-
"ฉันอยู่ที่ไหน...ฉันแน่ใจว่าฉัน..."
โรแลนด์กุมหัวของเขา พยายามรวบรวมความคิดที่กระจัดกระจายของเขาเข้าด้วยกัน จิตใจของเขายุ่งเหยิง ความทรงจำไหลผ่านนิ้วของเขา สิ่งสุดท้ายที่เขาจำได้คือการดื่มชาที่ภรรยามอบให้ จากนั้นเขาก็ตื่นขึ้นมาที่นี่ นอนอยู่บนพื้นไม้ ในสถานที่แปลก ๆ ที่ไม่คุ้นเคย ห้องนี้ให้ความรู้สึกเหนือจริงอย่างแปลกประหลาด เหมือนกับอะไรบางอย่างจากสถาบันเวทมนตร์ที่มีชั้นหนังสือลอยอยู่กลางอากาศ
ขณะที่โรแลนด์เข้าไปอยู่ในสภาพแวดล้อมของเขา ความรู้สึกคุ้นเคยที่สับสนก็ครอบงำเขา สถาปัตยกรรมรอบตัวเขาดูแปลกประหลาด เป็นการเลียนแบบสถานที่ที่เขารู้จักเป็นอย่างดี ผนังโค้งงอเป็นมุมที่ไม่เป็นธรรมชาติ และเฟอร์นิเจอร์ก็ลอยอย่างเกียจคร้านไปรอบๆ ห้อง ราวกับว่าแรงโน้มถ่วงได้หยุดพักผ่อนไปแล้ว เขาก้าวไปอย่างไม่แน่นอน เพียงเพื่อจะรู้ว่าเขายืนอยู่บนเพดาน แต่เขาก็ยังไม่ล้ม
“นี่คือ... คฤหาสน์อาร์เดนใช่ไหม?”
เขาพึมพำด้วยน้ำเสียงสับสนเต็มไปด้วยเสียงของเขา ดูเหมือนที่ดินของครอบครัวของเขา แต่ทุกอย่างรู้สึกบิดเบี้ยว ราวกับว่าที่ดินพยายามจดจำตัวเองและล้มเหลว ผ้าม่านดูเก่าแต่ยังคงสวยงาม ฉากของพวกมันเปลี่ยนไปและเปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อยทุกครั้งที่เขามองไปทางอื่น
โรแลนด์พยายามสงบสติอารมณ์และเดินตามทางเดินซึ่งทอดยาวและโยกเยกราวกับภาพสะท้อนบนน้ำ ความทรงจำอันเลือนลางที่เข้าใจยากผุดขึ้นมาในจิตใจของเขา ไม่ว่าจะเป็นปีกของคฤหาสน์ที่ถูกทิ้งร้าง สถานศักดิ์สิทธิ์ในวัยเด็กของเขา และห้องสมุดที่นั่นที่เขาเคยไปเยี่ยมชม เขาเคลื่อนไหวในขณะที่โลกบิดเบี้ยวรอบตัวเขา แต่ในแต่ละก้าว ทิวทัศน์ก็ดูมีพื้นฐานมากขึ้น ความทรงจำเริ่มกลับมาและคฤหาสน์ก็เริ่มแข็งแกร่งขึ้นพร้อมกับพวกเขา ในที่สุด เขาก็ยืนอยู่หน้าประตูที่เขาไม่เคยเห็นมานานหลายปี ประตูที่เขามาถึงในโลกนี้ ห้องดั้งเดิมของโรแลนด์
