“ไม่นานขนาดนั้น ฉันสงสัยว่า Lucienne กลับมาถึงบ้านอย่างปลอดภัยหรือเปล่า… แต่ฉันเดาว่ามันไม่อยู่บ้านอีกต่อไปแล้ว”
“ไม่เป็นไร เธอรู้เรื่องของฉันดี ดังนั้นไม่เหมือนว่าเธอจะไม่สามารถมาเยี่ยมได้”
“ฉันว่ามันก็จริงนะ...”
โรเบิร์ตตอบโรแลนด์ขณะที่ลูซิลล์ตบหลังเขา ทั้งคู่แต่งกายด้วยเสื้อผ้าเรียบๆ ธรรมดาๆ ไม่มีอะไรแฟนซีเกินกว่าจะเข้ากับบุคลิกใหม่ของพวกเขาได้ Durendal สวมรอยเป็นอัศวินจากต่างประเทศที่ครอบครัวตกต่ำลงจากความสง่างาม ซึ่งเป็นชะตากรรมที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน ในทางกลับกัน Curtana เป็นเพียงนักผจญภัยที่มาจากภายในอาณาจักร ตัวตนของพวกเขาถูกปลอมแปลง แต่ในโลกที่ขุนนางถูกเสมอ มีโอกาสน้อยมากที่ใครจะกังวลกับการตรวจสอบซ้ำ
ทั้งสองยืนอยู่หน้าม่านอันมืดมิดที่เตรียมออกมาจากม่านอย่างเร่งรีบ ข้างหน้าพวกเขามีอุปกรณ์แปลก ๆ ที่เป็นขาตั้งกล้องซึ่งผลิตลำแสงออกมา โรแลนด์กำลังควบคุมมันอยู่ แต่ดูเหมือนว่าทั้งสามคนจะทำทุกอย่างที่ทำอยู่ที่นี่เสร็จแล้ว เขาก้าวถอยหลัง มือของเขาดึงสี่เหลี่ยมเล็กๆ ที่คลุมด้วยอักษรรูนออกมาจากภายในอุปกรณ์บนขาตั้ง
“ฉันไม่เคยรู้เลยว่าคุณสามารถใช้คาถานั้นในลักษณะนี้ได้ มีหลายสิ่งหลายอย่างที่ต้องเรียนรู้!”
“ฉันดีใจที่คุณสนุกนะ…”
ลูซิลล์หลงใหลในเวิร์กช็อปทั้งหมด โดยเฉพาะอักษรรูนที่ได้รับการดัดแปลงซึ่งแหวกแนวอย่างมาก เธอเพิ่งจะกลายเป็น Runic Mage เมื่อไม่นานมานี้ แม้ว่าจะใช้เวลาหลายปีภายใต้การดูแลของ Arion แต่เธอก็ไม่เคยมีโอกาสได้ศึกษาศิลปะของอักษรรูนและระบบปฏิบัติการที่ซับซ้อนที่ Rune Mages เชี่ยวชาญเป็นพิเศษเลย โรแลนด์กังวลว่าแนวทางที่แหวกแนวของเขาอาจทำให้ความก้าวหน้าของเธอยุ่งยากในภายหลัง แต่บางทีเขาอาจจะคิดมากไป . เธอมีความสุขทุกครั้งที่อยู่ใกล้รูน และอาจช่วยให้เธอลืมปัญหากับคนคุ้นเคยได้
“แต่ฉันกลัวว่าเราไม่มีเวลา ฉันต้องดูแลปัญหาที่สถาบัน…”
“มันเกี่ยวกับผู้ช่วยของคุณเหรอ? คุณแน่ใจหรือว่าควรที่จะออกไป”
