“เรา… เราสู้กับสัตว์ประหลาดอย่างนั้นเหรอ?!”
เบ็ควูจิน อาจารย์ผู้สอนแบค ขมวดคิ้วกับท่าทางหวาดกลัวของมดตรงหน้าเขา
'ไม่ มันควรจะเป็นอย่างนี้ เขาเป็นคนที่มาไกลได้ด้วยการเกาะหางของคนอื่น ดังนั้นสภาพจิตใจของเขาก็จะอ่อนแอเป็นธรรมดา'
แพ็ก วูจินเป็นครูฝึกที่ต้องรับมือกับนักเรียนนายร้อยทุกวัน เขาเข้าใจแล้วว่าทหารเหล่านี้อ่อนแอเพียงใด เขาเป็นผู้สนับสนุนตัวยงในการส่งพวกเขาเข้าสู่สงครามเพื่อจุดประสงค์ที่แท้จริงนี้
“ผู้นำของคุณจะต้องแข็งแกร่งมากเพื่อจัดการกับศัตรูเช่นนี้ ฉันได้ยินมาว่าเขาสามารถบังคับ Nox Sebastian ที่สูงกว่าให้หนีไปโดยใช้หางของเขาระหว่างขาของเขา”
"จริงเหรอ! กัปตันแข็งแกร่งมาก แต่ฉันว่าพวกน็อกซ์ก็แข็งแกร่งเหมือนกัน...น่าเสียดายที่กัปตันฆ่าเขาไม่ได้"
'คนโง่ กัปตันของคุณไม่มีวันแข็งแกร่งพอที่จะฆ่าคนแบบนั้นได้'
"ฮ่าฮ่า น่าเสียดายจริง ๆ ที่น่าละอายมากกว่าก็คือการที่กัปตันของคุณหายตัวไป"
“หายตัวไป?!”
“ใช่ ดูเหมือนว่าเขากำลังตกอยู่ในอันตราย เขาหายตัวไปจากเรดาร์ของเราโดยสิ้นเชิง และแม้แต่ตำแหน่งสุดท้ายที่ทราบของสัญลักษณ์สถาบันของเขาก็ยังกลายเป็นดินแดนรกร้างว่างเปล่าในตอนนี้”
"ค-คุณช่วยกัปตันได้ไหม! เขาต้องได้รับบาดเจ็บสาหัสในระหว่างการต่อสู้ ไม่อย่างนั้นเขาจะไม่ถูกจับ ฉันไม่รู้ว่าคุณรู้ไหม แต่กัปตันคือเทพเจ้าแห่งอวกาศ!"
“โอโฮะ การเรียกเขาว่าพระเจ้านั้นเป็นการยืดเยื้อไปหน่อยไหม?”
"แน่นอน ไม่! กัปตันสามารถเทเลพอร์ตได้หลายร้อยกิโลเมตรอย่างง่ายดาย! เขาคือเทพเจ้าที่แท้จริง!"
'หลายร้อยกิโลเมตร? ฉันประเมินความแข็งแกร่งของเด็กคนนั้นสูงเกินไปหรือเปล่า'
เบควูจินขมวดคิ้วกับตัวเอง ไม่แน่ใจว่าจะทำอย่างไรต่อไป เมื่อมองไปที่ความเคารพอันบริสุทธิ์ในดวงตาของนักเรียนนายร้อย เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้โกหก
'อย่างไรก็ตาม ฉันควรเจาะลึกลงไป ยังคงเป็นความจริงที่ว่าเด็กนั้นครอบครองเมล็ดพันธุ์'
ขณะที่เขาตัดสินใจ เขายังคงกดดันไทเลอร์เกี่ยวกับเดเมี่ยน จากคำพูดของชายผู้หลงผิดอย่างที่สุด Damien เป็นเทพเจ้าที่ไม่เหมือนสิ่งใดในโลกที่เคยเห็นมาก่อน
ถึงกระนั้น ความสามารถที่อธิบายไว้ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาอยู่ในระดับเดียวกับทหารกองทัพแห่งสวรรค์ที่สูงกว่าค่าเฉลี่ยเล็กน้อย
'ไม่อาจปฏิเสธได้ว่าเขามีความสามารถล้นเหลือ แต่ระดับพลังที่แท้จริงของเขา… อะไรจะยั่วยวนให้ระดับสูงส่งคนอย่างเขาเข้าร่วมสงครามได้'
มีเพียงไม่กี่อย่างเท่านั้นที่สามารถพิสูจน์ความเร็วและประสิทธิภาพของ Stargazer Squad ได้
ประการแรก พวกเขาได้รับความช่วยเหลือจากกองกำลังภายนอก ซึ่งน่าจะเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่ทรงพลังอย่างยิ่ง