หลังจากหายใจเข้าลึก ๆ เขาก็เอื้อมมือออกและหมุนที่จับ ประตูเปิดออกด้วยเสียงเอี๊ยดที่เกือบจะเงียบ เผยให้เห็นห้องในวัยเด็กของเขาในขณะที่เขาจำได้ - หรือใกล้พอ เตียงมีขนาดเล็ก คลุมด้วยผ้าห่มสีจางที่เขาจำได้ว่าเป็นงานฝีมือของสาวใช้ ที่เหลือส่วนใหญ่เป็นพื้นที่ว่างเปล่า ไม่มีของเล่นหรือภาพวาด เป็นเพียงเตียงที่มีส่วนเสริมที่เขาไม่คาดคิดว่าจะได้เห็น มีร่างหนึ่งอยู่บนเตียง เด็กที่เขามองไม่เห็นใบหน้าจริงๆ
เด็กคนนี้น่าจะอายุราวๆ เดียวกับโรแลนด์ตอนที่เขามาถึงโลกนี้ครั้งแรก - ประมาณห้าขวบ เด็กชายไม่ได้มองเขา แต่กลับจ้องมองออกไปนอกหน้าต่างด้วยทิวทัศน์ที่ซ่อนอยู่จากสายตาของโรแลนด์ แต่ในที่สุด เด็กก็สัมผัสได้ว่ามีคนอื่นอยู่ในห้องและมองข้ามไหล่ของเขา รูปร่างหน้าตาของเขากำลังจับจ้องอยู่ แม้ว่าหมอกควันจะยังคงไม่ชัดเจนในการมองเห็นของโรแลนด์
“คุณไม่ควรอยู่ที่นี่…”
เด็กชายพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาแต่มั่นคง หัวใจของโรแลนด์เต้นผิดจังหวะ เขาจำเสียงนั้นได้ว่าเป็นเสียงของเขาเมื่อตอนที่เขายังเป็นเด็กในโลกนี้ เขาพยายามพูดเพื่อถามเด็กว่าเขาเป็นใคร แต่ริมฝีปากกลับไม่ยอมแยกจากกัน แต่เขารู้สึกถูกดึงไปข้างหน้า แต่ละย่างก้าวช้าๆ และหนักหน่วง เหมือนเดินลุยโคลน ในทุกย่างก้าว มันยากขึ้นที่จะเคลื่อนไหว แต่เด็กชายยังคงพูดต่อไป
“คุณไม่ควรอยู่ที่นี่… ถ้าคุณอยู่ มันจะสังเกตเห็นคุณ”
โรแลนด์ตัวแข็งกลางก้าว - หรือบางทีเขาอาจจะไม่สามารถขยับไปได้ไกลกว่านี้อีกแล้ว จากคำพูดของเด็กชาย เสียงก้องดังก้องเริ่มสั่นคลอนทั่วทั้งคฤหาสน์ หน้าต่างซึ่งครั้งหนึ่งถูกหมอกบดบัง เริ่มชัดเจน เผยให้เห็นบางสิ่งที่ซุ่มซ่อนอยู่ไกลออกไป ในที่สุดเขาก็สามารถผ่านพ้นหมอกควันไปได้ ลูกตาขนาดยักษ์ที่คุ้นเคยอย่างน่าขนลุก ราวกับอะไรบางอย่างจากฝันร้ายที่ถูกลืม
ดูเหมือนมันจะลอยอยู่ในความว่างเปล่า มีหนวดขนาดใหญ่ยื่นออกมาพร้อมกับลูกตาเล็ก ๆ มากมายทุกแห่ง หนวดแต่ละอันโบกสะบัดไปในอากาศราวกับกำลังหายใจ ดวงตาเล็กๆ ของมันกะพริบในรูปแบบที่ไม่แน่นอนขณะที่พวกเขากำลังมองหาบางสิ่งบางอย่าง โรแลนด์ไม่สามารถระบุตำแหน่งที่เขาเคยเห็นสิ่งมีชีวิตนี้มาก่อนได้ และทำไมมันถึงทำให้เขาหวาดกลัวขนาดนี้ เด็กชายบนเตียงยังคงนิ่ง สายตาของเขาจับจ้องไปที่โรแลนด์
"คุณต้องออกไป..."