โรเบิร์ตถามในขณะที่โรแลนด์กำลังเล่นซอกับรูนคิวบ์เล็กๆ จิตใจของเขาก็เริ่มยุ่งวุ่นวาย เขาเพิ่งบอกน้องชายของเขาเกี่ยวกับอาจารย์ใหญ่และวิธีที่เธอป้องกันไม่ให้เบอร์เนียร์เทเลพอร์ตกลับ สำหรับโรเบิร์ต ทุกอย่างดูเหมือนเป็นกับดัก การตั้งค่าที่มีไว้เพื่อป้องกันไม่ให้เขากลับมาอีก แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง โรแลนด์ก็ไม่มั่นใจ มีหลายวิธีที่อาจารย์ใหญ่จะตามเขามา และวิธีนี้ก็รู้สึกอ่อนโยนอย่างน่าประหลาดใจ หากเธอต้องการให้เขาตาย เธอก็ประกาศให้เขาเป็นผู้กระทำความผิดในเหตุการณ์นั้นได้อย่างง่ายดาย และเปิดโปงที่ซ่อนของเขาในอัลบรูค ตอนนี้ เขาคิดว่าเธอรู้ตำแหน่งของประตูเทเลพอร์ตของเขาแล้ว แต่ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม เธอไม่ได้บอกเรื่องนี้ให้ใครฟังเลย
“มันควรจะไม่เป็นไร ฉันไม่คิดว่าเธอจะทำอะไรบุ่มบ่าม”
เขาตอบแม้ว่าเขาจะระงับข้อกังวลบางอย่างของเขาก็ตาม แม้ว่าอาจารย์ใหญ่จะดูค่อนข้างสงบ แต่โรแลนด์ก็รู้ดีว่านั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะจากไปโดยไม่มีผลกระทบใดๆ เป็นไปได้ว่าเธอต้องการรูปแบบการค้าบางอย่าง บางทีเธออาจจะเรียกร้องความลับของเขาหรือขอให้เขาสร้างอุปกรณ์รูนสำหรับสถาบัน งานที่อาจใช้เวลาหลายเดือนหรือหลายปี ท้ายที่สุด เขาได้ช่วยพวกเขาวางระบบติดตามแล้ว และเธออาจจะขอให้เขาอยู่ต่อไปนานกว่านี้มาก
“ไม่ต้องกังวลไป เมื่อฉันเรียนจบสถาบันแล้ว ฉันจะติดต่อกลับไป”
ขณะที่โรแลนด์เสร็จสิ้นการเตรียมการ โรเบิร์ตก็หายใจเข้าลึกๆ และเผชิญหน้ากับน้องชายของเขา
เขาเริ่ม น้ำเสียงของเขาจริงจังมากขึ้นกว่าเดิม
“ก่อนที่คุณจะจากไป ฉันอยากจะสาบานในฐานะอัศวิน… อย่างเหมาะสม หากฉันรับหน้าที่เป็นสไควร์และทำงานแทนคุณ ฉันอยากจะทำมันให้ถูกต้อง”
โรแลนด์หยุดชั่วคราว มองดูความมุ่งมั่นในการจ้องมองของพี่ชาย และสงสัยว่าความคิดฉับพลันนี้มาจากไหน คำสาบานที่ทำโดยผู้ที่มีคลาสอัศวินเป็นมากกว่าคำพูด พวกเขาผูกมัดคำสาบานด้วยพลังและอิทธิพลที่แท้จริง ซึ่งมักจะกำหนดอนาคตของอัศวิน หากโรเบิร์ตรับคำสาบานในตอนนี้ มันอาจเชื่อมโยงเส้นทางของเขากับโรแลนด์ และอาจขัดขวางไม่ให้เขากลายเป็นอัศวินภายใต้การปกครองที่แท้จริงได้
“ฉันไม่คิดว่านั่นเป็นความคิดที่ดี…”
“จริงเหรอ? มันเลวร้ายยิ่งกว่าการมาที่นี่อีกเหรอ? ไม่ใช่ว่าใครจะอยากให้ฉันเป็นอัศวินของพวกเขาหลังจากเรื่องทั้งหมดเกิดขึ้น และถึงแม้ลอร์ดอาเธอร์จะดูเป็นผู้ยิ่งใหญ่ แต่ฉันแทบไม่รู้จักเขาเลย ด้วยคำสาบานนี้ ฉันจะเป็น สามารถตามหาคุณได้หากมีอะไรเกิดขึ้นกับคุณในอนาคต ดังนั้นอย่าปฏิเสธเลย”
