การสนทนาเกี่ยวกับช่องทหารรับจ้างถูกระงับไว้ในขณะที่ทุกคนมุ่งหน้าไปยังโรงเตี๊ยมเพื่อพบปะกัน นอกเหนือจากการมอบเงินให้กับ Sword Demon แล้ว เหตุผลหลักที่พวกเขาพบกันคือเพื่อค้นคว้าเพิ่มเติมและวิเคราะห์ไดอารี่ที่ Gu Fei หยิบขึ้นมา
บราเดอร์แอสซิสกล่าวว่า “ไม่มีอะไรน่าพูดถึงจริงๆ ถ้าบอสคนนั้นทิ้งไดอารี่เปล่าๆ แต่เนื่องจากมันเป็นไดอารี่ที่มีรายการต่างๆ อยู่ อาจมีบางสิ่งที่ควรค่าแก่การสังเกตอยู่ภายใน”
ทุกคนคิดว่าสิ่งที่เขาพูดมีเหตุผล ดังนั้นพวกเขาจึงขอให้กู่เฟยนำไดอารี่มาให้ทุกคนดู แน่นอนว่าชายผู้นี้ไม่ได้ตั้งใจจะซ่อนมันเช่นกัน ดังนั้นเขาจึงโยนไดอารี่ลงบนโต๊ะอย่างไม่ตั้งใจหลังจากมอบเงินให้ Sword Demon เมื่อพวกเขาอยู่ในโรงเตี๊ยม
“มันดูธรรมดาจริงๆ!” พวกเขาแสดงความคิดเห็น
“มันเกี่ยวกับเนื้อหา เนื้อหา!" บราเดอร์ Assist เอื้อมมือไปหยิบไดอารี่ในขณะที่เขาถาม Gu Fei ว่า "คุณดูผ่านไหม"
“ฉันแค่อ่านผ่านๆ ไปสองสามหน้าแบบสุ่ม” กู่เฟยตอบ
บราเดอร์แอสซิสรับมันไว้ในมือและค่อยๆ เปิดมันไปที่หน้าแรก ราวกับว่าไดอารี่จะกลายเป็นฝุ่นผงทันทีที่เขาออกแรงใดๆ บนมัน ข้อความถูกเขียนด้วยลายมืออย่างชัดเจน และเนื้อหาก็เบาบางเกินกว่าสองสามบรรทัด Brother Assist อ่านเนื้อหาออกมาดัง ๆ อย่างรอบคอบ
“‘ฉันคือ Shadowmist Assassin, Andrew Su ธรรมดาและไม่มีชื่อเสียง เพราะเหตุไรฉันจึงยังมีชีวิตอยู่. นี่เป็นกฎที่นักฆ่าต้องปฏิบัติตาม วันที่ข้ามีชื่อเสียง วันนั้นจะต้องตายด้วย...
“‘Oak Forest กระท่อมไม้ซุงเล็กๆ
“‘ต้นโอ๊กที่แตกหน่อใหม่มีใบสีแดงสด ซึ่งตามคำกล่าวของ Gru นั้นคล้ายกับเลือด หืม เขารู้อะไร เขาเคยเห็นเลือดสด ๆ จริง ๆ มาก่อนหรือไม่?
“‘นี่เป็นครั้งที่ 142 ที่ฉันได้พบกับ Gru และได้รับมอบหมายครั้งที่ 187 ในอาชีพนักฆ่าของฉัน ว่ากันว่าทันทีที่ฉันทำภารกิจที่ 200 สำเร็จ League of Assassins จะมอบรางวัลพิเศษให้ฉัน เหลืออีกแค่ 13 เลขนี้ดูไม่ค่อยเป็นมงคลนัก’”
ทุกคนตกตะลึงเมื่อได้ฟัง Royal God Call เป็นคนแรกที่พูดขึ้น “นี่เป็นนวนิยายหรือไม่”
ไม่มีใครยุ่งกับเขา Brother Assist พลิกไปที่หน้าที่สอง และข้อความก็กระจัดกระจายมากขึ้น
“'อากาศในเมือง Linshui ยังคงชื้นเหมือนเคย แต่ฉันชอบมัน
“‘แต่วันเวลาอันเงียบสงบที่ท่าเรือนั้นหมดไปนานแล้ว จู่ๆ ผู้คนมากมายก็โผล่มาแถวนี้ ทำให้แออัดมาก ซึ่งน่าเสียดายจริงๆ’”
ในตอนท้ายของหน้าที่สอง Royal God Call ก็ส่งเสียงออกมาอีกครั้ง “คนเยอะเหรอ? เขาหมายถึงผู้เล่นเหรอ?”
