"ไซเฟอร์"
"ผู้ใหญ่"
“ท่านลอร์ด? เอาล่ะ”
Vito พบ Cypher อยู่บนก้อนหิน นี่คือสวนอันเงียบสงบที่ตั้งอยู่ระหว่างปืนใหญ่หลายพันกระบอกที่ด้านหลังของก้อนหิน แผงป้องกันขาตั้งจะยกขึ้นเหนือศีรษะเพื่อแยกสุญญากาศ
Cypher อยู่ที่นี่ เขาไม่ได้ถูกจับกุม แม้ว่าหลายคนใน Dark Angels โดยเฉพาะ Asmodeus จะบอกว่าเขาเป็นนางฟ้าที่ตกสู่บาปอย่างแน่นอน
แต่ลอว์นปล่อยเขาไป เขาสั่งให้ไซเฟอร์เคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ และยอมรับเขาในฐานะลูกชายของเขา ดาร์กแองเจิล
“ดาวเคราะห์ดวงนั้นต้องใช้เวลากี่ปีจึงจะฟื้นตัว?” ไซเฟอร์ถามขณะมองไปยังดาวเคราะห์ที่โคจรอยู่ด้านบน บรรยากาศของมันซึ่งมีเมฆสีเขียวลอยอยู่ในนั้น
กองเรือของจักรวรรดิกำลังวนเวียนอยู่ในวงโคจรเพื่อทำความสะอาดซากปรักหักพังของตระกูล Tau หลังสงคราม พวกมันลอยอยู่หนาแน่นบนพื้นผิวโลก และส่วนที่พลาดไปก็ตกลงสู่ชั้นบรรยากาศของโลก กลายเป็นอุกกาบาตและตกลงสู่พื้นโลก
“ผลกระทบของระเบิดไวรัสได้สลายไป และจะหายไปอย่างสมบูรณ์ในอีกสัปดาห์หนึ่ง และคาดว่าการสร้างใหม่จะใช้เวลาหลายปี”
Vito เดินขึ้นไปที่ Cypher และมองดูดาว Damocles Bay ร่วมกับเขา ซึ่งมีมนุษย์ส่วนใหญ่ที่เหลืออยู่ซึ่งมีสิทธิได้รับพิธีราชาภิเษก และทุกสิ่งที่ตามมา
“ขอโทษที่ทำให้ที่นี่เป็นแบบนี้” ไซเฟอร์กล่าวขอโทษอย่างจริงใจ “แต่เราไม่มีทางเลือก พี่น้องไม่ฟังเรา พวกเขาไม่เชื่อเรา”
“ยังดีที่คุณไม่ได้มาที่นี่โดยตรง หากพวกเขาเห็นคุณ พวกเขาจะทุบพวกเขาลงในตะแกรงทันที” วิโต้พูดโดยเอามือไปด้านหลัง
“ลืมไปเถอะ สิ่งต่างๆ ได้เกิดขึ้นแล้ว แม้ว่าผู้บาดเจ็บล้มตายของมนุษย์จะต้องเสียใจก็ตาม” วิโต้พูดอย่างลังเลอยู่ครู่หนึ่ง และมองย้อนกลับไปที่ด้านในของหินยักษ์ "เพื่อแลกกับไพรมาร์ช"
มันคุ้มไหมที่การกลับมาของไพรมาร์ชเพื่อแลกชื่อมนุษย์หลายล้านคน? ฉันไม่รู้ แต่ฉันคิดว่ามันคุ้มค่าในสมัยนี้
"ยินดีด้วย คุณทำภารกิจสำเร็จแล้ว" Vito แสดงความยินดี แต่ Cypher ยิ้มอย่างเบี้ยว
"ขอแสดงความยินดี?"