เด็กพูดด้วยเสียงกระซิบต่ำและเร่งด่วน
“ถ้ามันเจอคุณ… $^@”
ทันใดนั้น คำพูดของเด็กชายก็ดังขึ้น บิดเบี้ยวนิ่ง และกลบทุกสิ่งที่เขาพยายามจะเตือน ลูกตาขนาดมหึมาด้านนอกไม่ได้มองตรงไปที่พวกมัน แต่หนวดขนาดใหญ่ที่บิดเบี้ยวของมันกำลังคืบคลานไปทางคฤหาสน์ และขดตัวอยู่รอบๆ มันอย่างช้าๆ กำแพงเริ่มหดตัวรอบๆ พวกเขา โค้งงอและบิดเบี้ยวราวกับตอบสนองต่อการเข้าใกล้ของสิ่งมีชีวิตที่อยู่ข้างนอก ชีพจรของโรแลนด์เต้นเร็วขึ้นขณะที่ความรู้สึกอึดอัดพุ่งเข้ามาหาเขา ราวกับว่าทั้งห้องกำลังหวาดกลัวและพยายามปกป้องตัวเอง
เด็กนั่งนิ่งอยู่บนเตียง จ้องมองเขาท่ามกลางหมอกควัน ใบหน้าของเขาไม่ชัดเจน ดูเหมือนว่าเขากำลังยิ้มอยู่ชั่วขณะหนึ่ง เป็นการแสดงออกที่นุ่มนวลและผ่อนคลายซึ่งทำให้โรแลนด์งงงวยอย่างมาก ทันใดนั้น ก็มีแสงเจิดจ้าพุ่งออกมาจากเด็กชาย ทำให้ทั่วทั้งคฤหาสน์กลายเป็นสีขาว สิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาที่อยู่ข้างนอกส่งเสียงคำรามอย่างหูหนวก หนวดของมันหดตัวลงขณะที่พวกมันถูกกลืนหายไปในแสงอันอบอุ่นที่เร้าใจ โรแลนด์สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นอันแปลกประหลาดของแสงที่สาดส่องเหนือเขา ทั้งดุร้ายและปลอบโยน ราวกับว่ามันกำลังขับไล่ความมืดที่เข้ามาใกล้มากขึ้น
แสงที่ไหม้เกรียมสว่างขึ้น ดึงโรแลนด์ออกไปจากห้องแปลก ๆ และร่างมหึมาด้านนอก จนกระทั่งทุกสิ่งรอบตัวเขาละลายกลายเป็นภาพเบลอที่เหนือจริง เขารู้สึกว่าตัวเองกำลังถอยกลับไป ลากจูงเบาๆ ราวกับว่ามีบางอย่างนำทางเขาออกไป จากนั้น แสงก็จางลง และเมื่อโรแลนด์ลืมตาขึ้น เขาก็พบว่าตัวเองกำลังนอนอยู่บนโซฟาของตัวเอง จ้องมองไปที่เพดานอันคุ้นเคยของบ้านของเขา ความอบอุ่นที่ยังเหลืออยู่จากความฝันทำให้เขาสับสน หัวใจของเขาเต้นรัวเมื่อนึกถึงดวงตาอันใหญ่โตนั้น การปรากฏตัวอันน่าสยดสยองนั้นเติมเต็มความทรงจำของเขา แต่ในไม่ช้าความคิดก็จางหายไปและเขาก็พบว่าจิตใจของเขาสงบสุข
“นั่นคืออะไร… ฉันแน่ใจว่า ฉันเคยเห็นลูกตานั้นมาก่อน ทุกอย่างให้ความรู้สึกเหมือนจริงมาก…”
