวกของชายคนนั้นขณะที่เขาใช้เวลาสักครู่เพื่อผ่อนคลายตัวเองอยู่ในพุ่มไม้ นี่ไม่ใช่แค่อัศวินคนใดคนหนึ่ง แต่เป็นผู้ถือคลาสระดับ 3 ที่ได้รับความไว้วางใจให้ทำหน้าที่สำคัญในการดูแลหญิงสาว การสั่นสะเทือนเล็กๆ น้อยๆ ของหยดที่กระทบกับชุดเกราะของเขาดึงดูดความสนใจของเขาทันที เขาเงยหน้าขึ้นมองโดยมุ่งเน้นไปที่แหล่งที่มาของการรบกวน
เขาหรี่ตาลงเมื่อเห็นบางสิ่งแปลก ๆ หมอกดำลอยอยู่ในอากาศ บดบังการมองเห็นของเขาต่อสิ่งใดก็ตามที่อยู่ไกลออกไป ยิ่งเขาจ้องมองนานเท่าไร เขาก็ยิ่งตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ หมอกไม่ได้อยู่ที่นั่นและสัญชาตญาณของเขาบอกเขาว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง ในที่สุดการจ้องมองของเขาก็สังเกตเห็นความเคลื่อนไหวภายในและกระตุ้นให้เขาตะโกนออกมา
“ใน… ผู้บุกรุก!”
'เหตุใดจึงไม่สามารถเป็นแผน A สักครั้งได้...'
โรแลนด์ถอนหายใจในขณะที่ชายคนนั้นเริ่มตะโกน จิตใจที่หลากหลายของเขากำลังเปลี่ยนมาใช้แผน B และพาพวกเขาออกจากที่นั่นอย่างมีชีวิต