“คุณทำภารกิจของคุณสำเร็จและคืนดาบ Lion King ให้กับพ่อของคุณ และเขาก็กลับมาแล้ว”
“ถ้าอย่างนั้นคุณควรแสดงความยินดีกับฉัน ไม่ใช่ฉัน” ไซเฟอร์กล่าว แต่เขาก็ไม่เสียใจเลย “ไม่ใช่ฉัน แต่เป็นลูเธอร์ที่พาเขากลับมาจริงๆ”
“เขาเป็นคนบอกเราว่าจะหาต้นไม้ได้อย่างไรและรับพลังปลุกพ่อของเราจากต้นไม้ สุดท้ายทั้งหมดนี้ก็เพื่อแลกกับสิ่งนี้ ไม่ใช่ฉัน”
“ฉันใช้เวลาหลายปีมองหาวิธีไหน แต่เขานำมันมา”
จากนั้น Cypher ก็บอก Vito ว่าเกิดอะไรขึ้น
หลังจากที่ไซเฟอร์หนีออกจากหินยักษ์ เขาไม่ได้ซ่อนตัวอยู่ในความว่างเปล่า แต่พบไซเฟอร์และเทวดาตกสวรรค์อื่นๆ เทวดาตกสวรรค์ที่มีความผิดและกระตือรือร้นที่จะชดใช้บาปของพวกเขา
เขาบอกพวกเขาว่าระหว่างที่คาลิบันถูกคุมขังเป็นเวลานาน เขาได้เห็นนิมิต ตอนแรกลูเธอร์คิดว่าเขาบ้า และหลายครั้งเขาเองก็ไม่รู้ว่าเขาบ้าหรือเปล่า
แต่นิมิตนั้นเกิดขึ้นอีกในวันนั้นของสัปดาห์ในคืนนั้นเมื่อเขาทำผิดพลาดโดยการทำให้ไรอันบาดเจ็บที่คาลิบัน
ในความฝัน เขาเห็นต้นไม้ต้นหนึ่ง ต้นไม้ที่เติบโตในทะเลอันไม่มีที่สิ้นสุด และมีอีกาสีทองยืนอยู่บนนั้น ร้องเรียกเขาทุกคืน
“ทางแห่งความรอดอยู่ในนั้น จงปลุกเขาให้ตื่นเถิด”
อีกาพูดเช่นนั้นทุกคืนทุกเช้า และในที่สุดลูเทอร์ก็เชื่อเขา และสาบานในความฝันว่าเขาจะพบต้นไม้ต้นนั้น แล้วพอรุ่งเช้าของวันหนึ่งเขาก็ถูกปล่อยตัว
คนร้ายชุดเขียวเปิดห้องขังของเขาและปล่อยเขาไปอย่างเงียบๆ
หลังจากนั้นเขาก็พบไซเฟอร์และเล่าเรื่องความฝันของเขาให้ฟัง
"เราค้นหาต้นไม้นั้น และในที่สุดก็พบมันหลังจากการทดลองและความยากลำบากนับไม่ถ้วน เราพบต้นไม้นั้นบนดาวเคราะห์ดึกดำบรรพ์ ในทะเลน้ำแข็ง"
ไซเฟอร์กล่าวว่า "มันเป็นต้นไม้ที่ตายแล้วและไม่มีใครรู้ว่าต้องทำอย่างไร แล้วอีกานี้ก็ปรากฏตัวขึ้นและมันก็ส่องแสงราวกับดวงอาทิตย์ในพายุหิมะ และมันมองมาที่ฉันด้วยสายตาคู่นั้นและบอกให้ฉันดึงมันออกมา ดาบแทงต้นไม้”
“และคุณก็ทำได้” วิโต้กล่าว
“ใช่ ฉันทำ ทันทีที่ดาบแทงต้นไม้ น้ำแข็งและหิมะที่อยู่รอบๆ ก็ละลายไป มหาสมุทร ภูเขา แม่น้ำ และโลกทั้งใบก็ตื่นขึ้น”
“และดาบเล่มนั้นก็ถูกเผาด้วยไฟสีทองเช่นกัน” ไซเฟอร์พูดพร้อมกับแตะดาบที่ไม่ได้อยู่ข้างหลังเขาแล้ว "อีกาบอกให้ฉันแทงเขาเข้าที่อกของไรอัน ตอนแรกฉันไม่เชื่อ แต่สุดท้ายฉันก็ยังเชื่อ"
วิโตสูดจมูก ส่ายหัวแล้วยิ้ม เขารู้ว่าอีกาคือใคร
“ในที่สุดคุณก็มา และตระหนักได้ และไรอันก็ตื่นขึ้นมา” วิโต้พูดอย่างสงบ ความสับสนในใจของเขาหายไป
“และเพื่อที่จะปีนขึ้นไปบนหิน คุณได้สร้างความวุ่นวายขึ้นมา และใช้ประโยชน์จากความวุ่นวายในการขึ้นเรือ เล่นการพนันเพื่อตามหาไรอัน และใส่ดาบของคุณลงไป”
"ขวา."