เขาพึมพำกับตัวเองขณะพยายามนึกถึงความฝันแปลกๆ ที่เขาเพิ่งประสบมา ลูกตาขนาดมหึมาและคำพูดของเด็กดังก้องอยู่ในใจของเขาอย่างแผ่วเบา ทำให้เขารู้สึกไม่มั่นคง เขาลุกขึ้นนั่งอย่างช้าๆ ถูขมับราวกับจะไล่ความฝันชิ้นสุดท้ายออกไป ความรู้สึกของการปรากฏกายของเด็กชายและแสงป้องกันนั้นยังคงอยู่ ผสมผสานกับความเงียบสงบในบ้านของเขา เขามองไปรอบ ๆ ครึ่งหนึ่งคาดหวังว่าผนังจะโยกเอนหรือโซฟาจะจมลงในมิติอื่น แต่ทุกอย่างยังคงมั่นคง
“ฉันไม่ได้อยู่ในภาพลวงตาอย่างน้อย”
หลังจากเปิดใช้งานทักษะการแก้ไขจุดบกพร่องและสแกนสภาพแวดล้อมของเขาแล้ว เขาก็แน่ใจว่าเขาไม่ได้ติดอยู่ในภาพลวงตาของลัทธินรกใด ๆ ความฝันนั้นสดใสเกินไป และเขาสงสัยว่ามีอะไรมากกว่าที่ตาเห็นหรือไม่ มันช่างเหนือจริงเกินกว่าจะมองข้ามว่าเป็นความฝันธรรมดาๆ โลกนี้สร้างขึ้นจากเวทมนตร์อันทรงพลัง ซึ่งมีสิ่งมีชีวิตและกองกำลังแปลก ๆ อาศัยอยู่ สัญชาตญาณของเขาบอกเขาว่าอาจไม่ฉลาดเลยที่จะเพิกเฉยต่อความฝัน แต่ในขณะนี้ เขามีความกังวลอื่นๆ ที่เรียกร้องความสนใจจากเขา
ชื่อ
โรแลนด์ อาร์เดน แอล 198
ชั้นเรียน:
T3 Runesmith Overlord L23 [ หลัก ]
T2 รูนสมิธลอร์ด L50 [ ระดับอุดมศึกษา ]
T2 Runic Engineer L50 [รอง]
T1 นักเวทย์ L25 [ X ]
คุณรู้ไหมว่าข้อความนี้มาจากไซต์อื่น อ่านเวอร์ชันอย่างเป็นทางการเพื่อสนับสนุนผู้สร้าง
T1 Runic Mana Scribe L 25 [ X ]
T1 ช่างตีเหล็กรูน L 25 [ X ]
“ระดับของฉันไม่ได้เพิ่มขึ้นมาสักระยะแล้วใช่ไหม?”
โรแลนด์ถอนหายใจขณะที่เขามองไปที่หน้าจอสถานะของเขา ความก้าวหน้าของเขาหยุดนิ่ง และการได้เห็นรายละเอียดดังกล่าวทำให้เขานึกถึงภูเขาแห่งงานที่อยู่ข้างหน้าเท่านั้น ความฝันอันน่าขนลุกที่เขาเพิ่งประสบได้ทิ้งเสียงสะท้อนอันแผ่วเบาไว้ในใจ แต่สิ่งที่ปฏิบัติได้จริงกลับดึงเขากลับสู่ความเป็นจริง ความทรงจำชั่วขณะเกี่ยวกับคำเตือนของเด็กและลูกตาอันชั่วร้ายจะไม่จางหายไป
ที่ไหนสักแห่งในจิตใจของเขา เขารู้สึกว่าเขาเคยพบกับตัวตนนั้นมาก่อน มันค่อนข้างคล้ายกับสัตว์ประหลาดที่ทำให้เบอร์เนียร์สูญเสียแขน ดังนั้นบางทีมันอาจเป็นเพียงฝันร้ายจากการรู้สึกผิดกับมัน เขาส่ายหัวและมุ่งความสนใจไปที่สภาพแวดล้อมรอบตัวแทน ไม่ว่าจะเป็นบ้านที่เงียบสงบหรือเสียงกรนอู้อี้ของอักนีที่อยู่นอกประตูหลักของบ้านซึ่งเขาไม่สามารถเข้าไปได้อีกต่อไป ข้อความบนเคาน์เตอร์ดึงดูดสายตาของเขา เขาจำลายมือของเอโลเดียได้ทันที
*มีอาหารอยู่ในตู้เย็นรูนิค อย่าปล่อยให้อัคนีกินนะ มันได้รับอาหารแล้วและอ้วนขึ้นตั้งแต่คุณยุ่งมาก ฉันจะอยู่กับเด็กคนอื่นๆ และกลับมาหลังค่ำ*