“คุณกำลังคิดคำสาบานแบบไหนอยู่”
โรแลนด์ถามโดยระวังคำตอบ แต่ก็รู้สึกทึ่งกับแนวคิดนี้ในระดับหนึ่ง
“หนึ่งในข้าราชบริพาร”
"ฉันเห็น…"
โรแลนด์เงียบไปเมื่อพิจารณาคำพูดของพี่ชาย พวกเขาทั้งสองมาจากตระกูลขุนนางที่เคยทำหน้าที่เป็นอัศวินในอดีต ดังนั้นพวกเขาจึงรู้ดีถึงความซับซ้อนของคำสาบาน คำสาบาน และคำมั่นสัญญา คำสาบานแต่ละประเภทมีผลในตัวเอง บางชนิดถึงกับให้ผลประโยชน์แบบพาสซีฟ เช่น ความสามารถในการรับรู้ตำแหน่งของลอร์ดในเวลาที่ต้องการ นี่ดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่โรเบิร์ตกำลังมองหา ในขณะที่คำสาบานของข้าราชบริพารเสนอการเชื่อมโยงดังกล่าว
อย่างไรก็ตาม ในการสาบานตนนี้ โรเบิร์ตจะต้องผูกพันกับโรแลนด์ในฐานะข้าราชบริพาร หากเขาฝ่าฝืนคำสั่งโดยตรง คำสาบานก็จะพังทลาย ทำให้เขาถูกดีบัฟสถานะ "ผู้สาบาน" อันน่าสะพรึงกลัว ความทุกข์ทรมานอันทรงพลังที่จะคงอยู่นานถึงหนึ่งปี ส่งผลให้ค่าสถานะทั้งหมดของเขาลดลงถึงหนึ่งในสาม อย่างไรก็ตาม คำสาบานของข้าราชบริพารสามารถให้การเสริมประสิทธิภาพแบบสุ่มได้ ขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของลอร์ดผู้ที่ได้รับคำสาบาน โรแลนด์สงสัยว่าน้องชายของเขาจะได้ประโยชน์อะไร
“คำสาบานของข้าราชบริพาร… เอาล่ะ เมื่อคุณไปถึงระดับ 3 มันจะถูกยกเลิกโดยอัตโนมัติหากคุณเปลี่ยนไปใช้คลาสหลักใหม่ ดังนั้นมันก็น่าจะไม่เป็นไร…”
ระบบของโลกนั้นเข้มงวด แต่ในกรณีนี้ มันเสนอทางหนี: คำสาบานใดๆ ก็ตามจะสลายไปเมื่อไปถึงระดับคลาสใหม่ ทำให้อัศวินสามารถเริ่มต้นใหม่ได้ โรเบิร์ตเป็นเพียงผู้ถือคลาสระดับ 2 และกำลังจะไปถึงระดับ 3 ในไม่ช้าด้วยคำแนะนำของโรแลนด์ การตระหนักรู้นี้ช่วยคลายความกังวลของโรแลนด์ได้บ้าง และเขาก็เริ่มสงสัยว่าคำมั่นสัญญาจะนำมาซึ่งข้อดีอะไรบ้าง หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พยักหน้าช้าๆ โดยตัดสินใจว่าในตอนนี้ นี่อาจไม่ใช่ความคิดที่แย่ขนาดนั้น
“เอาล่ะ เรามาจบเรื่องนี้กันดีกว่า แต่สัญญากับฉันว่าเมื่อคุณอยู่ระดับ 3 แล้ว คุณจะคิดทบทวนก่อนที่จะทำอะไรแบบนี้?”