พวกเขาไม่มีใครต้องการไปที่ด้านล่างสุดของคำถามนี้ และ Brother Assist เพียงแค่พลิกไปที่หน้าที่สามซึ่งมีข้อความน้อยกว่าหน้าที่สองด้วยซ้ำ
“‘ช่างเป็นหมอกหนาเสียนี่กระไร ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ การตีและหลุดมือทำได้ง่ายมาก ดูเหมือนภารกิจครั้งนี้จะราบรื่นสุดๆ’”
หน้าที่สี่มีข้อความน้อยกว่าหน้าที่แล้ว รวมเป็นสามคำ
"'อึ! ฉันหลงทาง.'"
ทุกคนอดไม่ได้ที่จะมองไปที่ Royal God Call; เด็กชายมีสีหน้าเห็นอกเห็นใจอย่างมากบนใบหน้าของเขา ถอนหายใจเฮือกใหญ่ขณะที่เขากำลังมีอารมณ์ “สิ่งที่ไม่ดี”
“มีความลึกลับใด ๆ ในสองสามหน้านี้หรือไม่” สงครามไร้บาดแผลถาม
“อย่าคิดอย่างนั้น… ดูเหมือนว่าจะเป็นข้อมูลเบื้องหลังของบอสคนนั้น” Sword Demon กล่าว
“มีมากขึ้นที่ด้านหลัง!” Brother Assist ได้พลิกไปที่หน้าที่ห้าแล้ว
“เราจะใช้เวลาทั้งบ่ายนั่งอ่านไดอารี่นี่เหรอ?” สงครามที่ปราศจากบาดแผลพบว่าเหตุการณ์ดังกล่าวน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง
“ไดอารี่นี้แน่นอนว่าแปลก รู้สึกว่ามันต้องมีอะไรบางอย่างซ่อนอยู่แน่ๆ บางทีอาจเป็นเบาะแสของภารกิจก็ได้” บราเดอร์แอสซิสคาดคะเน
MMO มักจะใช้ไอเท็มแบบนี้เป็นกุญแจสำคัญในการเริ่มภารกิจ แต่ MMO อื่น ๆ มักจะระบุสิ่งนี้ในบันทึกภารกิจของผู้เล่นทันที และไม่เคยบังคับให้ผู้เล่นอ่านไดอารี่อย่างระมัดระวังเช่นนี้ ประสิทธิภาพเป็นกุญแจสำคัญสำหรับผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้ และพวกเขาจะทำภารกิจเพื่อรับรางวัลที่อยู่ภายในเท่านั้น ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงมองหาวิธีที่ตรงที่สุดในการทำภารกิจให้สำเร็จอย่างรวดเร็ว และไม่สนใจที่จะดื่มด่ำกับเนื้อเรื่องมากนัก ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาค่อนข้างรำคาญเมื่อพบว่าเรื่องนี้ทำให้พวกเขาต้องใส่ใจในรายละเอียด
“ฉันแน่ใจว่ามีบางอย่างอยู่ที่นี่” บังเอิญว่า Brother Assist เป็นคนที่ชอบความพยายามแบบนี้
“ในกรณีนี้ เราจะต้องพึ่งพาคุณในเรื่องนี้ โทรหาฉันถ้าคุณพบภารกิจในนั้น” สงครามไร้บาดแผลยืนขึ้น “ฉันจะไปเดินเล่นรอบเมือง”
“เฮ้ รอฉันด้วย!” Royal God Call กระโดดลุกขึ้นยืน เขาต้องการใครสักคนที่จะติดตามเขาไปจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่งในเมืองเสี่ยวหวู่ ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางเลือกว่าจะไปที่ใดและทำได้เพียงพึ่งพาคนอื่นเพื่อนำทางเขาไปรอบๆ เมื่อเห็นว่าใครบางคนกำลังจะจากไป เขาไม่ปล่อยโอกาสนี้ไป!