โรแลนด์หัวเราะเบา ๆ นึกภาพหมาป่ารกของเขาโผล่หัวผ่านหน้าต่างห้องครัว ดมกลิ่นในตู้เย็น และรับขนมจากเอโลเดียที่ไม่พอใจ น่าเสียดายที่อัคนีมีบ้านโตเกินระยะหนึ่งแล้ว โดยปกติเขาจะอยู่ในบ้านสุนัขที่มีขนาดมั่นคง แต่ดูเหมือนว่าเขาอยากจะอยู่ใกล้เจ้านายของเขา แม้ว่านั่นหมายถึงการปิดกั้นทางเข้าก็ตาม เขาตัดสินใจว่าเขาจะปล่อยให้อักนีทำหน้าที่สุนัขเฝ้ายามที่เขาแต่งตั้งเองต่อไปในตอนนี้ เนื่องจากเขาต้องการเวลาสักครู่เพื่อรวบรวมความคิดของเขา
นาฬิกาที่อยู่ตรงหน้าเขาบ่งบอกว่าใกล้เจ็ดโมงเย็นแล้ว เมื่อพิจารณาจากข้อความดังกล่าว ภรรยาของเขาอาจจะกลับมาภายในหนึ่งหรือสองชั่วโมง หอพักที่เขาสร้างไว้สำหรับเด็กกำพร้าทั้งหมดอยู่ไม่ไกล ดังนั้นเขาจึงไม่กังวลเรื่องความปลอดภัยของเธอมากนัก โรเบิร์ตและลูซิลล์ยังคงหลับสนิท เนื่องจากพวกเขาไม่ได้มีทักษะต้านทานการนอนหลับเหมือนเขา
แม้ว่าเขาจะถูกวางยาโดยยานอนหลับที่ทรงพลัง แต่มันก็กินเวลาเพียงประมาณสิบชั่วโมงเท่านั้น เขาจะต้องคุยกับภรรยาของเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้เมื่อเธอกลับมา แต่เขาเข้าใจเหตุผลของเธอ เขาติดอยู่ที่สถาบันเป็นเวลานาน และเมื่อเขากลับมาในที่สุด เขาก็จากไปอีกครั้งหรือหมกมุ่นอยู่กับการสร้างรูนเทียมของเบอร์เนียร์ เห็นได้ชัดว่าเธอกังวลว่าเขาเอาแต่ใจตัวเองมากเกินไป ถึงกระนั้น เขารู้ว่าการพักผ่อนที่แท้จริงยังไม่ใช่ทางเลือก การผจญภัยครั้งล่าสุดของเขาแสดงให้เขาเห็นว่าเขายังห่างไกลจากความเข้มแข็งหรืออิสระมากพอที่จะรู้สึกปลอดภัย
'ฉันจะต้องไปถึงระดับ 4 ก่อนจึงจะสามารถผ่อนคลายได้เหรอ?'
หลังจากถอนหายใจ เขาก็มุ่งหน้าไปที่ตู้เย็นรูน ซึ่งเขาพบขนมจากภรรยาของเขา ซึ่งเป็นอาหารที่ปรุงอย่างดีซึ่งประกอบด้วยเนื้อสัตว์ ผักย่าง และแม้แต่ขนมปังกระเทียม หนึ่งในอาหารโปรดของเขา ไม่น่าแปลกใจเลยที่ชุดเกราะของเขายังคงติดอยู่กับเขาเป็นส่วนใหญ่ เนื่องจากเขาเพิ่งจะถอดหมวกกันน็อคออกเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เอโลเดียสามารถพาเขาขึ้นไปบนโซฟาได้ อาจด้วยความช่วยเหลือของคาถาลอยตัวซึ่งสามารถเกิดขึ้นได้ผ่านสิ่งประดิษฐ์บางอย่างในบ้านของเขาที่ภรรยาของเขาสามารถเข้าถึงได้
“ฉันควรลบสิทธิพิเศษรูนของเธอออกไหม?”