“ไม่ต้องห่วง ฉันคิดออกแล้ว”
โรแลนด์ไม่แน่ใจว่าความมั่นใจทั้งหมดนี้มาจากไหน แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้น้องชายของเขาไว้วางใจเขาอย่างเต็มที่กับชีวิตของเขา โรแลนด์ได้ช่วยเหลือทั้งเขาและลูซิลล์ โดยช่วยสร้างชีวิตใหม่ - และเห็นได้ชัดว่านั่นเพียงพอที่จะได้รับความไว้วางใจอย่างลึกซึ้งนี้ เมื่อโรแลนด์เห็นด้วยในที่สุด ใบหน้าของโรเบิร์ตก็สว่างขึ้น ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยความโล่งใจ สำหรับเขา ตัวเลือกนี้มีความสำคัญ แต่สำหรับโรแลนด์ มันไม่ใช่ความเสี่ยงมากนัก ไม่มีข้อเสียในการยอมรับคำสาบาน ดังนั้นตอนนี้เขาจึงพร้อมที่จะผ่านมันไป
“เรามาจบเรื่องนี้กันดีกว่า...”
สิ่งที่เหลืออยู่ที่ต้องทำคือทำตามคำมั่นสัญญาแบบดั้งเดิม และเพื่อทำเช่นนั้น โรเบิร์ตจำเป็นต้องแสดงชุดคำเฉพาะที่มาจากใจของเขา คล้ายกับบทสวดของนักเวทย์
“ฉันโรเบิร์ต อาร์เดน บุตรชายของเวนท์เวิร์ธ ตามหลักปฏิบัติของบรรพบุรุษของเรา ฉันขอเสนอคำสาบานแห่งข้าราชบริพารนี้แก่คุณ ฉันขอปฏิญาณว่าจะจงรักภักดีและให้บริการคุณอย่างไม่สิ้นสุด Roland Arden ญาติของฉัน และตอนนี้เป็นผู้ดูแลของฉัน ขอให้ความแข็งแกร่งของฉันเป็นของคุณ ดาบของฉันรับใช้คุณ และชีวิตของฉันเป็นคำสั่งของคุณ ในช่วงเวลาแห่งสันติภาพหรืออันตราย ฉันจะยืนเป็นโล่ของคุณ และปฏิบัติตามคำพูดของคุณเหมือนกฎหมาย ฉันสาบานด้วยเกียรติของฉันในฐานะอัศวินและน้องชายของคุณ”
กรณีของการขโมยวรรณกรรม: เรื่องนี้ไม่ถูกต้องใน Amazon; หากพบเห็นให้แจ้งการละเมิด
เป็นกระบวนการที่ค่อนข้างยาว แต่เมื่อคำพูดดังกล่าวออกจากปากของโรเบิร์ต แสงระยิบระยับจาง ๆ รอบตัวเขา เปล่งประกายด้วยแสงอันนุ่มนวลและไม่มีตัวตน มันเกาะอยู่เหนือเขาเหมือนเสื้อคลุม จากนั้นก็จางหายไปในร่างกายของเขา เหลือเพียงความรู้สึกอันละเอียดอ่อนของสายสัมพันธ์ - เชือกที่มองไม่เห็นซึ่งผูกมัดเขาไว้กับโรแลนด์ โรแลนด์รู้สึกถึงความอบอุ่นอันแปลกประหลาดขณะที่คำสาบานแข็งตัว เหมือนกับการปรากฏตัวที่มั่นคงซึ่งตอนนี้เต้นรัวอยู่ในจิตใจของเขา ราวกับว่าเขาสัมผัสได้ถึงวิญญาณของพี่ชายที่อยู่ใกล้ ๆ
มีการถวายคำสาบานให้กับคุณ คุณจะยอมรับหรือไม่?