Sword Demon ก็ลุกขึ้นเช่นกัน “ข้าจะไปดูรอบๆ เมืองด้วย!” ตอนนี้เขามีหนี้สินมากมายที่ต้องชำระ ดังนั้นเขาจึงต้องฉวยโอกาสทุกวินาทีเพื่อหาเงิน เขาไม่มีเวลาที่จะอ่านไดอารี่อย่างระมัดระวัง
“งั้นก็ลุยเลย!” บราเดอร์ Assist โบกมือให้คนเหล่านี้ออกไปในขณะที่เขายังคงพลิกดูไดอารี่ เว้นแต่ว่าความเร็วของเขาจะเร็วกว่าเมื่อก่อนมาก
“ในนั้นเขียนอะไรอีก” เนื่องจากเขาไม่ได้อ่านออกเสียงข้อความอีกต่อไป Gu Fei และ Young Master Han จึงต้องถาม ทั้งสองคนยังคงอยู่ที่โรงเตี๊ยม
“มันเล่าต่อไปว่าเขาพยายามหาวิธีต่างๆ เพื่อหาทางกลับ” บราเดอร์ Assist ตอบ
ทุกหน้าเต็มไปด้วยวิธีแก้ปัญหาที่ Shadowmist Assassin คิดขึ้นมา
เขาพยายามซ่อมเข็มทิศของเขา แต่เขาไม่รู้ว่าจะประกอบกลับเข้าไปใหม่ได้อย่างไรหลังจากรื้อเข็มทิศออก และท้ายที่สุดเขาก็เปลี่ยนเข็มทิศให้กลายเป็นเศษเหล็ก
เขาพยายามควบคุมทิศทางด้วยการมองขึ้นไปบนท้องฟ้า แต่หมอกในเมืองเสี่ยวหวู่ยังคงมีอยู่ตลอด ไม่ว่าจะเป็นกลางวันหรือกลางคืน ไม่ว่าเขาจะมองไปทางไหน เขามองไม่เห็นแม้แต่ดวงอาทิตย์ เห็นดวงดาวน้อยกว่ามาก
เขาพยายามแยกความแตกต่างของเสาผ่านความเขียวชอุ่มของกิ่งและใบของต้นไม้ หรือความหนาแน่นของวงปีของต้นไม้ แต่เนื่องจากหมอกที่ปกคลุมไปทั่วบริเวณ แสงแดดในเมืองเสี่ยวหวู่ดูเหมือนจะไม่สร้างความแตกต่างในตอนกลางวัน ในขณะที่ วงแหวนประจำปีมีสัดส่วนเท่ากันทั้งหมด
เขาทิ้งรอยไว้ตลอดทาง และนั่นทำให้เขารู้ว่าเขากลับมาที่จุดเริ่มต้นครั้งแล้วครั้งเล่า
เขาพยายามร้องขอความช่วยเหลือเสียงดัง แต่สุดท้ายก็ไร้เสียงตอบรับ
มีความพยายามอีกหลายครั้งหลังจาก...
“ทำไมเขาถึงยังไม่ตายล่ะ?” นายน้อยฮันไม่สามารถทนได้อีกต่อไป
“มันถูกเขียนไว้ที่นี่ 'การหาวิธีเอาชีวิตรอดในป่าเป็นทักษะพื้นฐานที่มือสังหารทุกคนมี ฉันต้องอดทน ฉันแน่ใจว่าฉันจะหาทางออกจากหมอกหนานี้และทำงานให้เสร็จ ฉัน, Shadowmist Assassin, Andrew Su จะไม่ตายในหมอกนี้!’” Brother Assist อ่านออก
บราเดอร์แอสซิสขมวดคิ้วหลังจากอ่านข้อความนี้ เขาอ่านข้อความนี้ซ้ำอีกสองครั้งก่อนที่จะเงยหน้าขึ้นเพื่อพิจารณาชายทั้งสอง “พวกนายคิดว่าไง?”
“คิดถึงอะไร” ทั้งสองถาม
“คุณคิดว่านี่อาจเป็นเงื่อนงำ?” พี่แอสพูดย้ำ.