เขาหัวเราะกับตัวเองขณะยืน โบกมือเพื่อร่ายมนตร์แห่งความเงียบงัน ขั้นตอนของเขาต้องเงียบเพื่อไม่ให้รบกวนอักนีและน้องชายของเขาที่ยังคงหลับใหลอยู่ ในไม่ช้า เขาก็นั่งอยู่ที่โต๊ะอาหาร ลิ้มรสอาหารในขณะที่ใคร่ครวญแผนการของเขา สิ่งสำคัญอันดับแรกของเขาคือการช่วยชีวิต Bernir แต่มีงานอีกมากรออยู่ข้างหน้า
ประการแรก ระดับของเขานิ่งมาระยะหนึ่งแล้ว ดังนั้นเขาจึงวางแผนที่จะกลับไปสู่ดันเจี้ยน ด้วยความช่วยเหลือจากการสร้างสรรค์รูนต่างๆ ของเขา เขาหวังว่าจะก้าวหน้าอย่างรวดเร็วผ่านวิหารอันเดด โรแลนด์คาดหวังที่จะเผชิญหน้ากับมอนสเตอร์อันเดดที่มีเลเวลสูงกว่าที่นั่น ซึ่งจะทำให้เขาได้รับประสบการณ์อีกครั้ง วิธีการใช้แผนรูนแบบเก่าของเขาถึงขีดจำกัดแล้ว และเขาไม่คาดหวังว่าจะค้นพบรูนระดับ 4 ใดๆ ในเร็วๆ นี้ เพื่อบรรลุเป้าหมายนั้น เขาอาจจะต้องแทรกซึมเข้าไปในสถานที่หลักของสหภาพคนแคระ ที่ซึ่งช่างฝีมือที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคอยปกป้องความลับของพวกเขา
วาระต่อไปของเขาคือการปรับปรุง Albrook ให้ทันสมัยขึ้น บางทีอาจด้วยการสร้างโรงงานขนาดใหญ่ขึ้นสองสามแห่งสำหรับการประกอบ มาจากโลกที่ก้าวหน้ากว่า ความคิดในการสร้างโรงงานเพื่อการผลิตชิ้นส่วนเป็นเรื่องปกติสำหรับเขา อย่างไรก็ตาม ในโลกนี้ ทุกสิ่งหมุนรอบระบบคลาส ช่างตีเหล็กระดับสูงที่มีประสบการณ์สามารถทำงานของช่างตีเหล็กที่น้อยกว่าสิบหรือยี่สิบคนเพียงลำพังได้ ไม่มีความต้องการโรงงานอย่างแท้จริง เนื่องจากระดับและทักษะคือสิ่งที่สำคัญที่สุด
แต่ความคิดและความสามารถของโรแลนด์แตกต่างออกไป แม้ว่าโรงงานในโลกเก่าของเขาต้องการแรงงานที่มีทักษะ แต่วิสัยทัศน์ของเขาแตกต่างออกไป: เขาจินตนาการถึงโรงงานที่ใช้เครื่องจักรซึ่งขับเคลื่อนโดยเทคโนโลยีรูน โดยไม่ขึ้นอยู่กับทักษะตามชั้นเรียน เครื่องจักรและสายเคเบิลรูนิกสามารถทำงานได้อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย โดยการประกอบชิ้นส่วนหรือแม้แต่โครงสร้างทั้งหมด ก้าวข้ามขีดจำกัดของทักษะส่วนบุคคล และทำให้เกิดการผลิตจำนวนมากได้อย่างแท้จริง วิธีการนี้สามารถสร้างไอเท็มขั้นสูงได้อย่างต่อเนื่อง ซึ่งอาจปรับระดับการแข่งขันสำหรับผู้ที่ไม่มีคลาสระดับสูงได้