ข้อความแจ้งจากระบบปรากฏขึ้น ทำให้โรแลนด์มีทางเลือกในการปฏิเสธ แต่เขาเพียงพยักหน้าและยอมรับ จากนั้นเฝ้าดูกระบวนการเสร็จสมบูรณ์อย่างราบรื่น ในหน้าจอสถานะของเขา ส่วนใหม่ที่มีข้อความว่า “ข้าราชบริพาร” ปรากฏขึ้น โดยมีโรเบิร์ตอยู่ในรายชื่อส่วนแรกของเขา
ยินดีด้วย Robert Arden ได้กลายเป็นข้าราชบริพารของคุณแล้ว
'ทำให้ฉันนึกถึงสถานการณ์การขึ้นสู่สวรรค์ระดับ 3'
ในระหว่างพิธีกรรมการขึ้นสู่สวรรค์ครั้งสุดท้าย เขาได้รับตำแหน่งลอร์ด โดยรับคำมั่นสัญญาจากอัศวินหุ่นเชิดและลอร์ดระดับรองในขณะที่เขาพิชิตพวกเขา สิ่งนี้ให้ความรู้สึกคล้ายกันอย่างน่าทึ่ง แม้ว่าความผูกพันที่เขาสัมผัสได้กับโรเบิร์ตจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นและจริงใจมากขึ้นก็ตาม
“เอาล่ะ มันเสร็จแล้ว ตอนนี้คุณถูกผูกมัดอย่างเป็นทางการในฐานะข้าราชบริพารของฉัน คุณได้รับทักษะที่น่าสนใจจากมันบ้างไหม?”
“อืม ให้เวลาฉันสักครู่”
โรเบิร์ตตอบโดยยืนขึ้นจากท่าคุกเข่าและมองผ่านหน้าจอสถานะของเขาเอง เขาพยักหน้าสองสามครั้งในขณะที่อ่านเนื้อหา แต่สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเป็นความสับสนเล็กน้อย
“นั่น… ไม่ใช่สิ่งที่ฉันคาดหวัง”
เขาพึมพำและผงะอย่างเห็นได้ชัด ในฐานะอัศวินผู้ช่ำชอง โรเบิร์ตรู้จักคำสาบานต่างๆ ของเขาดี ดังนั้นหากเขาประหลาดใจ ก็อาจหมายความว่าเขาจะได้รับบางสิ่งที่หายาก แม้ว่าจะเป็นไปได้ที่จะได้รับความสามารถจากเจ้านายผ่านทางคำสาบาน แต่นี่เป็นเรื่องไม่ปกติและมักจะโชคดี
"โอ้? คุณได้อะไร? ฉันหวังว่ามันจะไม่มีปัญหาอะไร”
“ไม่ มันแค่… ไม่ใช่สิ่งที่ฉันคิดว่าฉันสามารถใช้ได้เหรอ? มันเรียกว่า… ‘ความชำนาญรูน’ แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมด - ฉันยังได้รับฉายาแปลกๆ อีกด้วย”
“ชื่อเรื่อง?”
‘ความชำนาญรูน’ เป็นหนึ่งในทักษะทำลายรูนของเขา ซึ่งเป็นความสามารถในคลาสที่ทำให้เขาเข้าใจถึงความซับซ้อนของรูนและลดต้นทุนมานาในการใช้งานเล็กน้อย มันมีประโยชน์แม้จะเพียงเล็กน้อยเท่านั้น โดยเฉพาะกับคนอย่างโรเบิร์ต ผู้ไม่ใช่รูนเมจและมีมานาจำนวนจำกัด นี่ดูเหมือนเป็นพฤติกรรมแปลก ๆ ของระบบคำสาบาน ซึ่งเป็น "ความผิดพลาด" เขาคิด แต่ชื่อเรื่องที่โรเบิร์ตพูดถึงนั้นกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของเขา
“ใช่ มันชื่อรูน วาสซัล”
"โอ้?"