ประการที่สอง เมล็ดพันธุ์ที่อยู่ในความครอบครองของเดเมี่ยน หากมีเมล็ดพันธุ์คอยช่วยเหลือทีม ก็ไม่น่าแปลกใจหากพวกเขาได้รับผลการแข่งขันเป็นสองเท่า
'ฉันไม่สามารถประเมินเด็กคนนี้ต่ำไปเพราะอคติของฉันเอง ในท้ายที่สุด ไม่ว่าวิธีการของเขาจะเป็นอย่างไร เขาก็ยังได้รับความโปรดปรานจากพวกที่ดื้อรั้นและต่อสู้กับเซบาสเตียนได้'
เบควูจินทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อให้เข้าใจความแข็งแกร่งของเดเมี่ยน แต่ทุกคำถามมีแต่จะนำไปสู่คำถามเพิ่มเติม
ตัวอย่างเช่น หาก Damien กำลังยุ่งอยู่กับการต่อสู้กับ Sebastian ใครจะดูแล Higher Nox หลายพันคนที่ถูกส่งไปพร้อมกับเขา
'มันไม่สมเหตุสมผลเลย'
เมื่อมองไปที่สีหน้างุนงงของเบค วูจิน ไทเลอร์ก็ยิ้มอย่างไม่สะดุดตา
'ใช่ ถามตัวเองให้มากกว่านี้'
สถานะปัจจุบันของเบควูจินไม่ได้เกิดจากตัวเขาเอง และไม่ได้เกิดจากข้อมูลที่เขาได้รับ การแสดงของไทเลอร์บังคับให้เขาสงสัยความรู้สึกของตัวเอง
เบควูจินฉลาดพอที่จะเข้าใจว่าเดเมี่ยนแข็งแกร่ง แม้ว่าเขาจะมีอคติที่รั้งเขาไว้ แต่ความมีเหตุผลของเขาก็ทำให้เขาเข้าใจความจริงได้ในที่สุด
แต่ไทเลอร์ทำตัวเหมือนสาวกที่ซื่อสัตย์ของเดเมี่ยน คนที่นับถือและบูชาเขา คำพูดของคนเช่นเขาจะพูดเกินจริงถึงความแข็งแกร่งของเทพเจ้าของพวกเขา ไม่ใช่ทำให้พวกเขาผิดหวัง
การมีอยู่ของไทเลอร์ขัดแย้งกับทุกสิ่งที่เบค วูจินคิดว่าเขารู้ และเนื่องจากไทเลอร์เล่าโดยบุคคลที่หนึ่งในฐานะผู้เล่นหลักในสถานการณ์นี้ จึงเป็นไปไม่ได้ที่ผู้สอนจะเพิกเฉยต่อคำพูดของเขา
'มันคงน่ารำคาญถ้าเขาไปหาแอชและซินธ์เพื่อสอบปากคำพวกเขา ฉันต้องหาวิธีแบ่งปันเรื่องราวกับพวกเขา'
หากมีสิ่งหนึ่งที่ไทเลอร์แน่ใจ นั่นก็คือเบควูจินเป็นศัตรู
เขาไม่จำเป็นต้องเป็นอัจฉริยะก็คิดออกได้ นิสัยโดยธรรมชาติของชายผู้นี้แสดงความเป็นปรปักษ์ต่อผู้อ่อนแออยู่แล้ว และเหนือสิ่งอื่นใด แนวคำถามของเขาเน้นไปที่พลังของเดเมี่ยนเท่านั้น โดยไม่สนใจสิ่งอื่นใดทั้งหมด
'กัปตันทำให้ตัวเองมีปัญหาหรือไม่? หรือ…'
ความเย็นแล่นผ่านร่างของไทเลอร์ในขณะที่เขาจำเหตุการณ์ก่อนที่เขาจะสลบไป
'รองกัปตันถูกสิงหรืออะไรทำนองนั้น เธอยังใช้ Nox Mana ใกล้จะถึงจุดสิ้นสุด…'
'รองกัปตันเป็นคนดี และเธอฟังทุกอย่างที่กัปตันพูดโดยไม่ลังเล ไม่มีทางที่เธอจะหักหลังเรา'
ถ้าเป็นเช่นนั้น สถานการณ์ของรองกัปตันก็ซับซ้อนอย่างยิ่ง และเป็นสิ่งที่ไม่มีใครสามารถรู้ได้
'แต่เรารู้'
ในที่สุดมันก็เริ่มขึ้นที่ไทเลอร์ ชิ้นส่วนต่างๆ คลิกเข้าด้วยกันในใจของเขา ทำให้เขาสามารถเข้าใจสถานการณ์ที่ซับซ้อนที่กำลังเกิดขึ้นได้อย่างถ่องแท้