“คุณกำลังบอกว่าภารกิจที่นักฆ่าคนนี้ยังทำไม่สำเร็จได้ส่งมอบให้กับผู้เล่นแล้ว?” กู่เฟยถาม
พี่แอสพยักหน้า
“ถ้าอย่างนั้นก็รับไปซะ!” นายน้อยฮันหันไปหาบราเดอร์ Assist “บันทึกภารกิจของคุณแสดงอะไรหรือเปล่า”
พี่แอสส่ายหัว
“ใครจะรู้ว่าเนื้อหาของภารกิจนี้จะเป็นอย่างไรหากไม่มีการแจ้งเตือน” นายน้อยฮันกล่าว
“บราเดอร์แอสซิสเขย่าไดอารี่ในมือ “ยังมีอีก”
“อ่านต่อ” นายน้อยฮันกระดกเหล้าหนึ่งอึก
“เฮ้ มันเหนื่อย!” พี่แอสบ่นอุบอิบ ในขณะที่เขาอ่านออกเสียงสองย่อหน้าแรกด้วยความกระตือรือร้น เหตุใดเขาจึงควรอ่านต่อไปในเนื้อหาที่เหลือด้วย! มันไม่ใช่งานอดิเรกของเขาเลย
“งั้นเรามาอ่านกันเถอะ” Gu Fei ไปที่ด้านข้างของ Brother Assist และเบียดกับเขา ทั้งสองเงยหน้าขึ้นไปหานายน้อยฮัน สายตาเชิงถามที่พวกเขามองเขาเป็นการถามอย่างชัดเจนว่าเขาต้องการเข้าร่วมกับพวกเขาหรือไม่
“แค่บอกสิ่งที่คุณค้นพบหลังจากที่พวกคุณทำเสร็จแล้ว!” นายน้อยฮันพูดอย่างสม่ำเสมอในขณะที่เขาดื่มเหล้าของเขาต่อไป เขารู้สึกว่าทั้งสองคนหมอบอยู่เหนือหนังสือเล่มเล็ก ๆ ราวกับว่ามันโง่เขลาพอที่ยืนอยู่ การเพิ่มตัวเองจะทำให้เกินเด็ก
ดังนั้น ชายทั้งสองจึงไม่สนใจนายน้อยฮัน Brother Assist สูดหายใจเข้าลึก ๆ และพลิกไปยังหน้าถัดไป
‘วันที่ 47 หรือควรจะเป็น! ฉันหลงอยู่ในหมอกนี้เป็นเวลา 47 วัน นกและสัตว์ร้าย แม้แต่แมลง ต่างก็กลายเป็นแหล่งปัจจัยยังชีพของฉัน น้ำจากหมอกที่ควบแน่นบนใบไม้นั้นอุดมสมบูรณ์กว่าที่ฉันคิดไว้มาก อาจเป็นข้อดีเพียงอย่างเดียวของหมอกหนานี้ ฉันจะไม่ยอมแพ้ ถ้าฉันรักษาทิศทางที่แน่นอนและเดินตรงไปข้างหน้า ฉันแน่ใจว่าจะหลุดพ้นจากความลังเลสงสัยนี้'
“47 วัน…” Brother Assist ตรวจสอบหมายเลขหน้าอย่างรวดเร็ว “ไดอารี่นี้ดูเหมือนจะไม่มีรายการรายวัน”
“มีเพียงเด็กชั้นประถมเท่านั้นที่จะเขียนเล่าเรื่องราวประจำวันได้” กู่เฟยกล่าว
“นั่นเป็นเรื่องจริง” บราเดอร์แอสซิสพยักหน้าเห็นด้วย
“ไปต่อกันเถอะ” Gu Fei เองก็พลิกไปที่หน้าถัดไป
‘ฉันคิดว่าการเดินตามทางเดียวจะพาฉันออกไปจากที่นี่ได้ในที่สุด แต่ปรากฏว่าฉันคิดผิด วันนี้สถานที่ที่ฉันไปดูเหมือนจะคุ้นเคยมาก ไม่อยากยอมรับ แต่รู้ลึก ๆ ว่าเคยมาพักที่นี่เมื่อหลายวันก่อน การปรับเปลี่ยนที่ฉันทำเพื่อปกปิดร่องรอยของฉันเป็นเหมือนสัญญาณบอกฉัน บางที ในใจลึกๆ ฉันก็ทำเครื่องหมายไว้โดยไม่รู้ตัว ฉันสงสัยว่าฉันทำเครื่องหมายดังกล่าวไว้กี่แห่งระหว่างทาง?'
“ตรงนี้!” พี่แอสตื่นเต้น “มาร์คต้วน! นี่อาจเป็นคำใบ้?”