“ดูเหมือนว่าจะทำให้ฉันมีความสัมพันธ์กับรูน”
“แปลกมาก คุณช่วยเขียนมันลงบนกระดานให้ฉันได้ไหม”
โรแลนด์รู้สึกทึ่งกับแนวคิดนี้ และในไม่ช้า โรเบิร์ตก็หยิบชอล์กและเริ่มเขียนบนกระดานดำใกล้ๆ
รูน วาสซัล
ชื่อ
มอบให้กับอัศวินที่สาบานต่อลอร์ดที่มีความสัมพันธ์สูงต่อเวทมนตร์รูน ชื่อนี้ลดต้นทุนมานาในการใช้รูนและทักษะที่เกี่ยวข้องกับรูนลง 20%
“ทำไมถึงเป็นเช่นนี้...”
โรแลนด์ไม่ใช่คนเดียวที่สนใจข่าวนี้ เนื่องจากลูซิลล์ค่อนข้างตกใจ
“เป็นไปได้ไหมที่ฉันจะสาบานแบบนั้น?”
“ไม่ ฉันไม่คิดอย่างนั้น คุณไม่ใช่อัศวิน…”
ลูซิลล์อ่านคำอธิบายชื่อเรื่อง และดวงตาของเธอก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ โรแลนด์สามารถเข้าใจเหตุผลได้ - ชื่อนี้ทำให้โรเบิร์ตลดค่ามานาลงเล็กน้อยสำหรับการใช้เวทมนตร์รูน เมื่อรวมกับทักษะ “ความเชี่ยวชาญรูน” ซึ่งอาจปรับปรุงการควบคุมของเขาเหนือคาถารูน การลดลงของโรเบิร์ตจะเข้าใกล้สามสิบเปอร์เซ็นต์ ซึ่งเป็นข้อได้เปรียบที่น่าทึ่งที่รูนเมจ โดยเฉพาะลูซิลล์จะต้องอิจฉา
“เอ่อ… ไม่ยุติธรรมเลย!
ลูซิลล์ถอนหายใจ รู้สึกหงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัดกับโอกาสที่ตัวเองพลาดไป โรเบิร์ตยักไหล่ รู้สึกขบขันเล็กน้อย แต่เธอก็ไม่ยอมแพ้แบบนั้น
“จริง แต่จะต้องมีสัญญาเวทมนตร์หรือคำสาบานที่มีผลคล้ายกันใช่ไหม? ถ้าเพียงแต่ฉันสามารถติดต่อกับใครสักคนที่สถาบันเพื่อตรวจสอบห้องสมุดของพวกเขาได้ โอ้ ฉันจำได้ว่าพวกเขามีส่วนทั้งหมดเกี่ยวกับพันธะและสัญญาเวทย์มนตร์… ฉันรู้! ฉันสามารถถามศาสตราจารย์เอเรียนเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้… หรือบางทีเซอร์โรแลนด์อาจจะดูได้เมื่อเขาขึ้นไปที่นั่นแล้ว?”
เธอเริ่มออกเดินเตร่ และวางแผนก้าวต่อไป ในขณะที่โรแลนด์พยายามปรับอารมณ์ของเธอ และพบว่าความกระตือรือร้นของเธอน่าขบขัน อย่างไรก็ตาม เมื่อมีการกล่าวถึงชื่อของเขา เขาก็ตัดสินใจปิดเธอลง เพราะเขาไม่ต้องการให้เธอพยายามทำสัญญาผูกมัดพิธีกรรมแปลกๆ ที่อาจก่อให้เกิดอันตรายต่อทั้งคู่
“ฉันไม่แน่ใจว่านั่นเป็นความคิดที่ดี ยังไงซะ ฉันควรจะไปได้แล้ว ฉันอาจจะหายไปสักพัก ดังนั้นดูแลสิ่งต่าง ๆ ที่นี่ในขณะที่ฉันไม่อยู่”
“จะทำอย่างนั้น ผู้บัญชาการ!”