"การพนันที่กล้าหาญ" วิโตพูดโดยไม่ลังเล "ถ้าเจ้าชะลอความเร็วหรือทำผิดพลาด เจ้าจะถูกอาซราเอลและคนอื่นๆ จับไว้ จากนั้นเจ้าจะถูกประหารชีวิต"
“พวกเขาจะไม่อ่อนโยน และจะไม่ไว้วางใจคุณ”
“เพราะฉะนั้นเราจึงต้องเล่นการพนัน โชคดีที่เราชนะ แต่” ไซเฟอร์พูดอย่างลังเล
“พวกเขาอาจตายได้” วิโตบอกเขาว่า ใช่ ถ้าคุณรู้จักไรอันจริงๆ คุณจะรู้ว่าเขาจะไม่เลือกที่จะให้อภัยการทรยศของลูเธอร์และพฤติกรรมของพวกเขาเพราะสิ่งเหล่านี้
ราชสีห์เช่นนั้นคือกษัตริย์ เคร่งครัด เนรคุณ แต่ยุติธรรมอย่างเมื่อก่อน และตอนนี้เขาก็ตื่นขึ้นมาแล้ว
“เขาฝากคุณไว้กับการพิจารณาคดี จอมพล” ลูเธอร์พูดช้าๆ พร้อมกับจ้องมอง
“มันเป็นแค่ศาลทหาร”
“คุณไม่รู้หรอก ถ้าเป็นเพียงการทดลอง เขาก็มาได้ด้วยตัวเอง” ลูเทอร์ชี้ให้เห็นว่า "ตอนนี้เขาได้เป็นกษัตริย์ของกองทัพที่หนึ่งอีกครั้งแล้ว เขาสามารถตัดสินพวกเขาได้ด้วยตัวเอง และเขาสามารถตัดสินประหารชีวิตพวกเขาในเวลานั้นได้ แต่เขาไม่ทำ"
“เขามอบสิ่งนั้นให้คุณ และเขาต้องการให้คุณตัดสินใจแทนเขา”
หลังจากที่ลูเทอร์พูดจบ วิโตก็มองเขาเงียบ ๆ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร
“สิงโต ราชาสิงโต เขาไม่สามารถตัดสินใจเรื่องนี้ได้” ลูเทอร์พูดอย่างเงียบๆ ด้วยความโศกเศร้าในคำพูดของเขา “รู้ไหม ไม่ว่าลูเทอร์จะเป็นอะไรก็ตาม เขาเป็นพ่อคนแรกของไรอัน แม้ว่าเขาจะไม่เคยเรียกเขาว่า เรียกเขาแบบนั้นก็ตาม”
“เขาต้องการให้คุณตัดสินแทนเขา”
“แล้วคุณคิดว่าเขาอยากให้ผมตัดสินใจแบบไหน?” วิโต้ถามว่า "ยกโทษให้เขาไหม"
Cypher ไม่ตอบ เขาเงียบ Vito ถอนหายใจ และมองดูเมฆของโลกด้วยมือของเขาที่ไพล่หลัง "เขาคือ Ryan ผู้นำของ First Legion ลูกชายคนโตของจักรพรรดิ"
“แล้วองค์จักรพรรดิล่ะ? เขาจะปรารถนาอย่างไร?”
ไซเฟอร์ถามว่า "เขาให้ความฝันที่พาเขาไปแก่ลูเธอร์ ลูเธอร์คืออะไรสำหรับเขา เราทุกคนคืออะไร"
เมื่อเผชิญกับคำถามของ Cypher Vito ไม่ตอบ เขาตอบด้วยความเงียบ ทั้งสองมองหน้ากันโดยไม่พูดอะไรเป็นเวลานาน จากนั้นจบลงด้วยการที่ Vito หันหลังกลับและจากไป
ไซเฟอร์เฝ้าดูแผ่นหลังของเขาจนกระทั่งเขาหายตัวไปในความมืด ที่ประตูมีขนอีกาสีดำดำสนิทราวกับคืนที่ลึกที่สุด
(ท้ายบทนี้)