“นั่นถือเป็นการบอกใบ้ให้เรามุ่งหน้าค้นหาเส้นทางที่จะนำเราวนไปวนมาในท้ายที่สุดหรือไม่” Gu Fei ถามในทางกลับกัน
“เขาควรทำเครื่องหมายไว้ตรงจุดที่เขาเดินผ่าน” บราเดอร์แอสซิสกล่าว “และอาจมีข้อความเพิ่มเติมถึงเราในสถานที่เหล่านั้นที่เขาเดินผ่าน”
“อย่าเพิ่งรีบร้อน!” Gu Fei ปลอบใจ Brother Assist “แม้ว่าเราจะรู้ว่านั่นคือคำใบ้ แต่เราจะรู้ได้อย่างไรว่ามันคือคำใบ้แบบไหน? เราไม่สามารถค้นหาทั้งเมืองแบบสุ่มสี่สุ่มห้าได้ แล้วเราจะมองหาอะไร”
"คุณถูก!" พี่แอสพยักหน้าซ้ำๆ "เร็ว; ไปกันต่อเถอะ!”
ดังนั้น Gu Fei จึงพลิกหน้าอื่น
'ฉันไม่รู้ว่ามันผ่านมากี่วันแล้ว จริงหรือ. ครั้งสุดท้ายที่ฉันทำสถิติคือวันที่ 47 แต่หลายวันผ่านไปตั้งแต่นั้นมา… จู่ๆ ฉันก็รู้สึกเหมือนเหม่อลอย นี่เป็นสิ่งที่น่ากลัวอย่างแท้จริง นักฆ่าที่จำไม่ได้ว่าวันที่เท่าไหร่ การลืมแม้แต่นาทีหรือแม้แต่วินาทีเดียวก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เสียชีวิตได้ หมอกนี้กำลังกัดเซาะความตั้งใจของฉันอย่างช้าๆ ฉันรู้สึกได้'
“หืม… ทำไมมันฟังดูราวกับว่าเรื่องเริ่มรุนแรงขึ้นแล้ว?” กู่เฟยถาม
"ต่อไป." Brother Assist รู้สึกว่าไม่มีอะไรน่าสังเกตเมื่อ Shadowmist Assassin พูดถึงความรู้สึกของเขา เขาไม่สนใจเช่นกันและแทบรอไม่ไหวที่จะเปิดหน้าถัดไป
'ฉันไม่ได้ย้าย ฉันไม่ได้เคลื่อนไหวเลยทั้งวัน นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่สิ่งนี้เกิดขึ้นกับฉัน หลายครั้งที่ก่อนหน้านี้ฉันตื่นขึ้น ฉันพบว่าตัวเองลืมไปแล้วว่าตัวเองมาจากทางไหน หรือควรไปทางไหนต่อไป ถูกตัอง. ฉันรู้ว่าฉันควรจะไปที่ไหน เป็นที่ที่เท้าของฉันชี้ไป อย่างไรก็ตามเมื่อฉันหลับฉันยังคงเปลี่ยนท่าทางของฉันต่อไป เช่นเดียวกับวันนี้ เมื่อฉันตื่นขึ้นมา ฉันไม่สามารถจับกริชของฉันได้ทันทีเมื่อฉันเอื้อมมือไปหามัน และฉันพบว่ามันอยู่ห่างจากจุดที่ฉันนอนอยู่อย่างน้อยสองหลา...
“ทำไมมันมากกว่านี้!” Brother Assist รู้สึกรำคาญเล็กน้อยขณะที่เขาพลิกไปยังหน้าถัดไปอย่างใจจดใจจ่อ
'ฉันเห็นต้นไม้ ต้นโอ๊กที่มีใบสีส้มอมแดง ฉันเคยเห็นใบไม้แบบนี้มาหลายครั้งแล้วตอนที่ฉันอยู่ที่ Gru's และมันจะเป็นเดือนกันยายนเสมอ… กันยายน… ฉันหลงทางในหมอกนี้มาครึ่งปีแล้วเหรอ? กรูยังรอให้ฉันส่งงานอยู่หรือเปล่า? ฉันยังสามารถประสบความสำเร็จได้หรือไม่? บางทีเขาควรจะหาคนใหม่มาทำงานนี้ แทน.'
“อ๊ะ! ฉันเข้าใจแล้ว!" พี่แอสตะโกนลั่น “เราควรมองหา NPC คนนั้นที่ชื่อว่า Gru ในกระท่อมไม้ซุงเล็กๆ ในป่าโอ๊ก ฉันแน่ใจว่าเราจะได้เควสเมื่อเราแสดงไดอารี่นี้ให้เขาดู!”