โรเบิร์ตตอบพร้อมทำความเคารพราวกับอัศวินที่แท้จริง แม้จะมีอารมณ์ขันในน้ำเสียงของเขา แต่ดูเหมือนเขาจะหมายความอย่างนั้นจริงๆ โรแลนด์ตระหนักว่าแม้ว่าเขาจะอายุน้อยกว่าในทั้งสองคน แต่โรเบิร์ตก็ยอมรับเขาในฐานะหัวหน้าของเขาแล้ว ในแง่หนึ่งก็รู้สึกเป็นธรรมชาติ ท้ายที่สุดแล้ว ในความเป็นจริง เขามีอายุมากกว่าโรเบิร์ตมากกว่ายี่สิบปี ทำให้บทบาทของเจ้านายของเขาจัดการได้ง่ายขึ้น
โรแลนด์อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบา ๆ เมื่อทักทายอย่างเป็นทางการมากเกินไปของโรเบิร์ต แต่เขาชื่นชมความรู้สึกนั้น ความสัมพันธ์ของพวกเขาเริ่มต้นอย่างยากลำบาก แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่ามันจะบานสะพรั่งในที่สุด ลูซิลล์ยังคงแสดงสีหน้าอิจฉาเล็กน้อย แต่เขาสามารถไว้วางใจทั้งสองคนได้มากพอที่จะทิ้งกุญแจบ้านไว้ให้เขา
“เอาล่ะ ถ้าทุกอย่างผ่านไปด้วยดี ฉันควรจะกลับมาภายในวันหรือสองวัน”
“ดูแลตัวเองและไม่ต้องกังวล เราจะรักษาสิ่งต่างๆ ให้ปลอดภัย ใช่ไหม เซอร์ดูเรนดัล”
โรเบิร์ตยิ้มเมื่อมีการพูดถึงนามแฝงใหม่ของเขา และเขาก็พยักหน้า
“แน่นอน ฉันจะทำให้แน่ใจว่าจะไม่มีปัญหาเกิดขึ้นที่นี่”
"ดี."
โรแลนด์พยักหน้าและเคลื่อนตัวไปทางลิฟต์เพื่อไปที่ชั้นล่าง ที่นั่นเขาได้รับการต้อนรับจากเซบาสเตียนและใบหน้าของภรรยาของเขาบนจอแสดงผลขนาดใหญ่
“เอาล่ะ ฉันจะออกไปแล้ว”
“ระวังและกลับมาเป็นชิ้นเดียว”
"ฉันจะ."
โรแลนด์กล่าวคำอำลาก่อนหน้านี้เล็กน้อย แต่เอโลเดียยังคงยืนกรานที่จะไล่เขาออกไป แม้ว่าจะผ่านระบบเฝ้าสังเกตที่บ้านก็ตาม พวกเขาพูดคุยกันครู่หนึ่งในขณะที่เขาเตรียมตัว ชุดเกราะของเขาถูกวางไว้ในห้องแยกต่างหาก และตอนนี้เขาก็เข้าใกล้มัน เมื่อเข้าไปแล้ว เปลวไฟก็ปะทุขึ้นกับโลหะ และดูเหมือนว่าการพิสูจน์จะประสบผลสำเร็จ
“สปอร์เหล่านี้กำจัดได้ยากและตรวจจับได้ยากยิ่งขึ้น”
หลังจากกลับมาถึงบ้าน ในที่สุดโรแลนด์ก็ค้นพบว่าอาจารย์ใหญ่ติดตามเขามาตลอดได้อย่างไร บนเสื้อคลุมและชุดสูทของเขา เขาพบสปอร์ขนาดเล็กมากซึ่งเล็กเกินกว่าที่คนธรรมดาจะตรวจพบได้ ด้วยความช่วยเหลือของเซบาสเตียนและความรู้สมัยใหม่ เขาจึงสามารถระบุพวกมันได้ และเห็นได้ชัดว่าทันทีที่เขาก้าวเข้าสู่สถาบันอีกครั้ง สปอร์เหล่านี้ก็น่าจะถูกปลูกไว้บนตัวเขามากขึ้น
“อย่างน้อยพวกมันก็สงบนิ่งเป็นส่วนใหญ่เมื่อฉันอยู่นอกระยะของผู้ร่าย”