อย่างไรก็ตาม ปัญหาหนึ่งเกี่ยวกับแนวคิดของโรงงานก็คือความเข้าใจที่ไม่สมบูรณ์ของเขาเกี่ยวกับการประดิษฐ์รูน ซึ่งเป็นวิธีการสร้างรูน ด้วยเหตุผลบางอย่าง แม้ว่าเขาจะแกะสลักเส้นทางรูนที่สมบูรณ์แบบด้วยตนเองอย่างพิถีพิถัน พวกมันจะไม่เปิดใช้งานเว้นแต่ว่าทักษะของเขาจะถูกใช้งาน เขาไม่สามารถถ่ายทอดทักษะของเขาไปยังหุ่นยนต์ได้ และแม้แต่การมองเห็นรูนของเขาก็ไม่สามารถให้คำตอบใดๆ ได้ ถึงกระนั้น เขาก็ได้พยายามสร้างทฤษฎีและทางเลือกบางอย่างเพื่อทำให้โรงงานรูนสามารถทำงานได้ ตามทฤษฎีแล้ว เขาควรจะสามารถผลิตชิ้นส่วนได้ในที่สุด แต่จะต้องใช้เวลาสักระยะกว่าจะทำให้วิสัยทัศน์นี้เป็นจริง
จากนั้นการเสริมความแข็งแกร่งของ Albrook ก็รวมไปถึงพี่ชายของเขาด้วย เขาเป็นอัศวินที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีและได้รับการฝึกฝนอย่างเหมาะสมและเคยรับราชการในระหว่างการสู้รบทางตอนเหนือของอาณาจักร เขาจะเป็นส่วนเสริมที่ดีให้กับกองทัพของอาเธอร์ บุตรชายชาววาเลอเรียนคนอื่นๆ ยังคงอยู่ที่นั่น และเมื่อลอร์ดของอัลบรูคได้รับอำนาจ สิ่งต่างๆ ก็เริ่มเคลื่อนไหว โรแลนด์สามารถเห็นเขาได้รับเชิญไปงานปาร์ตี้ชั้นสูง และบางทีพวกเขาอาจปะทะกับกองกำลังของฝ่ายตรงข้าม มีวิธียึดครองดินแดนหลายวิธี และเมืองที่เขาช่วยเหลือเม่นข้างถนนไม่กี่ตัวก็ดูไม่พอใจกับการเป็นผู้นำของพวกเขา
Fallout ยังรอเขาอยู่จากอาจารย์ใหญ่ และอาจมาจากพ่อของเขาเองด้วย ก่อนหน้านี้ เขาเคยคิดว่าเวนท์เวิร์ธไม่ได้ใส่ใจครอบครัวมากนัก โดยมองว่าพวกเขาเป็นเพียงเบี้ยที่พอจะใช้จ่ายได้ อย่างไรก็ตาม Wentworth ได้ทำข้อตกลงกับ Count Graham De Vere และ Castellane House เมื่อ Lucienne เข้ามาเกี่ยวข้อง เป็นไปได้ว่าเขาคงจะมาตามหาโรเบิร์ตในที่สุดเช่นกัน
'แล้วก็ยังมีโบสถ์ด้วย... นี่มันสุดยอดจริงๆ...'
อักนีได้รับการปฏิบัติจากพวกเขาราวกับเป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ ทำให้ยากต่อการพาเขาไปทุกที่ เมื่อโรแลนด์จัดการข้าวของของเขาแล้ว เขาก็วางแผนที่จะนำอักนีเข้าไปในดันเจี้ยนเพื่อออกผจญภัยบ้าง แต่เมื่อมีผู้คลั่งไคล้โซลาเรียนอยู่ทุกหนทุกแห่ง นั่นคงเป็นเรื่องที่ท้าทาย ด้วยการถอนหายใจ โรแลนด์ทานอาหารเสร็จ เช็ดมือบนผ้า และมองออกไปนอกหน้าต่าง คืนข้างนอกนั้นเงียบสงบ แต่หูของเขาได้ยินอะไรบางอย่าง - เสียงฝีเท้าและการหายใจที่คุ้นเคย
'อืม ฉันเดาว่าเอโลเดียกลับมาเร็ว'
เป็นภรรยาของเขากำลังเดินป่าผ่านบริเวณที่มีไฟอัตโนมัติบอกทางและมีป้อมปืนเพื่อปกป้องเธอจากอันตราย โรแลนด์รู้สึกถึงความสงบที่ปกคลุมเขาขณะที่เขาได้ยินเสียงฝีเท้าของเอโลเดียใกล้เข้ามา รู้สึกอุ่นใจที่รู้ว่าแม้จะมีเรื่องวุ่นวายมากมายเรียกร้องความสนใจจากเขา แต่ที่นี่ ภายในบ้านของเขาเองก็ยังมีความสงบสุข - ไม่ว่ามันจะเป็นเพียงชั่วคราวก็ตาม
'เธอวางยาฉันด้วยยานั่น...'