'ให้ตายเถอะ…กัปตันสารเลวนั่นจะต้องเป็นหนี้ค่าเครื่องดื่มของเราแน่ๆ หากเราสามารถช่วยลาของเขาไว้ที่นี่ได้'
ไทเลอร์สนทนากับเบควูจินต่อ และเมื่อใดก็ตามที่เขาทำได้ เขาจะใช้สัญญาณทางพฤติกรรมและร่างกายเล็กน้อยเพื่อนำความคิดของผู้สอนไปในทิศทางที่เขาต้องการ
สิ่งที่เขาทำคืออาชญากรรมเมืองหลวง การระงับข้อมูลสำคัญจากหน่วยงานระดับสูงจะไม่จบลงด้วยความตาย ถ้าเขาถูกจับได้ เขาจะต้องผ่านการทรมานที่ทนไม่ได้โดยไม่ได้รับอนุญาตให้ตาย
แต่…
'กัปตันช่างมีเสน่ห์เหลือเกิน'
ไทเลอร์ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาเริ่มเรียกดาเมี่ยนว่า "กัปตัน" ในใจตั้งแต่เมื่อไหร่ เขายอมรับความเป็นผู้นำของชายคนนี้อย่างถี่ถ้วนและเชื่อมั่นในความสามารถพิเศษของเขา
สายสัมพันธ์ที่ไม่มีวันตายของทีมไม่ใช่สิ่งที่จะเกิดขึ้นได้ง่ายๆ Tyler, Synth และ Ash ใช้เวลาหลายปีนับไม่ถ้วนกว่าจะถึงจุดที่พวกเขาเต็มใจทำทุกอย่างเพื่อกันและกัน
ถึงกระนั้น เขาก็ยอมเสี่ยงตายเพื่อเห็นแก่ผู้นำที่เขาเพิ่งรู้จักได้เพียงไม่กี่เดือน
นาทีผ่านไปอย่างเชื่องช้า ในที่สุด เบค วูจินก็ล้มเลิกการรับข้อมูลจากไทเลอร์
"พักผ่อนให้สบายและรักษาให้หายดี การมีส่วนร่วมของคุณต่อกองทัพนั้นสำคัญมาก และเรากำลังรอการกลับมาของคุณอย่างใจจดใจจ่อ"
คำพูดที่ไม่สุภาพเหล่านั้นเป็นคำพูดสุดท้ายที่ผู้สอนพูดก่อนออกจากห้อง
'เด็กคนนั้นไปไกลเกินไป'
เบควูจินถอนหายใจกับตัวเอง แทนที่จะได้อะไร กลับจบลงด้วยความสับสนมากกว่าที่เคยเป็นมา ภาพลักษณ์ในจิตใจของเขาเกี่ยวกับเดเมี่ยนส่วนใหญ่เบี่ยงเบนไปจากความเป็นเหตุเป็นผล ทำให้กระบวนการคิดของเขาซับซ้อน
'ฉันต้องการตรวจสอบคำพูดของเขากับอีกสองคนจาก Stargazer Squad แต่สองคนนั้น...'
มันปลอดภัยที่จะบอกว่าพวกเขาจะไม่อยู่ในสภาพที่จะพูดเป็นเวลานานมาก
'การรักษาพวกมันทั้งหมดเป็นการสิ้นเปลืองน้ำยาอีลิกเซอร์'
ในความเป็นจริง การรักษาด้วยน้ำยาอีลิกเซอร์ราคาแพงนั้นถูกเสนอให้กับสมาชิกในทีมที่ตื่นก่อนเท่านั้น และนี่คือไทเลอร์
สำหรับอีกสองคน…
พวกเขาได้รับการปฏิบัติ แต่ไม่ทั่วถึง
พวกเขาถูกแขวนไว้กับชีวิตด้วยด้าย และเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ก็ทำงานเพื่อให้แน่ใจว่าด้ายเส้นนี้จะไม่ขาด
สำหรับการฟื้นตัวที่แท้จริงนั้นจะมาพร้อมกับเวลา… เป็นระยะเวลาที่มากพอสมควร
'ถ้าพวกเขาตาย พวกเขาก็ตาย' เบควูจินคิดอย่างเย็นชาขณะที่เขาเดินผ่านสถานพยาบาล
'การเสียเวลากับมดนั้นไม่มีจุดหมาย ฉันจะตรวจสอบข้อมูลของเด็กคนนั้นกับทางสถาบันเอง'
แววตาของเบควูจินเย็นชา
โดยไม่คำนึงถึงความคิดเห็นของคนอื่น เขาจะกำจัดเมล็ดพันธุ์และสิ่งที่เกี่ยวข้องกับมัน
แม้ว่านั่นจะหมายถึงการกำจัดจักรวาลของหนึ่งในฮีโร่ที่มีศักยภาพก็ตาม