สปอร์เหล่านี้ไม่เป็นอันตราย พวกมันทำหน้าที่เหมือนสมอหล่อของอาจารย์ใหญ่ ซึ่งเป็นสื่อกลางที่เธอสามารถใช้เพื่อเชื่อมโยงเวทมนตร์ของเธอเข้ากับเขาจากระยะไกล นี่คือวิธีที่เธอระบุตำแหน่งของเขาในระหว่างการสอบปากคำโดยแม่มดระดับ 4 และดูเหมือนว่าเธอจะรับรู้ถึงการกระทำของเขาอยู่เสมอ สปอร์ปล่อยสัญญาณมานาจางๆ เพื่อส่งข้อมูลกลับมาหาเธอ
หลังจากวิเคราะห์รูปแบบสัญญาณแล้ว โรแลนด์ก็สามารถบล็อกมันได้ เขาพบว่าวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการกำจัดสปอร์ให้หมดก็คือการใช้ไฟ ซึ่งจะเผาพวกมันออกไป แต่ตอนนี้ แม้ว่าสปอร์ใหม่จะพบทางบนชุดของเขา แต่เขาก็มีวิธีการรบกวนสัญญาณของพวกมัน โดยปกปิดตำแหน่งและกิจกรรมของเขาไว้อย่างปลอดภัย
“เธออาจจะโกรธที่ฉันถอดมันออก แต่เธอดูเหมือนเป็นคนที่ชอบคนที่มีความสามารถ”
โรแลนด์ครุ่นคิดมานานและหนักหน่วงเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวครั้งต่อไปของเขา และทุกเส้นทางก็นำกลับไปยังอาจารย์ใหญ่ ถ้าเขาสามารถแสดงให้เห็นถึงความสามารถของเขาในการหาเวทมนตร์ระดับ 4 ได้ เช่นเดียวกับสปอร์เหล่านี้ บางทีเธออาจจะผ่อนปรนมากขึ้น เขาคิดว่าสิ่งใดก็ตามที่เขาทำในที่ดินของ De Vere ไม่น่าจะเป็นเรื่องที่น่ากังวลอย่างลึกซึ้งต่อนักเวทย์ที่มีความสามารถของเธอ เขาเรียกชื่อของเธอเป็นโล่แต่ก็ไม่ได้เกินเลยหรืออย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่เขาหวัง
โดยปกติแล้ว ในสถานการณ์เช่นนี้ ถ้าเขาพิสูจน์ตัวเองว่ามีประโยชน์ การล่วงละเมิดในอดีตจะได้รับการอภัยอย่างรวดเร็ว อาจารย์ใหญ่ดูเหมือนจะมีงานพิเศษอยู่ในใจสำหรับเขา เธอได้แต่งตั้งให้เขาเป็นรองศาสตราจารย์ ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ไม่ได้รับการสนใจ บางทีเมื่อเขามาถึง ในที่สุดเธอก็อาจเปิดเผยความตั้งใจที่แท้จริงของเธอ
“แล้ว…”
ในไม่ช้า เขาก็ยืนอยู่หน้าประตูเทเลพอร์ตที่ส่องแสงระยิบระยับ สวมชุดคลุมของศาสตราจารย์ประจำสถาบัน โดยมีชุดเกราะของเขาซ่อนอยู่ข้างใต้ สิ่งประดิษฐ์รูนของเขาถูกเก็บไว้ในช่องรูนของเขาหรือบรรจุในกระเป๋าเดินทางที่สะโพกของเขา ในขณะที่เขาเตรียมที่จะนำคลังแสงทั้งหมดของเขามาที่สถาบัน เขารู้ว่าโอกาสของเขาในการต่อสู้กับนักเวทย์ที่มีพลังของเธอนั้นมีน้อยมาก อย่างไรก็ตาม เขาตัดสินใจเลือกแล้วและเขาจะไม่ออกไปก่อนที่ผู้ช่วยของเขาจะปลอดภัย