รอยยิ้มปรากฏบนริมฝีปากของเขาขณะที่เขาขยับเข้าใกล้ทางเข้ามากขึ้น เขาตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีแสงส่องไปที่มุมที่เขายืนอยู่แล้วรอ เอโลเดียเดินเข้ามาจากด้านหน้า แต่เขารู้ว่าเธอจะไม่ใช้ประตูนั้นเพราะถูกหมาป่าตัวใหญ่ขวางไว้ แต่เธอกลับต้องวนเวียนไปรอบๆ และใช้ประตูหลังแทนตรงที่เขารออยู่ ในที่สุด ประตูก็เปิดออก และเอโลเดียก็เล็ดลอดเข้าไปข้างใน ดวงตาของเธอปรับเข้ากับแสงสลัวๆ
“ยินดีต้อนรับกลับมา!”
โรแลนด์ตะโกนขณะเอานิ้วชี้ทั้งสองข้างเข้าที่เอวของเอโลเดียจากด้านหลัง เธอค่อนข้างจั๊กจี้เมื่ออยู่ใกล้ข้างตัวเธอ และมักจะสะดุ้งในแบบตลกขบขันถ้าเขาสอดนิ้วทั้งสองข้างไปพร้อมๆ กัน
“อ๊าก!”
เอโลเดียกระโดดไปข้างหน้า เกือบจะทิ้งห่อหนังสือและเอกสารที่เธอถือไว้ขณะหมุนตัวไปเผชิญหน้ากับโรแลนด์ ดวงตาที่เบิกกว้างของเธออ่อนลงทันทีที่เธอเห็นเขายิ้มอย่างซุกซนในเงามืด และแววตาของเธอก็กลายเป็นรอยยิ้มที่น่าสับสน
“โรแลนด์!”
เธออ้าปากค้างและใช้มือข้างหนึ่งจับหน้าอกของเธอไว้
“คุณทำให้ฉันกลัวชีวิต!”
เขาหัวเราะและลูบหลังคอขณะที่ถอยไปหนึ่งก้าว
“ฉันทนไม่ไหว นั่นก็เพื่อมอบชาพิเศษให้ฉัน”
เอโลเดียกลอกตาของเธอ ส่ายหัวด้วยความรำคาญ แต่ภายใต้การจ้องมองที่บูดบึ้งของเธอ รอยยิ้มก็เริ่มก่อตัวขึ้น
“มันเป็นไปเพื่อประโยชน์ของคุณเอง คุณต้องการพักผ่อนมากกว่าใครๆ ที่ฉันรู้จัก และฉันจะทำมันอีกครั้งถ้ามันหมายความว่าคุณจะได้นอนหลับจริงๆ”
เขายกมือขึ้นทำท่ายอมแพ้แล้วปิดประตูตามหลังเธอ มีบางอย่างที่พวกเขาจำเป็นต้องพูดคุยกันแต่บางทีนั่นอาจรอได้
“อา ฉันรู้ แต่คราวหน้าอาจจะแค่ถาม?”
“อย่างที่ฉันจะทำแบบนั้นได้~”
พวกเขาทั้งคู่รู้ดีว่าโรแลนด์เป็นคนหัวแข็งขนาดไหน และหลังจากหยุดไปสักพัก ทั้งคู่ก็พบว่าตัวเองอยู่ในอ้อมกอดของกันและกัน แม้ว่าเวลาที่นี่จะผ่านไปอย่างรวดเร็วและมีงานต้องทำอีกมาก โรแลนด์ก็พอใจกับช่วงเวลานี้เพราะพรุ่งนี้เขาจำเป็นต้องสรุปแผนของเขาและตัดสินใจว่าจะจัดการกับปัญหาเบอร์นีร์อย่างไร